重力少女のヒーローアカデミア

斥流陰子ｖｓ芦戸三奈

　雄英高校体育祭の第三種目は、第五試合が開始された。

　一段階の抑制解除をした私が、試合の舞台に向かって真っ直ぐ歩いていく。

　所定の位置につくと、プレゼントマイクの解説が競技場に響き渡る。

「第五試合！　あの角から何か出んの！？　ヒーロー科！　芦戸三奈(あしどみな)！」

　芦戸(あしど)さんと戦うのは初めてだが、向こうはやる気十分なようだ。

「能力と実績は既にプロレベル！　ヒーロー科！　斥流陰子(せきりゅういんこ)！」

　私はヒーロー免許だけ修得できればいいので、職業にするつもりはない。

　しかし長年の修行や実戦で鍛えられたし、実績も無駄に積み重なっている。

「さあー！　いってみようか！　第五試合！　スタート！」

　プレゼントマイクが試合開始を告げると、芦戸(あしど)さんが大きな声で私に話しかけてきた。

「斥流ちゃん！　本気で挑ませてもらうよ！」

「ええ？　その、……困る」

　私的には勝敗はどうでも良かった。

　最終種目まで来れば、ヒーロー科の足切りはないと思っているからだ。

　けれど芦戸(あしど)さんは、本気で挑んでくるらしい。

　ここでもしわざと負けたら、彼女は私の実力を知っているので、あとで色々言われそうだ。

（バレたら彼女の誇りを傷つける。できれば降参したかった）

　酸の上を滑るように移動して接近してくる芦戸(あしど)さんを前にして、どう対処するのが正解なのかと迷う。

　取りあえず殴りかかってきた彼女の腕を取って、豪快に投げ飛ばす。

「えいっ」

「きゃっ！？」

　まさか投げられるとは思わなかったのか、軽々と宙を舞っている芦戸さんは驚きのあまり固まっていた。

　このままでは受け身を取れずに、地面に叩きつけられてしまう。

　なので私は硬いコンクリートと接触する前に重力を逆転させ、落下による衝撃を和らげた。

「斥流ちゃん、何で助けるの？」

　ふわりと地面に接触した芦戸さんが、仰向けに倒れながら声をかけてくる。

「助けないと、芦戸(あしど)さんが大怪我する」

　率直な気持ちを告げると、芦戸さんはムスッとした顔になる。

　けれど本当に加減しなければ、怪我をしてしまうのだ。

（さて、どう戦ったものか）

　場外まで放り投げればその時点で勝負ありだが、不完全燃焼で終わるのは良しとしないだろう。

　やはり勝ち負けはともかく、彼女が悔いを残さないのがベストである。

　やがて傷一つない芦戸さんが起き上がる。

　そして、今度は手が届かない位置から酸を飛ばしてしくる。

　私は軽やかに避けるだけでなく、今度はこっちから彼女に接近し、後ろに回り込んで足払いを仕掛けた。

「わっ！？」

　頭をぶつける瞬間に個性を発動し、怪我なく倒れられるようにする。

　すると、またもや不満そうな表情を浮かべた。

「もうっ！　斥流ちゃん！　真面目にやってよ！」

「私は真面目にやっている」

　二回目ともなれば戸惑うことなく起き上がり、今度は近接格闘術を仕掛けてきた。

　酸が分泌されているので手足には迂闊に触れないが、見てから避けるのは造作もない。

　芦戸さんはクラスメイトで良い人だし、なるべくなら彼女の望みを叶えてあげたかった。

「斥流ちゃんに勝てないのは！　わかってるけど！」

「なら、諦める？」

「絶対に嫌！」

　これは長い戦いになりそうだと溜息を吐く。

　しかし芦戸(あしど)さんは増強系の個性ではないし、常に全力で挑んでくるので、スタミナ切れになるのは案外早いかも知れない。

　私はしばらく芦戸さんを投げたり転ばせたり、様々な手段で転倒させ続けていた。

　すると、やがて少しずつ息切れし始める。

「そろそろ諦める？」

「まっ、まだ！」

　何とも諦めが悪いが、うちのクラスは大体そんな人ばかりだ。

　粘り強さがヒーローの秘訣かどうかは知らない。

　だが自分のようにやる気がないよりは、断然マシだろう。

　けれどこのまま続けても、私が負けることはない。

　かと言ってわざと負けたり降参し、クラスメイトを傷つけるような真似はしたくもなかった。

「わかった。次で終わらせる」

「えっ！？」

　芦戸(あしど)さんはとても頑張っていた。スタミナ切れも間近だし、きっと悔いは残らないだろう。

　私は呼吸を整えて意識を集中させると、天に向かって勢い良く拳を振り上げた。

「はぁっ！」

「きゃああっ！！！」

　瞬間、競技場に凄まじい暴風が吹き荒れた。

　至近距離で風圧を受けた芦戸さんは、木の葉のように宙を舞う。

　ついでに、空を漂っていた雲まで吹き飛んでいく。

　このままでは彼女は場外どころか、地面に叩きつけられると誰もが思った。

　けれど私が煌めく粒子を放出して重力操作で飛行し、空中で危なげなく捕まえる。

　そのままゆっくりと試合場の端っこに着地して、彼女だけを場外に優しく下ろす。

「私の勝ち」

　驚いて固まっている芦戸(あしど)さんに、勝利宣言を行う。

「芦戸(あしど)さんは頑張った。勝負ありでいい？」

「あっ、うん、そうだね。

　あははっ！　まだまだ斥流ちゃんには敵わないや！」

　困った顔で笑いながら負けを認めた芦戸さんだが、とても満足そうだ。

　怪我も擦り傷や打撲ぐらいで酷くないし、彼女にとっても悔いが残らない戦いだったと思う。

　自分はこのまま二回戦に進むことになるが、降参するのは次の試合でもできるので良しとする。

「斥流ちゃん、また戦ってくれる？」

「……気が向けば」

　クラスメイトの頼みを嫌とは言わないが、体育祭のように大勢の前でやるのは断固拒否したいところだ。

　そこで審判のミッドナイトが宣言を行う。

「芦戸さん！　場外！　よって、斥流陰子(せきりゅういんこ)さん！　二回戦進出！」

　試合が終わったので、解放状態でいる意味はなくなった。

　すぐにまた加重をかけて、元の幼女へと戻る。

「さっきの斥流ちゃん、可愛かったのにー」

「嫌。あまり長く解放状態で居たくない」

　可愛さよりも個性と体力を伸ばすのを優先したいし、私にはそういうのは縁がない気がする。

　それよりも今は、芦戸(あしど)さんの手を引いて医務室に向かうのだった。

　次の試合は常闇踏陰(とこやみふみかげ)君と八百万百(やおよろずもも)さんだ。

　連続攻撃によって防戦一方になってしまい、八百万(やおよろず)さんはあっという間に場外に押し出された。

　とにかくダークシャドウは強く、個性創造も弱くはないが、作り出すのに時間がかかる弱点を突かれた。

　そしてＢ組の鉄哲徹鐵(てつてつてつてつ)とＡ組の切島鋭児郎(きりしまえいじろう)の試合だが、両者の個性はかなり近い。

　接近戦の殴り合いは引き分けに終わり、腕相撲で勝敗を決めることになった。

　結果は、切島鋭児郎(きりしまえいじろう)君が僅差で勝利した。

　次の麗日(うららか)さんと爆豪(ばくごう)君の試合がどうなったかと言うと、まさに一方的な展開だった。

　彼は女性が相手でも容赦しないのは良くわかっているし、ヒーローになるために常に全力である。

　麗日さんも無重力の個性で罠を張り、頑張っていた。

　しかし空から降り注ぐ無数の瓦礫は、一撃で吹き飛ばされてしまう。

　それにでも諦めなかったが、最終的には爆豪君の勝ちが確定した。

　ちなみに爆豪君は、実力差がどうとか、女の子を痛めつけてどうとか外野から言われていた。

　自分は芦戸(あしど)さんに怪我をさせないように気をつけたが、結果的にワンサイドゲームをしてしまったので少し肩身が狭かったのだった。