Fate/R avenge Knight

第十章 ３

　――弓弦の離反を、仁はセイバーから聞き届けた。

　既にその様子は知っている。

　だが、外からの情報を、あえて仁は取り入れたのだ。

　――ありえないことだと、そう考えていた。

　アレは、そんな人間ではない、と。

　だからこそ、敢えてセイバーの言葉を聞こうとしたのだろう。

　セイバーに問いかけた。

　――最初から、知っていたのか。

　セイバーは答えた。

「知っていたとも。どうにも初めて見た時から、彼は“場違い”な人間だった。とすれば、その裏にあるものも自然と見れた」

　それもそうだろう、とセイバーは言う。

　赤紫羅弓弦はこの戦いの中心人物、その一人なのだ。

　それがよもや、アレほどの小者では、赤紫羅という陣営そのものが格落ちしてしまう。

　“何かが在るだろう”というのは、初見で気付くことができたらしい。

　その上で、その何か、が確定したのは、弓弦とアーチャーの会話を聞いた時のことであった。

「アレは、彼の“何か”を察していれば、その裏にあるものを読み取ることが容易な会話だ。つまり、彼はマスターを裏切るつもりなのだろう、そう確信したね」

　――あぁ、とそこでセイバーは気づいたように話題を変える。

「何故報告しなかったか――僕にそんな義理はないからだ。僕は君のサーヴァントだが、しかしそれ以上に、この場においては単なる駒の一つでしかない」

　セイバーには、最初から仁に対する忠誠など存在しない。

　彼の役割は狂言回しだ。

　つまり、盤面の潤滑油。

「不幸と思うならそれでいい。これは、彼を見極められなかった君の不幸だ」

　セイバーは、そう締めた。

　仁の反応を伺うように、その瞳は己がマスターを向いている。

　伺う、というのは正確ではないか。

　――セイバーは、“見定めている”のだ。

　まるで、自身が世界の裁定者であるかのように、“気取っている”。

　わざわざ、裁定者と豪語しているのではない、気取っているのだ。

　セイバーが如何に、周囲への興味が薄いか知れる。

　そして、それを聞き届けた仁は、しばしの静寂を周囲に降ろす。

　ただ一人の人間が、そうある間を作り――

「ク、クク、クハハハハハハハハハハハハハハハ――――ッ！」

　嗤い。

　ただ、咲う。

　それが、如何にも自身の興味を震わすように。

　やがてそれが終わると、

「あぁ――愉快だった」

　そう、彼は満足気に評した。

「いや真逆、俺の息子が俺を裏切るか。――考えもしていなかったなぁ」

　まるで解っていなかったのだ。

　解った気になって、それを弓弦と決めつけていた。

　それだけは、――少なくともこの戦いの行く末がなんであれ。

　――それだけ“が”仁の間違いと成りおろう。

「謀略の騎士となるか、なるほど如何にも俺の息子らしい。しかし――そこまでなのが息子の限界だな」

　戦いの末に、ランサーを弓弦は喪った。

　この叛逆が彼にとっての終着点なのだろう。

　――とすれば、後を託されるは彼が殺(いか)した、一人の男。

「では――待とうではないか。後は全てを終わらせるだけでいい。もとより、聖杯戦争は、始まりと同時に完結していたのだからな」

　仁はそう語る。

　彼の下には最強の英霊たるセイバーと、そして何より大聖杯がある。

　セイバーを、最強たらしめる証。

　――大聖杯。

「――明日、これを起動しようか。全てが終わるぞ、その始まりだ」

　仁は椅子に腰掛けたまま、セイバーを見遣る。

　セイバーは、退屈そうに周囲を見渡していた。

　その視線の先に興味と呼べる感情はない。

　――もとより、“それ”にそのようなもの期待するべくもないのだが。

「あぁまったく――――」

　その先は、決して言葉になることはなく――

　♪

　――正々堂々、いざ尋常に、始め。

　その言葉が、まったくもってそんな意思の下発せられたのではないことくらい、ノエミは理解している。

　同時にそこに魔術的な意味が含まれていることも理解できた。

　つまるところ。

「――これは正当な決闘である。逃亡はすなわち死を意味する。心せよ」

　二の句が、その効用を語っていた。

　――なんとまぁ、思わず舌を巻く方策である。

（これで逃げられなくなった。もっと気軽に、情報だけ抜き取っていくつもりだったのにね！）

　まずい、と思うつもりはない。

　死が間近にあることなど、いつものことだ。

　覚悟がなければ、こんな場所には赴かない。

（死んだらすまんな。神に祈れよォ！）

（悪いわね、神は信じない主義なのよ）

　ノエミの返答と同時、戦闘は即座に動き出す。

　ライダーは機体を傾け、目前のセイバーから距離を取る。

　機銃を幾つかばらまいて、その内少しがセイバーを掠めるが、傷のようなものは見られない。

　複雑怪奇な紋様が零戦の後に刻まれる。

　セイバーは、それに対して剣を構えた。

　しばらく見定め――やがて飛び出す。

「後ろからくるわよッ！」

　直線を駆け、ライダーの上方を取る。

　速度はセイバーの方が少しばかり上か。

　だが、決定的な差ではない――！

（――――逃走不可の契約魔術。こっちがあいつの指定した決闘場、つまりこの世界に訪れた時点で、それを拡大解釈して契約成立とみなしてる訳ね。擬似的な洗脳魔法。――こっちが“了解”している分、防ぐ手立てが無いのだわ）

　思考を回しながら、ノエミはセイバーの観察を続ける。

　機体を転がし、セイバーの縦一閃を回避する。

　続けざまの一撃――横薙ぎ。

　それも避けた。

　機体のスレスレを、銀白の宝剣が駆け抜けてゆく。

（あたしと赤紫羅仁との会話の中に、戦闘を了承する文言はなかった。こちらが不利になる情報――例えば名前とか――を明言する余地もなかった。つまり、どんな条件であれ、この空間にはいってしまえば、その時点で契約が成立する）

　思わず肝を冷やしながらも、思考は止めない。

　この状態から脱する必要がある。

　ならば、ここで思考を止めるべきではないのだ。

（――とんだ詐欺ね。なぁるほど、これは“反則”よねぇ。ここに来てしまえば後はセイバーに狩られるしかない。逃走を防いで、情報すら外に漏らさない、か）

　ただ敵を待っているだけでいいのだ。

　そうすれば、セイバーがその敵を確実に殺す。

　それだけの能力がセイバーにはある。

　全てが噛み合っていると言わざるをえない。

　この主従に勝利するには、純粋な実力でセイバーを撃破するか、もしくは――――

（……ともかく、セイバーの情報を引きずりだすわよ！　このまま何の反撃もできずに、死んで溜まるものですか！）

　セイバーの剣を、ライダー達は器用に避ける。

　それは小回りの効かない機械の翼であるはずなのに。

　人型のセイバーを上回る機動を、ライダーは容易に描いてみせた。

　閃きが、十字に、そして網目に広がる。

　それでも、セイバーはライダーを穿てない。

　そして、

「――取ったッ！」

　後方から、今度はライダーがセイバーを狙う。

　機銃の矛先が、寸分違わず向けられた――！

　それが空を叩く音と共に放たれる。

　しかし、

「甘いね」

　――セイバーは、振り返りざまに一閃。

　既に放たれていた銃弾を、一振りで即座に切り捨てる。

　その速度、音速以上。

　剣の衝撃が稲妻の如く嘶いて、弾丸を弾き飛ばしてしまった。

　それを見るよりも早く、ライダーは機体を下降させた。

　セイバーは、ふた振りの剣を構え、それを追う。

　再びチェイスが始まった。

　追うはセイバー、速度を越えた一撃が舞う。

　翔けるライダー、その斬撃すらもすり抜ける。

　たしかにセイバーは速いだろう。

　だが、敵を殺すのに、その速さは些か余計だ。

　現にライダーは今も堕ちてはいない。

　両者は互いに、笑みらしきモノを浮かべてみせた。

　もはや殺意に塗れ過ぎ、形もわからなくなってしまった獰猛のそれ。

　――視認できるのはただ一人、ノエミだけだ。

「は、――っはぁ！　埒があかないね！」

　笑いとも、吐息とも取れるセイバーの声音。

　業を煮やしたか、セイバーは距離をとって剣を構える。

「――まずいのは解る！　上を取りなさい、ライダー！」

「おうともさ！」

　ライダーにとっての優位なポジションは上位。

　何かをしようとするのなら、それをくじき、尚且つチャンスに変えるしか無い。

　そのための方法が、“上”なのだ。

　機体は尾を引いて空へ上がった。

　セイバーはそれを見上げ、剣を構える。

「――さぁ、贅沢な魔力の開放だ。特と耐えて見せるがいいッ！」

　直後、両の剣の気配が増大する。

　宝具の開帳――それには至らずとも、擬似的にそうとすら言えるほどの莫大な魔力。

　――まずい、そう思う暇すら無かった。

　――――思う前に、セイバーはライダー達の前にいた。

　人には、認識にすら至らぬ神の域。

　雷の速度が、セイバーをそこまで運んだのだ。

　距離にして数百はあろうかというそれを、一歩、一秒未満で詰めて来た。

　回避など、しようと思えるはずもない。

　確実に、殺す。

　――だが、回避をしようとする前に、動く者もそこにいる。

　結局のところ、不可能なのは、“回避する”と思考した上での回避なのだ。

　例えばアサシンは、思考した上で回避した。

　それが星の開拓者というスキルである。

　例えばそれがライダーならば――

　思うまでもない。

　すでにセイバーが視界に収まるその前より、彼は既に動いていた。

　――――再び機体の上方を、此度は膨大な魔力が駆け抜ける。

　解き放たれた魔力の一撃だ。

　二本の剣が、その全力とは至らぬまでも出力を開放した。

　少しでも触れていれば、即座に消滅していてもおかしくないほどの威力。

　それを、事も無げにセイバーは操るのだ。

（――おい、なんだあの馬鹿火力！　普通じゃねぇだろあんなモン！）

　ライダーの抗議がノエミへ飛ぶ。

　機体は降下し、一度セイバーとの距離を取ろうと試みる。

（普通じゃないに決まってるでしょ！　あんなもの贋作よ贋作。つまりあいつは贋作者(フェイカー)の英霊なわけ。クラスじゃなく、本質としてね）

　贋作を作成したことが、多くの逸話を残した英霊ならば多少の数はいるだろう。

　盗作でも構わない。

　つまり、“何かの真似事をする”という宝具を、彼は有していると考えられる。

　けれどもライダーは、そのノエミの言葉を否定する。

（――違う。そうじゃない。“アレ”が偽物のはずはない、あの機体は、間違いなくスツーカだったはずだ！）

　――それは、空を翔ける者の感。

　自分の相対した“得物”――それを、果たしてライダーが間違えるだろうか。

　彼の直感がそういうのだ、ならば、

（――そういうこと、なんでしょうね。アレが贋作じゃないとすれば――答えはひとつ、あいつは“本物”を所有しているか、あいつそのものが宝具ってことよ）

　その答えは、ノエミ自身も行き着いてはいた。

　だが、その想像は、あまりに最悪が過ぎるため、意図して蓋をしたものなのだ。

　――故に、もしもその想像が当たっていれば、

　否、大体それは間違っていないだろう。

　あの宝具――意匠、つまり出典の違う、しかし原典を同じくするであろう二つの宝剣。

　アレだけの魔力放出は、間違いなく“史実体系”の英霊では敵わないものだ。

　無論、逸話を再現するという意味では可能かもしれないが――そも、史実で原典を同じくしながら、大きく意味を違える剣は存在しない。

　史実に登場するものならば、あれは“同じもの”でなければならないのだ。

　だが、違う。

　間違いなくあのふた振りは、それぞれ“別の名を冠する剣”だ。

（それを原典とするならば、神代の時代に遡る必要がある――とすればあの英霊は、まさか――――）

　視線の先――セイバーは剣を構えライダーの零戦を追っていた。

　やたらめったらに動きまわるライダーに追いつくことができないのかしないのか。

　少なくとも、今は攻撃をしかけてこないようだ。

　そのセイバーに、ノエミは問う。

　独り言のような声量であるが、それでもセイバーには届くだろう。

「あんた――まさか、その宝具は“本物”だというの？」

　――その言葉に、セイバーはふと、足を止めた。

　ふむ、と興味深げに考えこみ、自身から離れていくライダー達を見る。

　おそらくは、セイバーの真名、その答えに“たどり着いた”と察したのだろう。

　やがて“パチパチパチ”と、ライダーたちを称えるように拍手をする。

「お見事――その通り、この宝具は“宝具としては”本物だ。まぁ、あくまで“あらゆる宝具を再現できる宝具”の一端にすぎないわけだけれど――」

　――事実、ノエミの考えは全く間違ってはいない。

　全てが一人の――否、一つの英霊にたどり着くのだ。

　それをセイバーは、実に愉しげな声で告げる。

「では名乗ろう、僕はセイバーとして喚ばれた英霊。名を――――――――」

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　本作最後の真名当てとなります。
　本物の贋作者。――さて、ではその真名は？