萌え声人類種の天敵系ロリっ娘リコリス vs 俺たちのちさたき vs ダークライ

Rationalism with Invincible and Overdrive（2/3）

今回はちょっとだけ独自設定というか、独自解釈的なシーンがあります。

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　スマートフォンの画面に表示されているのは、若い女性───今回の依頼人である篠原沙保里氏と、交際相手の男性の写真。

　男性の方は少々強面でぎこちないが、二人とも幸せそうな笑みを浮かべている。

「この写真をSNSに上げてから？」

「えぇ……。脅迫みたいなリプ(返信)も来たから、怖くなってすぐ消したんだけど」

　写っている場所は屋内。東京ならどこにでもあるビル群の一角のようだ。

　何の変哲も無いカップルの自撮りにしか見えないが───。

「その後、彼も私もずっと変な奴に付き纏われてて……」

「前の交際相手とかですか〜？」

「それ！　警察も痴情のもつれだって取り合ってくれないけど、前(・)の(・)人(・)な(・)ん(・)て(・)居(・)な(・)い(・)。本当に心当たりが無いのよ」

「あー。でもまぁ、どこで恨みを買うかわからない時代ですからねぇ」

　千束とニコルがうんうんと頷く。

　私たちは篠原氏からスマホを受け取り、改めて拡大・縮小を繰り返していると、

「……！　このビル───」

「沙保里さん、ここってもしかして？」

「あっ、そうそう！　『ガス爆発事件』のビルの向かいなのよ。窓ガラスとか割れて大変だったっていう……」

　……何てことだ。

　こんな偶然があるか？　さすがに無関係とは思えない。

「ガ(・)ス(・)爆(・)発(・)だって。ぷぷぷ……」

　千束さんが小声で笑うが、正直それどころではない。

　場所があ(・)の(・)ビルの向かいなら、反対側では例の作戦が……いや、撮られた時間帯が違う。アプリが記録している撮影時刻は、例の作戦が発動される3時間前だ。

「ずいぶん早くから開けてるお店なんですね」

「うん。朝日のインスタ映えスポットで有名なのよ」

　───そして私たちは、決定的なものを発見した。

「たきなお姉ちゃん。ここ、頭の後ろ、二人の間」

「これは……」

　スマホ内蔵のカメラでは解像度は低く、ピントも合っていない。

　しかし、ニコルが指摘した箇所には、窓ガラス越しに例のビルの屋内が写っている。

　一人の男と、数組の足と、いくつかのコ(・)ン(・)テ(・)ナ(・)。

　普通に考えれば、早朝から営業している運送会社にでも見えるかも知れない。

　だが……無論、私たちにとってはそうではない。

「ぶーっ！？」

　遅れて写真を確認した千束さんがコーヒーを噴き出す。

　私もニコルも、千束さんも『そう』だと思ったのだ。もはや間違いないだろう。

「な……何かわかったの？」

「ぁえっ……い、いやぁ。すみません。あの、この写真、こっちに送ってもらえます？」

「えぇ……」

　メッセージアプリで連絡先を交換し、件の写真を送信してもらう。

　こちらの端末でも確認。幸せそうに笑うカップルの後ろに、男、足、コンテナ。やはり夢でも幻でもなかった。

「これってあれだよねぇ、たきなお姉ちゃんの言ってたやつ。取引の現場、写ってるじゃん」

「タイムスタンプはDAの作戦発動の3時間前……。1000丁の銃はどこかに消えたんじゃなくて、既に引き渡しが完了していた」

「その関係者が、SNSで写真を見つけて？　うえぇエゴサの怪物かよぅ！　めちゃヤバなのに狙われてるよ〜沙保里さん……！」

　私は阿部刑事の慧眼に舌を巻いた。単なるストーカー被害の相談から、これほど大きなヤ(・)マ(・)を嗅ぎつけていたとは。錦木千束が協力者に選ぶだけはある。

　降って湧いた汚名返上の機会に、私は心の中で拳を握った。

◇　◆　◇　◆

　さて。

　いくつか細かい質問をした後、今日は解散としてもよかったのだが……。

「3人とも、ありがとう。刑事さんにもお礼言っといてね」

「ねぇ沙保里さん。今夜だけでも、とりあえず一緒に居ませんか」

「えっ？」

「みんなで張ってれば、ストーカーの尻尾くらい掴めると思うんですよ。それに、人数が多い方が何となく安心でしょう？」

「あぁ……」

　篠原氏はしばらく考えるような素振りをしてから、柔らかく笑ってこう言った。

「じゃあ、うちに来てもらえる？　部屋なら空いてるから。そのくらいは構わせて欲しいな」

「あは〜！　やったね、お泊まりだ！」

「おう、遊びじゃないんだぞニコルぅ。君はお店(リコリコ)で待機だ。私たちに何かあったら警察を呼ぶ係ね」

「え〜……」

　……。まぁ、嘘だな。

　見た目が幼くともニコルはリコリスだ。後詰めとして配置するのだろう。もし私がファーストだったら同じ指揮をする。

「というわけで。今夜は親睦会も兼ねて、パジャマパーティーなんてどうです！？」

「遊んでるじゃん！　千束、完全に遊ぶ気でいるじゃん！」

「ふふっ。いいわね。ニコルちゃんも、色々落ち着いてからまた泊まりに来るといいよ」

　千束さんはニコルを引き連れ、喫茶リコリコの方向へと歩き出す。

　去り際、私の肩に手を置いて一言。

「しばらく任せるね。無茶はしないように。"いのちだいじに"、だからね」

「はい」

「よしっ。……じゃあ沙保里さん、私ちょっと支度して来ますね！　今夜は大いに盛り上がりましょ〜！」

「お姉さーん、またねー！」

　そうして、白金と赤銀が夕陽の向こうに消えて行った。

　─────しばらく一人か。どう立ち回ったものか……。

「何だか明るくて良い子たちね。不安が吹っ飛んじゃった」

「……そうですね」

　じゃれ合いながら遠ざかっていく二つの背中を見送る。

　とても『旧電波塔の英雄』や特殊部隊の精鋭には見えない後ろ姿に、私は今さら不安な気持ちになりつつあった。

◇　◆　◇　◆

「───動いたぞ」

　そして、世界の悪意が顕れる。

◇　◆　◇　◆

　徒歩でゆっくりと篠原氏の自宅へと向かっていると、辺りはすっかり暗くなっていた。

　私は千束さんやニコルほど喋りやすい性格ではないが、篠原氏は明るく優しい人で、その頃にはぽつぽつと世間話をする程度には打ち解けていた。

「じゃあ、千束ちゃんとニコルちゃんとは、昨日初めて会ったの？」

「はい。ニコルはともかく、千束さんは……優秀な方らしいのですが。そうは見えませんよね」

「で、前のバイトに戻りたいと。けど、嫌なことがあったから辞めたんじゃ？」

「いえ。少し誤解があっただけです」

　……多分。きっと。恐らくは。

「そんなに戻りたい？」

「戻りたいです」

　それとなく、周囲を窺う。警戒は厳に。

　京都支部で何度か任務に帯同したファーストには『後ろにも目をつけるんだ』などと無茶苦茶な指導をされたものだが、私にはそんな武術の達人じみた超直感は無い。意識して五感を使う必要がある。

「っ」

　───見つけた。

　交差点に設置されたミラーに、一台の白いワゴン車が写り込んでいる。

　それだけなら何ら見咎められるものでもないが、車窓が不自然に暗く中を見通せない。

　注意深く聞いてみれば、エンジン音も妙だ。何度も止まってはまた走り出すことを繰り返している。

「そっかぁ……。ま、ここで会ったのも何かの縁だし、良かったら相談に乗るよ。こう見えて私、バイト経験豊富なお姉さんだからね！」

　……良かったら相談……。良かったら相談、か。

　なるほど。ではさっそく、年下のお願いを聞いてもらおう。

「すみません、篠原さん。実はさっきの角で、怪しい影を見た気がして……。少し確認してくるので、ここで待っていてもらえますか？」

「えっ！？　そんな、たきなちゃん一人じゃ危ないよ！」

「いえ、先ほど千束さんから『もうすぐ合流する』との連絡がありました。私たちで挟み撃ちにします」

「でも……」

「とにかく、篠原さんはここから動かないでください。大丈夫、何事も無ければそれでいいですし、本当に危険なら逃げてきますから───すぐに戻ります」

　次の返答を待たずに踵を返し、交差点の陰へと身を潜める。

　背負った学生鞄(バックパック)から、拳銃を抜く。市街戦用に静音器(サプレッサー)を装着。

　深呼吸して精神を集中させながら、戦闘開始の瞬間を待つ。

◇　◆　◇　◆

「先生ぇー、お泊まりセットは？」

「押入れだ」

「ほんとに遊びに行く気？　無理だね、今夜は荒れるよ」

「は〜？　な〜にを根拠にほざきよるか、このイチゴカラーロリ娘め。私たちが沙保里さんを守ってるって知ったら、向こうも手ぇ出して来ないかもしれないでしょ」

「だからぁ、そういう問題じゃないって。わたしの勘は当たるんだ」

「……。……、あー……最っ悪」

◇　◆　◇　◆

　1分後、例のワゴン車が動き出した。

　行動が素早いのは良いが、無警戒だな。大きい取引を成功させた後で、気が大きくなったか？

　タイヤが強くアスファルトを擦る音。ワゴン車の扉が開く音。複数の足音。

　やがて篠原氏の悲鳴が住宅街に───いや。

「……！？」

　さすがにそれを許すほど馬鹿ではないか。

「オラッ、大人しくしろ！」

　篠原氏は頭から麻袋を被せられ、抵抗も虚しくワゴン車の中に連れ去られる。

　『敵』の仲間の一人が、篠原氏のバッグを拾ったのが見えた。

　姿勢を低くし、敵のワゴン車そのものを遮蔽として隠れながら、前を塞ぐ位置へ移動する。

「写真あったか！？」

「ありました」

「さっさと消せ！　他には拡散してないか？　他には撮ってないな！？」

「どうなんだ！！」

「んーっ……！　んんー！！」

「消しましたッ」

「何止まってんだ、出せよ！」

　ワゴン車のヘッドライトが私の姿を浮かび上がらせる。

　ようやくこっちに気づいたようだが、遅い。私は既にS&W M&P9を構えている。

　トリガーを─────引く。

「うわ！？」

「うおっ！？」

　最初にフロントガラスを撃ち抜いて牽制。

　相手が驚いている内にライトを破壊し、こちらを捕捉するための光源を断つ。

「……取引した銃の所在を言いなさい！」

　少しずつ側面に移動していき、車内に9mmパラベラム弾を送り込む一方、タイヤを撃ってパンクさせ機動力を奪う。

　篠原氏は車内に寝かされる形で拘束されているので、射線は通っていない。

「無茶苦茶撃ってくるぞ！！」

「何で取引のこと知ってんだ！？」

「居(・)残(・)り(・)組(・)を皆殺しにした奴らじゃないッスか！？」

　17+1発を撃ち切った。車は無力化したが、中の敵は無事だな。

　鞄から予備マガジンを取り出してリロード。スライドを引き、再び狙いをつけ、

「……！」

　背後から伸びてきた手に、発射を止められた。

　知っている気配。隣を見る。知っている顔。

「───何してんの！」

　平時の飄々とした笑みをかなぐり捨て、真っ赤な瞳で私を睨む『英雄』(錦木千束)がそこに居た。

◇　◆　◇　◆

　先ほどの交差点の陰に連れ戻された。

　待機していたニコルが『やっほー』と手を上げる。千束さんは変わらず不満そうな表情。

「……何をしてる、と言われましても。尾行に気づいたので、こちらへ誘(おび)き出しました。彼らが銃の所在を知っているはずです」

「ちょちょちょっ、沙保里さんは！？」

「車の中ですが」

「護衛対象を囮にしたの！？」

　……？

　何だ、そんなことか。

「彼らの目的はスマホの画像データです。篠原さんを殺す意図は無いと思います」

「うえぇ？　だからって……、いや、人質になっちゃうでしょ！？」

「───この女がどうなってもいいのか！？」

　陰の向こうから声。

　千束さんは苦虫を噛み潰したような顔。

　ニコルは……何故か笑いを堪えている。

「……止んだぞ」

「クソッ。今の内だ、出ろ！」

　悪運の強い破落戸(ごろつき)どもだ。というか……。

「あなたが止めなければもう終わっていました」

「沙保里さんに当たっちゃうでしょ！」

「そんなミスはしませんよ」

「ぷっ……ふふ。そうだそうだー」

　……。何でこんなに楽しそうなんだ、この子は？

　いや、まぁいい。それはいま考えるべきことではない。

「この距離からでも射殺できます」

「わたしもやる！　お手伝いするよっ」

「"いのちだいじに"だってば。それよりたきな」

「？」

「射撃に自信あるなら、7時方向のドローン撃ってくれる？　さっきからこっち見られててさ。あぁ、音は出してね」

　振り返りもせずに言うので一瞬疑ったが、視線だけを動かして見てみると───本当にドローンが浮揚していた。

　敵の仲間、あるいは上役の仕業か？　末端の運び屋を監視でもしていたということか。

「まぁまぁ遠いよね。デザートイーグルあるけど使う？」

「いえ。ドローンは1箇所壊せば無力化できます。当てるだけでいいなら、この距離でも問題ありません」

　幸い弾はリロードしたところだ。一撃で墜とすのが理想だが、そうでなくとも4発目までには当たるだろう。

　千束さんの指示通りにサイレンサーを外し、射撃の直前まで気取られないよう、さっき一瞬見た記憶を頼りに頭(・)の(・)中(・)で(・)狙いを定めておく。

「じゃあ、行くよ。3、2、1─────」

　ゼロ。

　上空に銃口を向ける。記憶の中の座標と現実空間の誤差を修正。

　東京の夜闇に閃光が迸り、100m先で火花が弾けた。

「！？」

「やぁ。取引したいんだけど」

　ドローンの撃墜を確認して視線を戻すと、千束さんが敵の目と鼻の先にまで迫っていた。

　車のドアを挟んで、距離はせいぜい50cmあるか無いか。

「あ───」

「うっ……！？　お、おぉおぉぉ！！」

　赤いアフロ風の髪型の男が、無骨なリボルバーの引き金を絞った。

　絶叫と共に放たれた金属錐が飛翔し、錦木千束の頭蓋骨を穿ち、脳髄を掻き乱して破壊する─────。

「あら」

　ことは、無かった。

「え？」

「は？」

　極限状態で加速した思考と感覚が、はらりと地面に落ちるプラチナ・ブロンドの白髪を捉えた。

「交渉決裂か。残念」

　『英雄』の右足が跳ね上がる。

　盾として使うべくワゴン車のドアを開いていたのが仇になった。蹴りつけられたドアで両脛を打ち、悶絶するアフロ風の男に、白金の髪のリコリスが追撃を加える。

　一瞬にして5発の銃弾を叩き込まれ、男は完全に沈黙した。

「クソガキが！　ブッ殺してやる！」

「あはっ、すごいすごい！　チンピラさんのお手本かな〜？」

　連続する銃声。致命の牙が赤銀の髪の少女へ喰らいかかる。

　しかし、星谷ニコルが踊るようなステップを踏むと、その姿が霞の如く揺らめいた。どれほどの切れ味を有していようと、実体を持たぬ霞を噛み砕ける牙など存在しない。

　くるりくるりと回転し、灰髪の刈り上げ男の懐へと侵入する。その眉間に右手のジェリコ941を突きつけ、

「ばいば〜い♡」

　きっかり3発。

　飛び散る血煙すら最低限に、芸術的なまでの殺戮技巧。

「テメェッ！！　やりやがったな！」

「やってはないんだけどねぇ」

　金髪にサングラスの男。再び、超至近距離から拳銃弾の洗礼。

　錦木千束が小首を傾げた5cm隣を、音速の死神が通過していく。

　男は反撃の3射を奇跡的に回避したが、眼前の死(・)神(・)以(・)上(・)の(・)死(・)神(・)が左手から放った赤い光に目を奪われた。

　インドの特殊な刀剣(ジャマダハル)から刃を廃したような形状の武装───拘束用の金属繊維を射出する鋼線銃(ワイヤーガン)。

　ワゴン車のボディに縫いつけた上で、鳩尾に2発。また1名制圧。

「……あれ？　おっかしいなぁ……」

「ふっ……、ふ、ふざ、ふざけんじゃねぇ！！　畜生オオォォォ！！」

「ニコル！　もう1人！」

「ん」

　後方から狙うスキンヘッドの男より速く、ニコルの銃が火を噴いた。右腕を曲げて肩越しに、首を動かす素振りすら見せない背面撃ち。

　3発のうち2発は外れたが、残る1発が男の左胸に命中し、絞り出すような苦悶の声が漏れる。

　そこへすかさず、錦木千束がワイヤーガンを連射して─────。

◇　◆　◇　◆

「ち〜さ〜とぉ〜！！」

　1分足らずで銃を所持する暴漢の徒党を撃破した2人の少女(リコリス)。

　その片割れが、もう片割れに突っかかって唸った。

「ま(・)た(・)わたしの弾、勝手に変えたでしょ！　おかげで殺し損ねちゃったじゃん！」

　弾？　それに、『殺し損ねた』とは……。

　私はワゴン車に縫い留められた金髪グラサン男に近づく。

　千束さんに撃たれたはずの腹部に銃創が無い。そこで踏みしめた地面に違和感を覚え、しゃがみ込んで見てみると、大量の赤と黒銀の粉末が散らばっていた。

　血(・)の(・)色(・)の合成樹脂……ゴム製弾頭か？　それに、黒光りしている方は金属粉末だ。これを圧縮成型すると、着弾と同時に破砕してしまい貫通力を発揮しない銃弾──フランジブル弾──が出来る。

　通常は航行中の飛行機や船舶など『弾が貫通してはならない状況』での使用を想定した弾種で、体表面で金属片が破砕・飛散する性質上、人体に対しての破壊力はむしろ増大するのだが……弾頭がゴム製になっているなら話は別だ。

「非殺傷弾……」

「自分の持ち物管理が杜撰なのが悪いんでしょー。こっちも詰め替えるの大変だったんだから。先輩からの栄転祝いとして受け取っときな、フフッ」

「千束のいじわる！　ばーか！　あほ！　まぬけー！」

　ずんずんと歩いてきたニコルが、途中に転がっていた赤アフロ男の腕を踏みつける。

　転がる拳銃と、『ぐあっ！』という呻き声。非殺傷弾による気絶から回復していたらしい。

　なるほど、確かにこれは間抜けだ───錦木千束というリコリスが、至(・)近(・)距(・)離(・)か(・)ら(・)放(・)た(・)れ(・)た(・)銃(・)弾(・)を(・)意(・)識(・)的(・)に(・)回(・)避(・)で(・)き(・)る(・)超人でさえなければ。

「ハァイ皆さん、大丈夫？」

「……というか、"いのちだいじに"って」

「うぅっ……。こ、殺さないでくれ……」

「あれまぁ、痛そ〜。すみませんねぇウチのたきなが」

　『英雄』はリコリス標準装備の学生鞄(バックパック)ではなく、持参してきた旅行バッグから縄だの結束バンドだのを取り出し、男たちをてきぱきと拘束していく。

　最初の私の攻撃で手傷を負った者に対しては、救急キットを使って応急処置を施す始末だった。

「敵(・)も(・)ですか……！？」

　銃声が3つ、ついでにバキッという快音。

　（非殺傷弾を）撃った上で蹴ったな、ニコル……。

「そーだよ。千束は昔っからそうなの。だからこんな討ち漏らしが出るんだよね」

　基本的にいつもふわふわと笑っている星谷ニコルが、不機嫌さを隠そうともせず吐き捨てた。

　……年下の女の子を相手に大きな声では言えないけれど、普段とのギャップもあって、正直結構怖い。

「たっ……たきなちゃああぁぁぁ───ん！！」

　救出した篠原氏が抱きついてくる。

　結果はどうあれ囮にしてしまったのは事実なので、こうして頼られるのもかえって気まずいのだが……。

　とりあえず、落ち着くまでは胸の中で泣かせてあげよう。これがせめてもの償いだ。

「あ、もしもしミズキ？　うん、結局ニコルの言う通りになったよ。やんなっちゃうよねぇ……。うん、うん。じゃあ『掃除屋(クリーナー)』の手配お願い。……高いからやめろ？　大丈夫だってもうすぐ月末だから！」

「クリーナー？」

「隠語っていうか、通称だね。本当の名前は誰も知らない。『旧電波塔の英雄』御用達の民間組織……の皮を被った、国際的秘密結社ってやつ？　政治家の汚職から紛争地域で起きた戦争犯罪まで、あらゆる犯罪の痕跡消去と、人間の経歴洗浄に特化した文字通りの掃(・)除(・)屋(・)だよ」

　私は思わず振り返って錦木千束の方を睨んだ。

　睨んだというか、色々と信じられないという目で見ざるを得なかったのだけれど。

「DAは潔癖症だからさ。こいつら程度の小物でも、一度引き渡せば問答無用で処刑しちゃうわけ。お人好しの千束はそれが嫌で、『クリーナー』なんていう怪しい組織のお得意様になってんの」

　……頭が痛くなってきた。

　何が『現役最強にして史上最強』だ。喫茶店で働き、地域の皆様のお悩みを解決し、おまけに犯罪者を殺さないリコリス？

　それはもはや、リコリス(私たち)とは違う生き物ではないだろうか。

「あ───っ……！！　もうっ！！　たきなお姉ちゃん、銃貸して！　こいつ一人くらい殺さないと、わたしどうにかなっちゃいそ……」

「はいそのムーブも予想通りー！！　はい予想通りー！　よいしょお！」

「うがーっ！　がるるるるる！」

　腰から担ぎ上げられ、ニコルは錦木千束に連行されていく。

　やがてその場には、死なない程度に痛めつけられた4人の暴漢と、先刻からさめざめと泣いている篠原氏と───途方に暮れる私だけが残った。

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えっ、『クリーナー』ってそういうことですよね？（すっとぼけ）