『バースト・カース』

あなた

「なんで……」

　そう思った？

　いや、どう考えてもそう思ったほうが自然だ。

　俺は尻尾を生やしたし、翼を生やしたし、悪魔の槍を出したり消したりしている。

　俺は……そう、柚木が言っていた「あやかし」という奴としか思えないようなことを蒼姫の前でずっとしてきた。

　そして、蒼姫の記憶の中の紅姫はそんなことはしないだろう。そもそも、正確だって完璧な再現は不可能だ。

　俺は紅姫蒼姫物語のあらすじは知っているが、原文は知らない。だから、どうやったって綻びは生まれる。

　俺は蒼姫から目を逸らした。

　しかし、蒼姫は俺の頬を両手で包み込み、真っ直ぐに視線を合わせてくる。

「尻尾、生えてたよね」

「生えてました……」

「翼、生えてたよね」

「生えてました……」

「槍、出してたよね」

「出してました……」

「紅姫はそういうことしないよ？」

「はい……」

　じゃあどうしろってんだよ。

　無理だろ。

　だって俺は、ここに来てからたったの一日しか経ってねえんだぞ。

　世界観とか世界情勢とか、登場人物の把握だって出来てねえ。

　何が起きて誰がどうするかとか、全部知らねえ。

　俺は全部行き当たりばったりで問題を解決しているだけだ。

　問題は全部向こうのほうからやってくる。

　柚木も皇后も、全部知らなかった。

　……とにかく、これで蒼姫との信頼はゼロになった。

　俺はよく分からん「あやかし」だ。だから、蒼姫を影ながら守るしかない。

「なんで私を守ってくれたの？」

「……そういう、ルールなんだよ」

「ルール？」

「俺は紅姫に取り付いたあやかしだ。だから、お前の言うように、俺は紅姫じゃない。俺がお前を助けたいのは、俺自身が元の世界に戻るためだ」

　蒼姫はそれを聞くと、俺の頬から手を離した。

　暖かかった手が離れていき、頬が寂しく、寒く感じる。

「残念だったろ。大好きな姉妹が守ってくれた、そう思えれば良かったんだが、俺の不手際だな。悪い、嫌な思いをさせちまった」

「なんで？」

「なんでって……嫌だろ、どこの誰だか知らない奴が急に現れて、自分の生きるためにお前を助けるなんて、ワケの分からないこと言ってきたらさ……」

　蒼姫はムッとした表情になる。

「私の心を勝手に決めないで」

「それは……ごめん」

「私、あなたのこと好きだよ？」

「は？」

　俺は蒼姫の言葉に呆然とする。

「だって、私のこと守ってくれる。命懸けで、色々な方法で、守ってくれる」

「それはさっき言った通り、お前が死ぬと俺が困るからだ」

「それでも、あなたは私の味方なんでしょ？　本来の目的が何かは私は知らないよ」

「そ、それは……そんなの悲しいだろ。心の底から守ってくれてるわけじゃなくて、打算の関係なんて……」

「打算かもしれないけど、それだけじゃないでしょ？」

　蒼姫は空を見上げて言った。

「私たちは勝つんでしょ？」

　それを聞いて、俺は言葉を失った。

「私の人生は敵だらけ。山あり谷ありどころか、もうヒマラヤ山脈級のジェットコースターなんだって。ヒマラヤ山脈もジェットコースターも私は知らないけど……。だから、私はあなたと力を合わせないといけない。起きてる時も、寝てる時も、ずっと……」

　俺が言った言葉だ。

　こんな、どうでもいいような言葉をなんでこんなに正確に覚えてるんだ……？

　蒼姫は続ける。

「私たちはまだ「白旗」を上げてない。戦力は二人。私とあなた。それだけあれば、こんな宮廷のごたごた、乗り越えられると思う。そう言ってくれたのは、あなただった」

　そうだ、確かに俺はそう言った。

　蒼姫は俺の瞳を見つめる。その蒼く澄んだ瞳で。

「私が虐められてたらあなたが助けてくれる。あなたが負けそうになったら私が助ける」

　俺は皇后を殴った。だけど、蒼姫はその後、俺をフォローしてくれた。

「ね？　打算だけにしては熱い言葉だと思わない？」

「そ、そうだな……」

　自分の台詞をそのまま引用されると気恥ずかしいが、まあ、言ったことは全部本当だ。嘘じゃない。

「柚木から守ってくれたのはあなた。お父様と抱き合わせてくれたのもあなた。皇后様に怒ってくれたのもあなた。夜、私が安心してくれるように隣にいてくれたのも、あなた」

　蒼姫はにこりと微笑み、俺の隣に座る。

「私と、一緒に人生に勝つって約束してくれたのも、あなた」