水星武闘伝Ａガンダム

日々是鍛錬！麗らかな地球寮

「潰したパン生地みたい」

「見たこともねぇ超技術を捏ねたパン生地な……」

　地球寮格納庫の一角に安置された一つの機体。スレッタ・マーキュリー曰く風雲再起専用モビルホース。現在はペデステルモードを取り、頭部、脚部、尾部をそれぞれ小さく収納した状態であるとか。

「台座の状態でもモビルスーツを積載できるんだ」

「いや本来はそっちが普通だろ。馬に変形するとか言ってたけど……なんなんだよ馬って……それより内蔵データのスペック表、見たか」

「うん、数値が本物なら、モビルスーツ一機を載せてこれは第二宇宙速度を超えられる」

「ありえねぇ。こんな小型のサブフライトで惑星重力振り切れんのかよ……」

　ニカは驚嘆に吐息する。

　オジェロはソフトドレッドの髪を乱暴に掻いた。

「大出力と高強度の物凄い力業。でも……すごい。こんなことができるんだ。人類に」

「ホントに人間が作ったもんかぁ？　案外独りでに生えてきたんじゃねぇの」

「バカなこと言ってないで、外装外すよ。欠けた部品が多いしいろいろ点検しなきゃ。ヌーノ！　中はどう！？」

「わかるわけないだろぉー！　ナノマシンと特殊合金配合の半液状物質の生成装置とかよぉー！」

「……だよねぇ」

　やけに具体的なヌーノの悲鳴にニカは思わず笑った。

　地球寮の格納庫裏。

　人工芝の敷かれた庭先で、スポーツウェアに身を包んだグエル・ジェタークは苦悶を押し殺していた。

「ぐぅおぉっ……！」

「オラァどしたー。ペース落ちてんぞー。顎だけでやんなー。腕使え腕ぇー」

「くおっ、気安くっ、言いやが、って……！」

　間延びしたチュチュの声に怒りの滲んだ声でグエルが吼える。

　グエルの背中で胡坐を掻き、膝に100ミリ幅の大型スパナを二本載せてチュチュは欠伸を噛んだ。

　グエルの腰元で端末を弄りながら、アリヤが眉を顰める。

「先輩、あんまり小刻みに動かないで欲しい。製図がやり辛い」

「人の背中でっ！　課題やってんじゃ、ねぇぇえ……！！」

　芝生に両手が埋まる、そんな心地でグエルは腕立て伏せを続ける。

「五十二か～い。あと四十八回。まだ半分なんですけど～。グエルぱいせーん、あーしらもそんな暇じゃないんで～、早く終わってくんないっすか～」

「んのアマァッ！」

「リリッケも一緒にどう？　結構面白いぞ」

「ちょっ、待っ」

「ぜぇーったいイヤ！」

　少し離れて、奇態な腕立て伏せを眺めていたリリッケが叫んだ。全力の拒絶であった。グエルに対する隔意などではなく、もっと重要で非常にデリケートな理由で。

　それを見て取り、グエルは心の底から安堵した。

「あ、今すんげぇほっとしたろてめぇ」

「あ゛ぁっ！？　い、いや、そんな、ことは」

「ひ、ひどい！　グエル先輩！」

「あ～、これはいけない」

「あーあーサイテー。乙女心を傷付けたー。んじゃ、スパナもう一本追加な」

「うぉぉおおお！？！？」

　約10キロの増量。グエルの筋骨は確実に悲鳴を上げた。グエル自身も悲鳴を上げた。

「ぎゃーぎゃー騒ぐなよこんくらいで。向こうのが負荷やべぇんだから」

「あんな化物と比べるなっ！！」

「えっ」

　突如、水を向けられたスレッタは動きを止めた。

　グエルと同じく腕立て伏せに励むもう一人。スレッタの背中には今、ダンプトラック用の巨大なタイヤが乗っている。その直径は少女の身長をやや凌ぐほど。重量はホイールを合わせておよそ1t超。

　その上にはミオリネが腰掛けていた。ティーカップとソーサーを手に紅茶を啜る。水上の浮き輪で日向ぼっこをするように、緩やかに上下する特等席を密かに満喫していた。考えるのを止めたとも言う。

　そんな有り様でありながら、薄く汗が浮いただけのきょとん顔を見ていられなくなったか、グエルは黙って腕立てを再開した。

　グエルが芝生で大の字になって息を荒げる。

「そもそも、はぁっ、ウエイトトレーニングなら、は、っ、はぁはぁっ、マシーンを使った、方がっ、効率的、はぁっ、だろうが！」

「ウエイト？　い、いえ、ちょっと体を温めるくらいのつもり、だったんです、けど……」

「…………」

「……なぁ、悪いこと言わないからさ、こいつに合わせようとか考えんのやめとけって。虫と牛くらい遠いから」

「うるせぇ……」

　チュチュが憐れみを覚える程度に肉体能力の差は歴然としていた。比べようとするのがそもそもの間違いな気がしてきた。

「流派東方不敗ってのは、そんなに特殊な人体改造術なのか」

「じっ、そんな物騒なものじゃないですよ！　師匠も、衒ったところのない王道を征く流派だ、って」

「なら、あんたはなんでそんなに強靭なんだ。俺だって人並以上には鍛えてるが……あんたのは、人間業じゃない」

「そ、そんなこと言ったって、普通に鍛えて、氣を体に満たして、肉体を意のままにできて初めてその精粋で技を研けるように」

「あ？　今なんて言った？　キ？」

「なるほど、地球で言うところの東洋の内丹術だな」

　アリヤが腕組みして頷く。

「ない？　なんだそりゃ」

「そう珍しい概念じゃない。肉体の内側と外側、つまり自身を通してこの世界に巡るエネルギーを意のままに操る。そうして初めて人は人の限界を超えた力を揮えると」

「聞く限りオカルトね」

「オ、オカルトなんかじゃないです！　ただ体の中の熱をこう、練り上げたり増幅したり、打ち出して……そうだ、これ」

　スレッタは芝生に放られたスパナを取り上げ、グエルに差し出した。

「これを持って、そこに立っててください」

「あぁ？」

　グエルはスパナを手に立ち上がる。

「あ、体より遠くに、横に向けて構える感じで……そう、それで大丈夫、です」

「なにをする気だ……？」

　グエルを立たせたまま、スレッタは離れて行く。そうしてきっかり十歩分の間合にて、振り返り、正対した。

「行きます」

　両足を地に着け、腰を落とす。

　あえて踏み込みを殺した構え。正拳突き。

　呼吸を整える。丹田に氣を練り、回し、暴れ出さんとするそれを調え、肉体へ満たす。

　そして循環し増幅したそれを一点、拳に込めて。

「はあッ！！」

　打つ。

　それは空間を走り、奔り、貫いて、十歩の間合を一瞬にして絶無に。

　金属音。

　スパナがグエルの手から弾け飛んだ。

「！？」

「現実にこの肉体を流れる力があって、私は師匠にその使い方を教わりました。お蔭で体は多少、丈夫になったような気がします」

（多少？）

（多少なんだ）

（多少ってなんだっけ……）

　グエルは、軽い痺れを覚える自身の手を見下ろした。

　まるで手品のように、空間的隔たりを無視して一撃を見舞う。人間が未だ観測し得ない未知のエネルギー。その実在を証明された。

　スレッタは気恥ずかしそうに両手の指先を弄る。

「私は、まだまだで……奥義には至ってません。流派東方不敗最終奥義“石破天驚拳”を極めた暁には、その拳は岩を砕き山を崩し、天を衝く……師匠はそう言ってました」

「またなんかとんでもないこと言い出したぞ」

「もう慣れたわ、私」

　チュチュの真っ当なぼやきに、ミオリネは諦めたように応じた。

　極めて真人間なりのリアクションを取る女子一同。

　反して、グエルは静かにスレッタの言葉を反芻していた。

「……肉体の使い方、いや、理解するという段階から俺は間違えていたのか」

「いや間違ってんのは確実に向こうだと思うけど」

「この概念を会得すれば、俺も……！」

「人間卒業できるんじゃない？」

　格納庫の物陰から、裏庭の様子を覗う者がいた。

　人影は二つ。

　イエローベージュとモカブラウンの髪色が上下に並ぶ。

　フェルシーとペトラ。ジェターク寮所属の女子生徒達。

「グエル先輩、あれなにやってんの……」

「……筋トレ？」

「わざわざ場末の地球寮まで来て筋トレ？」

「いや知らないけど……水星女と一緒なのはラウダさんの予想通りだったじゃん」

「みたいだね」

　心配性のラウダ・ニールの指示の下、遥々偵察という名の覗きを働きに来た彼女らは、思いも寄らず牧歌的な光景に戸惑っていた。

「てっきりあの水星女に参っちゃって通い詰めてるかと思ってたわ」

「似たようなもんじゃないの、実際。こっちの寮にぜんっぜん顔出さなくなっちゃったし」

「可愛い後輩を放ってあんなたぬき女に現を抜かすとは」

「めっっちゃいい体してる。うちの男子でもあんな締まってるヤツいないって」

「！　なら私らも鍛えれば戻ってきてくれるんじゃ」

「いやうん、それはあんただけでやって……それよりどうする？　報告」

「筋トレしてましたって言っとけばいんじゃない」

「ラウダさん納得する？　それ」

「しないよねぇ」

　ぐだぐだと駄弁が増え始めた頃。

　ぬ、と。二人の背後から影が差した。物陰のそれよりなお色濃い、光を拒むほどの黒。

「「へ？」」

　漆黒の巨躯。黒馬が不審者二名を睨め下ろしていた。

「ぎゃぁああぁぁぁあああああ！？！？！？」

「ひょぇぇぇえええーーーーー！？！？！？」

　全力疾走で二人は逃げる。それを小走りに馬が追う。

　付かず離れず、止まるを許さず。

「……なにやってんだあいつら」

「あれー、またお客様ですか？」

「招かざる方だから、放っとけばいいのよ」

「というか、風雲再起さん。厩舎から普通に出てるんだが」

「アッハハ！　いいじゃん。あのまましばらく走らせとけば。覗き見の罰ってことで」

「だ、ダメですよ二代目！　と、とま、と、止まってー！」