異世界魔女の配信生活

片割れの子

　そうして、翌日。今日はついに両親に会う日だ。とりあえず、間違って手を出さないように気をつけないと。

「リタ。目が少し怖い」

「大丈夫。私は冷静。大丈夫」

「大丈夫な人は繰り返し言ったりしない」

『どう見ても自分に言い聞かせてるよな』

『がんばれリタちゃん落ち着けよ……！』

　大丈夫だよ。うん。きっと大丈夫。

　アリシアさんと一緒に里の奥へ。人族の王都みたいにお城があるわけじゃないけど、他の木よりも大きな木を家にしてるみたい。明らかに太い木が増えてきて、そこを家にしてるから。

　それにしても、本当に大きな木だ。世界樹ほどではないけど、一般的なお家ならすっぽり入ってしまう太さがある。

　でもこんなにくりぬいたりして、木は大丈夫なのかな。

「木は大丈夫？　倒れたりしない？」

「そこは共存関係。精霊たちが木が死んでしまわないように手助けしてる」

　エルフは木から住処を受け取り、木はエルフを経由して精霊に保護してもらう。そういう共存関係、らしい。

『木がかわいそうだと思うんだけど、保護してくれるならむしろいいのか？』

『木の声なんて聞こえないからわかんねーな』

　精霊たちが許してるなら、多分大丈夫だと思う。

　しばらく歩き続けてたどり着いたのは、この森で一番太い木。本当に一番太いかは分からないけど、少なくともエルフたちはそう思ってるらしい。

　その木の根元に入り口があって、エルフが二人、見張りをしていた。兵士さん、かな？　鎧とかは着てないけど、杖は持ってる。

　兵士さんはアリシアさんを見ると、さっと姿勢を正した。

「これは、アリシア様！　ようこそ！」

「王に会いたい」

「はっ！　伺っております。どうぞこちらへ」

　兵士さんが先導してくれるのに従って、アリシアさんが続く。私もついていこうとしたところで、もう一人の兵士さんが体を割り込ませて止めてきた。

「待て。誰だ貴様は」

「ん……。リタ。隠遁の魔女」

「人族が何用か」

　いやエルフだけど。フードを被ってるから分からないのは仕方ないけど。

「その子は私の客人。無礼は許さない」

　そっと、アリシアさんが剣を抜いて兵士さんの首に当てた。固まる兵士さんと、おろおろする先導してくれてた兵士さん。兵士さんたちは仕事をしていただけだから、さすがにちょっとかわいそうだと思う。

「アリシアさん」

「リタ。どうする？」

「この人はちゃんと仕事をしていただけ。とても優秀」

「わかった」

　頷いて、アリシアさんが剣を納めた。兵士さんがゆっくり息を吐いて、私に勢いよく頭を下げてきた。

「失礼致しました……。どうぞ、お通りください」

「ん。ごめんね」

「いえ……」

　兵士さんに小さく頭を下げて、アリシアさんの隣に立った。

『ちょっとちびりそうになりました』

『アリシアさんの目がマジギレ寸前でしたね……』

『もしかしてアリシアさん、かなり不機嫌？』

　アリシアさんもこの里はあまり好きじゃないって言ってたから、不機嫌なのはそうだと思う。私もあまり気分がいいわけじゃないから。

　でもさっきの兵士さんは、ちゃんとがんばってる人。怒るのはだめだ。

　改めて、また少し歩く。階段を四回ほど上がる。階段が多い気がするけど、お城と違って横はあまり広くないから、こういうもの、なのかな。

「まだ？」

「階段をもう一つ」

「ん……」

　さすがにちょっと、面倒だね。

　そう思っていると、歩く先が少し騒がしいことに気が付いた。なんだろう？

「お待ちください！」

「姫様！　いけません！」

「誰か姫様を止めて！」

　その声の直後、廊下の先から誰かが走ってきた。

　十歳ぐらいの見た目の女の子。ハイエルフらしい明るい金髪の子だ。質素な服を好むエルフにしては珍しく、ちょっとだけ豪華な服を着てる。

　そして。私にうり二つだった。

「おばさま！」

　その子が、アリシアさんに抱きついた。

「アルティ。また抜け出したの？」

「おばさまが帰ってきてるって聞いて、お迎えしようかなって！」

「そう。ありがとう」

　アリシアさんがその子、アルティの頭を撫でる。アルティは幸せそうに微笑んだ。

　アルティ。アルティレイア。そっか。この子が、私の、片割れ。

『マジでリタちゃんそっくりやん』

『髪の色が違うんだから一卵性ではないはず、と思ってたけど、やっぱりエルフだとなんか違うんか？』

『金髪リタちゃんかわええ』

　さすがにその言い方はかわいそうだと思う。

　アルティは次に私を見て、小首を傾げた。

「あら？　そちらの方は？」

「私の知り合い。隠遁の魔女。リタ」

「まあ……！　おばさまが話してくれたすごい魔法使い様ね！」

　アルティはアリシアさんから離れると、こほんと咳払い。そうしてにこりと微笑んだ。

「初めまして。わたしはアルティレイアです。エルフの里の第一王女に当たります」

「ん……。隠遁の魔女、リタ。よろしく」

「はい！　よろしくお願いします！」

『まって？』

『なんかさらっと流れてるけど、姫？　第一王女？』

『え？　リタちゃんのお父さんって、里の王様なん？』

　そうらしい。偉い人だとは分かってたけど、私も王様だとは思わなかった。

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壁｜ｗ・）働き者だけどちょっと考えが足りない兵士さん。差別意識がちょっぴりと。

リタの父親は王族というか、王様その人です。つまりリタは王女……でした。