実力至上主義の教室と不出来なシャーロキアン

第1巻 実力至上主義の研究（１）

　例えば、学校遠足前日の夜になかなか寝付けない。俺、惣中(そうじゅう)高史はそういうタイプの人間だ。

　東京都高度育成高等学校の初登校日。

　行きのバスの中で俺はウトウトと居眠りをしていた。

　こういう節目的な日は、前の夜によく眠れない。

　眠れない夜は正典を読むに限る。『バスカヴィル家の犬』を全部読みかえしてしまった。

　シリーズ屈指の構成力は、ミステリーとして、冒険譚として、珠玉の逸品といえるだろう。

　おかげで、バスの座席に座るとすぐに睡魔が襲ってくるのだが…

　しかし常に正典を読みかえすのは、かの名探偵シャーロック＝ホームズを崇敬する者にとって、義務のようなものである。

　あ、そうだ、王立医師協会の研修医制度に関する文献は、入手可能だろうか。図書館は大きいとは聞いているが。昨日読み返して疑問に思ったのだが、モーティマー医師のキャリア、中でもチャリング・クロス病院の若手…研修医制度…に…そった…出世…コース……むにゃむにゃ…

　………

　……

　？

　何かのはずみにふと覚醒した。

　考え事をしながら寝ていたらしい。

　いつのまにかバスは混雑していて、客の大半は俺と同じ制服を着ている。

　先程からぼんやり聞こえていた、言い争う声が耳に入ってくる。

　ちらりと見ると、優先席でふんぞり返っている金髪高校生。

　ＯＬが老人に席を譲るように文句を言ってる、ということのようだ。

　あー、見るからにこのお婆さんには席を譲ったほうが良いかも…

　推理するまでもなく、腰も曲がってる。

　長時間立っているのはきつかろう。

　シャーロック＝ホームズを見習って、老婆の服や指先を見ながら観察してみる。

　いつものことながら、まったくわからない。

　はーっとため息をつく。

　さて、どのタイミングで言い出すべきか。

　OLさんは明らかに引っ込みがつかなくなってる。

「あの……私も、お姉さんの言う通りだと思うな」

　おや？同じ制服を着た美少女が参戦してきた。

　美少女。美少女です。大事なことなので２回言いました。

　やや小柄、明るいブラウンのボブ。そして胸が大きい。

　パッチリした瞳。老人を思いやる心細げな表情。そして胸が大きい。

「今度はプリティーガールか。どうやら今日の私は思いのほか女性運があるらしい」

　金髪が呑気なことを言った。

　イラッとするのを通り越して、怖くなった。

　イタいとかじゃない。何かがズレている、コイツ。

　関わらないようにしよう。

「皆さん。少しだけ私の話を聞いて下さい。どなたかお婆さんに席を譲ってあげて貰えないでしょうか？誰でもいいんです、お願いします」

　よし、ここだ。

「あのーここ、どうぞ」

　声を出した以上、一気に言い切る。

　腰を上げて、座席の横に立つ。社内の注目が一気に自分に集まるのを感じる。

　俺の行動に気がついた美少女の顔がぱあっと明るくなった。

「ありがとう！」

　いやー、美少女に御礼言われるのは嬉しいなあ！

　情けは人の為ならず、とはよく言ったものだ。巡って己の為になる…だったっけ？

　俺の高校生活、幸先いいかも知れない。

「いえいえ、どうぞどうぞ」

　見知らぬおばあさん相手だけど、ついつい親切に声掛けして、座るのを手伝ってあげます。

　入学式の日、しかも朝一番にイベントがあるなんて、まるでライトノベルだ！

　このまま、彼女と親しくなって楽しい学校生活を遅れるんだろうか？

　そこでふと気がついた。

　正面の窓ガラスにニヤニヤした俺の顔が写ってる。

　一気に萎えた。

　どう見てもキモい。

　顔面偏差値並程度の俺でも、このニヤケ顔はマズい。

　あの子に見られてないよね…？

　…よし。夢を見るのはやめておこう。

　俺が立てるスペースを探して移動したら、かの美少女とはちょっと距離ができた。もう考えないようにしよう。

　ぼんやりと窓の外を眺める。

　次にこの光景を見るときは卒業の日になるのか。

　完全全寮制で外出禁止。外界と隔離されたエリート育成校、それが東京都高度育成高等学校。

　俺が通う実力至上主義の学校だ。

　九州田舎都市出身の俺がこの学校に入学したのは、ひとえに親の海外転勤のせいだ。

　転勤の話しを最初に聞かされた俺の脳内は、お察しいただけるだろう。

　花の高校生活、自宅で一人暮らし、親の手配で突然現れた幼馴染の女子が毎朝おこしに来て…

　いやいや、ある日浴室の鏡が異世界につながって、ネコミミ美少女が現代社会にやってくるかもしれない。なお、机の引き出しから出てくる猫型ロボットはお呼びでない。

　しかしああ無情、親の選択は全寮制の高校に息子を放り込むことであった。

　学費経費その他いっさい無料のこのエリート校が、俺の進学先になったのである。

　ラノベ主人公的高校生活を阻んだ俺の両親は、インドに赴任していった。

　イギリスならいざ知らず、インドは行きたくない。

　英領インドは確かに軍医ワトソンの勤務地である。しかし行きたくはない。

　なぜなら、インドでは街の通りで誰かが歌いだすと、みんなでそろって踊るのだ。

　ホントかって？動画サイトでやってたから間違いない。ちなみに俺は踊れない。

　バスを降りた制服の一団が学校の敷地内に入っていく。俺もその中に混じって歩いていく。

　学校の敷地は一つの町サイズほどあるらしい。シャープなデザインの校舎に、かなり緑地が多くて落ち着いた雰囲気だ。

「あの、すみませんっ！」

　背後でタッタッタと早足で近寄ってくる音、そして声をかけられる。

　振り返ると、さきほどの美少女が立っていた。

「あ、どうも…」

　つい陰キャラ対応してしまう。

「さっきはありがとう」

　美少女のお礼付き笑顔は、朗らかという言葉がぴったりだ。

　今まで会話したことのある女子の中でも一番可愛いかも。

「いえ、どうということも」

「そんなことないよ。あんな空気になって、自分から言いだすって、勇気いるから」

「…し……俺は席を譲ったほうが良いと思ったから…」

　「紳士として当然」などと、イタいことを言ってしまうところだった。

　それになんとなく周囲の眼が気になって。

　歩き始めた俺に、美少女は並んで歩き始めた。

「うん、そうだよねっ！」

　まぶしい。美少女の笑顔がまぶしい。

「良かった、バスの中じゃお礼もちゃんと言えなかったし」

「き、気にしなくても大丈夫だよ」

「ううん、私が言いたかったの。入学式の日に…えっと」

　美少女はそこで口ごもって。

「私、櫛田桔梗です。同じ１年生だよね？」

「うん。惣中、惣中高史」

「そうじゅうくん？どんな字を書くの？」

「そうは惣菜の惣、じゅうは上中下の中」

　自分の手のひらに指で書く。この説明も馴れたものだ。

「そうなんだ、珍しい名前だね」

「うん、よく言われる。櫛田さんは花の名前だよね」

「そうなの、ちょっと古いかなあって思うんだけど」

「そうかな？良いと思うよ」

「ありがとっ」

　字面こそ順調そうだが、俺のなかでは１秒毎にコミュ障ライフゲージがガリガリ削られている。

　それでもポンポンと話しが続くのは櫛田さんのおかげだ。美人で明るくていい子だ。

「入学式の日に、惣中くんのような親切な人に出会えて、ほんとによかったと思ってるんだよ」

「う、うん」

　これってフラグなんだろうか？などと考えちゃう俺チョロいよねえ…

　多分顔が赤い。

　歩きながら進むに連れて、周囲は生徒の数が増えてきた。知り合い同志なのか、あちこちにグループが出来て、話し声で賑やかになってきた。

「惣中くん、私、この学校のみんなとお友だちになるのが目標なの」

「そうなんだ、櫛田さんすごいねえ」

「惣中くんもお友だちになってくれる？」

「えっ…」

　俺も対象なの？櫛田さん本気なんだ。

「…迷惑、かな？」

「そそそそんなことないよ、もちろん良いよ」

　上目遣いで見られた。急いで会話の選択肢を選びなおす。

「また声かけるから、連絡先交換してねっ」

「うん、もちろんだよ」

「ありがとう。じゃ、また」

　櫛田さんの後ろ姿を見送る。

　登校初日からこんなに女子とおしゃべりできるなんて。

　俺の高校生活はじまったな！

　いやいや待てよ。

　ホームズを崇敬する人間としては、女性との恋愛などという感情的な要素は必要ない、はずだ。

　女性は礼儀正しく遠ざけるもの。

『惣中君もお友だちになってくれる？』

　櫛田さんの笑顔がちらちらする。

　材料が少ないのに考えても意味はない。

　よし。

　保留にしよう。

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作者注）本作での携帯電話類は、このあと出てくる学生証端末とセットになったものにしています。よってこの時点では持っていません

6話を毎日18時に投稿します。