「貴女が人形と目を合わせてしまったのは仕方がないわ。フウヤが注意しておかなかったのが悪いンだもの。目を見るだけで魔法の効果が自分に移っちゃうなんて、普通知らないわよ」
カーリは人形を懐に抱いて、黙って背中を丸めた。
まるでそのまま消え入ってしまいたいかのように。
「そ、そんなに落ち込む事ないわよ。普通の感情じゃない。私、フウヤにも、誰にも言わな……」
「普通なものか！」
いきなり叫んで顔を上げた娘に、それまで流暢に喋っていたシータも黙らされた。
「あんな、自分勝手で、醜い……醜い、醜い。あんな醜い心のわらわが、何で真っ白なフウヤの側に居られよう……」
声はだんだんにしぼんで、カーリはまた背中を丸めてうずくまってしまった。
（ホントにお姫様ね）
シータはそっとカーリの背中に手を置いた。
「嫉妬とかした事ないの？。誰でも当たり前に持っている感情なのに。どうしてそんなに怖がるの？」
カーリはまたダンマリになってしまったが、今度は黒髪の娘は、急いて言葉で畳み掛けず、静かに待ってあげた。
「……清宮で育った……」
「うん……」
「生まれた時から決まった相手がいた。でも、清宮を出た時には、そのヒトはもう妻を娶っていて」
「……そう」
「わらわには価値が無くなった。誰もわらわを必要にしてくれなくなった。でも、周囲のヒトが優しくしてくれた。嬉しかった。天から差し伸べられる手みたいだった。
だからわらわも真似をして、天のヒトの手みたいに、綺麗な心で他者を思いやって生きようと思った。そしたら、こんなわらわでも、皆に受け入れて貰えた」
「うん」
「だからずっとそんな風に生きたかったのに。フウヤの事だと綺麗な心になれない、抑えられない。こんなに醜い心ばかりになったら、また居場所を失くしてしまう」
「……」
「やっぱり、どうしても、わらわは醜いのだ。清宮で何かを欠いて育ってしまったのだ」
（ホントに、そうだわ……）
シータは心でそっとつぶやいた。
飴色の肌の娘を映した人形は、本当に些細なワガママを喋っただけだった。
《フウヤに、綺麗な女性を見て欲しくない》
《楽しくお喋りなんかしないで欲しい》
そんな、他愛もない、石ころみたいな、ヤキモチ。
自分の中の小さな独占欲にすらこんなにおののいてしまうなんて。
まったくこの修道女は、どれ程のモノを欠いて生きて来たのだろう？
「それで、思わず人形を谷に投げちゃったのね」
「うん……」
カーリはまた、恥じ入りながら俯(うつむ)いた。
「怖くて恥ずかしくて、夢中で。でもシータに、大切なお姉ちゃん人形だったって聞いて。ね、フウヤのお姉ちゃんはどこにいるんだ？ 人形を元に戻して返さなきゃ」
「うーん、でも、フウヤには、人形は私が壊したって言っちゃった！」
シータはシレッと言って、紫の布包みを取り出して、中身の薪の木端(こっぱ)をバラバラと落とした。
「ええっ！｣
「いつまでもこんな幻影と同居していちゃ駄目。遠くのお姉ちゃんより、近くの彼女を大切にすべきだわ」
「で、でも……」
「いいんだってば」
シータはカーリから人形を取り上げ、布に包んで、側の胡桃の木に登ってウロに隠した。
「どうしても必要な事態が起きたら、ここに取りに来ればいいのよ。そうでなければ、こんな人形は無い方がいい。本心なんて、ヒトにだって自分にだって見せるモノじゃないわ」
「シータ……」
「着いて来て」
シータは、谷の急な踏み跡を登り始めた。
知っている者でないと分からない、微かな道だ。
所々慣れない娘を引っ張り上げながら、ようよう登り着くと、フウヤの家の真下だった。
夜の山の斜面に捜索の松明が点々と見える。
「いらっしゃいな」
黒髪の娘はスタスタと、暗い留守宅に踏み入った。
昼間は無かった小さなベッドが窓辺におかれている。
「ふふふん」
すべてのカンテラを灯し終わったシータが、背中を向けて背伸びして、やにわに、壁に張られた地図を引っぺがした。
「シ、シータ！？」
慌てるカーリを尻目に、黒髪の女性は壁一杯の地図を次々引き剥がして行く。
「まったく、こんなので隠して、しらじらしいったら！」
呆気に取られたカーリだが、地図が剥がされるにつれて、そのレモン色の瞳は一杯に見開かれた。
漆喰の壁一杯に描かれていたのは、砂漠の青空を背景に、伸びやかに踊る舞姫。
まだ幼さの残る少女時代のカーリから、上に重なるにつれて女性らしい身体つきになり、何人も、何人も。
「・・！！」
「己の才能に行き詰まって苦悩する駆け出し彫刻家の前に、ある日豆菓子を持った天使が降って来て……って、そんなフワッフワな物語を、酔っ払いのリフレインみたいに何回も何回も聞かされたわ。その天使さんを何で今、私が励ましてあげなきゃならないの？ 本当に馬鹿馬鹿しいったら！」
ただただ立ち尽くすカーリに、シータは鼻から息を吐きながら、隅の木箱を目で指した。
「そっちの巻き紙もみんな貴女の絵。一つ一つ開いて見る？ 別にいいわよね」
「……」
「納得した？ ここは貴女が来る前から『貴女の家』だったのよ。じゃあ、地図を元通りに張るのを手伝って頂戴」
「えっ？」
「ヒトの心なんてそうそう覗き見するモノじゃないわ。……そうでしょ？」
作業はカーリに任せて、シータは外に出て、谷に向かって指笛を吹いた。
ピィ――ー・・ピッピッピッ・・
『無事見つかった』の合図。
谷に散っていた松明が、安堵の様子で登り始めた。
地図を張り終わったカーリの手を引いて、二人窓辺で並んでそれを見つめる。
「三峰の女達はね、こうやって、山を駆ける男達を心配しながら、待つの」
「そう……」
「ねえ、カーリ、貴女、居場所を失くすのが怖い、って言っていたじゃない。居場所を貰うんじゃなくて、これから貴女がフウヤの居場所を作るのよ」
「ん、……うん！」
「こんなクサイ言い方しか出来なくてゴメン、だけど」
「ううん、シータ、ありがとう、シータ」
＊＊＊
桑畑の入り口まで歩いた所で、集落の入り口からフウヤが駆けて来た。
カーリが今まで見た事ない位速い……っていうか、足を引き摺るフウヤが全力で走るのなんて初めて見た。
「うああ――！ カーリィ！」
斜めにまろびながら抱き付きタックル。
「どこ行ってたんだよ！ あああ、めっちゃビビった！」
「ごめん、フウヤ」
一所懸命受け止めながらカーリは謝った。
「谷に見えた残雪に触ってみたかったんですって」
シータが手のひらでパタパタと頬を扇ぎながら、ゆっくり歩いて来た。
「急斜面で前にも後ろにも進めなくなってベソかいていたの。まったく、砂漠のお姫様は人騒がせだわ」
黒髪の娘はウインクして立ち去り、カーリは捜索してくれたヤンと若い衆に、丁寧に詫びた。
青い月の桑畑を、フウヤと肩を並べて歩く。
カーリは本当の事を話すか、迷っていた。
シータは言わなくてもいいって言ってくれたけれど、嘘は重ねねばならないし、いつかほころびる。
「人形……」
フウヤの方から切り出されて、カーリはビクッと身構えた。
「話してなくてごめんな。お姉ちゃんに会えた？」
「あ、うん、ちょっとだけ」
「よかった。カーリに、僕を育ててくれたお姉ちゃんに会って貰いたかったから。だからあの人形は、もう役目を終えたんだ」
「…………」
本物のお姉ちゃんには会わなくてもいいの？
そういう質問はしなかった。
フウヤが今話さないんなら、聞かない。
今すぐ全部は知らなくていい。
今すぐに全部を知って貰わなくてもいい。
青白い月は山陵近くに移動し、光をレモン色に変えている。
「ほい」
フウヤが歩きながら何か手渡してくれた。
青い小さい花房(はなぶさ)。
「エンゴサク。登って来る時、雪渓の中に見付けた。雪の下にはこんなのが一杯眠ってる。これからカーリに、次々見せてあげられるよ」
カーリは、両手の間の清々とした青い色をじっと見つめた。
灰色の雪の下に、こんなに鮮やかな色が眠っているなんて！
自分は今まで、表面の白い色を見ていただけなんだ。
きっとこれから、その下にある様々な色を見る事になる。
それが二人で生きるって事なんだ。
見上げた月の下、二人の歩く道は、柔らかいレモン色に照されていた。
～残り雪・了～
