萌え声人類種の天敵系ロリっ娘リコリス vs 俺たちのちさたき vs ダークライ

#7 Time carries everything away Who are you（1/3）

リコリコで一番熱いCPはまじロボという風潮
一理ある

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「「───せーのっ！！」」

　DA本部。真島一味との交戦を経て『リコリス狩り』の犯人を突き止めた私たちは、情報共有と今後の方針を審議するため楠木司令と会っている。

「それが……真島か」

「はい。これが真島ですっ」

　今は真島の人相をハッキリさせるべく、似顔絵を描いて提出しているところだ。

　私は少し離れた位置から千束とニコルを支援していたので、真島の顔を正確に見ていたわけではないが……あの錦木千束を追い詰めた相手だ。印象には残っている。

「……ぷっ」

　一方、真島と至近距離で交戦していたはずの千束の似顔絵は……、何だろう……。

　ツンツンした緑色の髪に、やたらキラキラした目の……。

「あっはははは！！　何それ〜！？　たきな、へったくそー！」

「千束こそっ、そんなの漫画じゃないですか！！」

「全然違うじゃねーか！！」

「どうどう、落ち着け春川……」

　といったところで、同席している春川フキが吼えた。それを包帯で顔を隠したオレンジ制服(ドットフィフス)、『エージェント・ゴッホ』が宥(なだ)める。

　会議室のプロジェクターに映されているのは、私たちの証言から作成されたモンタージュ写真だ。

「それはそれで、別に似てないんですけど」

「そう言うから描かせてんだろうが」

「面目ないのです……。ミカドが砲弾を飛ばした先に、ちょうどその……真島さん？　が居たなんて。シショーの『鏡花水月』なら、飛び道具を狙った方向に受け流せたのですが……。まだまだですね。ミカド、今後も精進するのです！」

「いや普通の人は刀でロケットランチャー跳ね返せないからね」

　そんな様子を見ていた楠木司令が、ボソリと告げる。

「……お前たち、もう帰っていいぞ。やはり人相書きならニコル一人で充分だったな」

「！？　待ってください司令！！　私のは似てますッ！」

「ならフキも描いてみろよ〜！」

「お前らしか真島見てないんだから描けるわけないだろ！」

「あっそうか」

「ほんっとアホだな！！」

「春川、とりあえず水飲んで落ち着け。な？」

「リコリスは絵も必修にすべきッスねぇ」

　春川フキのパートナーである乙女サクラが、机に頬杖を突きながら言った。

　何かといけ好かない後輩だが、今回ばかりは同意見だ。

　とはいえ、私だってさすがに千束よりはマシだと思───。

「出来たよー」

「───ほう」

「……えっ。嘘、ニコルあんた……いつの間にそんな特技を……？」

「コイツが真島か。……確かにモンタージュとは似てないな」

　…………、……。

　……。……うん……。

「暗かったからあんまり正確じゃないけどね」

「お前たちが見たのも、この顔で間違いないか？」

「まぁ〜……。……そうねぇ」

「……、はい」

「あと、無人の車が遠隔(リモート)で操作されてるのを見た。向こうの一味に優秀なハッカーが居る、クル……ウォールナット級のエキスパートだと思う。『リコリス狩り』の時も結局、ずっと後手に回ってたでしょ？　今回の敵に『ラジアータ』頼りの捜査は通用しないよ」

「留意しておこう。ゴッホ、情報部に共有を。諜報部隊の編成を任せる」

「了解」

「へー。やるねぇ、おチビちゃん」

「……チビじゃない。わたしはニコ……」

　春川フキの拳骨が乙女サクラの脳天に落ちた。

「いっっっだ！！　何スか！？　何するんスか先輩！」

「上出来だ、ニコル。不甲斐ないアホ2人に代わってよく報告してくれた。ご苦労だったな」

「さっきからアホアホうるせーよっ！　……ちょい待ち、今アホ2(・)人(・)って言わなかった？」

　……？

　どうしてそこで私を見るんだ？

◇　◆　◇　◆

＜この動き……。でも、やっぱ避けてるなんて有り得ないだろ＞

「……」

＜アンタの射撃が下手なんじゃないのか？＞

「いいや。あの距離で外すわけが無ぇ。それに、このあと迷いなく撃ち返して来てるだろ？　"当たらない"って確信が無きゃ出来ないことだ」

　君は───。

お前は───。

何者？(何者だ？)

◇　◆　◇　◆

「……ん？」

「千束、ランチ終わりのプレート頼む」

「はーい。……、……」

「どうした？」

「あっ……あぁ、プレートね。お手洗い済んだら出しとく」

　───その日、午後からだっただろうか。

「う〜ん……」

　千束が、暇さえあれば何かを考え込んでいる。

「いらっしゃいませー！　……むむ」

　それでも業務に支障が出ないのは、さすがと言ったところだが……。

「ありがとうございましたー！　……ん〜。バ(・)ー(・)・(・)フ(・)ォ(・)ー(・)ビ(・)ド(・)ゥ(・)ン(・)……？」

　結局、その日の終業時刻まで、千束の"考える人"状態は解除されなかった。

　そして夕方……。

「ぷは〜！」

「晩酌なら家でやれよ」

　ミズキさんがお酒を取り出した辺りで、私は意を決して聞いた。

「んん〜……？　ん……」

「あの、千束。どうかしましたか？　何か今日、変ですよ」

「千束は毎日変だよ、たきなお姉ちゃん」

　そうかも知れないが。

　しかし、そんなニコルの軽口にも反応しない辺り、今日に限っては度を越して変だ。

「うぅん……。……、先生は？」

「さっき買い出し行った。何ぃ？　もうオッサンが恋ちいのかな〜、千束ちゃんは？」

　ミズキさんが酔った勢いのままそんなことを言うが、これにさえ無反応。

　やがて、千束はいつになく神妙な顔をして、告げた。

「……。皆さん。リコリコ、閉店のピンチです」

　─────え？

◇　◆　◇　◆

「クリア」

　終業後の雑事をすべて終え、照明もほとんど落とした時間帯。

　薄暗い店内をミズキさんが走査し、会話の輪に戻ってくる。

「はぁ。……あのね、他人(ひと)のスマホ覗き見すんじゃありません」

「だってぇ、見えちゃったもんは仕方ないでしょお」

　何でも千束は、店長のスマートフォンに『とある通知』が来た瞬間を、たまたま見てしまったのだという。

「目が良いと、余計なものまで見えてしまうんですね」

「パンツとかな……うぐっ」

　あっ、ついお盆で……。春川フキの癖でも移ってしまったか？

「楠木さんからのメールって、何でわかるの？」

「そうですよ。司令とは限らないでしょう？」

「いーや。先生をタラシ込んで、私をDAに連れ戻す計画じゃわ」

　……だそうである。

　曰く、店長に『千束の今後について話したいから会えないか』というメールが届いていたとか何とか。

「……。自慢ですか？　結構ですねDAに必要とされてて」

「あぁ〜ん！！　そうじゃないよたきな〜！」

　私に縋りついて頬擦りをする千束。

　半分冗談だったけど、面白いからこのままにしておこう。

「それがどうしてリコリコ(店)の閉店と関係してくるんだよ？」

「色々特殊とはいえ、一応ここもDAの支部だからねぇ。正式な指揮権のあるファースト・リコリスのコイツが居ないと存続できないのよ」

「楠木さん、真島を追うのに人手が欲しいのかなぁ」

「そういう事情なら私が戻りますよ、DAに」

「え〜！？　そんな、寂しいぃ〜！！」

「たきなはお呼びじゃないんだろ……うえっ！」

　さすがにこの一撃は正当な権利だと思う。

「し、失言だったよ……。すまんて」

「みんなもお店無くなったら困るでしょー！？」

　リコリコ支部が解体……。

　正直考えにくいが、実際そうなってしまうと───。

「まぁ、私は所属が再決定するまで、養成所戻りでしょうね」

「ぼくは……もう少しここに潜伏してないと命が危ない」

「アタシも男との出会いの場が無くなる……！」

「わたしは……！　……。ぶっちゃけみんなほど困んないけど、DA本部じゃ気軽にお出かけできないからやだ！」

「そうでしょうそうでしょう！」

「「「うん！！(はい！！)」」」

　約2名ほど動機が不純だが、とにかく全員の利害は一致した。

　さっそくクルミがノートパソコンを持ってきて、調べ物を始める。

「『BAR Forbidden(バー・フォービドゥン)』───普通のエンジンでそのまま検索しても出ないな。徹底してる」

「DAのお偉いさん御用達だもんね。そもそもホームページなんてあるのかな」

「商売は商売だ、今どき無い方が不便だろう。まずはドメイン販売の業者を当たって……ネット上の情報から関連しそうなキーワードを拾う……アドレス欄に直接組み合わせを……、おっ。あったぞ」

「会員制のバーか」

　高級感溢れる店内の写真を背景に、瀟洒なフォントで説明が書かれたホームページ。

　会員制バー……。入会費やら何やらの項目には、ちょっと考えたくない感じの金額が並んでいる。

　リコリコの経営状態は確かめたことが無いが、これは……。店長は私費で通っていると信じたいところだ。

「入れるんですか？」

「そこはコンピューターの人の出番でしょ」

「情報の遮断に予算をかけ過ぎだな。一度アクセスしてしまえばハッキングは何でもない。偽造は簡単だ……が」

「おぉ！」

「アンタもたまには働きなさいよ〜」

　さすがは『ウォールナット』だ。

　しかし、当の本人は妙に渋い顔をしている。

「いや……。こんな店で、仕事の話するか？　普通に逢引(あいびき)じゃないのか？」

「……店長と司令は、愛人関係ということですか？」

「ぷふっ！　愛人て」

「た、たきなお姉ちゃん……！」

「アンタの口から……、何か興奮する！」

　えっ？

　な、何か変なことを言ってしまっただろうか……？

「けど実際そういうことだろ？」

「「ないないないないないないないない」」

「？　何で？　わたしも有り得る話だと思うけど……」

「「ないないないないないないないない」」

　ないないないないないないないない、らしい。

　特に店長との付き合いが長い千束とミズキさんが言うのだから、何らかの根拠があるようだ。

　だが、まぁ、なるほど。10年もの間、独立独歩での活動を追認してきた支部の解体だ。さしもの楠木司令とて、慎重にならざるを得ないはず。

　付け入る隙は、きっとある……！

◇　◆　◇　◆

　新調した自動車で配下の集合を待ちながら、真島はロボ太との雑談に興じていた。

　彼の興味は目下、先日交戦したリコリスたちに向けられている。

＜おい。関係あるかも知れない情報が見つかったぞ＞

「ん〜？」

＜白髪の方だ。ヤツと同じ、非殺傷弾を使って戦った奴の記録……というより、噂があるんだ＞

　白金の髪のリコリス。

　至近距離から放たれた銃弾をも回避せしめる異能の『眼』の持ち主にして、アラン機関との関係が疑われる少女。

＜『電波塔事件』は知ってるだろ？＞

「あぁ。折(・)っ(・)た(・)の(・)俺(・)だ(・)か(・)ら(・)な(・)」

＜えっ。どゆこと？＞

「んで？　噂ってのは？」

　相変わらず人の話を聞かないヤツだ。僕にももう少し色々知る権利があるだろう───。

　ロボ太は内心そう思ったが、言っても無駄だということはわかっていたので、仕方なく話を進めることにした。

＜……謎の凄腕エージェント、『旧電波塔の英雄』だってよ。あの時のテロリストは全員、コイツ一人に叩きのめされたとか＞

「一人か。やっぱ俺の記憶違いじゃなかったってことだ」

＜はぁ？　まぁ……嘘くせぇよな。こういうのは尾鰭(おひれ)がつくもんだから……＞

　ドローンで全部空撮してたくせに、コイツは何を見ていたんだろう───と真島は内心思った。

　"アランのリコリス"も、『赤帽鬼(レッド・キャップ)』も、もう一人の"侍"も、嘘偽り無く現実の存在だったというのに。

「クッ……クク。あァ、だが信じられないのも無理はねぇ。あん時も一緒だった。まるで手も足も出なくてよォ……」

　愛銃のチアッパ・ライノを、車内に持ち込んだノートパソコンの画面に突きつけながら笑う。

　そこに映っているのはもちろん、白金の髪のリコリス───錦木千束だ。

「こいつぁ運命だな」

　ましてや、それがさらに同格の仲間を引き連れているなど───。

　茂みから援護していた射手だけは姿を確認できなかったが、真島が力を蓄えている内に、この国(日本)もまた凄まじい戦士を育て上げていたということだ。

＜楽しそうで結構だけど。これからやってもらうこと、わかってんだろうな？＞

　半ば陶酔していた真島の意識を、ロボ太の声が現実に引き戻した。

「お？　……あー、まぁな」

　真島はノートパソコンに刺さっていたUSBメモリを抜き取る。

　メモリには、製作者の自己顕示欲を表すが如く、ロボットの玩具のようなストラップがぶら下がっていた。

「しっかし、何でこんなもん直接挿しに行かなきゃならねぇの？」

＜あのね……。DAのシステムはとんでもないスペックのスーパーAIが制御してるんだよ。ちょっとでも足(・)掛(・)か(・)り(・)になれる、向こうの中枢に近いシステムを仲介しないと、アクセスを試みただけでこっちがパクられる(捕まる)わけ＞

「はァー。わっかんねぇけど、遠くからチョチョイとやれねぇのかよ？　世界一のハッカーなんだろ？」

＜なっ！？　こ、これを作れるのは僕だけなんだぞ！！　『ラジアータ(DAのAI)』をクラッキングできるヤツなんて、この世にもう1人しか居ないんだッ！＞

　ロボ太はいつになく興奮して抗議した。

　腕力で敵わないことは承知しているが、ならばせめて、ハッカーとしてのプライドは捨てまいと。

＜く、く、くくく……今回の攻撃(アタック)さえ成し遂げれば、僕が本当のトップ・ハッカーだって広く……！＞

「あーあー、わかったよ。お前さんの夢が懸かってるわけね」

＜フン！　僕に出来ないことは、世界中の誰にも出来ないと思えよ！＞

「頼もしいこって。んじゃ確認だが、コイツを警察署のパソコンに挿してくりゃいいんだよな？」

＜そうっ。それが君の計画を達成するのにまず必要なことだ＞

「ハッ───俺(・)た(・)ち(・)の(・)、だろ？」

　何故か勝手に共犯にされていた──というか既に普通に共犯なのだが──ロボ太は一瞬面食らった。

「10分後に襲撃をかける。通信のジャミングと逃走経路の確保、頼んだぜ。トップ・ハッカー」

＜へっ……！　さぁて。5分で終わらせろよ！！＞

　しかし何にせよ、事ここに至ってはもうどうしようもない。

　いっそどうにでもなれ、という心持ちで、ロボ太はマシンのキーボードに向かうのだった。

◇　◆　◇　◆

「……？　おい……。君たち？　警察の前で、そういうオモチャはいかんよ」

「オモチャ……？　ほう」

　暗緑色に染め上げた髪を揺らし、男はオ(・)モ(・)チ(・)ャ(・)の先端を警官に向けた。

　本職の警察官ですらほほうと唸ってしまうような、それはそれは精巧なモ(・)デ(・)ル(・)ガ(・)ン(・)。

「───すまんな、こんなオモチャで」