異世界魔女の配信生活

孤児院

　アリシアさんが見ていたのは、ペンダント。何故か私を見てちょっと焦ってる。

「り、リタ。どうしてここに？」

「ん。のんびり食べ歩き。アリシアさんは？」

「えっと……。わいろ……？　違う。おわび？　それも違う……。えっと、えっと……」

　そこでアリシアさんは言葉を句切って、また露店に並ぶペンダントに視線をやって、そして今度はちらっと私を見て。そうしてから、よしと頷いた。

「私はリタと仲良くなりたい。だからプレゼントを選んでた。でも何かいいのか分からないから、選んで。買ってあげる」

「ええ……」

『なんだろう、久しぶりに会った親戚の子供を甘やかすおばさんの気配』

『俺はむしろ孫をかわいがるおばあちゃんに見えたぞ』

『どっちもあながち間違いじゃなさそうなのがｗ』

　別に、それについて何かを言うつもりはないけど……。でも。

「どうしてペンダントなの……？」

「え？　だって、女の子だし、装飾品かなって……」

『女の子 （野生児）』

『女の子 （魔女）』

『女の子ｗｗｗ』

　怒るよ？

「気持ちは嬉しいけど、必要ない。私は食べ物の方が好きだから」

「食べ物！　それなら、良いものを知ってる。お店には並ばないやつ。連れていってあげる」

「え」

　それは、とても気になる。お店に並ばない美味しいもの。それなら、うん。一緒に行こう。

『リタちゃんいつか絶対に騙されそう』

『リタちゃん、知らない人に安易についていっちゃだめだよ？』

　視聴者さんは私をなんだと思ってるのかな？

　アリシアさんに連れられて向かう先は、王都の外側。外ではあるけど、門のすぐ側らしい。

　アリシアさんは向かう間に、いくつか食材を購入していた。お肉とかお野菜とか、いろいろだね。あと、調味料。これから向かう先で使うらしい。

　何を食べられるのかな。ちょっとわくわくしてる。

『リタちゃん、マジで食べ物に釣られて騙されそうだよな』

『日本に来た時にマジで騙されるのでは？』

『誘拐される！　危険だ！』

『誰が？』

『誘拐犯がだよ言わせんな恥ずかしい』

　いや、どうしてそっちの心配をするの？　さすがに日本で乱暴なことをするつもりは、あんまりないよ。時と場合によるだろうけど。

　歩いている間、アリシアさんの口数は少ない。完全に無言というわけじゃなくて、時折私に買ったものの説明とかをしてくれるけど、それだけ。なんだか事務的だ。

　アリシアさんを見る。口をもごもごしてる。話題を探してるみたいに。

『孫と話したいけど話題が見つけられないおばあちゃんかな？』

『話題を探してお口もごもご？』

『そう思うとなんかかわいいなｗ』

　かわいい、のかな？　私にはよく分からない。

　しばらく歩いて、門を通る。Sランクのギルドカードはこういうところでも有効みたいで、アリシアさんが門番さんに見せるとすぐに通ることができた。入る時も同じらしい。扱いが貴族みたい。

　南門のすぐ側には、一つだけ大きな建物があった。三階建ての建物で、中から賑やかな声が聞こえてる。そしてその建物の周りのとても広い範囲を、頑丈そうな柵で囲んでいた。

　その柵の中には、見覚えのある動物。

『まさか、牛、か？』

『なんかでっけえ角があるけど、牛だ！』

『てことはここ、牧場か！？』

　牧場。動物を飼育して、お肉にしたり卵をもらったりする場所、だっけ？　そんなイメージ。

　アリシアさんを見ると、すぐに教えてくれた。

「ここは、孤児院。親がいない、もしくはいなくなった子供たちが暮らす施設。そしてその孤児院が経営する牧場。角牛を育ててる」

『つｗｗｗのｗｗｗうｗｗｗしｗｗｗ』

『まんまやないかい！』

『翻訳の都合かな？　そうだと信じたいｗ』

　日本の牛とはまたちょっと違うのかな？　日本の牛も見たことないけど。一応、真美の家のテレビでは何度か見たけどね。

　アリシアさんが孤児院のドアをノックすると、中からばたばたと騒がしい音が聞こえて、はい、と小さな声が聞こえてきた。

「どうも。アリシアです」

「おお！　アリシア様！」

　ドアが勢いよく開かれて、そこにいたのは男の人と女の人。多分三十代ぐらい、かな？　男の人は赤い髪で、女の人は少し青い髪。そして男の人は、剣を持ってる。でもアリシアさんの姿を確認すると、すぐに壁に立てかけていた。警戒していた、のかな？　街の外だから当然かも。

「もう晩ご飯の予定は決まってる？」

「いえ、これから決めるところですよ。どうかしました？」

「シチューを食べたい。これ、具材に使って」

「ありがとうございます。そういうことでしたら、喜んで」

　男の人はアリシアさんから食材を受け取ると、奥へと走って行ってしまった。残されたのは、女の人。彼女の視線は、不思議そうに私の方を向いてる。

「アリシア様。その子は？　まさか……」

「ああ、いや。ここで預かってほしいってわけじゃない。冒険者として自立してるから」

「そうでしたか。失礼しました。私はティゼといいます。さっきの男性は私の夫で、ゼスです」

「ん。リタ。よろしく」

　ティゼさんと握手をする。柔和な笑顔の、優しそうな人だ。なんとなく、もっと厳しい人がやってると思ってた。

『もっとこう、高齢な人がやってると思ってた』

『老夫婦とかな』

『ふっつーに、わりと若い夫婦がやっててびっくり』

『いやでも、三十代か四十代だと思えば、異世界ではわりと高齢な方かも？』

　どうなんだろう？　ミレーユさんも、相手はともかくとして婚約者が決められてたぐらいだし、若い間に結婚するのかも。いや、貴族は特殊なのかな。ちょっと分からない。

「リタちゃんはたくさん食べますか？」

「ん。美味しければたくさん食べる」

「ふふ。分かりました。自信があります。シチューは賢者様から教わった料理ですから」

「え」

『え』

『まじかよ』

　つまり、師匠がここに立ち寄ってたってことかな。アリシアさんを見ると、悪戯っぽく微笑んでいた。

「賢者について調べてるって言ってたからね。ついでに紹介しておきたかった」

　アリシアさんはとてもいい人。間違いない。

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壁｜ｗ・）ちなみに。街の外にありますが、門には近いのでいつも兵士さんが見守っています。