本来なら天竜人の回をしたかったのですが、もうきりが良いので投稿することにしました。
蛇足のような１話です。
楽しんで読んでいただければ嬉しいです。
「ゼラくん！どう！カッコいいでしょ？」
エレナがクルリと一周。新品の軍服を披露するように回る。シンプルに可愛い……。
どのぐらい可愛いのか皆様に伝える為、『公平で第三者的目線』で採点しようか。
まず容姿。モネ似！！満点！！！！
軍服。似合うに決まってんだろう！！プラス１００万点！！！
合計、１００万１００点。そういうことだ。
「ほら、行きますよ？ゼラ少佐。大将青キジが待ってます……多分」
アルター大尉が僕に向けて言う。
今日は『天竜人』護衛の当日。といっても、聖地まで２日かけて行き、回収。そして丸１日かけてシャボンディ諸島に行くそうだ。
聞いた話だと、『魚人島』に行きたいそうだが……現在そこは『白ひげ』のテリトリーだ。
流石に頭の中が終わってる野郎でも、この深刻さは理解するだろう……。
どうせシャボンディ諸島への目的は『奴隷』だろう……。
僕も天竜人への想いはジジィや、ガープさんと同じだ。
もし僕が海賊ならルフィと同じくぶん殴っている。確実に。
しかし今は海兵。状況が違う……。
弱きを救う──。
僕の誓いがこんなところで崩れ去るなんて……。１００％ジジィの企みだ。
……。せめて、僕の可愛い……。たった２人の部下を守らなければ……。
何やら言い争いする２人に僕は言った。
「よし！！行くとしますか！！……で、なんで喧嘩してんのよ？」
「少佐！！この娘！！少佐のことを気安く呼んでいて……ッ！！」
「ゼラくん！？あたし、この人好きじゃない！ちょっとゼラくんと一緒にいたからって、偉そうに！！！」
クソくだらねぇ……。天竜人天竜人、と思考をグルグル回す僕がまるで馬鹿みたいじゃないか……。
僕はいがみ合う２人を置いて、停泊する軍艦のタラップ。乗り込む為の一時的な階段を上がる。
「あららら……元気よさそうじゃないの……」
上り終えた先。大将青キジが立っていた。
普段は寝ているのに……。珍しい……。
「元気が良すぎて少し困ってますよ……。それもこれも全て貴方の所為ですからね？？？？」
「……。ま、それはそうと……その刀。似合ってるじゃねぇか？形見だろ？大切に『使わねぇといけねぇ』な」
知ってか知らずか……。おちょくって来やがった。この大将。
僕は横目で刀を見る。
刀身はまだ直接見れていないが、名の通り綻び……ボロボロなのだろう。鞘ですら傷だらけだ。
しかし何と言うのだろうか……。
全体的に黒い刀で、重そうに見えたが実際のところ軽い。
もはや感覚の域なのだが、鉄の重さではなく、生き物のような重さなのだ……。
何故か時折温かい。これが亡きお祖母ちゃんのぬくもりなのか！？
「はいはい。使えるようになった暁には青キジさん。貴方を斬りに行きますからね？
いまから覚悟した方がいいですよ？？？？」
「……ふッ……。よく言う……」
青キジが言い終わると同時に、階段をダッシュで駆け上がったエレナが間に割り込んできた。
「これは大将青キジさん！！！この度はあたしを推薦してくださいまして、ありがとうございます！！！頑張ります！！」
まぁなんて丁寧にお辞儀をするのだろうか……この娘は……。
「ん？……あぁ、ゼラ少佐の新しい部下か……。まぁガンバンなさいや……。……では、少佐。これにて失礼……」
青キジは言い終わるとどこかに行ってしまった。
絶対意識して言いましたよね？普段そんな口調じゃないですよね、クザンさん？つうか逃げんなや……。
◇◇◇◇
聖地につくまで２日ある。
と、言うことは……つまり……。そう、言い換えれば『お休み』である。
稽古も無い。なぜなら今は任務中だからだ！！！！
そういうことで僕は、毎度おなじみ。医務室に忍び込んでいた。
医務室には勿論、人はいる。だが僕の稽古内容を知っている『コチラ側』だ。
医療処置の大義名分で僕は此処に居る！！サボりじゃないよ？身体を休憩させているのだ！！！
「あぁ、少佐。新しい包帯とハサミと軟膏。それから飲み薬は此処に……。では、私は甲板で日光浴でもしてますんで。医務室なんて貴方以外来ませんから……ではお先！！」
意気揚々とメディックはそう言い残すとドアを開け出て行った。
『自分の傷は自分で処置しろ』。ジジィが僕に課した言葉だ。
おかげでかなり包帯を巻くのが上手くなってきている。
僕はコートと上着を脱ぎ、ベットに置く。
次に赤イヌとの訓練で、低度に火傷した右手の処置に移る。
包帯を丁寧に取り外し捨てる。新品のガーゼで、前日塗った軟膏を軽く拭う。
左手で新しい薬が入っている桶を取る。
詳しいことは分からないが、これは『抗生物質軟膏』と言うらしい……。
抗生物質……。そう、この世界では只今絶賛捜索中の『環形のダリウス』が生み出したのも。
「……。会ったことも無いですが……ダリウスさん……。貴方の怒りは、世界を危機的状況に陥れる程なのですか……？……。僕はこれのお蔭で日々、健康に生きてます……」
何というか……やるせない気持ちだ。飲み込めない。そんなにも頭がいいのなら……もっと……こう、皆が幸せになるような道が…………。
ガチャ！！！いきなり、勢いよくドアが開く。
「ここが医務室……。メモメモ……。あ！？ゼラくん！！」
手を小さく振りながら、エレナはこちらに寄る。
「うわ……。上裸だ……。…………。お、ベットのお隣、よ、よろしいですか？」
『うわ』ってなんだ……流石に泣くぞ？
「いいですケド…………。大尉は？船内の見学を命じたけど……」
「あっ！……アルター大尉は迷子です。……こっ、困りましたね……えへへ」
んなことあるか！……。まぁいいか……。……でも良くねぇよな？一応、大尉に連絡をしなければ……。
僕は脱いだ上着。その胸ポケットから電伝虫を出し、大尉に連絡を入れる。
「あ、もしもし。僕です。ゼラです。大尉。こっちにエレナが来てるから安心して…………。ん？叱る？…………。あぁ、僕がやっとくから、船内の手伝いをお願いします……。きっと人手が足りないと思うから…………。何故って？？そりゃあ、この船のトップが青キジさんだからだよ。…………うん、そうゆうこと。じゃ」
大尉メチャクチャ怒ってた……。初めて聞いたぞ……アイツの怒り声。何したらそうなるんや……。
「まぁ、そういうことだから。君は僕と一緒に行動になりました……。あまり大尉を怒らせちゃダメだよ？温厚な奴ほど、怒らせると怖いんだから……」
僕は電伝虫を再びポケットに戻す。そしてそのまま彼女に視線を移す。
…………。まるで聞いていないようですね。この子は。
「……あ、あの……ゼラくん。その傷は……？まだ治っていないの……？」
僕をまじまじ見ながらエレナは言った。声のテンションは分かり易く下がっている。
『まだ』。きっとアイツだ。大魔王のことだ。
「あー違う違う。アイツのはもう治ってるよ。稽古、稽古だよ」
「稽古？良かった……。……でも良くない……わからない……。大尉にやられたの？」
「大尉じゃないさ。右手のやけどは大将赤イヌ。マグマを斬ろうとしたけど無理だった。左腕の内出血してるのが大将黄ザル。光の速度を味わった。……あと身体中の細かい傷どかはゼファー教官。爆発に巻き込まれた」
「え……。みんな身内じゃん……」
「そうだよ？だから稽古だって……。こんだけしないと……『誰にも負けない海兵』になれないからね……」
僕は笑って言った。
にしてもいい体験をした。痛かったが『光の速さ』を疑似的に体験できた。早すぎる……。今、思い出しても笑えてくるほどに僕の力量が分かってしまった。
まだまだ足りぬ。より高みに……。もっと強く。もっと強く！！
「それ！おかしいよ！！！！」
エレナが声を上げた。
「何故そこまで頑張るんですか！？」
彼女の張り詰めた一声。『何故頑張るのか』……。
何故って……それは、僕は海兵の家系で、可愛い推しが上官で、変えたい未来があるから……。この第２の人生。どうせ死ぬならカッコよく死にたい……から。
その問いかけに対し、僕の想いは徐々に沢山浮かんだ。
頭の中で整理し言葉にしようと口を開けるが、彼女に阻まれる。
「きみを『そうたらしめている』モノ……そう……願い。望みはなんなんだ？」
悲痛な目で僕を見る。
きっと僕の状況が理解できないのだろう……。
海軍に入隊した、まだ月の浅い時期。アインさんも似たような事を言っていた。
『君の望みは？』と──
願い……望み……僕の願望……。
そんなものこの世界に転生した瞬間から既に決まっている！！！
「カッコいい人生！！この為なら僕は、どんな荒波だろうと突き進む！！…………。こんなくだらない、子供みたいな理想が、僕の願望だよ」
一言の迷いなく、一切の躊躇なく、僕は言い放つ。これだけは相手が『誰であろうと』譲れない。そう決めたのだ。
「そうさ……この今は無価値なこの刀も、いつか使いこなして……鷹の目と『世界一の剣豪』の座を巡って争ってやる！……今は覇気を使えないが、ジジィよりいつか極めて『黒腕』の名を襲名してやる！！『サシでやるならカイドウだろう』だぁ？いいぜ、やってやる！！１９回目の捕縛！僕の名を刻んでやる！！」
徐々にヒートアップしてしまった。気づいたら右手を力強く握っていて、脳内で先ほどの演説じみた内容がグルグルと回っている。
ま た や っ て し ま っ た ！
うおおおおお！！！これで２回目ですよ！？ゼラ君！？何やってるんですか！？いい加減学べ？？君の脳みそは鳥以下か？？
急に現れたもう１人の僕が言った。……もうどうしようもないでしょ？一体、どんな弁解をしろと？？？
そうだ……そうさ！！これが僕の願望なんだ！！僕は誠実にただ答えただけだ！！なにも間違っていないはず……だ！！！
「きみは……そういうヒトなんだね……」
なんと言われようが覚悟はできている……。
これは『きも』どころじゃねぇよな……。ドン引きだわな……。普通。
「うん……理解した……分かった……わかった……」
エレナは小さく、言い聞かせるように呟き、続けてこう言った。
「ねぇ、ゼラくん。その傷の処置、あたしにやらせて？こう見えて手先は器用なんだ」
「え？ん？あ……ん？？？？まぁ、いいですけど……。え？？？？」
予知していた結果と大きく異なり、困惑した。
エレナはベットに沈んだ腰をヒョイと浮かして立ち、軍靴を鳴らしながら僕の目の前にゆっくり移動した。
「はい、ちょうだい」
「な、なにをですか？？」
「腕よ。他に何があるのよ」
あぁ、腕ね……腕ね……。
どうぞ、と言って僕は腕を伸ばす。
「軟膏はあまり付け過ぎない方が良いよ……。包帯巻くときに少し大変だから……」
「そっ、そのくらいあたしだって知ってるぞ」
まぁなんと不安にさせる言い草なのだろう。
まあいいか。これでさっきのコトが吹っ切れるのなら。しかし、この先の展開、どっちに転んでも僕の大勝利確定。
可愛い子に介抱してもらえるなんて……感激の極み……。
ベチャッ！！！
僕の甲。その上に山のように盛られた軟膏が降って来た。
「あ……。て、手が滑りました……」
「………………」
フラグ回収ってやつですか。フォローしてあげるのが上司の役目！！
「あー、別にいいんじゃない？ほら……」
左手でヘラを掴み、山と化すソレの上澄みをすくい、樽のもとに戻す。
そのまま、胴体の包帯をスラスラと流れるように外す。
「戻してあげればいいだけだし……腕の分には少し多いけど……。ココの火傷にも使わせて貰うね。これで丁度良し」
いただき！と遊び心を入れ、奪うように軟膏を取り胴体の火傷部に塗る。
「……ずるじゃん！それ！！」
エレナは力強く薬を塗りたくる。
「いでてててててててててててて！！！」
敏感な肌にソレは効く。思わず痛いと叫んでしまった。
しかし……まぁ……悪くない……。
未知なる扉を開きかけたが……やめた。まだ開く時では無い。つうか、何が『ずる』なんだ？
エレナに処置してもらった右手、右腕。いつもよりも治りが早くなったと感じた。
プラシーボ効果？？？
まぁいいや。
お疲れさまでした。
誤字脱字など有れば、報告貰えればうれしいです！
ではまた～