重力少女のヒーローアカデミア

第ニ種目の準備

　第一種目の障害物競走が終わり、一年Ａ組は殆ど上位に入っていた。

　普通科に編入する線引きは不明だが、取りあえず私は問題なしと見てよいだろう。

　うちのクラスは個性的ではあるが、基本的に皆が良い人だ。

　できれば全員揃って、次の学年に進みたいものである。

　だがまずは、私自身が進学するのが最優先だ。

　クラスメイトのことも気にかけるが、競技ではライバルとなる。

　少なくとも雄英体育祭が終わるまでは、向こうも自分のことをそう扱うだろうし、なかなか難しそうであった。

　そんなことを考えている間に、障害物競走に参加した一年生全員がゴールした。

　すると十八禁ヒーローのミッドナイトが競技場におりてきて、大画面での結果発表を行う。

「第一種目も、ようやく終わりね！」

　簡単にまとめると、私が一位で緑谷君が二位、続いて轟君が三位、爆豪君が四位だ。

　あとは良く知らない人が混じってくるので、省略する。

　だがやはりＡ組とＢ組のヒーロー科が、上位の殆どを独占していた。

「予選通過は上位四十三名、残念ながら落ちちゃった人も安心なさい。

　まだ見せ場は用意されてるわ」

　舞台の上で堂々と喋るミッドナイトだが、コスチュームが少々過激だし途中で舌舐めずりするのはどうかと思った。

「そして次からいよいよ本戦よ。ここからは取材陣も白熱してくるよ！　気張りなさい！」

　取りあえず本戦に出場すれば、ヒーロー科としては及第点でろう。

　普通科に落ちることはないなら、第二種目は上位を目指す必要はない。

　程々のところでリタイアしても良さそうだ。

　やがて正面のモニターに、新しい情報が映し出される。

　私やそれ以外の人たちも、疑問に思って首を傾げていた。

「騎馬戦？」

　騎馬戦は障害物競走と違って、何をやるのか良くわからない。

　すると、すぐにミッドナイトが簡潔に説明してくれた。

　参加者は二人から四人の騎馬を自由に作り、それ以外は大体普通の騎馬戦と同じルールだ。

　けれど違う点もあって、予選の順位に応じて各自にポイントが振り分けられる。

　例えば四十三位が百十ポイントで、一位上がるごとに五ずつ点数が増えていく。

　だが何故か、一位のみが一千万ポイントだ。

　つまり私を倒せば、たとえ最下位だろうと一発逆転できる。

　全員の視線が一斉に自分に集中した。

　しかし普段のマイペースさを発揮し、緊張はせずに苦笑しつつ頬を軽くかいてしまう。

「上位の奴ほど狙われちゃう！　下剋上のサバイバルよ！」

　説明しているミッドナイトは、とても楽しそうだ。

　きっとＳとかＭとか、そういった趣味嗜好を持っているのだろう。

　注目を集めた私は別に嬉しくないし、焦ってもいなかった。

　どうやって乗り切ったものかと、足りない頭を捻って考えるだった。

　一千万ポイントもの大量得点を手に入れた。

　しかし結果的に、それを奪うために全員から狙われることになる。

　そして第二種目の騎馬戦を行うには、二人から四人のチームを組まないといけない。

　現時点ではトップだが集中攻撃を受けるのは確定なため、すんなり協力してくれるかはかなり怪しい。

　どう考えても大勢で囲んで棒で叩いたほうが、安全に楽してポイントが手に入る。

　私一人ならこの場の全員を返り討ちにできるけれど、予選の障害物競走と違ってここからは本戦だ。

　果たしてワンサイドゲームを許してくれるかどうか、ルール変更も有り得そうである。

　それに足切りラインを越えたので個人的には別に負けても良いが、相方と組む必要がある以上、勝ち残ることを前提に行動しなければいけない。

　とにかくミッドナイトがチーム編成を行うようにと指示して、皆がそれぞれ慌ただしく動き出す。

　けれど私は相変わらず、その場に留まったままだ。

　ウンウン唸りながら考え込んでいると、予選を突破した心操人使(しんそうひとし)君が心配そうに尋ねてくる。

「斥流さん、どうかしたのか？」

　私は現状を整理する良い機会だと思い、声をかけてきた彼に正直に伝える。

「私のせいで、ルールが変更される可能性について考えてた」

「そっ、そうか。大変だな」

　話を聞いた心操(しんそう)君は、若干引きつった表情を浮かべている。

　けれどここで私は、各々に見せ場を用意しつつ騎馬戦を乗り切る作戦を思いついた。

「心操(しんそう)君。私と騎馬を組んで欲しい」

「えっ！？　おっ、俺は構わないが、いいのか？」

　私は静かに頷いて肯定すると、一年Ａ組のクラスメイトが待ったとばかりに横から口を出してくる。

「斥流さん！　私たちと組むのではないのですか！」

「八百万(やおよろず)さんたちは、別の人と組んで」

「何故ですの！」

　自分と組むと、その他全員から狙われるのだ。

　同じチームの人は苦労が絶えないし、怪我をする危険もあるだろう。

　私は皆を危険に晒すつもりはなくても、距離を取るのが普通である。

　けれど何故か、八百万(やおよろず)さんだけでなく、他のクラスメイトも若干怒りの表情を浮かべていた。

　何か気に障るようなこと言ったかなと戸惑うが、あいにく心当たりがない。

　だがとにかく私は、この場を誤魔化すために思いつきを口にする。

「ヒーローとは、常にピンチをぶち壊していくもの」

「その言葉は！　まさか！？」

「そう、オールマイトの言葉」

　流石はヒーローを目指しているだけはある。

　オールマイトの名前を出すと一年Ａ組たけではなく、聞いていた全員の動きを止まった。

「今回は私が、皆の越えるべき壁になる」

「まさか私たちと組まなかったのは！　ヒーローとして成長を促すため！」

　心操(しんそう)君を勧誘したのは偶然で、二人以上は不要である。

　しかし正直に告げると、一年Ａ組の皆を傷つけてしまう。

　それに自分の発言は、別に間違っていない。

　私とそれ以外の一年生には圧倒的な戦力差があり、現実に高い壁になっているのだ。

「わかりましたわ！　私たちは、斥流さんに全力で挑戦させていただきます！」

「うん、楽しみにしてる」

　焚きつけたのは八百万さんだけでない。一年Ａ組の全員もだ。

　さらに何故かＢ組まで飛び火したようで、皆は気合十分なようである。

　けれど爆豪君や轟君のように、売り言葉に買い言葉ではない。

　あくまでスポーツマンシップに則り、正々堂々と戦おうという雰囲気になってくれた。

　なので、とにかく良しとするのだった。