萌え声人類種の天敵系ロリっ娘リコリス vs 俺たちのちさたき vs ダークライ

Time for great choice（3/3）

＜よう。愚民ども＞

　新電波塔、『延空木』。

　その完成セレモニーの最終段、電波送信システムの実働開始と共に、初の電波ジャックが行われた。

「……！？　延空木からです！」

「───遮断しろ」

「『ラジアータ』のアプローチ、侵入から放送カットまで見込み90秒！」

　DA司令部の読みはまたもや外れた。真島一派の目的は延空木の破壊ではなく──それも(・)であるかも知れないが──、利用だったのだ。

　それは、奇襲と排撃に特化した組織の体質上生まれた思考の癖であり、なまじ100年以上の"成功体験"を重ねてきたが故の慢心だった。

＜本日、私(わたくし)めが皆様にお伝えしたいことはただひとつ。お前たちも聞いてはいるだろう？　時代の話だ。海外に目を向けてみろ。他の国はテロやら戦争やらでドンパチやってるのに───＞

　セレモニー会場に、否、延空木からの電波が配信されている東京中に動揺が広がっていく。

＜我らがニッポンだけは平和そのもの。気持ち悪いくらいにな＞

　緑髪の男は朗々と声を張り上げる。

　戦争屋として訓練してきた煽動(アジテーション)の技能をフルに活かす、絶好の舞台だった。

＜民度の高い国民だから？　日本人ってすごーい！　ってか？　ハッ───取り柄の無いやつに限って、カテゴリに誇りを持ちたがる＞

　そして男は真実を告げる。

　この歪で狭い島国だけが認識していない、世界すべてが共有しているはずの真実を。

＜……テロは何度も起こっているのさ。隠蔽されてしまうだけだ。虚偽と誇張にまみれた平和の押し売り……汚点にはとにかく蓋をする＞

　一拍遅れて、事態を関知した各政府機関が動き出した。

　もはやDAだけの問題ではない。彼らの『上層部』にあたる政界の魑魅魍魎たちが、あらゆる種類の保身と便(・)乗(・)の手段を整えつつある。

＜この国には、そんな薄汚い"平和"に執着する連中が居るんだよ。俺はそれが気に食わない＞

　映像の中の男は、懐から何かを取り出した。

　チアッパ・ライノ。2インチの200DSモデル。

　夕日の影のような黒色に鈍く艶めく、殺人のための装置。

＜だから───＞

　ドン、という多くの日本国民が聞き慣れない音がした。

　男の背後に広がっていた青空に、放射状のヒビが走る。銃撃によって展望台の窓が砕けたのだ。

＜これと同じものを都内にバラ撒いた＞

　そのパフォーマンスを見た瞬間、楠木は稲妻に打たれたかのような衝撃を受けた。

　これですべてが繋がったのだ。4月から続く真島一派の暗躍の意味が、これで説明できる。

「1000丁の銃は、このためか……！」

　真島が海外から引き連れてきた各組織の手勢と、一派に協力する海山會の構成員を合計しても、その人数は精々が200を超える程度だと推測されている。

　200人の兵隊に対して5倍の銃。兵站に余裕を持たせるにしても明らかに過剰なこの数は、都(・)内(・)に(・)住(・)ま(・)う(・)一(・)般(・)人(・)をテロリストに変えるための───。

「……銃を持った一般人には関(・)わ(・)る(・)な(・)ッ！！　絶対に発砲するな！　『(・)リ(・)コ(・)リ(・)ス(・)』(・)の(・)存(・)在(・)を(・)炙(・)り(・)出(・)す(・)ことが、ヤツの真の目的だ！！」

　この国における善と悪の天秤が、大きく傾こうとしていた。

◇　◆　◇　◆

「……、？　何だこれ……オモチャ？」

「───！！　そこのお前、銃を捨てろッ！！」

「え！？　い、いや違う！　俺は……あっ！？」

　ドン、という多くの日本国民が聞き慣れない音がした。

　混乱と、悲鳴の唱和が、広がっていく。

◇　◆　◇　◆

＜さぁ、心のままに撃て！！　そして奴らから身を守れ！！＞

　心底愉しくて堪らないといった様子で、映像の中の真島は両手を広げた。右手にはチアッパ・ライノがぶら下がっている。

＜手にした力で何をするかはお前ら次第だ！　嘘偽り無い世界の真実を───＞

「延空木からの電波、遮断しました」

　ここでようやく、『ラジアータ』による情報封鎖が実を結ぶ。

　だが、1分34秒の演説と、1年間の暗躍によって真島一派がもたらした被害は、それだけで到底カバーし切れるものではなかった。

「……、……司令……。『本部』から、連絡です」

　楠木は歯噛みして応答せざるを得ない。

＜───楠木君。これはどういうことかね？＞

　DA司令部のモニターに、紫色のスーツを着て口髭を生やした初老の男が映し出された。

　独立治安維持組織『Direct Attack(ダイレクト・アタック)』に存在するもうひとつの暗殺部隊、『リリベル(Lily bell)』の司令官───虎杖(いたどり)。

「……情報操作は『ラジアータ』でどうとでも可能です。リコリスの存在は必ずや秘匿されます」

　形式上、楠木と虎杖は対等の立場ではある。

　だが、DAの活動の要たる各政府機関との連携に関しては、明治時代以来の伝統によってリリベル側の権勢が強かった。本質的に『上層部』との繋がりが深いのも彼らの側だ。

＜しかし、君たちの存在を日本中に向けて示唆されてしまった。これはこの100年で最大の失態だぞ。我々DA(組織)の存続、ひいては日本の国防を根幹から揺るがす一大事だ＞

　楠木は最高速度で思考し、頭の中で反論を組み立てていくが、それよりも事態の進行する方が速い。虎杖が何かを口にするのも。

＜───『錦木千束』を何故使わない？　こういう時のために飼っていたんじゃないのか＞

　錦木千束。DAのリコリス部隊が擁する最強のエージェント。

　旧電波塔事件を解決した英雄であり───混沌へと向かう世界情勢の中、政府上層が国内の治安維持という課題に対して、リリベル(軍隊)ではなくリコリス(暗殺者)を重用する決定打となった人物でもある。

「作戦立案は我々(リコリス)にお任せください。千束を使わずとも、今の我々にはドットフィフスが居る。制御可能な高級戦力は揃っています」

＜……楠木君。我々(リリベル)を甘く見ているのではないか？　もう一度言う。錦木千束を使え。それ以外の模(・)造(・)品(・)では話にならない＞

　そして、千束があらゆる困難を解決する切り札(ジョーカー)などでないことは、楠木が最も身に沁みて理解していた。

◇　◆　◇　◆

　───中国・香港、港湾マフィア『17Q』。

「龍頭(ボス)、日本の蘭堂殿から伝言です。『星辰は揃い、咒は成った。黒き月を眠りから起こせ』と」

「……そうか。よく報せてくれた。よし、ムンバイに繋げろ。メッセージはこうだ。『氷炎から苦艾へ。黒き月と最果(いやは)ての光』」

　───インド・ムンバイ、盗賊キャラバン『プシュパカ・ラタ』。

「『苦艾』から『無明』へ。黒き月と最果ての光」

　───カタール・ドゥハーン、新興宗教系秘密結社『無常旅団』。

「『無明』から『暴食』へ。黒き月と最果ての光」

　───イタリア・パレルモ、シチリア系マフィア『アルレッキーノ・ファミリー』。

「『暴食』から『戦禍』へ。黒き月と最果ての光」

　───ロシア・サンクトペテルブルク、武器密輸シンジケート『ズメイ・ゴルイニチ』。

「『戦禍』から『終局』へ。黒き月と最果ての光」

　───アメリカ・フェニックス、麻薬カルテル系ギャング『ディオニュソス』。

「『終局』、了解。……オーケイ兄弟、これまで世話になったな。パーティーの支度は頼んだぜ。俺たちの友情と、ヴァルハラ行きの花火に乾杯！」

◇　◆　◇　◆

　スマホから、滅多に聞かない種類の通知音が鳴り響いた。

　最大級に嫌な予感がして、カウンターの小型モニターの電源を点けた。ほぼ同時に、お店の電話が鳴る。

＜え〜、繰り返します。本日、完成セレモニーが行われていた新電波塔、延空木が正体不明のテロリストに占拠され、電波ジャックされた模様です。主犯はこちらの20代後半から30代と見られる男性と───＞

「……何、これ」

　全国放送のニュースの画面に映っているのは、毒々しい緑色の髪の男。

　春から続く一連の事件の黒幕であり、恐らくはヨシさんと何らかの繋がりを持ったテロリスト・真島だ。

「……もしもし。喫茶リコリコ」

＜ミカ。私です＞

「楠木か」

＜千束に代わってください＞

　楠木さん。……これは……DAは、何をやってるんだ？

　そして、非常事態はそれだけに留まらなかった。

　またもやスマホが鳴る。ビデオ通話の着信……知らない番号からだ。

　だが、この状況と無関係であるとは思えない。すぐさま電話に出て───。

「っ！？」

　思わず、息を呑んだ。

＜聞こえてるな？　電波塔のリコリス＞

　奇妙な機械音声が聞こえてくると共に、画面に表示されるカメラの映像。

　薄暗い部屋に……身体を縛られて椅子に座らされた、男の人。

　クリーム色の髪と、少し汚れているがきっちりとした紺のスーツ。胸元に輝く、金の梟のエンブレム。

「千束は……ちょっと今、手が離せそうにないんだが」

「先生、貸して！　……千束ですっ」

　ヨシさんだ。間違いない。

　楠木さんからの電話に出つつ、スマホの画面を先生に見せる。

「……！」

＜事態は把握しているな。今すぐ延空木に向かえ。我々と合流し、制御室に陣取る真島を討つんだ＞

　右手の受話器から楠木さんが言ったかと思えば、

＜おっと、お前が延空木に近づけばこいつの命は無いぞ。ついでに、逃げることも許さない！　旧電波塔に爆弾を仕掛けた。逃げれば1時間で起爆する！＞

　左手のスマホから何か知らないやつが言う。

　あーもう、用件ならどっちか片方にしてよ……！

＜どうした千束？　……誰と話している？＞

「え？　あ、いえ……」

＜フン。お前のようなリコリスに来られると都合が悪い。だがどうだ？　吉松(こいつ)の命が懸かってるんだぞ＞

「楠木。すまないがこちらも緊急事態だ。また後で掛け直す。……信じてくれ」

　見かねた先生が楠木さんに話をつけてくれた。

　そうだね……先生だって、ヨシさんのことを見捨てたくはないよね。

＜あぁ、それでいい。下手なことをするなよ。ずっとお前らを見ているからな＞

　……この感じ……。こいつもしかして、クルミと同じハッカーか？

　ちらりと窓の外を窺うと、ドローンらしき小さな影が中空を浮いているのが見えた。

「───。罠だろうな」

　敵のハッカーの通話が切れてから、先生はそう言った。

　声音は重苦しかったけれど、そこに迷いは感じられない。

「だからって、見殺しには出来ない」

「千束。さっきも言ったが、シンジは」

「先生を疑ってるわけじゃない。けど、ヨシさんに会って、直接聞きたい！」

　私だって、もう迷わない。曖昧なままにはしたくない。

　辛くても、苦しくても、それが私の今『やりたいこと』だから。

「……。武器庫の弾薬が処分できそうだな。ありったけ持ってこい！」

「先生……」

「延空木はたきなやフキが守ってくれる。あの二人もお前と同じ、私の優秀な教え子だ。それに、ニコルたちが東京全体の守りを固めてるのは聞いただろう？　背中のことは気にせず、前だけ向いて走れ」

　───あぁ、そっか。そう……だよね。

　私だけじゃない。みんな一緒に戦ってる。

　誰もが神様じゃないから、私たちは手を取り合って、お互いを支えて生きていくんだ。

　晴れ着をしまい、地下室に戻る。

　銃の手入れよし。弾は持てるだけ全部持ってく。

　準備中、ふと気配を感じて振り返ってみれば、何と今回は先生も出撃するらしい。最高の援軍だ。

「さて」

「用意はいいか」

「もちろん───」

　行こう。

　私たちの『救世主』を、助けに！