異世界魔女の配信生活

スランドイルとタイテーニア

『つまりなんだ？　国のトップがリタちゃんを捨てたってことか？』

『もう救いようがないのでは』

『燃やそう』

　結論が早いよ。

「アルティ。これから謁見に行く。あとで話をしてあげるから」

「はい！　約束ですよ？」

　アルティはそう言うと、笑顔で手を振って離れていった。

　うん……。アルティは、悪い子じゃないと思う。良くも悪くもとても純粋な子だ。私がここで暮らしていたら、お姉ちゃん、なんて呼んで追いかけたりしたのかな？

　もしくは、呼ばれて追いかけられて、かも？　わからないけど。

　でも。それは、仮定にすらならない話だ。

「アリシアさん、すごく懐かれてたね」

「不思議。少し前に帰ってきた時が初対面だったのに。旅の話をしてあげたら、懐かれた」

『ずっと森に住んでる子からすれば、森の外の話なんて貴重な話だろうからな』

『娯楽なんて少ないだろうし、懐かれるのは当然』

『ほんとかわいい子だったな』

　何かが違えば、仲良くなれてたのかもしれないね。

　気を取り直して、階段を上って。そうして、大きな扉の前にたどり着いた。

「ここが、謁見の間。人族のお城みたいな場所じゃないけど、一応は謁見の間だから」

「ん」

　先導の兵士さんがノックして、扉を薄く開ける。中の人と小声で少し会話をしてから、私たちに向き直った。

「どうぞ。準備はできているそうです」

「ん」

　兵士さんが扉を大きく開けて、私とアリシアさんは部屋の中に入った。

　謁見の間は、ちょっと豪華な部屋だった。さすがに人族のお城ほどではないけど、エルフの里にしてはすごい方だと思う。床とかさっきまでむき出しの木だったのに、この部屋だけとても綺麗な石を切り出して敷き詰められてる。壁には旗もかけられていた。

　部屋の奥には、大きめの椅子が二つ。男の人と女の人が座ってる。その側に、さっき離れていったアルティもいた。謁見と聞いて慌てて戻ったのかも。

『あの男と女がリタちゃんの両親か？』

『なんか面影があるような、ないような』

『ぶっちゃけよくわからん』

　見た目ですぐには分からないと思う。

　アリシアさんが先に歩いて、私は少し後ろを歩く。

　男の方は、短めの金髪に華美な服。瞳は濃いめの青色、だね。地球の人からすると、多分イケメンとかかっこいいとか、そういう評価になる人だと思う。

　女の方は、腰まで届く長い金髪に整った顔立ち。こっちも華美な服だ。ドレスだけど。綺麗な人になるんだと思う。

　アリシアさんが立ち止まったので私も立ち止まる。すると男が口を開いた。

「よく戻った。アリシアよ。その者が先日の話にあった客人か？」

「そう。リタ。挨拶」

「ん……。初めまして。隠遁の魔女、リタです」

「うむ。エルフの王、スランドイルだ」

「わたくしは王妃、タイテーニアです」

　スランドイルと、タイテーニア。それが、名前。ふうん。

『名前だけは立派っすね』

『クズにはもったいない名前だ』

　そこまでは……思ってる、かな……。

「魔女殿は人族の間では高名な魔女だと聞いている。優秀な魔法使いなら歓迎させていただこう。我らの国にも優秀な魔法使いがいる故、魔法談義でもするといい」

「それよりも、聞きたいことがある」

　そう言うと、周囲の人の表情が険しくなった。兵士さんとか、その人たち。敬語じゃなかったからかな？　心が狭いね。

　スランドイルも少しだけ不愉快そうにしてたけど、すぐに気を取り直したみたいだった。

「ふむ。そういえばアリシアがそのようなことを言っておったな……。許す。申してみよ」

「ん。以前、人族の男の人が来たと思う。その人も優秀な魔法使いだった。覚えてない？」

「ふむ……。人族の客人は少ない方だ。しばし待て」

　スランドイルはそう言うと、思い出すように視線を上向かせた。あまり記憶に残ってないみたい。タイテーニアも同じ感じだったけど、アルティはあ、と小さく声を上げた。

「お父様。黒いローブの方ではありませんか？　わたしはあまりお話を聞けませんでしたけど、そのような人が来ていたのは覚えています」

「む……。ああ、あやつか。確かにいたな。確か、名は……。コウタ、だったか？」

　ああ、やっぱり……。師匠は、ここに来てる。どうしてかは分からないけど、師匠は間違いなくここに来た。私の両親に会うために。

「その人は、私の知り合い。行方不明になっていて、その足跡をたどってる。何の話をしていたのか教えてほしい」

「む……」

　スランドイルは少し迷っているようだった。少し、いやかなり不愉快そうに眉をひそめてもいる。スランドイルにとって、あまりおもしろくない話らしい。

　スランドイルは何も話そうとしなかったけど、私もアリシアさんも動かずに待っていたら、やがて大きなため息をついて口を開いた。

「タイテーニア」

「はい」

　タイテーニアが小さな紙を取り出す。描かれていたのは魔法陣。防音の魔法陣で、その防音の膜がアルティを覆った。アルティはきょとんとしてる。聞かれたくないこと、らしい。

　そうしてから、スランドイルが言葉を続けた。

「わけのわからんことを言っておったよ。なぜ銀髪のハイエルフを捨てたのか、その理由を聞いてきおった。そんな者、いるはずがないというのに」

「いないの？」

「いるわけがなかろう。もしそんな者が生まれたとしても、不吉の象徴だ。処分するに決まっているだろう。まるでそんな者がいるかのような言葉であまりに不愉快だった。妄想に取り憑かれていたのだろうな。追放してもう二度と立ち入らないように命じてやったわ」

　次に、タイテーニア。

「本当に気分を害されたものです。それにしても、行方不明ですか。死んでいればいいのですけど」

　そうして、周りの兵士たちも笑った。

『なんで師匠さんそんなこと聞いたんだ？』

『リタちゃんが捨てられた原因を調べてたのかも。忌み子とか知らなかっただろうし、何かの手違いならリタちゃんを帰らせるつもりだった、とか？』

『いくら考えても答えなんて俺らにゃわかんねえさ』

　そう、だね。師匠の真意は分からない。ただやっぱり、この人たちにとって、私は存在していないものとして扱われてるみたい。

　気分は良くないけど……別にいい。私としても、こんなやつら、どうでもいいから。

　でも、師匠を悪く言った。妄想に取り憑かれたとか、死んでいればいいとか……。ああ……。

　とても。とても、不愉快だ。

　気持ちを落ち着かせるのに、ゆっくりと深呼吸。それでもいらいらしてしまう。ここまで人を殺したいと思ったのは初めてかもしれない。

　息を吸って、吐いて……。何度か繰り返して、ようやく落ち着いてきた、と思う。

　それから、フードを取った。

---

壁｜ｗ・）ぺちぺち（エルフが逆鱗に触る音）