Fate/R avenge Knight

―第八章― 第八章『瀬場邸決戦（下）』

「では――問答を開始しよう」

　セイバーは、もったいぶったように刃を収めながら言う。

　刃は虚空から虚空へ、溶けるように消えた。

　彼の右手を這うように光が漏れ、そして散っていく。

「――問答？」

「そう、これは問答だ。僕が君に問う、君はそれに答える。あぁ、逆は認めない、これはあくまで僕の興味ゆえの行動なのだから――君が、興味をもつ必要はないよね？」

　片足に体重を預け、わざとらしい風であった。

　セイバーは、どこか好戦的に笑みを浮かべる。

「――友のまね事などこれがハジメテの経験だけれど、うん、いいだろう。僕が裁定してあげよう、君という存在を」

「さすがに、いうことが大きいな。――裁定、とは。赤紫羅の切札はいうことが違う」

「おだてなくていい……それとも、挑発しなくていい、と言うべきかな？　いや、それはいいさ」

　そこで、

　セイバーの雰囲気が変わる。

　――ただ、凶器でしかなかった刃が、

　辰向ヘと向けられるのだ。

「――さて、答えてもらうその前に、少し教えて欲しい。――君、“腹の傷はどうした”？」

「……腹の傷？　まさか、“あのこと”を言っているのか？」

「うん、質問を許したつもりは――あぁいや、説明不足はこちらの咎か。ならば答えよう、君が“ランサーのマスター”に刺された時の傷さ」

　それは、もう六年前の事になる。

　辰向にとって、そして弓弦にとっての始まりの時。

　その時辰向は、弓弦に脇腹を刺されているのだ。

　当時の痛みは、もう既に忘れてしまったものだけれども。

　――なお、セイバーは“見るからに別格”だ、別に知っていることを驚くことはない。

「脇腹をナイフでえぐられれば、それなりに魔術的な措置がなければ、痕が残るのではないかい？　であれば君は、――その痕を残しているのかな」

　何をおかしなことを聞く。

　――それは、辰向の理念からはずれる。

「“残している訳ない”だろ？　そんな“無力の証”みたいなもの、俺は残さない。意外と、常人でいるのは大変でね、変な負荷はかけないことにしている」

　そも、残していては辰向の起源に関わる。

　彼は起源覚醒者だ。

　――下手をすれば、“本当に覚醒”してしまいかねないほどの。

　それを防ぐには、それなりの精神的な防壁が必要なわけで、傷を残しては、その防壁に負荷がかかる。

　怪我を負うなんて、なんと自分は無力なのだろう。

　そう思わないために、辰向は怪我を極力残さない。

「なるほどね、よくわかった。――それならいい。では問答に入ろう」

　何か、含みのある言い方であった。

　これまでの会話全てに、大きく意味があったかのように。

　――そして、辰向はそれを“理解している”。

（――それならいい、か。向こうは向こうで、理解、自己完結しているんだろうな）

（……でしょうね）

　それは、アサシンも同様だ。

　彼らは状況を理解している。

「なぁに、たった一つ、あまりに単純な問いを君に課そう。そう、一つだけだ」

　セイバーは、そこに空白を差し込んだ。

　計るように――その瞳が、辰向を覗きこむ。

　そして、

「――君は、なぜ生きているんだい？」

　それは、確かに単純ではあった。

　だが、単純ではあっても、“容易な問い”では決してなかった。

「――なぜ、生きているのか、だと？」

　反芻するように、辰向は問い返す。

　そうだ、とセイバーは頷いた。

「当然じゃないか。だって、君は“何の意味も持っていない”のだから。――無力、などという言葉はいいわけだ、君は、未だに何もできていない」

　――こんどは、辰向は言葉を挟まなかった。

　故に、セイバーは続ける。

「君の妹を救うことも、君の宿敵を撃破することも、――君の望みを叶えるためのあらゆることを、君はできていない」

　――朝海との同盟は可能であった。

　バーサーカーを撃破することは可能であった。

　もっと遡れば、これまで辰向は戦場に飛び出し、多くの“敵”を撃破してきた。

　だが、それは究極的に、彼の本懐を遂げることとは結びつかない。

　間接的に、であればともかく、直接的には、無関係だ。

　故に、辰向はなにもできていない。

　彼にはまだ、なにも無い。

「だから、君は無意味だ。君は無価値だ。君は無意義だ。君はただ、そこに在るだけの、愚かな“無駄骨”にすぎないわけだ」

　――だから、なぜ辰向は生きている？

　生きる価値の無い辰向に、一体何の意味がある？

　彼の道程に、一体何の意義がある？

　そんなもの、ありはしないのだ。

「……………………」

　例えばそれがノエミなら――彼女は、ただ生きていることが、彼女の意味だ。

　自身の思うがままに生き、何も縛られない生き様であれば、“彼女は生きている”ということになる。

　例えばそれが朝海なら――彼女は、自身の譲れない最低限が、その価値だ。

　確かに彼女は、復讐という目的は遂げていない。

　しかし、彼女の中にある、彼女だけの想いは、“街を守る”というものだ、それは復讐とは関係はない。

　例えばそれがキャスターなら――彼女は、今彼女が見守っているあらゆることが、彼女の意義だ。

　朝海という少女を守ること、既に“死んでいる”彼女には、それすらも、あまりに尊い意義となる。

　だが、

　――辰向は？

　そんなもの、

　――最初から、在るわけがない。

「君はライダーに敗北している。ランサーに手も足も出なかった。バーサーカーは、結局ただ自滅しただけ。――知っているかい？　君の戦績に、勝利はひとつも存在しないんだよ」

　続ける。

「君はキャスターと同盟を組んだ。しかし、そもそもキャスターはライダーと同盟を組むつもりだった。――恐らく、その同盟は失敗しただろう。つまり、どうなる？　君はどうあれ、キャスター陣営と組むことになっていたはずだ」

　続ける。

「君はライダーのマスターとは知己の間柄だ。だが、その間に君は彼女に何をした？　彼女の何かを君が解決したわけでない。君はたまたま、彼女に親しい立場になれただけで、“何もしなかった”わけだ」

　つまり、

「君のしたことは、全て、無駄だったというわけだ。――改めて問おう」

　そう、

「――君は、なぜ、生きているんだい？」

　結局は、そこに行き着く。

　――セイバーは、そうして演説を終える。

　講評を待っているのだ。

　辰向の答えを、期待し、待ちわびている。

「……俺は、」

　――やがて、沈黙から辰向は抜けだした。

　少しだけ言葉を選び、口火を切る。

「――最初から、そんなことはわかってる。そもそも、俺の生き方は決して自分のモノじゃない。無力だから、自分から何かができるわけでもなかった」

　彼の全ては、彼自身から生まれたものではない。

　きっと、彼が生来から持つ才能も、言ってしまえば遺伝なのだろう。

　特異な起源も、元をたどれば“起源”が生み出したもの、彼個人のものではない。

　だから、彼は、その根底すらも――

「ならどうするか――最初から決まっている。決まりきってることなんだ」

　――そうして、辰向が行き着くのは一つの結論だ。

　彼に力はない。

　だから、それを補おうとするのなら、

　――彼が生きていこうとするならば、

「――だったら、誰かの力を借りるしかないじゃないか」

　辰向の全ては借り物だ。

　彼の力の源泉である数多の礼装も、全て“彼以外の誰か”が作成したもの。

「簡単な事だ。力が足らず、手に入らない物があるのなら、それは誰かに助けてもらうしかない。――俺は無力だ、だとすれば、誰かが“哀れんで”くれるだろう？」

　――目の前に、翼を手折られ、飛べなくなった鳥がいる。

　とすれば、人はそれに何を思うだろう。

　答えは一つしかない、同情だ。

　そしてその中に、一人でもお人好しがいれば、その鳥は助けを得られるかもしれない。

　ようはそういうこと。

　弱者とは、憐れまれる者。

　憐れまれるが故に、強者の庇護を受ける者。

「俺が無力であるかぎり、誰かが手を差し伸べてくれるだろう。俺が無意味で、無価値で、無意義な限り、誰かが俺に意味をくれるだろう。何、簡単な事だ――少し、力を貸してくれるだけでいいんだからな」

　誰かが、少し辰向に憐憫を覚えてくれればそれでいい。

　そう、言葉にしてみると――なるほど、一つ気がつくことが在る。

　きっとそれが――

「……でもだめだな、ただ無力なだけじゃあ、誰も俺に魅力は感じないだろう。だとすれば、必要なのは意思。前に進むという意思。そしてその意思に基づき、たとえ無駄でも足掻くことをやめないってことだな」

　――辰向自身、気が付かないうちに、それを実行に移していたのだろう。

　でなければ、彼は今、ここにいない。

　与えられた才能を練磨していなければ、辰向は弓弦に殺されていた。

　そこから、足掻くための土壌を彼が作らなければ、辰向は一人野垂れ死んでいただろう。

　自分を組み換え、バケモノの域にまで高めなければ、辰向は戦場で死んでいた。

　全て、辰向が、“何かをしなければ”手に入らなかったものだ。

　誰にも、与えられることのなかったであろうものだ。

「与えられるってことは、つまりどういうことだ――？　いや、考えるまでもない。認められるっていうことだ」

　得心が言った。

　セイバーの言葉に答えているうちに、

　なぜだか、自分の中で腑に落ちた。

　それを、辰向はただぼんやりと、口にする。

「――あぁ、そうか。俺はただ、誰かに認めて貰いたいだけだったのか」

　あまりに端的で、そしてどこか、ちっぽけな思い。

　だというのに、口にすればするほど、それはあまりにも、すんなり心の奥に入り込んできた。

「――ふむ」

　セイバーは、少しばかり考えこむようにして、腕組みをする。

　しばらくすると、

「ふ、ははははははは」

　なぜだか、“誰かのマネをするように”高らかな笑いをしてみせた。

　なお、抑揚はなく、たとえ誰のマネであろうと、全く似ていない。

「いいね、実にイイ。僕の想定を外してくれた。――まぁ、想定よりも、“下だった”けれど、上を飛び越えるよりも、この解答は中々愉快だ。これを愉悦というのだろうね」

　どうやら、セイバーは辰向の解答に納得したようだ。

「確かに、誰かの同情を受けたいというのは、一種の認証欲求ではある。とすれば、君の在り方は、至極まっとうだ。……こうして僕と相対しているのが不思議なくらい、君はまともだね」

「……まともだなんて言われたのは、始めてだな」

　どう考えても、――自身に施した礼装などから言っても――まともでないのが辰向の人生だ。

　そしてそれは、大体の場合彼が選んで歩んできた人生である。

「満足の行く結果で実に何より。これ以上は、まぁ無意味だろう」

　それに、

　――と、何かに気がついたようにセイバーは言う。

　空を見上げながら。

　――そこには、何かがいるようだ。

「――ここまでのようだ」

　そう。

　空にある、何か。

　それはこの聖杯戦争において、一つしか無い。

「――――いいいいいやっっほおおおおおおおおおおおおう！」

　声が、した。

「――な」

　驚愕。

　辰向は目を見開いて上空を見上げた。

　同時、アサシンが気配を察知し、構える。

「マスター！　上です――ライダーです！」

　空。

　そこに“在れる”のは、この聖杯戦争において一組しかいない。

　そう、ノエミ=ミシリエと、ライダーのコンビだ。

　声は間違いなく、ノエミのもの。

　アサシンが動いた。

　バタバタと、地面を叩く音がする。

　それが何かを、アサシンは辰向よりも早く気がついたのだ。

「お、ぉぉお！？」

　ライダーたちは、既に辰向たちのもとへ接近していた。

　高速で駆け抜ける戦闘機。

　置き土産とばかりに、その機銃が地面へとたたきつけられる――！

　さながら、鉄の雨粒。

　猛烈な嵐と化したライダーの機体は、辰向たちの上空を駆け抜け、再び空の海へ消えていく。

　――当然、機体から乱射された散弾は、アサシン陣営すらも強襲した。

　アサシンが気付くのが一瞬でも遅れていれば、辰向は蜂の巣とされていただろう。

　無論、その程度でどうにかなる辰向ではないが。

（――わざわざ、俺達が逃亡するチャンスをくれたわけか！）

　まさしく渡りに船。

　これを、逃さない理由はどこにもない。

　――が、

「ダメだよ」

　セイバーは、辰向のすぐ目前にいた。

　現在辰向はアサシンに抱えられている。

　アサシンの敏捷はサーヴァントの中でも速い部類に入る。

　つまり、セイバーはそれを優に超えるというわけだ。

「……っ！」

　既に、セイバーは二対の剣を構えている。

　どこからか取り出したそれは、それぞれべつの意匠の物であった。

　それを、

「――令呪を持って命ずる」

　こうして見せびらかすのはつまり、一種の建前だ。

　もう、セイバーにアサシン陣営を追うつもりはない。

　時間も稼いだ、そも、この“どう考えても逃走不可能にみえる”状況はアサシンの真骨頂だ。

　わざわざその相手をしてやるつもりもない。

　だから、逃亡を許す対価として、セイバーは令呪を要求した。

　“令呪を行使しなければ逃げ切れない”程度の速度で、セイバーは迫っていたのだ。

「今すぐこの場から離脱しろ、アサシン――！！」

　かくして、

　瀬場邸同盟と、赤紫羅陣営。

　その決戦の一つは、ここに終幕となった。

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　何とか第八章が完成しました。
　加えて、明日にはもろもろの用事が終わりそうなので、今更ながら更新します。明日はいつもどおりです。