お隣のルリドラゴン

神社にて

俺達の会話は続いた。

あれから、ルリのお父さんとの会話はかなり面白かった。

「･･･なんというか、小林君の話を聞いていると、こっちの常識が覆るような気がする」

そうして、ルリのお父さんは呆れたように言う。

「まぁ、都会と田舎の違いのようなものか？」

「そんな違いで良いの？」

ちょうどその時——遠くから軽快な足音が聞こえてきた。

「おーい！」

海さんが片手を挙げて近づいてくる。後ろにはイルルもいる。

「あれ？思ったより時間がかかったね」

ルリが首を傾げた。

「え？もう結構経ってたかしら」

海さんが腕時計を見る。

「そういえばルリのお父さんとは？」

「今雑談してる最中」

俺は簡潔に答えた。

「ふーん」

海さんはにっこり笑う。

「随分仲良くなってるじゃない」

「まぁ、色々驚かされたけど」

俺がそう言うとお父さんも同意するように頷く。

「こーばーやーしー」

イルルが駆け寄ってきて勢いよく飛びつく。

「疲れたからちょっと甘えさせてー！」

「うわっ！？危なっ！」

バランスを崩しかけた俺だが何とか踏ん張る。

「イルル、いきなり何をするんだ？」

「別に、ただ、山を登ったから疲れただけだぞぉ」

「いや、イルルはこれぐらいだったら疲れないと思うが？」

「良いじゃないか」

それを見たルリがムッと頬を膨らませる。

「ズルい！」

次の瞬間、反対側にルリが抱きつきバランスが更に危なくなる。

「おい！何やってんだよ！」

「･･･なんとなく」

「なんとなくって、えぇ」

困惑する俺の抗議も空しく二人は離れようとしない。

「･･･なるほどね」

お父さんが腕組みしながら感慨深げに呟く。

「昔と比べるとドラゴンも随分変わったもんだ」

「どういう意味？」

海さんが興味深そうに聞く。

「いやねぇ」

お父さんは懐かしそうな目をして続けた。

「昔はこういう接触すら考えられなかった。人間との関わり自体が稀だったからな」

「じゃあ今はどうなの？」

ルリが尋ねる。

「今は見ても分かる通りだ」

お父さんは小さく笑う。

「互いに関わろうとする者が増えたということだ」

その言葉に一同納得したような沈黙が流れる。

だがすぐに——

「よーし！」

海さんが手を叩く。

「せっかくここまで来たんだから記念写真撮ろう！」

「えっ？」

みんな戸惑う中でも海さんはスマホを取り出す。

「ほら早く並んで並んで！」

「ちょっ待ってくれって！」

俺が抵抗しようとするも結局押し切られ——

全員が神社の前で集合写真を撮ることになった。

「ハイチーズ！」

シャッター音と共にパッとフラッシュが光る。