重力少女のヒーローアカデミア

試験結果発表

　色々あったが、入学試験は無事に終わった。

　同じように入試を受けた二人の様子はというと、爆豪君は相変わらず自信満々だったが、緑谷君は死んだ目をしていた。

　きっと結果が思わしくないのだと容易に察してしまえる。

　普段は相手を責めたり挑発的な言葉をかける爆豪君だが、今回は口を開かずに始終無言であった。

　どうやら彼も、そのぐらいの優しさは持ち合わせていたようだ。

　ちなみに私も、緑谷君にかける言葉が見つからなかった。

　元々喋るのが苦手で寡黙なのもあるが、別れの挨拶まではほぼ無言である。

　だが私も今日は色々とあったし、色んな意味で頭がいっぱいだったのだ。

　試験の結果には自信があっても、足取り重く孤児院に帰宅するのだった。

　正門を潜って孤児院の入り口を開けて中に入ると、いつものように仲の良い家族にお帰りなさいと挨拶される。

　こちらもただいまと返したが、彼らは自分の黒歴史を知っている可能性があった。

　なので表面上は平静を装いつつも、内心では羞恥で顔が真っ赤になる。

　けれど私は表面上は平静を装い、院長先生に報告があるからと、早々に切り上げて真っ直ぐに執務室に向かう。

　呼吸を落ち着けて扉をノックして入室の許可を取ったあとは、失礼しますと中に入り、まずは簡単な挨拶を行う。

「ただいま。院長先生」

「おかえりなさい。陰子(いんこ)ちゃん」

　何のことはない、普通の会話である。

　だが今日はいつもマイペースな私にしては緊張しているからか、いつもよりも若干空気が重い。

「入学試験はどうでしたか？」

「ぼちぼち」

　一応は本来の実力は出せたとたと思う。

　結果に自信があっても落ちる可能性がゼロではないため、ぼちぼちである。

　あとは当たり障りのない報告をして、部屋から出るのが恒例の流れだ。

　けれど今日はそれだけでは終わらず、聞きたいことを口にする。

「院長先生、本を出したの？」

「ええ、そうよ。報告が遅れてごめんなさい。

　確かに最近、陰子(いんこ)ちゃんを題材に出版協力したわ」

　育ての親の申し訳なさそうな顔は、久しぶりに見た気がする。

　だが確認が取れればあとはどうでも良いので、私はすぐに首を横に振った。

「本を出したことを、責めているわけではない」

　そして少しだけ呼吸を落ち着けてから、本題を切り出す。

「雄英高校に合格したら、孤児院から出て一人暮らししたい」

　院長先生は、少しだけ驚いていた。

　しかしすぐに微笑みを浮かべ、私に声をかける。

「寂しがる子も多いし、巣立ちにはまだ早いけど。

　……貴女なら大丈夫でしょう。許可します」

「ありがとう」

　そう言って私は、深々と頭を下げる。

　すると院長先生は書類の山をかき分けて、一枚の紙を取り出した。

「知り合いの不動産会社の住所と連絡先です。

　良い下宿先を紹介してくれるでしょう」

　確かに自分だけだと、下宿探しに苦労しそうだ。

　ちなみに先に院長先生が話を通しておいて、いくつかある候補から私が好きに選んでいいらしい。

　こうやって聞くと、本当に自分のことを信頼して巣立たせる気のようだ。

　何にせよ院長先生の知り合いなら、こちらの懐事情も知っていて信頼できる。

　きっと良い物件が見つかるだろう。

「それと学費と同じく、家賃は孤児院から出します」

「私も少しは貯金が──」

「高校卒業までは援助を続けるのが、うちの方針です」

　私もマイペースで一度決めたら譲らないが、院長先生の表情はとても真剣だ。

　ちょっとやそっとじゃ折れそうにないし、どうやって断るかと悩む。

「斥流ちゃんのおかげで、孤児院の運営に余裕ができました。

　政府からも補助金は出ていますが、この機会に少しでも恩を返させてください」

　その発言を受けて、今回は仕方ないと降参する。

「わかった。お世話になる」

　小説が売れて孤児院にお金が入ってきたことで、運営が楽になったのだろう。

　当然の権利だと援助を受け入れる気はないが、自分の黒歴史を全世界に拡散したのだ。

　少しぐらい見返りがあっても良いだろう。

　なので高校卒業までは、学費や家賃を負担してもらっても問題なしだ。

　とにかく援助を受けることに決めたのだから、今さらああだこうだと悩んでも仕方ない。

　マイペースな私は、明日から下宿探しを頑張ろうとこっそり気合を入れるのだった。

　下宿探しや引っ越しの準備で忙しくなるので、新聞配達や戦闘訓練はお休みだ。

　地元の中学も黒歴史が拡散していて通い辛いため、ほとぼりが冷めるまではお休みさせてもらう。

　代わりに実家の孤児院で自主勉強や、修行をすることにしたのだった。

　そんなある日、雄英高校からの合否通知が実家の孤児院に届けられた。

　ちょうど私が居たので良かったが、もし留守だったら興味津々な子供たちによって、当人よりも先に開封されていただろう。

　何とか確保して自室に避難した私は、素早くカーテンを閉め、扉の鍵は昔から壊れたままなので簡単なバリケードを設置する。

　これでしばらくは、誰も入らない。

　合格確実とはいえ、落ちる可能性はゼロではない。

　家族に泣き顔なんて見られたら、恥ずかしいなんてものではなかった。

　大切に使ってきた学習机に備え付けられている椅子を引き、ゆっくりと腰を下ろす。

　そして気持ちを落ち着けるために、お茶を一口飲んでから封筒を開く。

　すると中から何やら見慣れない丸い板状の機械が出てきたので、私は首を傾げながら机に置いた。

　やがて自動的に電源が入ったのか、空中に立体映像が投影される。

「私が！　投影された！」

「オールマイト？」

　オールマイトには多少の苦手意識はあるが、決め台詞を借りてるし別に嫌いなわけではない。

　だが何故投影されたのかがさっぱりわからず、とにかく続きが気になった。

「斥流(せきりゅう)少女は、筆記は十分！

　実技は二十点と、残念ながらあまり振るわなかった！」

　筆記が十分に取れているなら、実技と合わせて落とされなければ普通科に編入できる。

　けれど残念ながらとついたので、もしかしたら落ちるのかもと少し緊張してしまう。

　それでも何とか呼吸を落ち着けて、オールマイトの言葉に耳を傾けた。

「しかし先日の入試！　見ていたのはヴィランポイントだけにあらず！

　人助け！　正しいことをした人間を排斥しちまうヒーロー科など、あってたまるかって話だよ！」

　私はヒーロー科ではなく普通科志望だ。

　関係のないことを力説されても、正直反応に困る。

「綺麗事？　上等だ！　命を賭して綺麗事実践するお仕事だ！」

　これが雄英高校の校風だろうが、私がヒーローをやりたくない理由でもある。

　しかし彼にとっては台本通りだろうし、今は黙って聞くことにした。

「レスキューポイント！　しかも新査定！

　斥流陰子(せきりゅういんこ)！　九十二ポイント！」

　ポイントの最大値が不明なので何とも言えない。

　だが、仮想ヴィランの二十点と比べればかなり高い。

「文句なしの合格だ！」

「やった！」

　志望校の合格が発表されて、ようやく肩の荷が下りた。

　思わず椅子から立ち上がり、ガッツポーズを取る。

「来いよ！　斥流少女！　ここがキミのヒーローアカデミアだ！」

　オールマイトがまだ何か言っているが、その時にはもはや聞こえていなかった。

　扉の前のバリケードを撤去して、廊下に飛び出す。

　院長先生や家族に、雄英高校に合格したことを喜んで伝えるのだった。