翌日。夏休みもそろそろ終盤に差し掛かってきたころ、A組たちは相澤に呼ばれ、教室に集まり朝のHRを始めていた。
「昨日話した通り、まずは仮免取得が当面の目標だ」
「「「「「はい!」」」」」
「ヒーロー免許ってのは人命に直接関わる責任重大な資格だ。当然取得する為の試験はとても厳しい。仮免といえど、その合格率は例年5割を切る」
「仮免でそんなキツイのかよ...」
ヒーロー免許を取得すれば、立派なヒーローの一員になれる。つまり言い換えてみれば、人の命を救い、守るという重大な責任を背負うということだ。そうなれば、合格率が半分を切っているのも納得する。
「そこで君らには1人最低でも2つ.....必殺技を作ってもらう!!」
直後、教室のドアが開かれ、そこからミッドナイト、エクトプラズム、セメントスの3人が教室に入ってきた。必殺技。それはヒーローにとって欠かせないもの、ヒーロー名と同様にアイデンティティとなるものだ。それに生徒たちは歓喜の声を上げた。
「「「「「学校っぽくてそれでいて、ヒーローっぽいのキタァァ!!!」」」」」
「必殺!コレスナワチ必勝ノ型・技ノコトナリ!」
「その身に染みつかせた型・技は他の追随を許さない。戦闘とはいかに自分の得意を押し付けるか!」
「技は己を象徴とする!今日日、必殺技を持たないプロヒーローなど絶滅危惧種よ!」
「詳しい話は実演を交え合理的に行いたい。コスチュームに着替え、体育館γに集合だ」
「「「「「はい!!」」」」」
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コスチュームに着替えた生徒たちは、体育館γに集合した。因みに巧だけはコスチュームを持たずに体操服で参加していた。
「体育館γ。通称トレーニングの台所ランド、略してTDL!!!」
(((((TDLはマズそうだ!!)))))
某夢の国の様な名称に生徒たちは少し心配になるが、そんな生徒たちを他所にセメントスは床に手をつけた。すると床が波打ち、徐々に変形していく。
「ここは俺考案の施設。生徒1人1人に合わせた地形や物を用意できる。台所ってのはそういう意味だよ」
この場所はセメントスの個性に合わせて建設された場所。セメントスの個性でこのコンクリートに囲まれた空間を生徒たちの要望に合わせて変化させるのだ。
「質問をお許し下さい!何故、仮免許の取得に必殺技が必要なのか、意図をお聞かせ願います!」
「順を追って話すよ。落ち着け」
いつものように質問をする飯田に、相澤は慣れたように宥める。
「ヒーローとは事件・事故・天災・人災.......あらゆるトラブルから人々を救い出すのが仕事だ。取得試験では当然その適性を見られることになる。情報力、判断力、機動力、戦闘力。他にもコミュニケーション能力、魅力、統率力など、多くの適性を毎年違う試験内容で試される」
「その中でも戦闘力は、これからのヒーローにとって極めて重視される項目となります。備えあれば憂いなし!技の有無は合否に大きく影響する」
相澤の説明に続いてミッドナイトも説明する。ヒーローは自然災害や
「状況に左右される事なく安定行動を取れれば、それは高い戦闘力を有している事になるんだよ」
「技ハ必ズシモ攻撃デアル必要ハ無イ。例エバ...飯田クンノレシプロバースト。一時的ナ超速移動、ソレ自体ガ脅威デアル為必殺技ト呼ブニ値スル」
「アレ必殺技で良いのか....!!」
「なる程...。自分の中に『これさえやれば有利・勝てる』って型を作ろうって話か」
「そ!他にも、先日活躍したシンリンカムイの『ウルシ鎖牢』なんか模範的な必殺技よ。わかりやすいよね。相手が何かする前に縛っちゃう」
「中断されてしまった合宿での個性伸ばしは...、この必殺技を作り上げる為のプロセスだった」
あの合宿で行った個性強化訓練は、ただ個性を伸ばすためではなく、この必殺技を作り上げるための延長線上の訓練だったようだ。直後、セメントスが地形を変化させ、天井に近いほどにせりあがる。その足場にエクトプラズムは自身の分身を作り出した。
「つまりこれから後期始業まで....残り十日余りの夏休みは、個性を伸ばしつつ必殺技を編み出す————....圧縮訓練となる!」
「尚、個性の伸びや技の性質に合わせて、コスチュームの改良も並行して考えていくように。プルスウルトラの精神で乗り越えろ、準備はいいか?」
「「「「「....ワクワクしてきたぁ!!!」」」」」
緊張はするが、この緊張は期待のこもった緊張だ。生徒たちは自身がこれから編み出す必殺技に胸を高鳴らせた。
●●●
皆が必殺技を編み出している中、巧は1人悩んでいた。それは自身の必殺技の名前についてだった。巧が考えうる必殺技は、拳に衝撃を纏って相手に叩き込む技と、衝撃の玉を作り出して、その玉を砕いて一気に衝撃を解放する技、その玉を相手に投げつける技の3つくらいは思いついた。すでに課題は達成していてそこまではいいのだが、どうにも名前のセンスというものがない。
「衝撃は英語でインパクトだから...。インパクト....インパクト.............スマッシュ?いや、なんか出久と被るな」
巧は眉間に皺を寄せて一頻り考えた。どうしても思い付かず、どうしたものかと思い悩む。
(大体必殺技の名前ってなんだよ...。なんでいちいち技の名前叫ばなきゃなんねぇんだよ)
巧は心の中で言ってはならないお約束を呟く。取り敢えず、必殺技の名前を考えるのは後回しにして、巧は必殺技の習得に専念することに決めた。
「まずは必殺技その一だな」
巧は目の前の巨大なコンクリートを前に立つ。そして自身の拳に衝撃を纏った。そして拳を構え、コンクリートに狙いを定める。そして拳に纏った衝撃が最大まで達した瞬間巧は拳を突き出した。
「ハァッ!」
巧が拳を突き出した。直後、巧の拳に纏った衝撃が一気に解放され、目の前のコンクリートは一瞬にして崩れ去る。しかもそれだけでなく、衝撃波は周囲にまで伝わり、巧が壊したコンクリートの後ろの壁が大きく陥没し、この体育館γ全体の壁に巨大な亀裂が走り、セメントスが作り上げたコンクリートも全て崩れ去ってしまった。
「い、乾...。お前、やり過ぎだぞ...」
「ん?」
瀬呂に言われて初めて辺りを見渡した巧。周りはあまりの衝撃波に驚き、その元凶である巧の方を見ていた。砂埃が立ち込め、瓦礫の山が散乱し、壁には大きな亀裂が走っている。その光景に少しやり過ぎたと自覚し、巧は冷や汗を流した。そんな巧に、相澤が話しかけてくる。
「乾。お前、必殺技は今いくつある?」
「......今んとこ3つ」
「そうか、課題ノルマは一応達成だな。それじゃあ今度は、自分の必殺技の改善点を見つけていけ、まずは加減を覚えろ」
「......わかってるよ」
相澤に改善点を指摘され、何も言い返せない巧。人命を脅かす
「このくらいがいいか」
巧は先ほどの威力を維持することを意識し、自身の考えた必殺技の特訓を続けた。
●●●
しばらく続けて、そろそろ休憩に入ろうとした巧。大量に汗をかいて息も絶え絶えだ。巧は息を整え一息つく。そして体育館から出て近くの水道の水を頭にかぶって体を冷やし、汗を流してサッパリする。
「ふぅ...。アチィな」
巧は上着を脱ぎ、脱いだ上着を腰に巻いた。体の疲れをとるように体を伸ばし、首を回す。巧は少し休暇したら、特訓に戻ろうと思っていた。しばらく座って休憩しているとオールマイトが巧の前に現れた。
「なんだ?あんたもう大丈夫なのか?」
「いやぁ、お陰様でね。君たちも頑張っているから、私も何かできなかと思ってね。乾少年。私に何かアドバイスとか欲しくないかな?どう?どう?」
やけに積極的に話しかけてくるオールマイトに、巧は少し変なやつを見る目で見ていた。巧としては内心教えて欲しいことなんてものはない。必殺技もある程度扱えるようになり、特に何か困っていることもない。何もないと言うとした時、あることを思い出した。
「それなら、一つある。俺の必殺技の名前なんだが...」
「必殺技の名前?」
「ああ、俺の必殺技の名前が中々思いつかなくて、なんかいい感じの名前考えてくれねぇか?」
「え...?自分の必殺技の名前、他人に任せちゃっていいの?」
「いいから考えてくれ。あんたのセンスに任せる」
オールマイトはアドバイスが欲しいと言われるのを期待していたのだが、巧に必殺技の名前を考えて欲しいと言われ、ちょっとした無茶振りに少し戸惑った。しかし、生徒に言われたことなのでいい感じのちょっとヒントになればいいという気持ちで考えた。
「んーそうだね。君の個性は確か衝撃だったね。因みにどんな必殺技なんだい?」
「拳に衝撃を纏って殴るんだ」
「そうか、そうだなぁ........。それじゃあインパクトクラッシュなんてどうかな?」
オールマイトが考えたインパクトクラッシュと言う名前に巧はそれがあったかと、その名前が気に入った。
「じゃあ、あともう一つ頼むぜ。衝撃の玉を投げて爆発させる技だ」
「えぇ、また...」
また無茶振りされたオールマイトは少し困りながらも考えた。そしてオールマイトのなりのセンスで考えた名前を巧に言った。
「インパクトグレネードとか?」
オールマイトが考えたインパクトグレネード。巧はその名前があまり気に入らなかった。なぜかと言うとグレネードと言う言葉が、爆豪を連想してしまうからだ。
「却下だ」
「えぇ!?なんで!?」
「グレネードなんで名前使えるかよ」
「いやグレネードが一番...!あぁ、そうかそうゆうことか」
オールマイトはなぜインパクトグレネードが却下されたのかわからなかったが、すぐに理由を理解する。それじゃあ何があるだろうと考え、オールマイトは必死に考える。そして必死に考えた末、出た答えは。
「インパクトスローイング...!とか...!」
オールマイトが絞り出した名前に、巧は黙ってオールマイトを見つめる。その重苦しい空気にオールマイトは冷や汗を流す。そして巧は立ち上がり、オールマイトの肩に手を置いた。
「ありがとな」
それだけを伝えた巧は体育館に戻って行ってしまった。取り残されたオールマイトは緊張が解けて大きく息を吐き、肩を落としす。
「はぁ、しんど...」