デッドマンズジェイルの囚人

解体魔と寄生囚人

結構書き上げたところで、保存する前にミスって消えて、萎えかけた回。
つらみハラミ。

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「ふぅ……落ち着いたわ」

「そう、よかったね……」

　アルキナ・エルナフ、解体魔の気狂い女が落ち着くまでに数分後。

　俺は彼女と相対して床に直座りしていた。

　冷たいし、硬いし、椅子欲しいわ。

　まぁそんなもの望んだところで出てくるような場所ではない。

「で？　なんでアンタこんなとこにいるのよ」

「俺が聞きてぇよ。なんか軍服の奴らに誘拐されて、連れてこられた」

「軍服……ああ、上の連中ね。あの頭が死んで体の腐った蝿の方がマシな連中ね」

「ボロクソ言うなぁ」

「だって嫌いだもの」

　そう言ってナイフを手持ち無沙汰に動かして、刃物の部分を見つめる。

　そんな彼女の顔を見て、俺の頰に嫌な汗が流れる。

　恐怖と逃げ出したい気持ちの入り混じった、最悪な冷や汗だ。

　だって怖えもん、こいつ。

　だが、今は逃げ出すわけにはいかなぃ。

「ま、お互い自己紹介しましょ。知らないままってのも、なんか嫌だし」

「なんか嫌ってどう言うことだよ……」

　そんな俺の言葉を無視して、彼女は言葉を続ける。

　ナイフを地面に投げて刺して、胸に手を当て自己紹介を始めたのだ。

「私の名前はアルキナ・エルナフ……って言っても、名前も能力も知ってるわよね？　……ね？」

　圧をかけてこっちを見つめてくるの、やめてくれないだろうか。

　やっぱとっとと逃げ出したい。

「……あー、俺は。ウィルター……グラジオフ。ウィルター・グラジオフだ、スラム街出身だ」

「スラム街？　どこのよ」

「西の……ほら、でっかい街あるだろ。機械と蒸気の街、ありとあらゆる最先端を行く──」

「『ヴィクトルシティ』、あそこね。一回行ったことあるわよ。何人かバラしたけど、歯ごたえなかったわね」

「なんの感想だよ……」

「環境によって人の断面って変わるのよ？　この前なんか緑のやつがいたわ」

「みどり……」

　なんかどうでもいいことのはずなのに、緑の断面を思い浮かべてしまい気分が悪くなる。

　だって嫌だろ、人の体が緑の断面って。

　そんじょそこらの他種族でもそうならない、はず。

　多分突然変異だ。

「そんなことよりも。アンタ、何よさっきの」

「さっきの……すり抜けたやつ？」

「そうよ」

「……さぁ、知らん。俺も初めて、ちょっと混乱してる」

「初めてぇ！？　病院で検査は？」

「生憎、そんな金はないもんでな」

「あ、スラム街出身だっけ、アンタ」

　俺はさっき話題に出てた『ヴィクトルシティ』と呼ばれる場所のスラム街出身だ。

　ヴィクトルシティ、些か大きな街で白く機械仕掛けの外壁によって囲まれている。

　中身はまさにサイバーパンクそのものという他なく、街頭ビジョンなんか宙に浮いてたりする。

　当然、触れもしないものだ。

　それでそんな街の外を出ればファンタジー全開な世界が広がってるのだが、まぁそれは置いておこう。

　兎にも角にも、そんな街にも貧富の差というものは存在しているもので。

　生まれた時から俺はスラム街に住んでいた。

　まぁ、それがどうして、気づいたらこんなとこにいたわけだが。

「でも治安悪いんでしょ、特にあんな街のスラムじゃ」

「まぁ、悪いな」

「なら、能力使われたり、殴られたりしたことぐらいはあるんじゃないの？」

「あるが……それがどうにも、今回みたいなことになったことは一度もねぇ」

「ふーん……なんでかしらね。おもしろ」

「面白くねぇよ」

　はぁ……とため息をついて、俺はさっきのことを思い返す。

　やっぱり意味がわからない。

　何故俺の攻撃が俺の体をすり抜けたというのか。

　彼女曰く、【切離】の能力は【透過】を無効化して切り落とすことが可能らしく、俺はそれすら無効化しているのだ。

　攻撃に加えて能力の無効化、チートと言えるような能力だが、発動条件が全くわからん。

　そもそも能力なのか、はっきりしねぇし。

　まぁ、今はこれ以上考えても仕方ないだろう。

　それよりも、だ。

「……アルキナ……でいいよな？　どうやってここに来たんだ？」

「どう……って。そりゃ、壁切ってきたわよ。スパスパーって」

「壁を切るって……流石【切離】だな。じゃあ切って、ここまで降りてきたんだな？」

「そそ。アンタを襲った時もそれで壁に潜伏してたわ。道なんて切り開けばいいのよ。切り開けば」

「無茶苦茶言ってんなぁ……」

　呆れたような声を出す俺に対し、彼女は胸を張り続ける。

　しかし、正直言って頼もしいと言える。

　こいつと一緒にいるのは嫌だが、その能力の有用性はかなりのものだ。

　どんなものだってナイフ片手に切り開けるのだから。

　まぁ、アルキナの武器はナイフじゃなくて、もっと大きな刃物なんだが。

「……アルキナ、これから戻るつもりか？」

「んー、まぁ。ちょっと前に没収された武器を取り戻してから戻るわ。ここにあるみたいだし」

「そうか……俺も付いてっていい？」

「嫌よ。めんどくさいのが増えるじゃない」

「旅は道連れ世は情けって言うだろ？」

「聞いた事ないわよ！　そんなこと！」

「チッ……やっぱ日本じゃねぇと通用しねぇか……どうしたもんか……」

　今ここでこいつに付いていけなければ俺の人生は詰む。

　さっきの看守たちだって、どこに行ったのかもうわからない。

　だから残りの人生をここで過ごして行く羽目になってしまう。

　それだけは、それだけはなんとかさせなければならない。

　だが現状どうにかする方法なぞ、この解体魔について行く以外に存在しねぇ。

　どうしよう、どうしよう……と唸っていると、そんな俺を見かねたのか、一つの案を提示した。

「……しょうがないわねぇ。じゃあ、試し切りさせてくれるならば、付いてきてもいいわ」

「試し切りぃ？　……もしかして、ナイフじゃなくて武器で？」

「そうよ。もしかしたら武器なら切れるかもしれないじゃない？　もしさせてくれるならば、付いてきてもいいわよ」

　これは……つまり、俺の体で試し切りする代わりに付いてきていいと。

　武器見つけたらバラすね、と言ってるようなもので。

　……なるほど、俺は俺を信じるしか、現状の打開策はないらしい。

「わかった。だがアルキナ、俺の体を切れるかどうかはわかんねぇけど」

「試し切り、って言ったでしょ？　武器の切れ味を試すんじゃなくて、私の武器でアンタを切れるか試すの」

「……あー、そういう、ね」

　彼女のやりたいことを理解して、俺は取り敢えず頷くだけだった。

　と言うわけで、彼女は地面からナイフを抜いて立ち上がると歩き出す。

　俺はその後ろをせっせと付いて行くだけだ。

　なんせ話すことがないのだ。

　まぁ、話したいわけじゃねぇけどさ。

　なんてことを考えていると彼女が口を開く。

「アンタ何歳？」

「え。二十一だけど……」

「へぇ、身長は？」

「百……七十くらいはあったかな」

「体重」

「五十ぐらい……って、なんでそんなこと聞くんだよ」

「そりゃバラす時の参考にするからに決まってるじゃない」

「……言わなきゃよかった」

「もう遅いわよ」

　そう言いながら彼女は、ヘラヘラ笑って手の中でナイフを弄んでいた。

　ならばと、俺も彼女のことよく知るために、この機会に色々聞いてみることにした。

　もしかしたらゲーム内でも明かされていなかったことを知れるかもなぁ、的な考えで。

「じゃあ……逆に聞くけどよ。お前は何歳なんだ？」

「私？　私は……そうねぇ。何歳だったかしら」

「覚えてねぇの？」

「十の時から考えるのをやめたわ」

　公式設定では確か、年齢は明かされていなかった。

　だから知る機会になると思ったのだが、数えていないと来たか。

　しかしまぁ、それも彼女の境遇を考えたら納得はできなくもない。

　設定はかなり読み込んだ方だから、彼女の境遇についてはよく知っている。

　それこそ、俺より悲惨だ、と言えるぐらいには。

「見えてきたわ。この先にある扉の向こうに武器があるわ」

　彼女の経歴を思い出していたところ、声を出して立ち止まった彼女のすぐ近くに近づく。

　そこは曲がり角の丁度手前であり、そこから顔を覗かせて奥の方にある扉を見ていた。

　扉はなかなか重厚で大きく、簡単に開きそうにはない。

　しかも手前には四人ぐらい看守が銃を持って見張りをしていて、簡単には入れないのは確実だった。

「……どうすんだ？」

「プランAで行くわよ」

「なるほど、プランAか……え、プランAって何？」

「それは……こう、よッ！」

　と言うと俺の尻を思いっきり蹴り飛ばす。

　俺は間抜けな声とともに、思いっきり曲がり角の方に飛ばされる。

　当然ながら、声を出しながら出てきた俺は看守に見つかってしまう。

「貴様ッ！！　何故牢から出ているッ！！」

「手を挙げて、跪けッ！！！」

　四人の看守が一気に銃を持ち上げ、その銃口を俺に向ける。

　俺は咄嗟に手を挙げて膝をつく。

　横を見るとアルキナの姿はもうどこにもなかった。

「あ、あの野郎……！！？」

　なんて呟いていると看守たちは銃を構えたまま、こちらにジリジリと距離を詰めてきていた。

　俺が少し動こうとすると、先頭にいた看守が声を荒げる。

「そのままの姿勢でいろッ！　発砲の許可は出ているッ！！」

「わ、わかったって！　動きも抵抗もしねぇから、そんなもの下げろよっ！」

　俺は手を挙げたまま、奴らが近づいてくるのを見ていると、突然一番後ろの方で看守が叫び声をあげた。

　残った三人の看守が一斉に後ろを向くと、後ろから一番近かった看守の顔面に蹴りがぶち込まれる。

　すぐ近くにいた別の看守が発砲するものの、襲いかかった影は顔を軽くズラして弾丸を避ける。

　そしてすぐさま、右手に持っていたナイフを振り上げて、両腕を切り落とした。

「き、貴様はッ──！！」

　一番先頭にいた看守が銃を撃とうと、銃口を向けたところでナイフが振り下ろされる。

　体は中心から真っ二つに裂けて、ぶっ倒れてしまった。

　看守たちに襲いかかった影の正体、それは壁を通って出てきたアルキナだったのだ。

「アルキナァ……先に言えよッ！！」

「上手くいったから許してほしいわね」

「ったく……こちとら死ぬかと思ったぞ……」

　バラバラになって蠢いている看守たちを見ながら、俺はアルキナとともに扉の前に立つ。

　アルキナはナイフを軽く振り上げると、扉は真っ二つになって開き、共に中へと入っていった。