ハロウィンだと思って読んでください。
◇スーパークリーク◇
夏を開けて、秋。ハロウィンがやってきた。学内はイベントの熱気に当てられてか、様々な衣装を身に纏う生徒が目立ち、「トリックオアトリート」の声が響く。かくいう私も、トレーナーさんと一緒にハロウィン用の服に着替えて、訪ねてくる子達にお菓子を配っていた。
トレーナーさんは魔女で、私はミイラ。
惑わす人と、惑わされた人。そんなコスプレ。
四度目の経験だと言うのに妙に落ち着かないのは、あの夏祭りの──
私と会う度に魅せる表情一つ一つが輝いて見えて、それが他の人に向けられている時は苦しくて、思考が歪んでいく。
わかっている。
あの日の言葉に嘘がないことは。
わかっている。
トレーナーさんが私を大事にしてくれてることは。
わからないのは、彼女の好きが私の好きと同じかどうか？
ただそれだけ。
触れたい、触れて欲しい。
想いたい、想われたい。
ずっと、これからも私だけを見ていて欲しい。ずっと傍に居て欲しい。そんなわがままな好き。わがままな恋。
捨てられるほど大人じゃなくて、壊したいと思えるくらいにはギリギリで、私は今日もトレーナーさんを見つめる。目が合うだけで微笑む彼女はとても綺麗で、思わず頬が緩む。
あぁ──私だけの人に、なってくれないかな。答え合わせ、させてくれないかな。ずっと待ってるだけは……苦しいや。
「……あ、ごめんクリーク！ そろそろお菓子のストック切れちゃいそう。わたし、急いで寮の方から持ってくるね！」
「ま、待ってください！ 私も行きます！」
「え？ でも、そんなに多くないから、わたし一人でも平気だよ？」
「いくらお菓子でも、両手が塞がったら大変でしょうし……なにより、それでお菓子が崩れちゃったら元も子もありませんから。……だから、私も行きます！」
鬼気迫ると言えば語弊があるが、私が捲したてるようにそう言うと、トレーナーさんは「それもそっか」と、納得し。一緒にトレーナー寮まで歩いていく。軽く雑談を混じえながら、辿り着いたトレーナーさんの部屋。二人して入って、扉を閉めたあと。
悪い子の私は、トレーナーさんの部屋の鍵を──そっと閉めた。
◇結花◇
ガチャリ、と鍵が閉まる音がして振り返ると、クリークがいつものように柔らかい笑顔を浮かべて立っている。気のせいかと彼女の奥にある扉を見ると、鍵は閉まっているのがわかった。
「……クリーク？」
「トレーナーさん。夏祭りのこと、覚えてますか？」
「──覚えてるよ」
「なら、教えてください……！ 私のこと、どう想ってるのか」
必死に目を逸らした。
過ちから、目を逸らした。
何も言われなかったから、濁して濁して、濁し続けた。
それが、回り回って今返ってきている。罰だった。罪だった。わたしからした告白を誤魔化して、彼女の気持ちを弄んだ。でも、わからない。わからないんだ。恋なんて、したことなかった。好きに違いがあるなんて、知らなかった。
夢だけ見てて、追いかけて、そしたら今になってたから、わたしはなにもわからない。この気持ちが、この想いがクリークと同じなのか、違うのか。それすらわからない。
きっと、生半可な気持ちで言葉にするべきじゃなかったんだ。
好きだ、とか。ずっと一緒に居たい、とか。
口にするには、全部全部足りなくて……わたしは……
「……………………」
「大事にされてるのはわかってます！ 好かれているのも……わかってます！ だけど、だけど……トレーナーさんの好きが私と同じなのかわからなくて……」
「それは……」
「違うなら違うでいいんです。それなら、諦められるんです！ でも、あなたは何も言わないから!! 勝手に期待しそうになって……勝手に傷ついて……苦しいんです……！」
一歩、また一歩後退るわたしを追い詰めるように、クリークは歩み寄る。けど、ベッドが邪魔になって、もう逃げられなくて、ふんわりと押すように彼女をわたしを押し倒した。
優しかった。
ウマ娘の力なら無理矢理にでも組み伏せられただろうに、ただ優しく押して、わたしの上に覆い被さる。
さらりと、クリークの長い髪が頬にかかり。ポタポタと涙が落ちてくる。
泣かせたくなかったのに。
泣いて欲しくなかったのに。
結局はわたしの傲慢で、彼女を傷つけてしまった。
「……教えてください。答えてください。私は……あなたの言葉で、聞きたいんです……」
「わた、しは……」
なにもない。
幼い頃の夢だけがわたしの原動力で、多くを捨ててここまできた。友人も多くない、恋人なんてできたことない。クリークに会うまでスカウトも失敗続きで、いっそ辞めてしまおうかとすら考えて、それでも『夢』まで捨てたら何も残らないから、ただ縋って。
空っぽだ。
あぁ、空っぽだから──怖いんだ。
彼女のため、自分のため、そうやって嘘をついて逃げてきた。失望されたくなくて、嫌われたくなくて、トレーナーではない自分がクリークの隣に立てるイメージが湧かなくて、怖いんだ。
けど、それがどうした？
怖い、怖いから、大切な人を泣かせていいのか？
違う。違うだろ。わたしは彼女に笑っていて欲しくて、笑う顔が好きで、一生懸命やってきたんだ。逃げなんて選ぶな。離れるなんて考えるな。ただ、今はクリークのことだけ考えればいい。
「……クリーク。わたし、あなたが好きだよ。同じ好きかはわからないけど、離れたくないって思ってる。ずっと傍に居たいって、思ってる。これじゃあ、ダメかな？」
「ダメじゃ……ありません。すごく、嬉しいです……！」
「ありがとう。……それと、ごめんね。もう絶対、あなたを泣かせたりしないから」
涙を流すクリークを、包み込むように抱きしめて言葉を紡ぐ。
許されるつもりはない。
許してもらおうと思わない。
謝っておきたかった、それだけだ。
身勝手で、ズルい、大人らしいやり方。
本当にズルい、やり方。
だけど、それでいいんだ。クリークを幸せにできるなら。クリークを笑顔にできるなら、わたしは喜んでズルい人になる。
お菓子は……もういらないな。
次回もお楽しみに！
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