範馬さんとの喧嘩が終わった後、範馬さんと夕食の約束をしてストライダムさんに送ってもらい一度家に帰った。
「さて、先ずはシャワーを浴びたら病院かな」
病院で鎬先生に診察をして貰うと胸骨が折れていた事が判明。道理で痛みがあるわけだよ。もっと鍛えなくちゃ。
診断書と領収書を持って猪狩さんの所に顔を出すと呆れた顔をされる。
「まぁなんだ、いい機会だから興行は卒業まで休んじまえ」
そんな感じで高校卒業まで興行を休む事に。話を聞いてみると現役の学生である俺に興行をさせる事に対するお気持ちを表明する人がそれなりにいるんだとか。
「余計なお世話ですね」
「出る杭は打たれるってな。まだ若いお前が名を売ると、それが気に食わない輩はどうしたって出てきちまう。まぁ、諸々の対応は俺に任せて残った学生生活を楽しんでこいや」
そんなやり取りが終わって家に戻るとストライダムさんが迎えに来ていた。何度もお疲れ様です。
「三浦、用事は終わったかな？」
「はい」
「それじゃ行こうか。勇次郎が待っている」
そうして連れて来られたのは都内の高級ホテルの一つだった。
ストライダムさんに案内されると広い部屋の中央にテーブルが一つだけあり、そこで範馬さんが待っていた。
「来たか」
「はい、お待たせしました範馬さん」
「勇次郎だ」
彼がそう言うとストライダムさんが驚いた顔をする。
「じゃあ勇次郎さんで。俺も良意でいいですよ。今日はご馳走になります」
「ふん……」
ベテランの雰囲気を持つホテルマンが機を見て次々と料理を運び込んでくる。料理はいわゆるジビエ料理というやつだ。
「美味いですね」
「家畜には決して出せない野生の味だ」
しばらく料理に舌鼓を打ち時間が過ぎていく。そして一通り平らげた後、勇次郎さんに話し掛けた。
「スッキリしましたか」
「あぁ」
「それはよかった。興行があったりするんでいつでもとはいきませんが、たまにでよければ喧嘩に付き合いますんで。まぁ高校卒業まで興行を休む事になったんでしばらくは暇なんですけどね」
そう言うと勇次郎さんはニッと笑ったがストライダムさんは驚いて口を開いた。
「待ってくれ三浦。君は先程の戦闘を喧嘩だというのか？」
「はい、そうですけど？」
そう答えるとストライダムさんは口を半開きにして首を横に振る。
う～ん……戦闘だなんて大袈裟だなぁ。
◆
ｓｉｄｅ：ゲリー・ストライダム
信じられない言葉を聞き思わず声を上げてしまった。あれほどの激しい戦いが戦闘ではなく喧嘩だと？信じられん。
「互いに殺意もなく防御もしない戦い……そんなものが戦闘である筈もない」
勇次郎にそう言われ思い返してみれば、確かに戦場特有のあの空気は微塵も感じられなかった覚えがある。
「で、ではさっきの喧嘩はどっちが勝ったんだ？」
「あえて勝敗をつけるなら勇次郎さんの勝ちでいいんじゃないですか？俺は最後の一発で胸骨を折られちゃいましたし」
私は今日何度驚けばいいのだろうか？何の気負いもなくそう言う三浦に続けて問う。
「三浦、君は負けでいいのか？」
「う～ん……ストライダムさん、格闘家とプロレスラーの違いって何だと思います？」
逆に問いを返されたが私は考えて答えを返す。
「攻撃を受けるか受けないかだろうか？」
「これはあくまで俺の考えなんですけどね、両者の違いはリングに上がる目的にあるんじゃないかと思うんですよ」
「リングに上がる目的？」
「えぇ、格闘家は相手に勝つためにリングに上がる。でもプロレスラーは見せ付けるためにリングに上がるんです」
私が首を傾げると三浦はコップの水を飲み干してから言葉を続ける。
「プロレスは相手の攻撃を受けます。じゃあ何で受けるのかというと見せ付けるためなんです。俺は凄いだろ、強いだろってね。そういう意味でいうとプロレスは格闘技というよりはボディービルやフィジークの方が性質が近いのかな？」
「相手のポテンシャルを１００％引き出し受けきる。そうする事で自分の強さを、凄さを見せ付ける事が出来たなら勝敗は二の次なんですよ」
「だから試合の流れの中で自分が勝つことが自然だと感じたなら勝ちに行きますし、相手が勝つ方が綺麗に終わると思えば受けきって負けます。もっともプロレスラーも人間ですから、試合でテンションが上がると流れを無視して勝ちに行っちゃう事も多々ありますけどね」
そう言って苦笑いをする三浦に私は、彼は心の底からプロレスラーなんだなと感じた。
「苦戦をする事に苦戦をする日常……」
「うん？三浦、何か言ったか？」
「いえ、何でもありません。まぁそういう事なので、さっきの喧嘩に勝敗をつけるなら勇次郎さんの勝ちって事で。その方が綺麗ですから」
そこで話が途切れると夜もふけてきたとあってディナーは終わりとなった。
三浦と勇次郎を送り届けた帰り道に思う。私は今日という日を忘れる事はないだろう。
だが一つ問題がある。それは……あの二人の喧嘩を見た興奮の熱が未だ引かず、今夜は眠れそうにないという事だ。
◆
ｓｉｄｅ：範馬勇次郎
これ程に満ち足りたのはいつ以来だ？
傭兵として初めて戦闘をした時か？マホメド・アライと出会った時か？いや、どれも今程に満ち足りた事はなかった。
苦戦をする事に苦戦をする日常。この退屈な日常の感覚は生涯理解を得られぬと思っていたが、今日理解を得られる友と出会えた。
三浦良意。俺の生涯で初めての理解を得られる友よ。貴様との出会いに感謝する。
あぁ、今日は良く眠れそうだ。
……江珠の所で寝るか。満ち足りた今なら万が一にも力加減を誤る事はあるまい。そして夜が明けたら刃牙を頭の一つも撫でてやろうか。
あぁ……今日は最高の一日だ。
これで本日の投稿は終わりです。
また来週お会いしましょう。