『バースト・カース』

根拠の在りか

　朝。

　朝が来て夜が来て朝が来て夜が来て朝が来る。

　そういうところはこの世界でも同じで、普通だなって感じがする。

　俺はそんな、異常の中の正常を気味悪く思う。

　その仕組み、どうなってんだ？　地動説なのか？　天動説なのか？　それともまた別の考え方で朝と夜を決めてるのか？

　頭がイカれそうになるぜ。

　怪異怪異怪異、ここに来てから全部が全部、人間以外が決めたルールやロジックばかりだ。

　そして、そのほとんどが人間にとって不都合と来たもんだ。

　ゾンビとか、刀とか、甲子園とか、文学とか。

　なんだよ。これ。

　頭おかしいんじゃねえのか？

　俺は何も分からない。この学園の何もかもが分からない。

　ただ、ひとつだけ決めた。

「蒼姫、俺はお前を死なせない」

「紅姫、あなたも死なない。私が助けるから」

　俺たちは寝室の扉を開く。

　そこに映るのは紅蒼城の内部。多くの人々が忙しなく働く朝の城内で、今日、何者かによって殺人が遂行される。

　俺はその殺人を必ず何とかする。

　そして、その先にある最大の問題『謀殺』を、俺が「殺す」。

　俺たちが城内を眺めていると、廊下の向こうから皇后が現れた。

　彼女は俺たちの目の前で立ち止まると、深紅の髪の中、ぎらつく殺意で嗤った。

「朝から陰気な顔を見て気が滅入ってしまったわ。それに、これは何事かしら？」

　奴は寝室を見て、俺たち二人を見比べる。

「まさか、あの穢れた女の娘が、時期皇帝の寝室で眠った、なんてことはありませんよね？」

　蒼姫は何も言わない。俺もだ。

　何か言って言葉尻を捉えられて、滅茶苦茶に騒ぎ立てられたらたまったもんじゃない。

　乾いた音が鳴った。

　俺はこの音を昨日聞いたばかりだ。しかも、時刻もちょうど今と同じ。

　全く嫌になる。

『達也さん……』

『信じろ。奴は覚悟を決めている』

『その覚悟の方向を私たちは知りません。彼が、もしも負の方向に覚悟を決めていたら……』

『……信じろと言った』

『……そうですね。私も、少し弱気になっていました』

　俺は隣で倒れた蒼姫が皇后に足蹴にされるのを黙って見過ごす。

　彼女が痛みを耐える声に拳を握り締める。

「随分と生意気な目をするようになったね。あの女とそっくりの目だ。気色の悪い……」

　皇后は捨て台詞を吐いて、満足したのか廊下の向こうへと去って行った。

「悪い。これが最善だったんだ」

「分かってるよ。それに、言ったでしょ？　私、耐えるのとか避けるのとかは得意だって」

「ああ。行こう……」

　今日のスケジュールは午前中が剣術の稽古。

　午後が馬術。それ以外は無しだが、剣術が危ない。

「今日の剣術では真剣を使った稽古が行われる予定だ」

「暗殺には持って来いの環境だね……」

　俺はいざとなったらなりふり構わず悪魔の槍を出現させる。

　どうせ今日が最後なのだ。ここでどう思われようが構わない。

　尻尾も翼も牙もツノも、全部使って蒼姫を助ける。

「紅姫……」

「なんだ？」

「私、紅姫の本当の名前が分からないのが悲しい。でも、紅姫がこの世界から消えちゃっても、私は絶対に、絶対にあなたのことを忘れないから」

　蒼姫は覚悟を決めた、青空のような瞳を俺に向けた。

「約束だよ。絶対に……あなたのことを忘れない」

　俺はその瞳を見て、視線を床に落とした。

「俺は、馬鹿なのか……？」

　ああ、馬鹿なんだよ。最初から分かってたろ。

　蒼姫はこの世界に絶望なんかしちゃいない。何の根拠もなく、ただ未来を信じている。自分の信じる、最高の未来をだ。

　その未来では蒼姫は俺を忘れない。俺だってそうだ。そういう奇跡がきっと起きる。

　根拠？

　そんなもんねえよ。信じたいから信じるだけだ。

　それでもどうしても信じる理由が欲しいっていうなら、そりゃあ、一つしかねえだろうがよ。

「約束だ。俺もお前を忘れない！」

　好きな子とした約束だからだ。