Fate/R avenge Knight

第八章 ５

　気がつけば、アーチャーは瀬場邸から消え失せていた。

　宝具が発動したのだ。

　――その方式は、伝説を再現するタイプの固有結界。

　アサシンと、その敵。

　もしくは、彼が認めたもの以外は、その場に踏み入ることは許されない。

　ディエン・ビエン・フー、とアサシンは言った。

　その答えに、最初に辿り着いたのは当然と言うべきか、弓弦だ。

「ディエン・ビエン・フー……ということは、彼は赤いナポレオンか！」

　この場において、そういった知識に最も聡いのは辰向と弓弦だ。

　とはいえ、さすがに朝海も、その宝具の名を聞いて、思い至らないはずがない。

　すぐにふむ、と頷き考え込み始めた。

　もう、朝海とキャスターは大丈夫だと判断したか、その横を通り過ぎ、辰向は歩を進める。

　――弓弦の元へ、向かうのだ。

　弓弦は、どこか緊張しているようだった。

　無理もない、彼と辰向の目的は同一であった――が、そのやり方を、辰向が認めるかどうかは、未知数だ。

　こと、この場に至っても、辰向から弓弦に対する“何か”が思いの中にあったとしても、それは何ら不思議なことではない。

　それを、彼は怖がっているのだろう。

　――きっとそれは、彼の中にある唯一の本音。

　ようやく開放された一人の男の、偽らざる本心なのだ。

　それに対し辰向は、

　拳を振り上げ――

　――そのまま、停止した、何かを求めるかのように。

　一瞬の空白。

　理解までに、少しを要した。

　それから弓弦は察したように自身も拳を上げると――

「――――久しぶりだな、弓弦」

「おう、元気にしてたか、――――辰向」

　互いに、軽くこん、とぶつけあった。

　それを、遠巻きに眺めていた朝海が、ふと思い至ったように声をかける。

「あの、……真華、ちゃん？　彼女のことは、いいの？」

　なんと呼べばいいか、少し迷いながら、朝海は問う。

　弓弦は憮然とした態度で、それに対する。

「……まだだよ、まだ戦闘は終わってねェ。あいつは敵だ。俺が裏切った以上、俺にとっては。んで、もとよりお前らにとっても」

　だが、近づけない。

　――その奥にあるものを、朝海は感じ取ることができなかった。

　なるほど、舌を巻く。

　彼の技術は天才的だ。

　それこそ、人をだますという分野に関しては、世紀の大天才に違いない。

　多くの葛藤があっただろう。

　弓弦は、真華が“ああ”なるのを、分かっていながら見過ごすしかなかった。

　そこに、どれだけの後悔があるというか。

「…………」

　ただ、彼はまっすぐ真華を見ている。

　目をそらすこと無く、自身のしてきたこと、真華の現状、その全てを受け止めている。

　――その隣には、辰向がいた。

　少しの時間ではあったが、あまりに濃密に、辰向と関わってきた朝海なら解る。

　隣に辰向がいるということの安心感が。

（――あぁ、なるほど。だからあの男、あんな表情ができるわけだ）

　理解する。

　辰向と弓弦の間にある、言葉にせずともある関係。

　――それが、どれだけ弓弦の救いとなっているかを。

　辰向とはそういう人間なのだ。

　彼はあらゆる人間に無力な自身の救いを求める。

　だが何よりも、彼もまた、微力ながらも誰かを支える。

　誰かのかわりになるのではなく、誰かの手足と成ることで、その誰かを救うのだ。

　だから、彼と共にいる者は、強く在れる。

　――それが、解る。

（今の私の、この感情も、――言葉に出来ないもどかしいそれも、きっとそういうことだ。彼の隣にいれる安心。それをきっと、彼が私にくれたのだ）

　だから、決してこれはキャスターの大好きなあれではない。

　窮地に陥ったのは、辰向のせいであるはずなのに、

　それなのに、あそこで助けてくれた際に感じた、あの感情は、

　――なんとも、げんきんで“ちょろい”な、と感じる心を隅においやり、朝海は断言する。

　――あれは決して、ときめいてなどいないのだと、自分の心に言い聞かせるのだ。

　♪

　さて、話を決戦要塞陥落(ディエン・ビエン・フー)に戻そう。

　この宝具は、中々どうして強烈な宝具だ。

　だがその代わり、かなり大変な発動条件を課せられている。

　まず、発動場所。

　――そこが小高い山のような、それなりの高地でなければならない。

　そして、発動予約。

　――そのうえで、その小高い高地を、予め指定して置かなければ、この宝具は発動できない。

　通常であれば、発動はそうそう不可能な宝具。

　しかし、それを可能にするためのアサシンの頭脳であり――アサシンというクラスだ。

　今回、この宝具が発動できたのは、この条件を満たしていたから。

　瀬場邸は周囲を森に囲まれた小高い丘の上にあり、場所としての条件を満たす。

　そしてここは同盟相手の本拠地。

　了解を得た上で、宝具を仕込む時間はいくらでもあった。

　結果案の定、宝具の発動は成った。

　――ここに、アサシン達の勝利が確定したのである。

　少なくともアサシン陣営はそう見ていた。

　そしてアーチャーは、不穏な周囲の気配に顔をしかめながら、小高い山の上にいた。

　――ディエン・ビエン・フーは小高い山の上に陣取った大国を、小国が打ち破る宝具。

　その再現であるこの宝具は、アーチャーが大国の位置に配置されるのだ。

　視界が取れないながらも、アーチャーは周囲が異様であることを把握した。

　そこは“あまりに防御に向いていない”のだ。

　一見、山の上を陣取り、防衛戦をするのは理にかなっているように思える。

　しかし実際は、“山の上に一個の大隊が置き去りにされている”のだ。

　これでは補給は不可能、こんな作戦、取っていいのは追い詰められた賊軍だけだ。

（まずいな、必要もないのに追い詰められている。序盤は優位に籠城が可能だろうが……）

　空は――？

　無理だ、相手は現代、もしくは近代兵器――空を討つことの手軽さは、間違いなく神代以上。

　空が手に余るほどの時代と、空を我がものとする時代。

　――ヘズは、前者の人間だ。

（……ともかく、やるべきことは単純だ。宝具の連発で可能な限り敵を“間引く”、それに加え、周囲の森を吹き飛ばすことで、視界を確保する必要がある）

　放つことのできる宝具には、魔力という限りがある。

　それでも、周囲の森を焼き払うことは可能だ。

（たとえそれが一万だとて、二万だとて――負ける道理は私にはない）

　――宝具により出現した要塞は、コンクリートと思われる灰色の壁に覆われた基地であった。

　人を排するには絶好に思える。

　故に、不利な籠城戦とはいえ、耐えることは可能に思えた。

　――――相手の兵数が、

　――一万や、二万、多くて四万程度で済むのなら。

（……来たか）

　気配を感じた。

　人の影、――おそらくは、この要塞に攻め入る名も無き兵士だ。

　でなければ、数が複数も現れるはずはない。

　宝具であれば、一度に百、多ければ千は屠れようかという相手。

　それが、

　一つ、

　――二つ、

　三つ、四つ――――――――ふと、気配の数が増え始めた。

　百――二百。

　遠く――アーチャーの剣の射程外にあるものを含めて、それらは出現し始める。

　だが、

（――なんだ？）

　これは、どういうことだ？

（何かが、おかしい。……なんだ？　一体何だと言うんだ？）

　それは、やがて得心がいった。

　――数だ。

　気配の数が、あまりに膨大。

　無論、一万や二万は当然のこと。

　だが――アーチャーのレーダーのような感覚にうめつくされた気配の数は、これは――

　三万、四万――否。

　それ以上。

　まだ、

　――――まだ、増えている。

　ディエン・ビエン・フーにて、大国に対して戦いを挑んだ小国の兵。

　その数、実に“十万”。

　そしてこの宝具は、

　――それをそっくりそのまま、呼び出すことができるのだ。

　大凡、アーチャーはそれを把握した。

　五桁を超える究極の物量。

　――あの時、アサシンのマスターは言っていた。

　“俺達の勝ちだ”、と。

　それをアーチャーは、

（まさしく、そのとおりだ）

　そう、考えてしまった。

　たとえそれが、どれだけ事実であろうとも。

　決して考えてはならないことを、アーチャーの冷静な部分と、軍略のスキルは、考えてしまった。

　ダメだ。

　そう、振り払う。

　ここで弱気に成ることは許されない。

　何よりも、彼／彼女自身のプライドが、許さないのだ。

　――故に、アーチャーは弓を手にする。

　同時、彼女は地を蹴り大空へと跳ね上がる。

　とはいえ数メートル程度。

　到着地点は、城塞内部の最も高い場所。

　そこから、周囲の森全てを見渡すのだ。

　――彼女の、心眼が。

　ゆっくりと弓を構える。

　気配が最も密集している地点、そこに放つ以外の選択肢はない。

　他の場所に散れば、更にそこへ宝具を放つ。

　――森の一部を、吹き飛ばすのだ。

　そして、それを――口にする。

「祝福叶わぬ死条の宿り木(ミストルテイン)――！」

　一発。

　それは、全てを狂わす破壊と成った。

　突き抜けた一角、――一撃は、大凡数百を一息で屠った。

　これほどの砲撃、現代ですら難しいと言える。

　――神代、少なくとも、人一人が持つ火力が最も高かった時代。

　それが、人をまさしく塵に返した。

　――だが、それでも数百。

　十万という数の、一パーセントにすら及ばない。

　思わず何かを零しそうになる声音を抑えながら、改めて、彼女はそれを口にする。

「――祝福叶わぬ死条の宿り木(ミストルテイン)！」

　二発。

「祝福叶わぬ死条の宿り木(ミストルテイン)！」

　三発。

　全て、宝具としての銘を明かしての一撃。

　つまりこれが、アーチャーの全身全霊。

　攻撃の全て。

　――それが、しかしアサシンの宝具を屠れない。

　否、互いにそれは宝具である。

　たとえ一撃で屠れなかったとして、どこに宝具の咎があろう。

　だが、アサシンの宝具は違う。

　――圧倒的。

　一度数百を消し飛ばした所でどうだ、それは、未だに数万の兵力を残しているのだ。

　数。

　戦争における、もっとも両者の優劣を示す値。

　これが、十万対数万ならばどうだろう。

　やりようによって、どちらに傾くかは未知数だ。

　しかし、十万対一ならば？　論外だ、勝てるはずもない。

　たとえそれが一騎当千の英霊であったとして、

　一騎で屠れるのは千なのだ。

　――十万など、どうにか出来るはずもない。

　――――ふと、気配があった。

　アーチャーが押し込められた頂上の要塞。

　そこに足を踏み入れようとする、何者か。

　――敵だ。

　アーチャーは、今からでは射撃は間に合わないと判断する。

　迫る数は数千――今から構えては、それはどうやったって間に合わない。

　故に、別の方法を取る。

　弓矢は消え去り、代わりに現れるのは、勝利の帯を纏った剣。

　この一撃は、英霊すらも屠る一撃。

　ならばそれが雑多な兵に向けられれば、一体どれほどが沈むだろう。

　答えは、語るまでもない。

　――神殺しの矢と、同等とは行かずとも、同列。

　それをアーチャーは、城塞の壁を背に森へ降り立つと、構える。

　己が手にする剣の名を、高らかに宣言するのだ。

「――――祝福されし神殺しの帯剣(ミストゥリート)ッッッ！」

　光は、アーチャーすらも呑み込んだ。

　――痕に残るものは、何もない。

　それはランサーの投槍と同様だ。

　必殺の一撃、地をえぐり荒野へと変え、更には周囲の森すらも灰とする。

　そこに、立つことが許されるのは英霊だけ。

　――アーチャーだけだ。

　だのに、

　気配。

　――気配、気配、気配、気配。

　一つ？　いいや、数千だ。

　その場にあるだけのものでも、全てに押しつぶされれば、アーチャーは敗北する。

　だが、

　――それを薙ぎ払ったところで、どうだ？

　――そこには、まだ万の兵がいた。

　どうする。

　――どうすればいい。

　一体どうすれば、これほどの敵を一度に切り捨てられるというのだ――？