萌え声人類種の天敵系ロリっ娘リコリス vs 俺たちのちさたき vs ダークライ

"F" of terror（2/3）

I don't wanna know 下手な真実なら
I don't wanna know 知らないくらいがいいのに
Why,Why,Why...

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　都内某所、某総合クリニックにて───。

　恰幅の良い年配の女医、DA所属の医務官である山岸は、とある支部に電話をかけていた。

＜はい、カフェリコリコ＞

「あら。ミカさん？　千束は居る？」

＜ちょっとお待ちを……。千束！　山岸先生だ＞

＜は〜い。もしもし？＞

「コラ、千束！　け・ん・し・ん(定期検診)！　今日の約束でしょうよ！」

＜ご、ごめんなさ〜い……。いや、そうなんですけどぉ……。実は今、お店が過去イチ忙しくって＞

「忙しい？　何でよ？」

＜いやぁ、何かわかんないけど急に流行っちゃって……＞

「まったく！　まぁアンタのことだからこっちも余裕は持たせてるけど、当日になる前に連絡くらい入れなさいよ！　とにかく、早く時間作って検診来るのよ。いいわね！？」

＜あ〜、はは……。近々……はい。ありがとうございま〜す……＞

　受話器を半ば乱暴に叩きつけ、通話を切る。

　山岸は手元の書類を何枚か片付けると、向こうで待機していた赤毛の看護師に声をかけた。

「ハァー……。今日も来ないってよ」

「はい。わかりました」

　そうして、看護師は自分の仕事に戻っていく。

　こう何度も準備を不意にされては気が滅入りそうなものだが、彼女は愚痴の一つも言うことが無かった。

「……。妙な新人」

◇　◆　◇　◆

　───今日は10月31日。世間一般で言うところのハロウィンだ。

　私たちも、千束が某激安の殿堂で買い込んできた衣装──千束は悪魔の羽が生えたカボチャモチーフのドレス、私は狼の耳が付いた三角帽子と魔女のローブ──を身に纏い、保育園のハロウィンパーティーのお手伝いに来ている。

「ふむ……。千束、ニコル」

「トリック・オア・トリッ……トリック・オア・トリッ……、ん？」

「なぁに？」

「こちらはお菓子を配るだけなので、人手は足りています。分担しましょう」

　というのも、最近は喫茶店営業の方が多忙を極めており、裏表問わず市井の人々からの依頼を受注できていなかったのだ。

　あまり健全なやり方ではないが、今日まで溜まった案件をこの機会に一斉に処理しておきたい。

「えぇ？　はぁ……配達に、タヌキ取りに、カチコミが3件に、エトセトラエトセトラ……。外回りばっかじゃん！！　何で！？」

「まぁ……。千束が残るのは勝手です。けどそうなった場合、誰が代わりに討伐依頼に出ると思います？」

　横目でちらりとニコルを見る。青いフリルワンピースに、トランプの意匠があしらわれた白の前掛け。黒いウサギ耳のカチューシャと懐中時計を模したバッグを身に着けた、『不思議の国のアリス』風のコスチューム。

　幻想的なストロベリー・ブロンドの髪と相まって、まさに絵本から飛び出してきたかのような愛らしい外見だが───。

「ニコルですよ。彼(・)女(・)の(・)異(・)名(・)の(・)由(・)来(・)は(・)知(・)っ(・)て(・)ま(・)す(・)よ(・)ね(・)」

「謹んで拝命させていただきます」

「え〜。たきなお姉ちゃんならいくら殺しても怒らないのに」

「オメェーほんっとそういうトコだぞ！　制服着てないんだし銃は禁止だかんね！」

「あはっ、わかってるよー」

　どうやら丸く収まりそうだ。

　千束はニコルが私に懐いていると考えているようだけれど、本当に懐かれているのは千束の方なんじゃないかと思う。

　何せ、『排撃者数第1位(ダブル・オー・ワン)』と呼ばれるほどの戦いの申し子が、"いのちだいじに"という千束のモットーに従っているのだから。

◇　◆　◇　◆

「───ややっ？　ゴッホちゃんじゃありませんか！　こんな往来でどうしたのですー？」

「あん？　何だ御門か。こんな所で会うなんざ奇遇だな。オレは、ただの休暇だけど」

「その包帯男の仮装、よくお似合いですよっ」

「わかって言ってんだろブン殴るぞテメェ。……ま、こんな日でも無けりゃあ、お天道様の下で歩けねぇ見てくれなのは自覚してるよ」

「ふむん……。でも実際、その包帯っても(・)う(・)飾(・)り(・)で(・)し(・)か(・)な(・)い(・)ん(・)で(・)す(・)よ(・)ね(・)？」

「だとしても、オレにとっちゃ意味がある。あいつに敗けた日から───いつかあいつを超える日まで、この傷は癒えなくていい」

「そんな日が来るですかねぇ」

「フッ……さぁな。つーか、お前こそ珍しいじゃねぇか。ニコルはどうした？」

「今年はリコリコの皆さんと過ごすそうなのです。『ハロウィン』は異国の盆祭りのようなものと聞きました。タイチョーと一緒でもないのに、年に何度もお盆が来ても嬉しくないかなぁと」

「盆祭りて。いや確かに、見方によっちゃ間違ってないが……」

「まぁ、ゴッホちゃんだけでも会えて嬉しかったのです！　では、ミカドはこのへんで───」

「おっと、待て御門。……あー、その、このあと暇か？」

「？　あぁ、これはただお買い物に来ただけですので。特に急ぎの用事は無いのです」

「そいつは良かった。なぁ、……ちっと気が早いが、もうじき昼時だよな。一緒に食わないか？　世の中こんなに浮かれてるんだ。オレらもちょっとくらい浸ったって、バチは当たんねぇだろ」

「───。……、はいっ。喜んで！」

◇　◆　◇　◆

「「「「「トリックオアトリートー！！」」」」」

　保育園の子供たちが唱和する。

「はい、ハッピーハロウィン。良い子ね」

「わーい！」

「ハッピーハロウィン。良い子ね」

「ありがとー！」

　純真無垢な少年少女の笑顔を見ていると……リコリコの経理担当への就任以来、何かとささくれ立っていた心が洗われるようだ。

　思い返してみれば、DAのリコリス寮も──私がろくすっぽ参加してなかっただけで──割とこんな感じだった気がする。

　娯楽に触れる機会や自由に出来る財産が少ないからこそ、無条件で面白がれる"ハレの日"を大切にしていたし、素朴な創意工夫があった。

「ハッピーハロウィン……」

「ハッピーハロウィン！！　良い子だよ！　あ〜私もたきなのプレゼント欲しいっ！」

「いつの間に戻って……。もう、子供じゃないんですから」

「JKはまだ子供でしょお〜」

「ちさとおねーちゃん、こっちのふくろもおかし？」

　……袋？

　子供たちが群がっているのは……、あの白い袋は一体……。

「おっ。その袋に気づくとはやりおるのう。ははは！！　そうだぞ〜、たくさんのお菓子と交換できる魔法のチケットだぞぅ！」

　いや───今日の依頼の報酬だアレ！！

　な、何であんなサンタクロースの袋みたいなのに、万札がぎっしり詰まってるの！？

「すっごーい！！」

「わーい！　たーのしー！」

「はっはっは！！　おれの財宝か？　欲しけりゃくれてやる！　探せ！！　この世のすべてをそオギャアッ」

　あっ。

　に、ニコルの崩拳(正拳突き)が鳩尾に入った……。

「みんなごめんねー。千束お姉ちゃん、急にお腹が痛くなっちゃったみたい。このお金は、千束お姉ちゃんがお医者さんにかかるために使わせてもらうね」

「それならしかたない」

「ちさとねーちゃん、おだいじにー」

「ニコルちゃん、ちさとおねえさんをよろしくおねがいします」

　…………、……。

　何この茶番……。

◇　◆　◇　◆

　─────さて。

「「「「「おぉ〜っ！！」」」」」

　何かと慌ただしい1ヶ月だったが……どうだ。

　圧倒的ではないか、我がリコリコの収益は……！

「ふふっ……。良い音だ……」

　店長は、長年憧れていたレコードプレーヤーを、店に置くことが出来たし。

「うおぉぉ〜ぉぉぉおぉぅ〜……っ！！」

「泣くほどか？」

　ミズキさんは、念願の自動食洗機を導入して、皿洗いの重責から解放されたし。

＜ドーモ、モーターウェイター、です。私は偶然ここへ来て、給仕して、います。Mr.コショウは無関係＞

「これがIT革命かぁ」

「安かったので」

「クルミよりは使える……」

　私は、中古ながらそこそこの性能を持つロボット・ウェイターを採用したりもした。

　もちろん、すべての出費には相応の経済的効用を見込んでいる。

　店長のレコードによって店内にBGMが流れるようになれば、お客さんに高いリラックス効果を与え再来店(リピート)に繋がるだろう。

　ミズキさんの食洗機などは作業効率化の最たるものだし、私のモーターウェイターも……正直スペックは怪しいけど、クルミと合わせてギリギリ一人前くらいにはなるはずだ。

　喫茶リコリコの未来は、明るい───！！

◇　◆　◇　◆

　喫茶リコリコは、街のみんなのお店。

　お客さんが気持ち良く過ごして、笑顔で帰ってもらえることが一番大切───だったのはもはや過去の話！！

　街のみんなのお店として、お客さんを満足させることなど……出来て当然！

　時代はライフワークバランス！　つまり、お客さんのみならず、働く従業員の幸せも考慮されねばならない！

　その点、たきな経理主任の営業改革は完璧なものだった。

　レコードプレーヤーを買った時の先生は、ここ数年で最も嬉しそうな笑みを浮かべていた……。

　ついでに私のお小遣いも増えたし、最高だね！！　サンキューたきな経理主任！　イェイ！！

「いやぁ、たきな様々ねぇ」

「ほんとにね〜。ん？　ところで、そのたきな様はどちらに？」

「クルミと一緒に居るのは見たが」

「たきなお姉ちゃんなら押し入れ(あっち)だよ」

　というわけで、クルミえもんのお住まいを覗いてみると……何だろう。

　たきな様とクルミえもんが、薄暗い押し入れの奥に光るモニターをじっと見つめている。

　ちなみにBGMは演歌だった。確か、初めて会った護衛依頼の時も車内でかかってたし、クルミの趣味なんだろうか。

「ここか。何してんのよ怪しいなぁ」

　二人が目を皿にして注視しているのは……細かい文字と数字に、折れ線グラフ。

　おぉ、こいつはもしや……。

「……株？」

「はい。以前はこれがクルミの主な収入源だったそうで」

「死んだフリをしたせいで凍結した口座が結構あってな。サボってた分を取り返すつもりで手伝うことにした」

「そこまでやるか」

　たきな、一度ハマると極めるまで止まらないタイプなんだなぁ。真面目というか頑固というか。まぁ、たきならしいとも言えるけどさ。

　半ば呆れつつ感心していると───懐からおどろおどろしい着信音が聞こえてきた。

　うっ……。着信音の時点で知ってはいたが、改めて画面を確認すると……。

「い、今は忙しいんだっての……」

「千束？　……あ。貸してください」

「あっ！？」

　貸すっていうか強奪されたよ今！

「もしもし、山岸先生。たきなです。定期検診ですよね？　彼女(千束)明日行きます。はい、はい、それでは」

　うっそでしょお！？

　ぴえん……何がたきな様だよぅ、同じ神でも邪神とか鬼神の類じゃんか！

「組員の健康管理も私の役目です」

「組員？」

「とにかく行ってください」

「……、はぁい……」

　もはや先生よりも喫茶店、いや営利組織の長をやっている。

　DAから距離を置いた結果、意外な才能が開花したタキナンティウスであった。

◇　◆　◇　◆

「ども〜。あれ？　今日、千束ちゃんは？」

「今日は遅番なんです。健康診断で」

＜ピー、ガガガ。ヤッホー。ご注文、ドーゾ＞

「……大丈夫なのか？　あれ」

「あの制服……。千束、ニコルと来て、3代目がロボになるとはねぇ……」

◇　◆　◇　◆

　休憩中。

　バックヤードの押し入れの前を通りかかると、戸が開けっ放しになっていた。クルミは……お手洗いだろうか。

　少々無用心だなと思いつつ───ふと、気になることがあった。

　クルミは普段、どんな活動をしているのだろうか？

　株取引も再開したようだし、まさかずっとゲームして遊んでいるわけではあるまい。

　『無知は嫌いだ』という口癖からして、調べ物でもしてるのかな。いま開いている画面は、何かSNSのタイムラインのように見えるが───。

《見た目はすごいけどおいしい！》

　………………。

　…………、え？

《笑顔でウ○コ持ってて草　でも味マジ最高！》

　─────そん、な、

《リコリコの店員さんを見てくれ、美少女がう○こ持って走ってるぞ　おいしいんだけど・・・》

　これ……私だ……。

《おいリコリコの店員やめろ、やめてくれ、鼻をつまむんじゃねぇ！　おいしいんだけど・・・》

　ち、千束？　そんな、あなたまで……！

《リコリコの店員さん純真無垢な少年になんてものを・・・・おいしいんだけど・・・・・》

　わ……私、は……！！

「─────、あっ」

　手洗いから戻ってきたクルミの後ろから、水の流れる音がした。

◇　◆　◇　◆

　……嫌な事件だったね。

　さておき、そうか。さっきのがソーシャル・エンジニアリングというやつだな。

　IT技術に依存せず、単純なミスや心理的な隙につけ込んで情報を盗むアレだ。

　リコリコに来るまではずっと引きこもりだったから、ぶっちゃけまったく想定してなかった……。

　これがもしDAやその他のチンピラだったと思うと、大いに致命的だ。その点においては、今回の相手がたきなで良かったとは思う。

「…………。……もう……そのパフェやめます……」

「あちゃー……。気づいちゃったかぁ」

「別にいいんじゃないか？　人気は人気なんだからさ」

「クルミちゃん。リコリコは飲食店だよ。たきなお姉ちゃんには悪いけど、今までアホみたいにバズってた方が異常なんだよ」

　基本的にたきな全肯定botであるニコルですらこう言う辺り、もう何もかんも終わりのような気がする。

　一生物のトラウマではなかろうか、これ。

「じゃあ……『ロボリコ』、片付けお願い」

＜見敵、新たな廃棄物を発見。デウカリオン・モード重点＞

　デウカリオン……？　あぁ、いわゆるギリシャの『洪水伝説』の登場人物……。つまり『流しておく』という意味か。

　このモーターウェイター改めロボリコ、明らかに言語モジュールがバグってるんだが、何か絶妙に面白いせいで直す気にならないんだよな。

「よーしよしよ……あ！？　チッ、クソが……！」

　どうやら流し損ねたようだ。バグっていたのは言語モジュールだけではなかったらしい。

　あとミズキ、罵倒とはいえ語彙の選択には注意した方がいいと思う。完全に死体蹴りになってるから今。

「ん？」

　おや電話だ。

　ミズキはロボリコの世話、ミカは買い出し、たきなは傷心……動けるのはニコルだけ。がんばれ。ぼくも応援してる。

「わ、わたし出てくるね」

　計画通り。

「───はーい、カフェリコリコです！」

＜山岸よ。あのー、お店によ。千束は居ます？＞

「？　居ませんけど……。もしかして病院、ちゃんと行ってないんですか？」

＜来てないのよ。携帯も出なくてよ＞

「も〜、千束ったら。わかりました、こっちでも探してみます」

　フッ。『最強のリコリス』にも苦手なものはあるってことか。

　そこまでゴネなくても良いだろうとは思うが、ありゃもう意地だな。

「たきなお姉ちゃん。千束、検診来てないって。山岸先生が」

「ん……」

「こーゆーのは、わたしよりたきなお姉ちゃんが連絡した方が効果あるんじゃない？」

「そうでしょうか。まぁ、ニコルがそう言うなら」

　手早くスマホを取り出し、千束に電話をかけるたきな。

　着信音が、1回、2回、3回───……。

◇　◆　◇　◆

　スマホが鳴り出して、4回、5回、6回……しばらく。

「鳴ってるぜ。ん？」

　───いや、銃突きつけながら言う台詞じゃないだろ。

　毒々しい緑色の天パ。黒いロングコートに、サーモンピンクのアロハシャツ。

　私のセーフハウスにやってきた素敵なお客様……テロリストの真島さんが、ニヤリと笑った。