『バースト・カース』

扉は開かれ……

「ここは……どこだ？」

　目を覚まし、辺りを見渡す。

　学校の教室のようだが、自分の他には生徒も先生も誰もいない。

　規則正しく並んだ机や椅子がやけに不気味で、全体的に重苦しい空気が漂っている。俺は何となく気分が悪く感じ、着た覚えのない学ランの胸元を押さえて深呼吸をした。

「何なんだ、ここ……」

　窓の外からは夕陽が射し込み、壁掛け時計は午後の18時を示している。

　知らない学校の知らない教室。

　なぜ自分がここにいるのか全く分からないが、とにかく、早く家に帰りたい。

「クソ……なんで扉が開かないんだよ……」

　教室の外に出ようと引き戸を開こうとするが、どれだけ力を入れてもびくともしない。

　仕方が無いので扉から離れ、助走を付けて体当たりする。跳び蹴りをする。椅子で殴り付ける。

「……どんな最新素材だよ」

　俺は傷ひとつ付かない無敵の扉を前に嘆息混じりに呟く。

　見た目も触り心地も、ごく普通の「教室の扉」だ。しかし信じられないくらいに頑丈で、しかも開かない。戦車の装甲とかに使ったら凄く優秀な素材かもしれない。だが、扉としては最悪だ。

「開けゴマ！　我が呼びかけに応じよ！　扉よ、時は来た──。黒木達也の名の下に命じる！　扉よ、開け！」

　色々と叫んでみるが、これではただの変質者だ。

　俺は床に座り込み溜息を吐く。

「誰かが来るのを待とう……」

　その瞬間、聞き慣れた音が学校中に響き渡る。

　授業終了のチャイムだ。

　しかし、こんな時間になぜ……？

　俺は外の様子を確かめようと開かない扉に手をかける。

　そして……開いた。

　なんの引っかかりもなく、すんなりと、嘘のように滑らかに開いた扉。

　俺はその扉に驚く暇も無く悲鳴を上げた。

「グゥルゥアアアアアア！！！！！！！！！」

「うわぁあああっ！？」

　俺はいきなり目の前から襲いかかってきた男子学生に押し倒され、首筋を噛みつかれそうになりながら叫ぶ。

「オラァアアア！！！！」

　全力で男を蹴り飛ばし、大急ぎで立ち上がる。

　ワケが分からないが、危険なことだけは確かだ。

「ガァアアアアアアアア！！！！！！！！！」

「なんだなんだ！？！？」

　俺は教室の椅子を持ち上げ、よろめきながら立ち上がる男子学生を前に威嚇の声を上げた。

「お！　おい！　これ以上近付いたらこの椅子で脳天かち割るぞ！！」

「ガッァアアアアアア！！！！」

「言っただろうがよッ！！！！！！」

　宣言通り男の頭を椅子で砕くが、その男は止まらなかった。

　頭が真っ二つになった学生はそのまま俺を押し倒し、首筋に噛みつく。

「キアァアアアアッツ！！！！」

「おあああ！！！　痛ってエェエエエなああ！！！！！」

　男の腹を殴り、蹴飛ばし、立ち上がって胸倉を掴む。

　そのまま窓のほうへと全力で走り──

「犯罪者は！！　死ねッ！！！」

　窓ガラスが割れ、男は絶叫と共に宙を舞い、地面にぶつかって死んだ。

　たぶん首の骨が折れたのだろう。全体的にヤバい状況だが、相手を気遣っている余裕は俺にはなかった。たぶんこれは正当防衛に入るはず……。

　それよりも……

「首！　首噛まれた……！　血！　血ぃぃいい！！！」

「お前、噛まれたのか」

「あらあら、慈悲が必要ですねえ……」

　顔を上げる。

　視界に映ったのは二人の女子高生だ。

　片方は全身から銃を生やした女だ。黒髪の長髪で胸は薄い。全身血だらけで刀を持っている。

「え、怖い……」

　もう片方の女に視線を向ける。巨乳だ。茶髪……というよりはベージュがかった髪を肩の辺りで切り揃え、異様に爛々と輝く黄金色の瞳にシスターベール、あと、胸元にロザリオを掲げている。

「別の意味で怖い……」

　二人は顔を見合わせ、それから黒髪の女が刀を構えた。

「新入生だな？　悪いがゾンビ化する前に殺らせてもらう」

「新入生！？　殺る！？」

　刹那、俺の視界は転がった。

　二回、三回と世界が廻り、それから俺の視界の先に黒い学ランが映った。

　首のない、学ラン。

「え？」

　俺……の身体だ。

　俺は今、自分がどうなっているのかを知ろうとして手を動かそうとするが……顔を触ろうとするが……なぜだか手が動かない。

　当然だ。

　俺の手はいま目の前にあって……。

　そうか、俺は死んだのか……。

「どうか、この方に神の導きのあらんことを……」

　ベージュ色のシスターが何か言っている。

　いや、待て。待てよ。嘘だろ？　死んだことにするなよ……。

　だって俺はまだ何も知らない！　まだ死にたくなんかない……！

　ここがどこで、コイツが誰で、なぜ自分がここにいるのか。あの噛みついてきた男が何者なのか。なんで学校に刀を持った女とシスターがいるのか。俺はなんで斬られなきゃならなかったのか。なぜ、俺は生首になって転がることになったのか……。

　ああ……視界がぼやける。

　意識が揺らぎ、微睡みが襲ってくる。

　眠い。穏やかな闇の波間へとたゆたっていく。

　嫌だ！　このまま寝たら、きっと死ぬ！

　嫌だ！　いやだ！

　いや、だ……。

「可哀想に……。でもご安心ください。神様はお優しい方ですから」

　その言葉を聞き、俺は無性に腹が立った。

「お前ぇえ……！　見た目も声も可愛いけどッ！　なんかシスターの格好とかしてるけど！　全然！　全っ然！！　優しくねえなぁあああ！　なあ助けてくれよ……！　お前、なんで俺が斬られるとき黙って見てたんだよ……！　　シスターなんだろ！？　なんで助けてくれなかったんだよぉおお……ッ！！」

　俺は死ぬ気で意識を繋ぎ止める。この怨嗟の言葉を言い終えるまでは死んでなるものか！

　一生残るようなトラウマを植え付けてやる。血溜まりの中の生首の絶叫だ。死者の語る呪いの言葉だ。震えろ。俺はこの恨みを言い晴らすまでは死ねない。

「クソがよ！　俺は家に帰ってゲームして、飯食って風呂入って寝てぇんだ！！　クソ！　お前！　お前なあ！！」

　そうだ、俺は家に帰ってだらだらしたいんだ。

　その瞬間、俺は自分自身の怒りを、願いを、叫んでいた。

「俺は……死んでも！　ここから出るぞ……ッ！」

　俺の身体が立ち上がり、頭を拾い上げ身体の上に乗っけた。

　傷口が、繋がっていく……。

　黒髪の女はこちらに刀を向けて叫んだ。

「お前……誕生日は何月何日だ！」

　俺はそれを聞き納得した。

　なるほど。ここでは誕生日が重要なのか。

「俺の誕生日は10月31日……」

　ハロウィンだ。