「ハーッハッハッハッハ！！！！ 今日はこのくらいで満足してやろう！ 引き上げだ！」
「ちょっ！？ 李傕の旦那！ 声がおっきいわ！」
「それだけ満足したという事だ！ ハッハッハッ！！！」
董卓軍の攻撃は夕暮れ時まで続けられたが空が赤くなってくると最初に李傕軍が撤退を始め、それに続き張遼軍も撤退を開始。呂布軍のみ殿のようにゆっくりと後退を行った。それを受けて陶謙・孔融・王匡の第二陣が追撃を開始したが呂布軍の前に蹴散らされ、追撃を諦めることとなった。
この戦いにおいて第一陣は大きな損害を受けた。劉備軍は一番被害が少なかったものの、もともとの兵数が3千程で、うち千名程が戦闘不可能な傷を受けていた。南陽袁家が貸し与えた兵たちも精強な呂布軍と正面から戦った事によって半数が脱落、周倉と廖化もかなりの疲労と傷を受けて休む必要があった。
劉琦軍は第一陣の中で最も被害を受けていた。厳顔や黄忠が
そして、曹操軍は主だった将の負傷こそなかったものの、借りた袁紹軍は全滅。曹操軍も4千近い死傷者を出してこれ以上の戦闘継続は不可能な状況になっていた。
無論、第一陣とてただでやられたわけではない。計4万5千のうち1万以上を討ち取り、開戦当初から華雄も含めて4分の1の兵を損失させたのだ。今回の戦いでお互いに同じ兵数を損失した以上表面上だけ見れば連合軍が優勢と言えるだろう。
「何をしているんですの！？ 董卓軍の奇襲を許しただけではなく、私が貸して差し上げた華麗なるわが軍を全滅させるなんて！」
「それだけ董卓軍の動きが素早く、予想外だったのよ。それにあなたの軍勢は弱いし大した役にはたたなかったわよ。……肉壁としては優秀だったけどね」
「なんですって！！」
その日の夜の軍議にて袁紹は、奇襲を受けたことで足止めされ、第一陣が使い物にならなくなったことに苛立ちを覚えていた。更に貸した兵を全滅させられた事で曹操に当たり散らしているが、曹操も負傷したためか全身に包帯を巻いた状態で袁紹に反論を行っていた。
「……こうなった以上第一陣に虎牢関攻略を任せる事はできません。第一陣は下がらせ、第二陣に攻略をさせる事にしましょう」
「……そうですわね。彼等なら曹操さんよりも華麗な戦果を持ってきてくれる事でしょう！」
板垣の進言に袁紹は同意したがこの決定に第二陣の陶謙・孔融・王匡は不満を持っていた。本来であれば第一陣が虎牢関攻略にあたり、程ほどに弱ったところを攻略するという戦果だけ奪っていく予定だったのだ。しかし、董卓軍の奇襲を受けたことでそれが出来なくなり、自分たちが虎牢関攻略をしなくてはいけなくなったのだ。
「（虎牢関攻略などやってられるか！ ……だが、ここで断れば戦意がないとして戦後の褒賞を得られない可能性が出てくる、か）」
「（おのれ董卓軍め！ 奇襲などせずに虎牢関に籠っていればいいものを……！）」
「（くそっ！ どうにかして敵をこいつらに押し付けて俺の軍を守らないと……！）」
三者三様の不満を板垣は感じつつも何かを言うことはなく、予定を改めて組みなおして軍議を手早く終わらせた。名目上は第一陣の者たちに休息を取らせるためという事であったが本音は違うところにあった。
それから少しして、板垣の姿は連合軍が布陣する場所から離れた森の中にあった。隣には周沙と孫策を連れており、護衛として連れてきていた。
「それにしてもこんなところに連れてくるなんて私と
「孫策殿、はしたないですよ。それとも孫家の皆さまは貞操観念もない野蛮な方々なのですか？」
「やめろ周沙。孫策、ここに来たのはこれから話し合いをするためだ。決して青姦が目的ではない。興味もないしな」
この中で、唯一事情を知らない孫策に対して板垣はそれだけ言った。そもそも、孫策を連れてきたのは予定外の事だった。周沙を連れて森に向かおうとしたところにばったり孫策と出くわしたのだ。結果、何かが起ころうとしていると感じた孫策が一緒についてくることとなり、現在に至っていた。
「話し合い、ねぇ？ あなたはいつの間にそんな繋ぎを作ったのかしら？」
「繋ぎ自体は存在している。だが、この局面においては全く使い物にならなかっただけだ」
「……」
この状況において板垣の言葉を察せない程鈍い孫策ではない。これから起ころうとしているのは董卓軍との密談であり、内容は和睦や降伏などの話。そして、板垣が持つ漢王朝へのパイプに、董卓軍に繋ぎを取れる者はいなかったが今日までの間にそれが出来ていると。
「（あちらから接触をしてきた？ なら昼間の奇襲はそれを隠すため？ でもそれにしては動きが大きすぎるわ。隠すだけならもっと小規模でもいいはず。つまり、話し合いの相手は
考えれば考える程、板垣という人物は強大になっていく。当初、劉表に奪われた長沙を取り戻すための一時的な仕官に過ぎなかった。しかし、気付けば孫策は長沙の太守に返り咲くことが出来ていた。確かに板垣には恩があるが本来であれば既に手切れして離れていてもよかったのだ。なのに今もこうして板垣の傍にいる。
「（恋、というにはちょっと違和感があるわね、これは。確かに好ましいとは思うし、
少しずつ大きくなっていたその感情。それは板垣が華雄を殺した時から爆発したように大きくなっていた。孫策はそれがいったい何なのか理解する事はできなかった。愛情でもなく、闘争心でもないそれの正体を。
「（……いいわ。いずれにしろ南陽袁家とは近いうちに離れる事になる。この連合で、いいえ。黄巾の乱の時から漢王朝は限界を迎えているわ。遠からぬうちに中華は荒れる。次の覇者を求めて）」
孫策には今後起こるであろう乱世の到来が見えていた。それはそれなりに広い視野を持っている者ならだれもが見えている光景だった。ふと、孫策は板垣が今後の事についてどう思っているのかが気になった。板垣が何を目指し、どこに向かおうとしているのか。
「（多分だけど板垣は最初からその目標を目指している。だけどその先がどうなっているのか私には分からない。だけど……）」
共にその景色を見てみたい。孫策は自然とそう思っていた。そして、その景色を
「……ここだな」
それから少しして、板垣は目的の場所に到達した。板垣は改めて文に記されていた内容を思い出す。
-今宵、森の中にある巨大岩の前で話し合いを行いたい。巨大岩は先端が鋭くとがり、三つに分かれている為直ぐに発見できるだろう。具体的な場所は……
板垣は目の前の岩がそれだけと確信した。目の前には確かに文に記された岩があった。
「……どうやら私の申し出を受け入れてもらえたようですね」
「……私にとってもこの話し合いは利点が多いと判断したためですよ」
ふと聞こえてきた声。それに板垣は返答する。それをきっかけに巨大岩の影より二人の少女が姿を見せた。白髪が特徴的などこか儚さを思わせる容姿をした少女と、黒髪の、どこかゴリラを思わせる武闘派な雰囲気を見せる少女だ。
「まずは挨拶を。南陽袁家宰相、板垣莞爾です」
「私は董家一族董白、こちらは
そう言って白髪の少女、董白は頭を下げた。板垣は董家の人間の登場に驚きつつも、この最大の好機を逃さぬために頭を回転させ、話し合いに挑むのだった。