【完結】本栖高校吹奏楽サークル

リン初めてのツーリング 「今日はリンをお願いね、って」

お待たせ致しました。前々回のあとがきで予告していた通り、オリジナルストーリーをお送りします。


2024年8月6日追記

章のタイトルとするために、サブタイトル変更しました。

旧題　リン初めてのツーリング

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『志摩(しま)』

表札を見る限り、この家で間違いないようだ。

しかし、ここがリンちゃん家だとは思わなかった。本栖湖(もとすこ)へ抜けるときの近道だから時々通っていて、家があることは知っていたけど……。

晴れの木曜日、今日は祝日なので学校は休み。絶好のお出掛け日和。

そんな中、俺は今、こうして後輩の家の前に立っている。

何しに来たかって？　約束していたあの日が来ただけだ。

インターホンを押す。

『はい。どちら様ですか？』

すぐに応答があった。女性の声だが、リンちゃんではなさそう。

「滝野(たきの)と申します。リンさんと約束を……」

『ああ、滝野先輩ね。今開けるわ』

言い終える前に返事があった。名前だけで、話が繋がったらしい。

少し間があって、玄関が開く。

出てきたのは一人の女性。なんとなくリンちゃんに似ているので、家族の人だろう。お姉さん？

「いらっしゃい。リンから話は聞いているわ。今日はわざわざありがとね」

この声はさっき応対してくれた人に違いない。

美人だ……。

桜さんといいこの人といい、『姉＝美人』という構図が出来上がりそう。それに比べてうちの妹は……。おっと、これ以上言うと怒られそうなので止めておこう。

「ごめんなさいね。リンったら今まで寝てたのよ。遠足前のなんとやら？　でね。今支度してるから、ちょっと待っててね」

なるほど。楽しみにしてくれてたのなら有難い。

……緊張しているだけかもしれないが。

「免許とったら先輩の先導で走る、って約束した日から、ずっと楽しみにしていたみたいよ」

前者だった。良かった。

しかし、約束した日って、初めて会ったあの日のことだよな？　あれから二週間ぐらい過ぎてるけど……。

「とりあえず上がって」

「わ、分かりました。あの、バイク路駐してるんで、移動しますね」

「そうね。玄関前に適当に停めてくれればいいわ」

その言葉に従い、ビーノを移動する。

「なかなか面白いのに乗ってるわね」

「えっ？」

声がして振り向くと、既に家に入ったと思っていた志摩さんのお姉さん(？)が、俺のビーノを眺めていた。

悪戯を思い付いた子どものような顔だ。何でそんな表情を？

「ビーノに乗ってるとは聞いてたけど、中々面白いものに乗ってるわね。ナンバーがピンクってことは、台湾からの輸入車、125CCモデルかしら？」

この人もバイクに詳しいようだ。

「はい。学校通うのに必要になって、親が伝(つて)で探してくれた奴です。お陰で普通二輪取る羽目になりましたけどね……」

50CC以下なら原付免許で充分。しかも、免許取得も容易で早い。

普通二輪は時間が掛かった。

「良いじゃない。乗れるバイクが増えて。楽しいわよ」

確かに。400CCまで乗れるから、高速道路も走れる。

それ故一度、『中部横断道*1、走るか？』と、大きなバイクを前に、言われたことがある。勿論(もちろん)、全力で断ったが。

『全通前の今*2がチャンスだぞ』とも言われたけど、怖くて走れない。

まあ、あの頃は免許取り立てだったし、今なら走ってみたい気もする。

……ん？

この人の今の言い方。

「あなたもバイクに乗るんですか？」

バイクに乗ったことのある人の感想だと思った。

「若い頃にね、もう昔の話よ」

やっぱり。

……。

…………えっ？　若い頃？

今でも十分若いのに。

「今は乗ってないわ……。あ！」

急に大きな声。お姉さん(？)を見ると、手で口を覆っている。なにか言い間違えたのか？

「どうしました？」

「この話。娘には内緒にね……」

何か変だ。

「娘って……？　あなた、リンさんのお姉さんじゃないんですか？」

そう尋ねるのと同時に、後ろから扉の開く音が聞こえてきた。

「何してるの、お母さん」

振り向くと、開いた玄関扉から、リンちゃんが顔を覗かせていた。こちらを冷ややかな視線で見つめている。

先輩に向かってその視線はないだろう、と思いつつも、それどころではない。

「お母さん？」

この一言に、驚きを隠せない。

「ええ。リンがいつもお世話になってます。母の咲(さき)です」

マジか……！

そのまま食卓に通された。

案内された椅子に腰掛ける。

テーブルをはさんだ反対側に、咲さんとリンちゃんが座っている。

「起きたらお茶の用意をしろって言われてお茶を淹れたのに、一向に家に入ってこないから、気になって見に行ったらあの通り。二人で何話してたのさ？」

さっきと変わらない視線が、お母さんと俺に向けられる。

「別に……。今日はリンをお願いね、って言ってただけよ」

「に、しては長かった気がするけど？　先輩？」

リンちゃんの視線が刺さる。『教えて』目がそう言っている。

しかし、その隣に座るお母さんの目は、『絶対言うな』と言っている。しかもめっちゃ笑顔で。

どうすれば良いんだ……。

そうか、話を変えれば良いんだ。

「それで、リンちゃんが乗るのはどんなバイクなの？」

「ビーノです。本当はお父さんが乗る用に買ってたんだけど、結局ほとんど乗らないまま、私が貰うことになったんです」

お。喰い付いた。

「少しは乗ったの？」

「家の前を少しだけ……」

そうなると、初めて乗るのと変わらないな。

「リン、私は心配なのよ。こんな状態で今度長野に行くって言うから」

「大丈夫だって言ってるでしょ？」

「まあ、こんなわけだからね。それで話をしたら、学校でバイクに乗ってる先輩と知り合ったって言うから、滝野先輩にお願いすることにしたのよ」

なるほど。それで俺に白羽の矢が立ったわけだ。

しかしビーノか。どんな色のだろう……。

「これがリンちゃんのバイクか……」

ヤマハ・ビーノ。

俺が乗っているのとは違い、最も一般的な50CCモデルだ。

パステルブルーというのだろうか、爽やかな水色のカラーリング。

「先輩のとあまり変わりませんね」

見比べたリンちゃんがそう言った。

「全長が少しだけ長い位かな。勿論、エンジンは俺のがデカイよ」

ライトの位置など、僅(わず)かな違いはあるものの、同じビーノだけあって共通部分は多い。

リンちゃんが俺のビーノを眺めているので、俺はリンちゃんのビーノを眺めてみる。

お。小さな若葉マークが貼ってある。可愛いなぁ。俺も欲しい……。あ、もう免許取って一年間過ぎてるから要らないか。でも、アクセサリーとして貼りたいかな。

「この△マークは何ですか？」

リンちゃんが、ナンバープレートの下にある△を指して言う。

「ああ。これは50CC以上のバイクに付いてる印だよ。ほら、原付と原付二種だと制限速度や二段階右折とか、細かい違いがあるからね。警察が取り締まるときに、誤検挙しないようにって、識別なんだ」

フロントは泥除け上部、リアはナンバープレートの下に印がある。

「そうなんですね」

「うん。だから、無くても違法ではないんだってさ」

あまり長いこと眺めていても、『隣の芝生はなんとやら』で羨ましくなるだけだから、早々に切り上げる。

「えっと、とりあえず甲州いろは坂を通って本栖湖まで走ってみる？」

自転車でだが、走り慣れている道らしいし、最初はその方が良いだろう。

「任せます。私は先輩に付いていけば良いですよね」

「うん。ゆっくり走るからついてきて。トラブルは起こらないと思うけど、何かあったらすぐに路肩に停まってね」

「わかりました」

「じゃあ行こうか」

リンちゃんがビーノに跨がり、ヘルメットを被ってセルスイッチを押す。

おお、すんなり始動した。まあ、当然か。

俺も同じようにセルスイッチを押す。こちらもエンジン始動。

「それじゃあ、気を付けて行ってらっしゃい」

エンジンの音を聞いてか、咲さんが出てきた。

墓穴を掘らないよう、出発直前まで隠れていた模様……。

「分かってるって」

「それじゃあ、先輩。リンを宜しくね」

「はい。行って参ります」

しかし、リンちゃんにとっては学校の先輩だけど、咲さんにそう呼ばれるのは何か違和感が……。

まあ良い。今は少しでも楽しんでもらえるようにしよう。リンちゃんの初めてのツーリングなんだから。

リンちゃんの家を出発し、少し走った所にある本屋の辺りへ来た。

左折ウィンカーを出し、交差点で一時停止。

しっかり左右の確認をし、発進。

ミラーを見ると、後ろに続いているリンちゃんも、左右確認して発進。

うん。見た感じ問題なさそうだ。センスは悪くない。乗っていればそのうち上手くなるだろう。

俺も人のことは言えないけれど……。

時々ミラーを確認しているけど、多少ふらつくことはあっても、問題なく走れている。

交差点を左折し、国道300号線に合流。

これが『本栖みち』、この先は所謂(いわゆる)『甲州いろは坂』だ。

さっきまでの道と違い、交通量が多い。

「あちゃー」

早速、リンちゃんが凄い勢いで煽(あお)られている。

左ウィンカーを出し、路側帯に停めると、リンちゃんも続いた。

煽っていた車は、追越禁止もなんのその、対向車線に大きくはみ出しながら抜いていき、すぐに視界から消えていった。

「大丈夫だった？」

ヘルメットのシールドを上げ、大声でリンちゃんに声掛ける。

「大丈夫です。最初、運転に集中してて気付きませんでしたけど……。ちょっと恐かったです。めっちゃ煽られますね」

良かった。こうは言ってるけど顔色は悪くない。

ビーノのエンジン音が大きいので声も大きくしないと聞こえない。リンちゃんもそれを分かって大声で答えてくれた。

「原付の最高速度は30㎞だから、乗用車から見れば遅いからね。まあ、気を付けよっか」

「はい」

後方を確認して発進。

しかし、端からみれば喧嘩だな……。

つづら折りの峠道を登って、ちょっと長い中之倉トンネルを抜ける。

本栖湖到着だ。

目の前に広がる湖に、その向こうに見える富士山。今日は綺麗に見えている。

駐車場にビーノを停め、エンジンを切る。そしてヘルメットも脱ぐ。

同様にリンちゃんも隣に停まる。

「本栖湖着いたよ」

「着きましたね。こんなに早く……」

確かに。今までの自転車だったら、こんなに早く着かない。しかも、延々登ってきたのに、ほとんど疲れていない。

「どうだった？　自転車と比べて」

わざとらしい質問を投げてみる。

「全然違いますね。ここまであっという間に来れましたし。何と言うか……ハマりそうです」

「それは良かった」

初めて会ったとき、恵那(えな)ちゃんはあんなことを言っていたけど、これは本当に遠いところへ行ってしまいそうだ……。

*1：

中部横断自動車道

*2：

2021年8月29日に、中央道と新東名を結ぶ区間が全線開通。ゆるキャン△コラボキャンペーンが行われたことは、記憶に新しいだろう……。なお、作中の段階では 双葉JCT～六郷ろくごうICが開通している。