『黒腕』の孫として転生したんだけど……

第１3話 パクス・ウィールス

13話目です。
よろしくお願いします！！
最後まで読んでいただければ嬉しいです！！

---

　知らぬ誰かに飯代を支払われてしまった。

　まぁ確かに、人の金で食う飯は美味いのだが……今回は状況が違う。

　環形のダリウス……？第一『顔』が違う。

　だが、マリンフォードの菓子屋を詳しく知っていた。

　海軍関係者(身内)なのは間違いない……はず。

　しかし、今の彼にとっては海軍は敵だ。

　何故こんなところに居る？大将赤イヌも居るんだぞ？

「まぁ、そんな険しい顔をするなさいな……。……観光。飯を食いに来ただけだ。たまたま海賊に巻き込まれたのだよ」

　所々穴の開いたマントを羽織るダリウス。風によりパタパタと音を立てている。

　僕たちは、島の西部に向かって歩く。

　先頭はダリウス。僕はその後ろで彼を凝視している。

　この並びで僕の顔なんざ見えないはずだ。見聞色の覇気持ちか、それともただの当てずっぽうか……。

　変装したので武器や銃なんてものは持っていない。

　いまだ抜けぬ刀は大尉に預けたまんまだ。

　生憎、電伝虫は持っている。連絡すれば早々に援軍が来るだろう。

　もし僕が『赤イヌ』なら間違いなく、微塵の後悔なく、目の前の老人を殺すだろう。

　マグマという高温ならば、ダリウスが計画しているウィルスもろとも始末できる。

　だが、今の僕はどうだろうか？

　そんな大それた能力は持っていないし、武器もない。

　相手は老人だが侮ってはいけない。

　この世界の老人はとても強いから……。

　だからこそ、今の僕がやるべきことは『情報収集』。

　ポケットに潜ませた小型電伝虫を器用に操作し、アルターの電伝虫につなぐ。ポケットから向こうの音声が聞こえては、元も子もないので消音にする。

　僕からアルターへの一方的な通信だ。あとは、気づいてもらうために『ワード』を言う。

　ダリウスのことは極秘情報だ。なので大尉は勿論知らない。

　そしてターゲット……ダリウスにバレてはいけない。

　お願いだぁ大尉ぃ！！！気づいてくれぇぇぇぇ！！！！！！

「観光……偶然……。本当に『運が悪い』ですね。この島に『大将赤イヌ』がいるなんて」

「確かに……それこそ１番の想定外だ。熱に強い虫もいるが……それは環境に対してだ。マグマの熱など論外だ……」

「へぇ環境……。あ、そういえば沸騰する程のお湯の中に居る生物も居るどか……」

　唐突にテレビの内容を思い出した。

　アメリカのイエローストーン。そこの間欠泉は虹色だと、よくやっていた。熱を好む細菌？の所為だというが……。

　思わず口に出してしまった……。

「ワシは虫の話をしているのだが……。まぁ微生物の話もよかろう。キミの言う環境で生きているものは好熱菌の分類……その中の超高熱性と言われとる……。……よく知っているな……」

「えッ……ま、まあ……昔、興味があって……。他にも塩分濃度が高いところを好む奴どか……なんとか……」

「そう。他には高圧の環境で生きるもの。酸素がない環境で生きるもの。強酸、強アルカリの環境で生きるもの。それらはすべて極限環境微生物と言う」

「極限……環境微生物……」

　メタ●ギアでしか聞いた事ねぇよその単語……。

　…………。こ、好奇心が抑えられねぇ……。キイテミヨウゼ……。

「あの～……金属を食べて生きる細菌っていますか……？」

「！？」

　ダリウスは驚いた顔で振り返った。

　が、直ぐに表情を変え前を向き歩き始めた。

「言いたくはないが……キミの問いだ。答えよう……。……存在する。しかし……うむ……。奴らにそんな脳は無いか……」

　存在した！！なんかカッコイイな！！名前つけてぇ！！命名してぇ！！

「あの名前は……」

「軍を去った後見つけた。まだ名は無い」

　うぉ──！いけるぞ！いけるぞ！！

「あの……もしよろしければ……メタリックアーキアなんて……どうですか？」

　ダリウスは立ち止まると、復唱した。

「採用だ。…………。キミは過程を知らず、結果だけ知っている……不思議な人間だ……」

　ゔっ……。痛いところを突かれた。路線変更。蛇足してしまった。

　ごめんよ大尉……どうしても聞きたかったんだ……。

「そんな事はどうでも良い（強引）！！ダリウス……お前は何が目的なんだ？『生物兵器』を使用して、『多くの人を殺そうとしている』。お前は数多くの人々を救ってきた！どうして！？」

　ビュウと強い風が吹く。

「……。愚かな人間を進化させる為……だ」

　また意味の分からぬ事を……。

「そんな事……しなくても……お前の頭が有れば出来るだろうが！？」

「理解できぬ者が居る……。その人間がいる限り前進出来ないのだよ。だからワシは、君たち海軍と同じことをするのだ。人を殺してはいけない、強姦しては行けない、金品を奪ってはいけない……そんな『簡単な事』を理解出来ぬ海賊が居る。だから君たちは、海賊を抑えるべく、正義を行使し、捕まえ、殺している。ソレと同じ事だ」

「違う。海賊は悪だ！だが、民間人は何も罪は犯していない！」

「無知は大罪だ。無知は偏見による差別、格差、暴力を生む。篩(ふるい)に掛けなければならない……」

「…………」

「病魔は格差を打ち壊し、暴力を無くす。人々はより手を取り合って団結するのだ。いずれ病魔を打ち負かす……。この事で差別は無くなる……。そして……人間、魚人、巨人、小人に至るまで『痛い目を受け学ぶ』だろう！！これこそワシが夢見た素晴らしき新世界！！……キミの様に名でもつけようか……平和……いいな」

　ダリウスは振り返り、硬く握り拳を作りこう言った。

「Pax・Virus(パクス・ウィールス)！！ウイスルによる平和だ……平和による第1歩を征くのだよ！」

　◇◇◇◇

　最早分かり合えないと理解した。

　なんなら、僕がダリウスの方に流れて行きそうだ……。

「ふっ……。流石だな赤イヌは。仕事が早い……」

　何かを察したようで、ダリウスはポツリと呟いた。

　赤イヌが動いた……？てかしたぞ大尉！！

「まぁ、当たり前か……。キミのポケット……ワシの虫達が囁くのだ。指摘したら楽しい会話が出来ないからな……。あえて乗ってやった」

　まさかここで撒くつもりなのか？

　だとしたらヤベェ！！！！

「剃！！」

　ダリウスの前に移動してから再び剃を使用し、背後をとる。

　首の骨を折る！！

　今まで不殺だのなんだのやって来たが……スケールが違う！！

　1発。渾身の力を込めてダリウスの首を目掛けて蹴り付ける。

　ドッと鈍い音が鳴る。首はマントに隠れているが、確実に当たったはず！

　しかし……折れない……。

　まるで大木を蹴った様な感覚だ。

「軽いな……少年！」

　目にも止まらぬ程のパンチが僕の腹に命中した。

　後ろに飛ばされ地に落ちる。それと同時に、さっき食べたものが逆流した。

　口の中が酸っぱい……。立ち上がるなり、唾を口の中で回しペッと吐く。

「吐いたのが食ったもので良かったな。今度は虫を吐いてみるか？」

「悪趣味なジジイだ……。だから嫌われるんだ！」

「子供の頃に痛いぐらいに理解している……。さぁ、もう少し遊ぼうか……。このままではワシが消化不良になってしまう」

　異様に肥大化した腕を僕の方に出し、クイクイと挑発される。

　さっき蹴った首も同様に太くなっている。飯屋に居た棒のようなオッサンは何処かに消えたようだ。

「なめんなよ！！」

　右手に砂を隠し持ち、地面をえぐるようにダリウスの元に走った。

　剃を使い再び背後に回り、煙幕のように砂を撒く。

　ダリウスの重い一撃を紙絵で抜け、拳に鉄塊をかけ胸を強く張る。

　歯を食いしばり腹を目掛け放つ──！！

　深々と刺さる腕。

　側から見れば僕の勝ちと思うことだろう。

　ゾワゾワゾワゾワ……

　僕の腕にナニカが大量に蠢く感触がした。

　コイツの腹の中……或いは身体中に『虫』でも居るのか……！？

　ダリウスは軽く笑い「半分正解だ」と言った。

　戦慄する僕の腹に彼は手を押し付け放った。

「軟虫の先触れ(バーミンロード)」

　ダリウスの手が一瞬膨張し、次の瞬間爆発した。

　いや、爆発では無い。

　白く巨大な蛇のような虫が複数湧き、押し出された。

　虫が出現する前に、腹を僅かに反らせたのでダメージを激減出来た筈だ。

　だが僕が軽々と飛ばられる程の威力だ。モロに受けたらたまったものじゃ無い。

　立ち上がる。その際に腹から出血していることに気づいた。

　距離をあけ服を上げて確認した。

　丸いギザギザの跡が何十も……。

　しかも血がサラサラと流れ落ちていく感じ……ヒルか？

　腹回りの服は赤で染まりつつあるが、たいした出血では無い。ならば……

「うおおおおおおお！！！」

　僕は走り出す。両手を広げ笑うヤツの元に！！

「やはり男児はこうでなければ！！では次だ！刃蟲！！」

　ダリウスが手を大きく払うと10個の手裏剣のようなモノが飛んできた。

　手の甲に鉄塊を張り巡らせ弾くが、右肩、左腿に1個刺さる。

　深々刺さったそれを引き抜く。

　まじまじ見れていないが「ギィギィ」と鳴いていた。感触から甲虫のようだ。

　引き抜く際に掌を切ってしまった。

　痛みを怒りに変え拳を固く握ると、指の間から血が滴った。

　飛んでくる攻撃を受けつつ進む。

　ただひたすら血が流れる。

　人間に対して絶大な効果を持つ薬を作った男だ。

　どこを斬ればより血が流れるのかを理解しているのだろうか……。

「刃蟲」

　次は足を狙って放ってきた。

「月歩！！」

　何度も体勢を変えながらダリウスに近寄る。

　至近距離……さっきの

「呪われた金属針(マギアアクス)」

　トトッス……

　腹に指ぐらいの大きさの黒色の針、それが2本刺さった──

　なんの！！これしき……

「ゔぇっ……！！？？」

　突然の眩暈と吐き気、耳鳴りに襲われ地面に向かって落下する。

　呼吸も何故か苦しくなった。

　ゼェゼェと水を求める魚の様に呼吸する。

「鉄、亜鉛、ニッケル、銅……。人間の体には様々な金属が必要だ……。どれも欠けてはいけない大切なものだ……。だがどうだ？充分過ぎる以上の量を摂取すると直ぐに狂う……」

　足跡を立ててダリウスは近寄ってくる。

「薬と毒は紙一重だ……。その関係は実に興味深かったよ。毒＝量の関係。今のキミはその身を持って体験している……」

「人間は痛い目を受けない限り学ばないのだ……。幾ら我々科学者が安全と言っていても、毒だなんだだの集(たか)りかける馬鹿共が居るのだ……。その者どもが居る限り世界はクリーンにならない……」

「聞かぬのなら死ねば良い……。この世は正しい知識をより啓蒙し、拝領した者たちが繁栄し、謳歌するべきなのだ……」

　仰向けになる僕の視線にダリウスが写る。

「キミはワシにとって面白い生徒だ……。直接殺しはしない……が……。そうだな……脇腹でも抉ろうか……」

　彼の右手が開かれる。

「運があれば生き残るだろうが……この虫は特殊でな……血の凝固作用を喪失させるのだ……。死ぬとしたら血の流れ過ぎによるショック死……。まぁよいか……」

「１つ教えてあげよう……。例のウイルスは2年後あたりで完成予定だ……。中々、継代と改良が上手くいかなくてな……。さて……」

「軟虫の先触れ(バーミンロード)」

　左の脇腹にナニカが通り過ぎた。

　とても熱い。

　とても痛い。

　とても寒い。

　だけどまだ身体は動く！！

「でりぇぇぇああぁぁぁ！！！！」

　刺さる針を一つ抜き僕はダリウスの喉元を目掛け、最後の力を振り絞り、立ち上がって刺した。

　キン！！

　金属音が響く。

　目をやると、ヤツの首元は鉄の鱗のような物に覆われていた。

　終わった。完璧に負けた──

　左脚は腹の夥しい出血により染まり、その脇腹からはコンニチワと言わんばかりに、内臓が顔を出していた。

「キミの負けだ。再び会える事を願っているよ……」

　◇◇◇◇

「血液が足りねぇぞ！！輸血パックはこれで終わりなんだな！？」

「はい！！今、X型の血を集めています！」

「なんとしてでも生かせ！！ここで死んでしもうたら1からやり直しじゃけ！！」

「ですが大将！！脇腹の傷が……凝固剤を打っていますが……出血が抑えられないのです！」

　意識がハッキリしないが目覚めた。

　病棟……？違う。床は地面丸出しだ。

　ではココは……野戦病棟……。

　つくづく運がいい……。僕が死ぬ前に見つけてくれたのか……。

「あ……あか……さん」

　僕は必死に声を出す。

　痛くて痛くて肺が満足に膨らまない。

　だけど声を出す。

「！？ゼラ！！意識あるようじゃな！！お前は此処で死ぬわけにはイカン！！死ぬ気で生きろ！」

「焼いて……くれ……。……血が止まら……ない……んだ……」

　カチャカチャと金属の音や、外で一際目立つ鳴き声が聞こえる。

　エレナ……？？

　よく響くな……あの娘の声……。

　破けた横腹に手が当たる。

　僕の四肢が重い腕により固定される。

　そして──

　血と肉の焼ける匂いが部屋に充満した。

---

お疲れ様でした。
ゼラ君の敗北回でした！！

サブタイトルですが、使い方があやふやなので…こう…そう……。違和感あっても無視してくれれば嬉しいです。

この回はパクスハンバーガーナ！！！を聴きながら書いてました。
ダリウスの元ネタは言わずもがな…です。

以上です。蛇足でした

ではまた〜