麦わらの一味「歌姫のウタ」

第二十六話「五人目」

　ウタウタの実の『代弁者』としての力を使い、空想の世界から斧を引っ張り出してきたウタは、その斧を振りかざす。

「うりゃああああ！！」

「なんだ！？　どこからそんな金ピカな斧を持ってきやがった！」

「夢の世界からだよ……っ！」

　ウタは大きく斧をワポルへと振り下ろす……が。

——バキ……っ！！！

「…………んあ？」

　思わず目をつぶっていたワポルは、自分に傷がないことに首を傾げる。

　その正面では、ウタがペロッと舌を出して、

「……折れちゃった！」

「折れんのかいっ！！」

　ビシ！　っとワポルがツッコミを入れた隙に、ウタは走り出す。

「とりあえずサンジを回収して逃げるっ！」

「あ！　いつの間に！？」

　ワポルの目の前まで来ていたウタは、倒れているサンジを抱えて、Dr.くれはの元へ運んでいく。

「ドクトリーヌさん！　この人も仲間なの！　助けてあげて！」

「……仕方ないね。高くつくよ」

「えっとぉ……宝払いで！」

「ヒッヒッヒ！　楽しみにしておくかね」

　Dr.くれははサンジを抱えると、城の中へと入っていくが、その途中で足を止めてこちらを振り返る。

「……勝てるんだろうね、ワポルに」

「よゆーっ！　ちょっとだけ待っててね！」

「ヒッヒッヒ！　そうかいそうかい。なら、のんびり待つとするよ」

　これでサンジは無事だ。

　それで、好きに戦える。

「よし、好きに暴れるぞー！　って、ルフィは？」

「こっちだ、ウタ！」

　ルフィは城の上にいた。

　ワポルによって折られた桜模様の海賊旗を、ルフィは直していた。

「まーはっはっは！　わざわざ海賊旗を直して的になってやがる！」

「命も懸けてねえで海賊をやってるお前たちに、この旗を折る権利なんかねえよ」

「……は？」

　眉間にシワを寄せたワポルは、気色の悪い笑い声を上げる。

「まーはっはっはっは！　そんなアホみてえな飾りを折ることに権利もクソもあるか！　ご希望なら、いくらでも折ってやる！」

　言って、ワポルは再び大砲を海賊旗を持つルフィへと向ける。

　だが、ルフィもウタも、その動きに対して眉ひとつ動かさない。

　その横で、チョッパーが心配そうに声を上げた。

「お、おい！　あいつ、危ねえぞ！　旗だって……！」

「大丈夫。折れないよ、あの旗は」

　ドガンっ！　とルフィに砲弾が直撃する。

　ゲラゲラと笑うワポルだったが、砂煙が晴れれば、そこには海賊旗を持ったまま立ち続けるルフィがいた。

　そうなることを知っていたかのように、ウタはチョッパーへと笑いかける。

「ほらね、折れない」

　チョッパーが言葉を失っていると、城の上のルフィが叫ぶ。

「この旗は信念の象徴なんだ！　遊びで立ってるわけじゃねえ！」

「——ルフィ、行ける？」

「おう！」

　ルフィは海賊旗を城に強引に刺して、ゴムの力を使ってワポルたちへ突撃する。

　真っ直ぐに向かうのだ、当然、避けようと動くが、

「ルフィ！　少し狙いを右へ！」

「分かった！」

　ウタの指示を受けて、ルフィは強引に身体を捻り、避けようとするワポルの腹に突っ込んで行った。

「うごぉ！？」

「聞こえてるよ、あなたの動きは全部！」

　重たい一撃をくらったワポルは、怒りに任せて強硬手段に出る。

「……くそ、こうなれば！　王技、バクバク工場(ファクトリー)！」

「ぎ、ぎゃあああああ！！」

　ワポルは突然、味方の二人を大口でかぶりついた。

「な、なに！？　味方を食べちゃったの！？」

　そのまま味方二人を飲み込んだワポルは、なにやらもぐもぐと咀嚼してから、自分の腹にある扉を開ける。

「見よ、これが奇跡の合体！」

「チェスマリーモ！」

　出てきたのは、弓使いとモジャモジャボクシンググローブの男たちが肩車をしたような合体というにはお粗末な姿。

　だが。

「かっけーっ！！」

　それでもルフィは目を輝かせていた。

　少しだけウタもワクワクしていたが、こんな場合ではないと首を振る。

　だが、そんなウタヘ向かって、チェスマリーモ（合体した二人の）攻撃が襲いかかる。

「危ないっ！」

　咄嗟にウタを庇ったのは、チョッパーだった。

　攻撃を受け止めたチョッパーの身体は、巨大な球体のモフモフになっていた。

「毛皮強化(ガードポイント)っ！」

「ふ……ふかふかのモフモフだぁ！」

　今日一番の笑顔を見せたウタは、守ってくれたチョッパーに抱きつく。

「すごいすごい！　なにその身体！」

「う、うるせえ！　お前なんかに褒められても嬉しくなんかねぇぞ、コノヤロ〜！」

「か、可愛い〜！」

　チョッパーにメロメロのウタは、今が戦いの最中であることを思い出して、ハッと背筋を伸ばす。

「そうだ！　あなた、戦えるんだよね？」

「ああ！　おれ一人で十分だ！」

「何言ってんの、一緒に戦おうよ！　仲間じゃん、私たち！」

「お前……！」

　嘘でも冗談でもない。

　こんなにも笑顔で、命を懸けた戦いに臨むと言っているのだ。

　ウタのことをジッと見つめたチョッパーは、身体の大きさをいつものマスコットサイズへの変えて、

「もう、迷わないぞ……！」

　チョッパーは高々に声を上げた。

「おれの名前は『トニートニー・チョッパー』！　世界で一番偉大な医者が名付けてくれた名前だ！」

「いい名前だね、チョッパー！　さあ、行こう！　化け物タッグであいつらをぶっ倒すよ！」

「ああ！　あいつらなんて、二分で充分だ！」

「ってわけで、その変なおじさん、任せたよルフィ！」

「おう！　任せとけ！」

　ルフィはワポルへ、ウタとチョッパーはチェスマリーモへ、視線を向ける。

　最初に動いたのは、ウタだった。

「試したいこと、たくさんあるんだよね！」

　素早い動きで、ウタはチェスマリーモの正面へ出る。

　合体したことで四本の腕を備えたチェスマリーモは、握りしめた斧をぶんぶんと振り回す。

　しかし、それは全て空を切る。

「うん。前(・)よ(・)り(・)も(・)よ(・)く(・)聞(・)こ(・)え(・)る(・)」

　音以上の何かを、ウタは聞いていた。

　それは気配や殺気とも呼べるもので、その音に耳を傾けることで、ウタは攻撃を回避していた。

「こざかしいっ！　ならば……！」

　チェスマリーモは巨大なハンマーを取り出して、ウタへと振り下ろすが、

「〜〜♪」

　鼻歌を唄いながら、ウタはその場でくるりと回る。

　すると、彼女の周囲に桜吹雪が舞い始めた。

「綺麗な桜で、私のこと見えないでしょ！」

「またまたこざかしいっ！！！」

　力任せに桜吹雪へ向かってハンマーを振り下ろすが、そこにはもうウタはいない。

「残念っ！　こっちでしたぁ〜！」

　べっと舌を出すウタは、遠くで蹄を合わせてチェスマリーモを睨みつけるチョッパーへ声をかける。

「どう、チョッパー？」

「頭脳強化(ブレーンポイント)で弱点を見つけた！　あとは一撃、決めればいいだけだ！」

「よし！　なら……！」

　ウタは、チェスマリーモの耳にそっと口を近づけて、小さく美しい歌声で彼らの鼓膜を揺らした。

　ふっ、とチェスマリーモの意識がウタワールドへと飛び、体から力が抜ける。

「そして、即解除！」

　パチン！　と指を鳴らすと、チェスマリーモの意識が再び戻り、自分が気を失っていたことに気づく。

　直後。

「腕力強化(アームポイント)！」

「……なんだ、いま、なにが起こって」

「刻帝……『桜(ロゼオ)』ッ！！！」

「グオガッ！？！？」

　完璧な一撃が、チェスマリーモのアゴに炸裂し、最も容易く意識を刈り取った。

　チョッパーは倒れたチェスマリーモを見下ろしながら、ぱんぱんと帽子をはたく。

「……一分も残っちまったよ」

「すごいすごーい！　しかもまだこのフォルムできるのー！？　またモフモフやって！」

「し、仕方ねえなぁ！　このやろう！　毛皮強化(ガードポイント)！」

「わぁー！　ふわふわ〜っ！」

　はしゃぎながらチョッパーをクッションにして楽しむウタ。

　作戦は成功だった。

　この戦い方ならば一(・)つ(・)の(・)戦(・)闘(・)が(・)終(・)わ(・)っ(・)た(・)後(・)に(・)疲(・)労(・)で(・)眠(・)ら(・)ず(・)に(・)済(・)む(・)。

　激戦続きや、歌を聞こえないようにされる工作など、いくらでも考えられるクロコダイルとの戦いでは、ウタワールドに引き込む以外の戦闘方法が欲しかったのだ。

　この力なら、これからもルフィの隣にいることができる。

「ウタちゃん、完・全・復・活っ！！」

　ウタは元気よくピースをして胸を張った。

　そんな中、倒れたチェスマリーモを見て、ワポルは舌打ちをしていた。

「……チッ！　使えんカバどもめ！」

「ゴムゴムのォ……銃弾(ブレッド)ォ！」

「ドォア！？」

　ぶん殴られたワポルは、地面を転がっていく。

　血を吐きながら立ち上がり、ワポルはルフィを睨みつける。

「おれは王様だぞ！　偉いんだぞ！　それに、ドラム王国は世界政府の加盟国……！　その王に手を出すのは、世界的大犯罪だぞ！」

「そんなの、関係ねえよ！　だっておれは、『海賊』だからな……！」

「な、なななな何を……！？」

　地位や権力に一切動じないルフィに震えるワポルへ、今度はウタが歩いていく。

「私たちは、あなたみたいな王様がいるような世界が嫌で、海賊になったんだ！」

「ああ！　なんてたって、こ(・)の(・)海(・)で(・)一(・)番(・)自(・)由(・)な(・)奴(・)が、海賊王だからな！」

　ルフィはワポルの顔を片腕で掴み、もう片方の腕を長く長く伸ばし始めた。

　それに合わせて、ウタもウタワールドからハンマーを引っ張り出し、大きく振りかぶる。

「だから、私たちの夢の果てのために……！」

「や、やめろ……！　何をする……！」

　ニコリと笑った二人は、同時にワポルの顔面に向かって攻撃を叩き込む。

「「ぶっ飛んで、反省しやがれッ！！」」

　砕け散るウタのハンマーが金色の粉となってワポルが吹き飛んでいくのを彩り、さながら流れ星のように、ワポルは空の彼方へと消えていった。

「あ、みんなが来たよ、ルフィ！」

「んー？　お、みんな！」

　ロープウェイでこの山を登ってきたのはビビ、ウソップ、ゾロと、ドラム王国の兵士たちだった。

　どうやら戦うつもりでここまで来たらしいが、既にどこかへ消えてしまったワポルに、皆はどうしたものかと呆然としていた。

「みんなー！」

　手を振って一味のメンバーに駆け寄ったウタは、ぺこりと頭を下げた。

「ごめーわくをおかけしました！」

「いいのよ！　無事でよかった」

「おれは最初から、ウタを信じていたぞ！」

「なんでもいいけど、切るやつはいねえのか？」

　いつもと変わらぬ様子の皆を見て、ウタは楽しそうに笑う。

　スキップしながら、今度はチョッパーの元へと行く。

「ねえね、チョッパー！　仲間になってよ！」

「お、おれが……！？」

「うん！　面白くて強くて、さらにはお医者さんなんだもん！　私たちには不可欠だよ！」

「そ……そうじゃねえよ！」

　チョッパーが気にしているのは、そんなところではなかった。

　ルフィたちは人間で、チョッパーはトナカイ。

　そんなことが一番大切だった。

「おれはトナカイなんだぞ！　ツノも蹄もあるし……！　…………青っ鼻だし！」

「…………」

「海賊には、そりゃあ……なりたいけど！　おれは、人間じゃねえんだ！　化け物だから、お前らの仲間には……！」

　途切れ途切れの言葉で語るチョッパーを前に、ルフィとウタは首を傾げた。

　そしてウタは、ルフィのほっぺたをつまんでぐいっと引っ張る。

「私たちも、化け物！　だからもう、仲間だね！」

「…………え」

「人間とかトナカイとか。そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)、どうでもいいよ！　私たちは自由なんだ！　同じ地面に立って、同じものを見てるのに、上も下もあるわけないじゃん！」

　チョッパーはようやく理解した。

　だから彼らは、ワポルが王であることなど気にしていなかったのだ。

　それゆえに。チョッパーはその言葉の意味を正しく理解する。

　彼らは、本当に。

「なんだっていいよ！　私たちと一緒に、冒険しようーー！！」

　人間だとかトナカイだとかではなく。

　ただ『トニートニー・チョッパー』とともに冒険をしようと、言ってくれているのだ。

「…………お、おおお！！」

　気づけば溢れていた涙をそのままに、チョッパーはその言葉を受け取った。

　こうして。

　麦わらの一味に、また一人、大切な仲間が加わった。

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アラバスタの地図を手書きして「ここにこいつがいるなら……」とうんうん唸る日々を過ごしています。
もうちょっとしたらいい感じにまとまりそうです。
頑張ります。