『バースト・カース』

「俺は……第三の選択をするぞ」

　その言葉に紗雪は困惑する。

『第三の選択だと……？』

　俺は蒼姫を抱いた。

　そして、彼女の耳元で囁く。

「蒼姫、少しだけ我慢していてくれ……俺は未来を信じる。自分自身の欲する未来を」

　信じる者は救われる。何を信じるかはそれぞれが決めることだ。

　そして、俺は自分の欲する未来を信じる。それが、奇跡を起こす種になる。

　そうだろ、マリア。

　奇跡は神が起こすとは限らない。

　俺でも、起こせるかもしれないんだろ？

　俺は彼女の首筋に牙を突き立てた。

　柔らかい肌にエナメル質の犬歯が刺さっていき、そのまま、皮を破り、肉に食い込み、血管へと到達する。

「……貴様、何をしている？」

　文学は扉のほうから、俺のほうへと視線を向ける。

　蒼姫の首から滴る赤い血液。白く美しい肌の上を駆ける一筋のその紅に、文学は嫌な気配を感じ取っていた。

　俺の周囲に風が舞い、失われた腕が、翼が、尻尾が再生していく。

「貴様……誕生日は何月何日だ？」

　俺は蒼姫の首筋から唇を離した。

　周囲に紫色の光を発する魔法陣が無数に現れ、空を貫く光が蒼姫を照らす。

　白く滑らかな肌、蒼空のような長髪。

　彼女は瞼を開き、口を開き、息を吸う。

　鮮血の紅。

　彼女の瞳の色だ。

「……蒼姫の目は蒼のはずだ！」

　文学は目の前の事実に目を見張る。

　口元に見え隠れするものは、まるで吸血鬼のような鋭い犬歯。

　その姿に文学はたじろぐ。

「俺の誕生日を聞いたな？」

　俺は立ち上がり、手元に出現させた槍でその影を刺し貫く。

「10月31日……ハロウィンだ」

「き、貴様……！！！」

　俺はそのまま闇を斬り裂き、引き裂き、縦横無尽に切っ先を踊らせる。

　闇もゾンビも甲冑も、何もかも纏めて粉々に斬り刻んでやる。

「血を吸ってパワーアップしたぜええええええええ！！！！！！！！！」

　全てを斬り刻み、夜空に鮮血のシャワーが舞った。

　そして、俺は振り返る。

「悪い、蒼姫。これ以外に思いつかなかった……」

　蒼姫は自分の歯を触り、それからにこりと微笑む。

「えっと……これ、何？」

「ヴァンパイア……。吸血鬼だな。噛みついた相手を眷属に出来る」

　俺の言葉にマリアは息を飲んだ。

『まさか……達也さんは、蒼姫さんに新たなルールを付与した！？』

『これが第三の選択……！！』

　蒼姫はこの世界のルールによって自らの存在を保っている。

　だが、俺はそのルールを書き換えた。

　蒼姫は今この瞬間、「紅姫蒼姫物語」の登場人物ではなく、俺の「眷属」になった。

　今の彼女は吸血鬼……つまり、ヴァンパイアだ。

　この物語の蒼姫からはもう完全に別物になったのだ。

　マリアと紗雪の声に俺はニッと笑う。

「蒼姫、約束は覚えているか？」

　それを聞いた彼女ははっと息を飲み、それから、泣き出しそうな顔をして、にこりと笑った。

「もちろん！！」

　俺は蒼姫の手を引き、扉の前まで駆ける。

『ま！待て！！　貴様！！！　まさか！！！　それはやめろ！！！！　それは私を構成するルールだ！！　それを外に出すなああ！！！』

　文学の怪異が闇の中から無数に現れる。

　俺はその全てを粉微塵に斬り捨てると、一応、蒼姫に聞いた。

「蒼姫、お前の誕生日は？」

「誕生日……？　10月12日だよ……？」

「コロンブスの新大陸上陸の日だ！！　これ以上の日はねえや！！！」

　俺はニッと笑い、蒼姫の手を引く。

　準備は良いか？　なんて野暮なことは聞かねえ。

　俺たちは、いつも、いつだって、唐突な理不尽に襲われる。準備なんかしている暇なんかねえんだ。

　だから、俺は蒼姫を、何の躊躇いもなく連れていくんだ……！

「俺の……！　いや！」

「私たちの人生の戦いに！！！！」

『やぁあああああああめろぉおおおおおおおおおッッッッッ！！！！！！！！！！！！』

　俺たちが扉をくぐった瞬間、背後で何かが弾けた。

　それは闇であり、怪異であり、血であり、肉であり、ルールであり、文章であり、命であり、俺たちがこの世界に戻って来た、ハッピーエンドを告げる祝福の赤いクラッカーでもあった。

「おらぁあああああ！！！！！！　戻って来たぜぇえええ！！！！！！」

「や、やったぁあああああ！！！！」

　無理してテンションを合せてくれる蒼姫を抱き、俺はその場にクルクルと舞う。

　血飛沫のクラッカーが教室中を濡らし、俺たち二人の帰還を、紅姫蒼姫物語のハッピーエンドを告げる。

「蒼姫！　俺の名前は、黒木達也だ！！」

「っ……！！！」

　蒼姫はそれを聞き、口を覆った。それから、大粒の涙を流す。

「紅姫……ううん、紅姫で、黒木達也、くん……」

　彼女は血だらけの俺に抱きつき、泣きながら叫んだ。

「やっと！　やっとあなたの名前を知ることが出来た！！　やっと！！！」

「ああ！！　やっと伝えられた！！！　ずっと、知って欲しかったんだ！！！」

　彼女は今まで、俺の名前すら知らなかった。

　だけど、それ以外のことはみんな知ってる。

　全部、話したからな。

「とりあえずハッピーエンドってことで！」

　俺は蒼姫を抱き上げ、マリアと紗雪の元へと駆け寄る。

　二人は困ったような顔でお互いに顔を見合わせ、こちらに手を上げるように促してきた。

「な、なんだ？」

「いいから、はやく」

「ほらほら！　前もやりましたよ！」

　俺が両手を上げると、二人はそこに全力で手の平をぶつけた。

「いっっっっっってぇえええ！！！！！　なんだよ！！！！　いやハイタッチか！！！！！！　もう一回やろうぜ！！！！！」

　俺は二人ともう一度ハイタッチし、それから蒼姫も混ぜて、何度も何度もハイタッチした。

「うひ～！！　手がいてええ！！！！」

「斬られるよりはマシだろう」

「お前が言う！？　お前が言っちゃうの！？」

「達也さん！」

　瞬間、俺の頬に柔らかいものが触れた。

「え？」

　え？

　え……？

　えええぇええええええええ！？！？！？！？！？？！？

「お前……それ、信仰的にいいの！？　てかなんで！！？！？！？　俺のこと好き！？！？！？！？」

「達也さんはお馬鹿さんですねえ……。そんなわけないじゃないですか。……約束、覚えてますか？」

「えっと……」

　マリアはムッとして言った。

「ちゃんとこちらに戻ってきてください。と言いました……」

「あ！　ああああ！！！！　あれか！！！！」

「そのご褒美です！　それに、ほっぺただから大丈夫！　セーフですよ！！」

　そういうものなの！？

　えへへへへへへ……じゃあ、沢山ほっぺにしてもらお……。

「沢山はしませんよ？」

「あれ、なんであの世界を出たのに心の声が……」

　マリアは消えかけの本をこちらに見せてくる。

　あー！　しぶといなコイツ！！

『き、さま……！』

「おうおう！　殺す殺す言っといて自分が死にそうじゃねえか！？　で、何だ？　最後の言葉くらい聞いてやるよ！！」

『よくも……私を構成する……ルールを……奪ったな……ッ！！』

　それを聞き、俺は胸を張った。

「まあな！！！」

『貴様アアアア！！！！！！！』

　文学は、そう言い残して消滅していった。

　奴の中には「蒼姫を助ける」ことがルールにあった。

　怪異はルールに厳密な存在だ。そんな怪異が、自らのルールを奪われたら……。

　自分自身の構成要素を、その最も核となる一文を奪われたら……。

　それは、心臓を引きずり出されることと全く同じ意味を表すだろう。

「蒼姫はお前の心臓にしておくには勿体ない子だ。だから、もらってくぜ。安心しな。絶対に幸せにしてやるからよ！」

　その様子を見て、学生たちはざわつきだす。

「怪異が死んだ……」

「なんで！？！？　怪異って殺せるの！？！？」

「私あんなの初めて見た……！」

「ぱぁああんって！　ぱぁああんって破裂してさ！！！」

　生徒たちは口々に目の前の出来事を話し合う。

　今まで話したこともない相手同士で、本来あり得ないことが起きたと、奇跡が起きたと、明るい声で互いに語る。

　そして、やがて彼らは口々に「その単語」を言い始める。

　誰が最初に言ったかは分からない。だが、それはこの学園に、「スクール・カース」に生きる彼らにとって、彼女らにとって、初めての希望となる言葉だった。

「バースト・カースだ！！！　アイツはバースト・カースだよ！！！」

「怪異が破裂したからバースト・カース！！！！　怪異を殺せる怪物！！！」

「いや怪物じゃねえ！！　この学園のヒーローだ！！！」

「いや怪物でヒーローだ！！　なんたってヴァンパイアだからな！！！」

「ヴァンパイアでゾンビで悪魔で、えーっと……とにかく！！！　ハロウィンだ！！！」

　学生たちが俺のほうに野次を飛ばす。

　俺は一体何が起きているのか分からず、おろおろとマリアと紗雪と蒼姫のほうを見た。

「なんだ、なんだ！？」

「それだけのことをしたと思うぞ」

「始めに言いました。奇跡を起こすのは神だけではありません。奇跡を起こした者が、後に救世主として讃えられると」

　俺は紗雪とマリアに背を叩かれ、みんなの前に一歩を踏み出す。

　俺は、この学園に来てまだ日が浅い。

　だけど、この理不尽と不条理の巣窟に生きるみんなにとって、俺は……。

「俺は、バースト・カースだ！！！」

　天井に拳を突き上げた。

　瞬間、歓声が沸く。

　絶望を突き破り、呪いを破裂させ、怪異と戦う者を、彼らはその名を以て賛美した。

　『バースト・カース』と。

　少女は彼の前に立ち、精一杯の声を張り上げる。

「紅姫は……達也くんは私の王子様なんだよ！！！！　みんなのものじゃないんだから！！！」

　それを聞いて、みんなが笑った。

「そうだ！！！　よく言ったぞヒロイン！！！！」

「私は蒼姫！！！」

「蒼姫ちゃん可愛い！！！」

　そして、教室は蒼姫可愛いコールに包まれた。

「な、なんなのこれ！？」

「こういう終わり方も乙だな！！！」

　『バースト・カース』第一部:紅姫蒼姫物語

　～単位修了～