進化する人々

上位互換

Cteam vs Fteam

時間は遡ること5分ほど前。ちょうどBチームとGチームの対戦が無効になったあたりのタイミング。CチームとFチームが対戦していた。この5分間の対戦をダイジェストでお送りする。

Cteam0 Fteam1

最初に点を決めたのはFチーム。河内の高速移動に犬飼は、雷のエレメント。高宮はブーストの高速移動で食い止めようとするも、河内に気を取られていた二人が三原の援護射撃に気づけず、銃弾をくらいその隙に河内が点を決めた。

Cteam1 Fteam1

点を決めたのは芦戸。ボールを受け取った芦戸は、地面を酸で滑走し、マトに向かう。当然Fチームは邪魔をしようとするが、Cチームのがむしゃらな抵抗でなんとか防ぎ切り、芦戸は止まることなく点を決めた。

Cteam1 Fteam2

Cチームが点を決めて呑気に喜んでいる隙にいつのまにか山吹が点を決めてしまい、呆気なく逆転されてしまう。

Cteam2 Fteam2

なんやかんやあって伊藤が点を決める。

●●●

現在の点差は同点。あと一点決めればどちらかが勝者である。このステージでは密室の中であるにもかかわらず、突風が吹き荒れていた。その突風は炎を消し飛ばし、氷塊を粉々に切り裂いてしまう。轟はすかさず氷で風を防ごうとするが、その氷すらも風で粉々に砕け散ってしまう。

「あんなデケェ氷を風で粉々にできんのかよ！？」

「彰司の風にとっちゃ鉄ですらバターみたいなもんだ。氷で防げるわけがねぇ。おいお前。ここは俺に任せろ」

河内が轟を押し退けて前に出ると砕けた氷の破片を手に取る。すると突然氷の姿が変わり、ボールへと姿を変えた。そして河内は偽物のボールにエネルギーを込める。

「おい彰司！！これ止められるかッ！！？」

河内は偽物のボールをマトに向かって全速力で投げる。それに気づいた犬飼は思わず風を止ませてしまう。

「あ！やべぇッ！！ビートイット！！」

「任せろ！！」

ブーストI(ワン)！！

高宮はブーストI(ワン)で加速し、マトに届く前にボールを掴む。しかし高宮が掴んだボールは河内が作った偽物。高宮が掴んだ瞬間に壊れてしまう。

「ああーーー！？壊れたーー！！」

「「「「「えええええええ！？」」」」」

当然偽物なので壊れたところで特に問題はない。動揺し切っているCチームの隙をついてFチームはすでに動き出していた。

「ペーシェンス」

河内は三原に呼びかける。当の三原はマトからかなり遠くの高台の上にいた。三原は手のひらから武器を作り出す。

フォーススナイパー

三原が作り出したのはスタームルガーM77をデザインベースとし、FS0818と刻印されたフォーススナイパー。三原は手早くマトに標準を合わせる。そして直ぐ隣にいた小大に呼びかける。

「ボールよこせ」

「ん」

小大はすでに個性で弾丸ほど小さくしたボールを三原に渡す。三原はボールを受け取ると、フォーススナイパーにボールを装填する。

「距離76.3m。風速0.0m。風がないのはありがたい。狙いやすくて助かる」

三原は引き金に指をかけてマトに狙いを定める。スコープの位置をほんの少し下に狙いを定め、確実に中心を撃つつもりだった。三原は集中力を高めるためにチューインガムを噛んで膨らませる。

「銃をくらえクソ野郎」

三原は引き金を引き、ボールが発射される。ボールは形状と質量の関係上、軌道上を少し下向きに弧を描きながらマトに向かう。勝負は一瞬。

ガスソリッド！

Fチームの勝利が確定したと思った瞬間、ボールはマトの目前でまるで何かに阻まれるかのように弾かれてしまう。

「何？」

三原は一瞬何が起こったのか分からなかったが、直ぐに理解した。これは伊藤の仕業だった。

「やっば！！ちょーやばかったんですけどーー！！」

「イェーイ！ナイスゥ！！」

「「「「「イェーイ！！」」」」」

Cチームはみんなでハイタッチで喜びを分かち合う。弾かれたボールは元の大きさに戻り、それを上鳴が拾う。

「よっしゃ反撃だ！！」

勢いづいた上鳴は大きく振りかぶってあらぬ方向にボールを放り投げてしまう。

「どこ投げてんだよ！！」

「ウェ！？ヤベェ！！」

上鳴が投げたボールはすぐに結花がキャッチする。マトを見据える結花は走り出そうとしたその時、犬飼が立ちはだかった。

「止まれ！！止まらないと..........クソッ！ジョークが出てこない！！」

「一々言う必要はないんじゃないですか？」

「俺の沽券に関わるの！！」

「うるさいので黙ってください」

「グサァッ！！綺麗な顔して激辛コメントォ...！」

試合中だというのに茶番を繰り広げている犬飼に呆れた結花は横を通り過ぎようとするが、当然犬飼は茶番をしにきたわけで訳ではない。

「ここは通れないぞ。通りたかったらパスポートと許可証。そしてボールを見せなさい」

「ふざけてないと死ぬんですか？」

「よく知ってるねぇ！将来医者になれるよ君！」

結花は勢いをつけて犬飼の真上を飛び越えようとするが、そう易々と超えさせはしない犬飼。犬飼は風を操作し、結花を空中で体勢を崩させる。

「わわっ！？」

「はい回収〜。証拠はちゃんと保管しなきゃねぇ」

犬飼は結花をゆっくりと地面に下ろしてボールをお手玉のように扱う。余裕な表情でマトに視線を合わせた時、目の前に轟がいるのを見て、犬飼の動きが止まる。

「俺を止める気か？ショートケーキちゃーん」

「黙れ。ジョークなら他所でやってろ」

轟は即座に炎の物量で押し切ろうとする。しかし犬飼の表情は崩れなかった。

「炎には氷だ！ちょっと持ってて！」

「あいよ！」

犬飼は伊藤に一度ボールを渡した後、大声で唱える。

エレメントグラキエス！

その時、犬飼の右の瞳と髪の色が緑から紫に変色していく。そして手のひらに氷のかけらを作り出した。

「いでよ！」

グラキエスマレウス！

犬飼は両手から巨大な氷のハンマーを作り出し、両手でしっかりと持ちながら大きく振りかぶって轟の炎の津波へとハンマーを振り落とした。するとハンマーから衝撃が放たれ、そこから氷の津波が押し寄せ、轟の炎の津波を飲み込んでしまう。最終的に氷の津波は粉々に砕けちり、轟は唖然としてしまう。

「氷まで...！？」

「物量で押し切るつもりか？意外と脳筋だねぇ。俺と一緒だ」

轟は困惑していた。最初は炎を使う個性を持った相手だと思っていた犬飼が、次に雷を扱いだし、氷で防御をとったつもりが、風で破られてしまい、炎で押し切ろうと思えば氷でねじ伏せられてしまった。轟はまるで四人相手しているような感覚に陥った。

（何だこの個性は...！四つの個性を持っているだと...！？そんなことあり得んのか...！？）

斯くいう轟本人も氷と炎という二つの個性を組み合わせた力を持っていたが、相手はその倍の数があった。しかも力と技術も自分より格段に上。圧倒的な上位互換だった。

●●●

その対戦をモニターから見ていた緑谷たちは、唖然としていた。あの轟が犬飼という男に翻弄されていることに衝撃を受けていた。

「轟君が押されてる...！？」

「あの個性...。まるで四人いるようだ...」

「チッ...」

モニターにかぶりつくように見ている雄英高校組をよそに流星塾組は、悠々とモニターを眺めていた。

「今日の彰司は絶好調だな」

「そのせいでいつも詰めが甘いのがねぇ」

「ハハッ。言えてるな」

談笑している途中、ゾロゾロと何人かがラウンジに入ってくる足音が聞こえ、太田たちは振り向くとそこには木下率いるEチームだった。木下はものすごく不機嫌な顔をしていて、それ以外は少し残念がった顔をしていた。太田は目の前に通りかかった阿部に話しかける。

「おかえりー。負けたのか。相手は...ああ、銃吾のチームか」

「そ。3:0で負けたわ」

「そりゃ残念だったな」

不機嫌な木下はドカッとソファに座り、非常にイラついた様子で貧乏ゆすりをしていた。太田は木下に話しかける。

「惨敗みたいだな」

「あいつらが足引っ張るからだ」

「そうかい。まぁ、これでも食って...」

太田は木下にお菓子を渡すが木下は食い気味に太田からお菓子を奪い取り、ガツガツとグミやマシュマロを口いっぱいに頬張った。

「....機嫌直せ」

●●●

「そろそろ本気でいくぜ！！」

グラキエスフラグメント！！

犬飼は手のひらに氷のかけらを作り出すとそれを地面に叩きつける。すると犬飼の手のひらから一気に地面が凍りつき、ステージ全体が装飾の施された氷に包まれた。Fチームは首元あたりまで氷で包まれ、動けなくなってしまう。

「やばい動けない！！」

「くっ...！」

「ヘッヘーン！！どうよ俺の氷の芸術は！！少しも寒くない...」

「「「「「おい！！」」」」」

「わ？」

犬飼は後ろを振り向くとCチーム全員も氷漬けにされていた。

「あ、やべ」

「サイテー！！マジ萎えるんですけどー！！氷解いてよ！！」

「ごめーん。ってかボールは？」

その時、真上から眩い光が発せられる。まるで太陽が突然現れたかのような眩しさに思わずその場にいる全員が目を瞑った。この太陽の正体は山吹の個性だった。山吹は間一髪のところで空中に逃げていたのだ。

イリアコス

山吹は太陽の熱で犬飼の氷を全て溶かし尽くす。

「俺の氷の芸術がー！！」

「展示会はもう閉館」

山吹の太陽により氷が溶かされ、全員身動きが取れるようになる。

「サンキューエイジャ」

「お安い御用よ」

気を取り直して河内は全員に指示を送る。

「ペーシェンスとエイジャとルールは上から援護しろ！マッドマンとショートはマトを守れ！クレインとテイルマンは俺と一緒にこいつらを止める。いいな。絶対に点取らせるなよ！！」

河内の指示でメンバーは配置につく。完璧な陣形だ。ここを突破するのは至難の業だろう。今の状況は、CチームとFチームは同点。ボールを所持しているのはCチーム。あと一点決めれば勝ちだ。現状、Cチームが有利な状況だった。そしてCチームは、どういった作戦で挑むのか。

「突っ込めええええええええええ！！！」

「「「「「うおおおおおおおおおお！！！」」」」」

ただ突っ込む。それだけ。Cチーム内に巧妙な作戦を考えることのできる頭を持った者は誰1人としていない。

フォースアサルト

シューティングスター

「ん」

突っ込んでくるCチームに上から三原のAK47をデザインベースとし、FA0316と刻印されたフォースアサルトを構えてCチームを狙い撃ち、山吹の小さな星の流星群がCチームを襲い、小大が巨大化させた瓦礫の破片を投げつける。

ガスソリッド！！

烈怒交吽咤(レッドカウンター)！！

俺拳！！

「「「おりゃああああああああ！！！」」」

そこですかさず伊藤と切島と鉄哲の3人が前に出てがCチームの盾役を担う。伊藤が固体化させた空気の天井で真上を防御し、切島が銃弾と前から飛んでくる星の雨を全身で受け止めながら拳で弾き飛ばし、鉄哲が巨大化された瓦礫をめちゃくちゃに殴って破壊する。

エレメントウェントゥス！！

続いて犬飼が風のエレメントに切り替えると角取の方を見て合図する。

「Are you ready！？」

「OK!! Let's go!!」

ウェントゥスアルクス！！

犬飼は手のひらから風の弓矢を作り出し、その弓矢を上にいる三原と山吹に向けてる。

「くらえ！！」

THUNDERHORN！！

犬飼は風の矢を放つと矢は空中でいくつもの数に分かれ、三原と山吹に飛んでくるが、三原はフォースアサルトで角取の角を正確に撃ち落とす。そして山吹は新たな星を生み出した。

ジュピター

山吹が生み出したのはソフトボールほどの大きさの小さな木星だった。すると木星が生み出す小さな竜巻が風の矢を取り込んでいき、逆にCチームに帰ってきた。

「なにいいいいいい！！？」

撃ち返されたことに驚く犬飼だったが、そこですかさず高宮が前に出て盾になる。

ブーストIII(スリー)！！

直後、高宮の体に風の矢が命中する。しかし、矢は全く高宮の体を傷つけず、矢は風となって消えた。後ろにいた上鳴はその様子を見て驚く。

「お前平気なのか！？」

「全然平気だ！！ブーストIII(スリー)は物体の性能をブーストさせることができる！このコスチュームの防御力をブーストさせた！！だから平気だ！！」

「すげーなお前の個性！！なんでもありじゃん！！」

ゴールまで後半分の距離で来た。そこに河内、結花、尾白の3人が立ち塞がる。

尾空旋舞！！

「はぁ！！」

尾白の尻尾と結花の飛び蹴りが飛んでくると切島と鉄哲が2人の方に視線と体をを向ける。そしてその間に隙間ができると一瞬にてして河内が入り込んできた。誰も河内に気づいていなかった。あまりの速さに人間の反応速度では認知するのにほんの数ミリ秒程度の時間差があったが、今の河内には十分過ぎる時間だった。

パーティクルアクセル

懐に入った河内は現在ボールを持っている芦戸の方に手を伸ばす。その速さは誰にも見えない。誰にも気づかれない。しかし後もう少しのところでその手を掴むものが現れた。

エレメントトニトルス！！

それは犬飼だった。犬飼は咄嗟に雷のエレメントに切り替えることで河内のスピードについてこれていたのだ。

「気づくの速いな」

「速さはお前だけの専売特許じゃねーだろ！！」

犬飼は河内に蹴りを入れ、河内は咄嗟に防御し後方に飛ぶ。

アシッドショット！！

ターゲットエレクト！！

その後に芦戸と上鳴が攻撃を防がれた長田と尾白に酸と電撃を浴びせて一瞬だけ怯ませ、そのタイミングで吹出が唱えた。

ドカァアアン！！

すると河内たちの目の前に爆発が起き、更に吹き飛ばされる。尾白は背中から落ち、河内は難なく着地、結花は少し体勢を崩したが、なんとか着地することができた。

「もう直ぐゴールだ！！」

「ショート！マッドマン！出番だ！」

サブサイデンス！！

河内の合図で骨抜は地面を沼化させ、Cチームの足を取ろうとするがそこに伊藤が地面に手をかざす。

リキッドソリッド！！

すると骨抜が沼化させたはずの地面が固体のように硬くなり、Cチームは足を取られることなく突破する。そして最後に轟が立ち塞がった。轟が目を見据えるのは目の前にいる犬飼。

（あいつの個性...。もしかして...）

轟の頭に過るのは犬飼がもしかすると自分と同じなのではということだった。

（考えるのは後だ。今は、こいつらを止める！）

「またあいつか。いいぜかかってこい！」

エレメントイグニス！！

犬飼は炎のエレメントの切り替え、轟は右足を前に構える。

穿天氷壁！！

イグニスクルース！！

轟は一瞬にして地面氷で埋め尽くす。そして犬飼は脚部に炎を纏うと轟の張った氷の地面に向かって踵落としをする。すると氷全体に炎をが行き渡り、氷は一瞬で蒸発してしまう。

「なっ...！？」

あたりは一瞬で水蒸気に包まれ、轟は視界を奪われる。その直後に、犬飼が轟の上を飛び越える。

「ダーンク！」

犬飼は手に持ったボールをマトにめがけて勢いよく叩きつけた。

「シュート！！」

ボールはマトのど真ん中に命中した。地面に着地した犬飼は勝利のVサインを掲げた。

「決めたああああ！！犬飼選手華麗なる見事なダンクシュートによってCチームを勝利へと導いたあああああああ！！」

「「「「「やったああああああああ！！！」」」」」

勝利を確信し、大喜びするCチーム。皆、犬飼を抱えて胴上げをする。

「やったな彰司！！」

「ナイスシュート！！」

「今のスゲェ男らしかったぜ！！」

「轟のチームに勝てるなんて思ってもなかったぜえええ！！」

「やった！やったあ！！」

Cteam2 Fteam3

Winner Fteam

「「「「「え？」」」」」

「どわっ！？」

聞き間違いか、さっきまでお祝いムードだったCチームは胴上げを止め、犬飼は地面に落下する。すると影から麗日が現れる。

「私たちの作戦勝ちや！」

なぜか勝利のドヤ顔をしている麗日。何が起こったのか理解できていないと、その直後、河内が高笑いをした。

「ハハハハハ！！予想通りまんまと引っかかったなぁ」

「ど、どういうことだ！？」

「お前らが必死こいてマトに叩きつけたボールは、俺が作った偽物だ」

「偽物ぉ！？」

偽物と聞いて困惑するCチーム。しかしわからないのが、いつどこでそれをすり替えたのかということだ。

「じゃあいつ本物とすり替えんたんだよ！！」

「ああ、それはだな」

河内が考えた作戦は、伊藤が点を決めて同点に追いついた時、河内はボールを麗日に渡しCチームの見えないところで待機させる。そして轟が氷で攻撃して犬飼を焚き付け、犬飼が風のエレメントで暴れている間に先程河内が轟の氷で作った壊れやすくした偽物のボールを囮にし、上で待機していた三原と小大がボールを遠くから射撃する。しかしそのボールすらも偽物で、先程の河内が投げたボールを偽物とわざとバラした上で三原が撃ったボールを本物と思い込ませたのだ。そして後はCチームの注意を逸らし、麗日が無重力状態で上からこっそり回り道しながら移動して、マトに近づき点を決める。という作戦だった。

「なんだよそれええええええ！！？」

「はぁ？ウザっ！そんなのズルじゃん！」

「ズルじゃない作戦というんだよ。最も、お前らの頭が弱いおかげで成り立ったもんだけどな」

「「「「「はああああああああああ！！？」」」」」

相手を嘲笑うかのような笑顔を浮かべる河内と、納得がいかないCチーム。しかし判定はFチームの勝利。負けは負けだ。

「ま、そういうことだ。大人しく控室に帰りな」

「勇樹あとで覚えてろよ！！」

捨てゼリフを吐く高宮に河内はさらに高笑いする。そんな河内たちをよそに轟は自身の両手を見ながら1人立ち尽くしていた。

（負けた...。あの男に。完膚なきまでに...）

轟は犬飼との勝負で完全に負けてしまった。この試合では勝った。しかし犬飼との勝負では自分の全力を出したが、易々と圧倒されてしまった。その事実が轟の肩にのしかかる感覚があった。

（あいつの個性。俺と似てる。炎。雷。風。氷。四つも持っている。しかもどの属性も俺より洗練されていて、強力だった..........。あいつも俺と同じなのか...？）

轟は遠くでガックリとしている犬飼を見る。ふざけた事ばかりしているが、その内はどんなものなのか、轟は犬飼に興味が湧いてきていた。その時だった。

「大丈夫？」

「は、はい。平気です...」

轟は歯切れの悪い結花の声が聞こえて、声の方を見る。そこには結花を心配して声をかけていた山吹と足を引きずり、苦しそうな顔をする結花だった。

「結花...！」

轟はすぐに結花に駆け寄り、容態を見る。轟は引きずっている足を見ると、右足の足首が青く腫れ上がっていた。轟はすぐに氷を作って患部に当てる。三原は足を見るとすぐに捻挫だとわかった。

「捻挫か。いつそうなった？」

「た、たぶん着地した時に...」

結花が吹出の爆破で吹き飛ばされた時、上手く着地できず、その時足を挫いてしまったのだ。そのことに、吹出は慌てて謝罪する。

「ご、ごめん長田さん！！ボクのせいで...！」

「いいんです吹出さん。私が着地を失敗しただけなので...」

「自分で傷は治せないのか？」

「それはできないんです。私自身の傷は治すことができなくて...」

「....そうか」

その時、河内が長田の前に来て、瓦礫を拾う。

メタモルフォシス

すると瓦礫が一束のテーピングに変わった。

「この状態じゃ次の試合は無理だ。俺たちも試合離脱だな」

「ごめんなさい...。私が不甲斐ないばっかりに...」

「謝らなくていい。この試合に優勝したところで景品とか無いしな。これ使え」

河内はテーピングを轟に手渡すと、轟はそれを使って長田の足首を固定した。その間に山吹が上に向かって叫ぶ。

「先生！怪我人が出たので、私たちも試合を離脱してもいいですか！？」

『わかった。試合放棄を認める。では両チームは控室に戻るように。三原。お前が保健室に案内しろ』

その直後、両チームの間に出口につながる扉が現れる。先にFチームが扉に向かって歩き出す。

「結花。俺が運んでやる」

「ありがとうございます。焦凍さん。あの、この体勢はちょっと...」

「俺なら平気だ」

「いやそうじゃなくて...」

轟は結花を横抱きで抱えて扉へと歩く。結花はその体勢が恥ずかしがっていたが、轟は気にせずに歩いていた。

「次、何があるんですか？」

「そうね。予定より早く終わるかもだから、その間は暇つぶしかしら。その後に昼食の時間になるわ」

「そうなんですか！？流星塾って毎日すっごい豪華なもん食べてそうやなぁ...！」

「結構動いたから腹減ったぜぇ」

「ん」

「勇樹。今回の作戦、結構穴だらけだな」

「信頼あってこそさ」

そのFチームに続いてCチームも歩き出した。

「負けちまったなー」

「まぁ楽しかったし、良くね？」

「中々いい勝負だったな！」

「ああ！みんな男らしかったぜ！！」

「私女なんですけどー？」

「トッテモExcitingデシタ！」

「長田さんには申し訳ないことしちゃったなぁ...」

「ねぇ、この後何するんだっけ？」

「知らね！」

そして両チームは扉の奥へと姿を消した。