今回は、LINEの部分がちょっと長いです。
見づらいかもしれませんが、ご了承ください。
414号との分岐も過ぎ、ひたすら走って行く。
「おや？」
男沢橋の手前で、向こうから見覚えのある車が来るのが見えた。
ナンバーは違うが、運転している人は知っている人だ。
俺が手を上げると、車はハザードを点けた。止まるのか。
「あら、
運転席の窓が開き、桜さんが顔を覗かせる。
俺も横でバイクを止めた。
「こんにちは。二人を送った帰りですか？」
「ええ。今日はなでしこがお世話になるわね。……ところで、今日はバイクが違うわね」
桜さんはバイクが違うことが気になるらしい。少し遠慮がちに尋ねられた。
「ビーノのオイル交換で、父が代車として借りてきた奴です」
整備と言って何度か心配されたから、明確な理由を告げる。
「トリシティね」
さすが桜さん。バイクに詳しい。
「はい、トリシティ155です。三輪だから安定してて走り易いですね」
「そうみたいね。155なら高速道路走れるわね」
「勘弁してください。怖くて無理です。それに、俺まだ高速での二人乗りは出来ませんよ」
さっき
「二人乗り、ということは、誰か乗せてきたの？」
「大垣さん……部活の後輩と一緒に、キャンプ場の下見へ行ってきたんです」
「なるほど。……あ。呼び止めてごめんなさい。気を付けてね」
「ありがとうございます桜さん。桜さんも安全運転で」
話も終わったので、バイクを発進させる。
五分くらい話していたけれど、この間通った車の数はゼロ。
これはつまり、四尾連湖へ行く・行った人の数を物語る。悲しいねぇ……。
桜さんの車、確か浜松ナンバーだったと思うけど、山梨ナンバーになっていた。変更したのか。
そういえば、大学生だって聞いたけど、普段何しているんだろう……？
「ただいま」
バイクは違えど、普段通りガレージに入れ、戻る。
「おお、お帰り。バイクどうだった？」
早速、父から声が掛かる。
「走り易いよ。でも、乗り慣れたバイクの方が良いや」
ビーノのことだ。そろそろ拗ねてしまうだろう。
早く乗りたいなぁ……。
「それは良かった。その方がビーノも喜ぶだろ。……と言った手前あれなんだが……」
「どうしたの？」
嫌な予感。
「さっき、整備工場から電話があってな……」
どうやら、ビーノはどこかの部品を取り替える必要があるらしい。詳しい話を聞いたところでちんぷんかんぷんだったが、とにかくその部品を交換しないことには、いつか走れなくなる とのことだ。
「部品が取り寄せになるから、早くても一週間掛かるらしい。年内には終わると思うけど、その間あのバイクに乗っててくれ、って言われたんだ」
マジか。
「まあ、せっかく大きいバイクなんだし、ガソリン代と高速代は出すから、遠出してみるのはどうだ？ この機会に」
「店主、お疲れ様です」
外仕事を終えたらしい、
「お疲れ様。いやあ、
父が山県さんにも状況説明した。
「なるほど。良いんじゃないかな？ 色々出掛けれるのも若いうちですよ。仕事するようになったら色々と難しくなるからねぇ。純一くんは学生だから勉強が優先ですが、君の成績なら大丈夫でしょう」
「だそうだ」
「僕もねぇ、高校時代によくキャンプ行ってた友だちが居てね。大学の頃までは頻繁に会ってたけど、就職した今は中々ね。最後に会ったのは五年前の琵琶湖キャンプが最後かな……」
「だな。そうなるから、今のうちに出掛けてみよう！」
あれ……？
これ、出掛けるの確定コース？
まあ、人に急かされて出掛けるのもあれだし、ゆっくり考えよう。
そう思って部屋に入ると、ラインの通知が来た。
誰だろう？ リンちゃんたち……は違うな。ここのキャンプサイトは圏外だから。
大垣さんから今日のお礼だろうか。どれどれ……。
さやか：やっほー
純一：……
純一：…………
さやか：どうしたの？
純一：なんだお前か
さやか：酷い言い草
さやか：可愛い妹からの連絡だよ？
純一：自分で言うか？ 普通
さやか：普通普通うるさい！
純一：まだ一回しか言ってない！
純一：まあ、可愛い妹というのに異論はない
さやか：でしょ？
純一：ドヤ顔やめい
純一：で、どうした？
さやか：クリスマス、そっち行くから
純一：えっ？ いつ？
さやか：だからクリスマス
さやか：23 24と土日でしょ？
さやか：23から冬休みだから、そっち遊びに行くね
さやか：ちゃんと泊めてよね
純一：ロッヂに空きがあるはずだから大丈夫
さやか：いやいやいや
さやか：客として行く訳じゃないよ？
さやか：住居に空き部屋ないの？
純一：うち、年末年始休みだから、それまでなら……
さやか：だ、か、ら
純一：嘘だよ嘘。掃除しとくから
さやか：お願いね
純一：あ、クリスマスか……
さやか：なにか？
純一：何でもない。また連絡する
さやか：了解
消灯の時間になったので、施錠して回る。
さっきまで見えていた対岸の灯りも見えないので、焚き火を消したのだろう。二組とも、寝る時間らしい……。
おや？ デッキのテーブルにトイレットペーパーが置いてある。
何でこんなところに？
置きっぱなしにしていても湿気で使い物にならなくなるので、どのみち片付けなきゃならない。
トイレットペーパーを持って戸締まりを続ける。
「純一、どうしたのそれ？」
事務所まで戻ると、父が俺の持っている物に気付く。
「デッキに置いてあった」
「えっ？ あ、じゃあそれキャンプサイト側のトイレに持っていく奴じゃないか？ 確か、もう無くなるはずだ」
「マジで！」
紙がないのまずい。今日のお客様は皆女性。紙は必須じゃないか。
「ちょっと、持っていってくるよ」
「ああ、頼んだ。暗いから気を付けて」
懐中電灯で足元を照らしながら、湖畔の道を走る。
トイレが見えてきた。と、同時にリンちゃんの姿も見えてきた。
あ、トイレに入るんだ。ヤバい！
「リンちゃーん！ ストップ～！」
「驚きました。急に先輩が走ってくるんですから」
トイレに入る直前のリンちゃんを止め、紙を補充して出ると、ちょっと待ってて欲しいと言われ、湖を眺めながら待ってたら、出てきたリンちゃんが開口一番にこう言った。
そして、俺の隣に立つ。
「ごめん。そんなつもりじゃなかったんだよ」
「でも、危うく紙の無いトイレに入るところだったので、助かりました。ありがとうございます」
「いえいえ」
二人、湖畔から湖を眺める。
湖面には月が映っている。とても美しい。
「良いところですね。ここ」
「まあね。交通の便は悪いけど……。そんなんだから、この時期なら何時でも空いてるよ」
「温泉が近かったら、もっと頻繁に利用したいですよね」
「う。痛いところを……」
ロッヂ・山荘利用者向けのお風呂はあるが、キャンプサイト利用者にはシャワーすら無い。
なんなら、今は凍結防止のためキャンプサイトの水場が利用できない。サイト利用者にはタンクを持参してもらい、受付横の水場を使ってもらっている。
「でも、こういう湖畔のキャンプ場も良いですね」
二人でそんなことを話していると、横の方から何やら物音が……。
『ヴォオエェ……』
「は？」
「え？」
変なうめき声のような音。
二人揃って右を向く。
その先では、黒い物体が動いている。頭には角のようなものが二つ……。
あれはまさか、言い伝えの……。
「～！」
「えっ？ ちょっと、リンちゃん！」
リンちゃんが無言で超ダッシュ。サイトの方へ走って行った。
「え……」
残されたのは俺一人。近くには、『かつて、武士に倒された牛鬼の亡霊』が……。本当に出た～！
「って、あれ？」
恐る恐る、その牛鬼に懐中電灯を向ける……。
「
髪の長い女性。メガネを掛けていないが、さっき受付対応をした人だった。
「うへ？ あんた誰？」
「あ、えっと……。うわぁ……」
足下の方を照らすと、……まあ、お察しください。
つまり、さっきのうめき声の正体は、嘔吐の音だったらしい。
「あ！ お姉ちゃんこんなところにいた！」
もう一人、髪の短い方の鳥羽様が現れる。つまり、この人の妹さんか……。
「酔って
「……」
酔ってんのかこの人。
「あ、いや。俺は別に……」
どちらかと言えば、迷惑
しかし、ここにはもう居ない。
「お騒がせしました。では、私たちはこれで」
「あ、はい。足元気を付けて……」
小さく手を振り見送る。
「ほんやはふぃ～！」
「もう呑んじゃダメだって！」
なんというか。人騒がせな人だった。
一瞬、本当に『牛鬼の亡霊』が出たと思ってしまった。普通に考えれば、ただの言い伝えだから、実在するわけ無いのに……。
あ、リンちゃん、ちゃんと寝れるだろうか……？
この後、各務原さんとリンちゃんは同じテントで寝ることになったのだが、それを知る由はない。
元々、牛鬼が出ると怖いから、各務原さんがリンちゃんと一緒のテントで寝たい、と言っていたらしい。
それが、牛鬼(鳥羽様)を見て、リンちゃんが各務原さんと一緒のテントで寝ることにした、とのこと。
牛鬼の正体が何だったか、知ったらリンちゃんショックだろうから、黙っていよう……。
本年の投稿は、これにて終了とさせていただきます。
皆様良いお年をお迎えください。
来年もよろしくお願いいたします。
なお、この先も毎週火曜日週一投稿を続ける予定ですが、投稿時刻を 6時→1時 に変更しますので、ご注意ください。