父上が再婚した。
それから半年ほどして、弟のシリウスが産まれた。(計算が若干合わない気がするが､､)
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3年が過ぎた。
俺は年相応になんでもできるようになった。
ただやはり女神様が告げられた通り、チート無し・特典無しなのであくまでも平均的な3歳児であるが。
転生以前の記憶はしっかりとあるが、それが何かの有利となったことはない。
やっぱりただの3歳児である。
同年の生まれということもあり、弟のシリウスは同学年である。
見た目はぜんぜん似ていない。父親は同じだから、少しは似たところがあってもよいものだが。
いずれは隣り合わせの机で仲良く学校生活を送りたいものだ。
当初は2人並んで育てられたが、1年も経つと、扱いに変化が生まれた。だんだんと継母のオリビアが弟だけを溺愛するようになったからだ。
仕事で忙しい父上は、屋敷に居ないことが多かった。
帰る度に、なんだか顔色も良くなく痩せていっている気がする。とても心配だ。
継母のオリビアは父上がいる前では、俺に向き合って笑うこともあった。
が、父上が不在となると、途端に口数も少なくなった。俺に鋭い眼差しを向けるようにもなった。
ますます弟のシリウスにつきっきりとなり、いつのまにかシリウスとの距離も開いていった。
俺はそれでも弟が可愛くて仕方がなかったので、屋敷内で弟を探してはかまっていたが、これも継母のオリビアに阻害されるようになっていった。
家宰のアダムもだんだんと俺を冷遇するようになった。父上の不在時には殊更弟のみを可愛がるようにもなった。
同腹でないとはいえ、それでも俺は弟のシリウスが可愛いがった。
俺と弟のシリウスは、容姿も似ていなかった。
亡き母のセーラに似た優しい目元の俺と、継母のオリビアに似た鋭い目つきの弟シリウス。
機敏で闊達な俺は、父上の血を多く受け継いだのかもしれない。
神経が過敏で癇癪持ちなシリウスは継母オリビアの血を多く受け継いだのかもしれない。
もちろん俺は可愛い弟のシリウスを全面的に受け入れていた。
ますます多忙となった父上は、屋敷を空ける日が多くなった。
父上が不在がちな屋敷に於いて。
継母のオリビアが公然と弟シリウスだけを可愛がるのを俺は否が応にも認めざるを得なくなっていった。実子のほうがかわいいだろう。
｢お母さまーお母さまー｣
｢なーに？私のかわいいシリウスちゃん｣
弟のシリウスもまた俺を前に、これみよがしにオリビアに甘えてみせるようになっていった。
｢アダム、ねぇアダムー！｣
｢・・・ショーン様呼びましたかな？｣
家宰アダムは継母オリビアほどあからさまではなかったが、わざと俺を軽視するようになった。
そんな屋敷内の空気感はメイドほか、家の者にも伝わったんだと思う。
俺を腫れものを扱うように接した。
父上が居ない屋敷は、継母オリビアと弟シリウスの意向を優先とするようになっていった。
屋敷内に居辛さを覚えた俺は、屋敷の庭や厩で過ごすようになった。
そんな俺にも数少ない味方がいた。
獣人メイドのタマと厩のマシュー爺である。
タマとマシュー爺だけが、ふつうに接してくれた。
｢ショーン様私とあそびますか？｣
｢うん…｣
獣人メイドのタマは、俺のイメージ通りというかコスプレ的にもどストライクな獣人メイドだった。
大きな目がくりくりと動く10代後半の猫獣人。
頭に飾られた白いブリムの後ろでぴくぴくと動くケモ耳に、ふさふさの尻尾に、しなやかな肢体。迫力満点の胸元などなど。
俺が庭で泣きながら縮こまっていると何も言わずに後ろから抱きしめてくれた。
２つの柔らかな弾力を背中に感じ、甘い女性の匂いもした。抱きしめられる度に、ナンマイダブツ・ナンマイダブツ・ありがたや〜と、心の中で神さま仏さまおタマさまに拝んでいた。すると悲しみでいっぱいだった俺の辛さはウソのように消えた。
｢爺、また来ちゃった。何かお話ししてよ｣
｢おおショーン坊っちゃん。今日は何の話をしましょうかの。昔ダンジョンで大きなムカデに､､｣
厩のマシュー爺は、わが家ヴィンサンダー家が所有している馬を飼育している小柄な男だ。
厩に住んでいて、屋敷に居場所のない俺が遊びに行くといつもその手を止めて相手をしてくれた。
爺はなんでもよく知っていて、昔大陸のあちこちを旅した話などを面白おかしく話してくれた。
俺は爺の話が好きで、何度も何度も話をせがんだ。
爺の心躍る話から、冒険者になることを夢みた。
｢お館様には内緒ですぞ｣
｢うん、俺と爺だけのヒミツだね！｣
爺は昔冒険者だったと言う。
俺は獣人メイドのタマと厩のマシュー爺が大好きだった。
【 継母オリビアside 】
もうすぐこの家は私のものよ。
あと少しの辛抱。
ああそれにしても邪魔なショーン。
あの子の顔を見ているだけで腹が立つ。
可愛いシリウスちゃんに触らないでちょうだい！話しかけないでちょうだい！
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このごろは父上が屋敷に帰ってくる日ばかりを心待ちに過ごすようになった。
誰が見ても俺は屋敷で独りぼっちだった。
メイドのタマと厩の爺だけが日々の救いだった。