恋愛汚染者参加型ライアーゲヱム 一話 作：yuki_leno
グノーシア（Nintendo Switch）ゲームの二次創作小説です。
ラキオ×オリジナル主人公♀の夢小説になります。
二話目から他のキャラクターとのやり取りや夢要素が若干含まれます。
＊一日目＊
――航海日誌。ループ137回目。
「イタッ…」
ループが始まるや否やどすんっと尻餅をつき、私は激痛に身悶えていた。どうやら尾てい骨を強打してしまったらしい。衝撃のせいで腰が痺れて起き上がれない。
すぐには立ち上がれないし、まずはこの異常事態を確認することにした。
――ここはＤ.Ｑ.Ｏ船内、娯楽室。私はビリヤード台の上に落下してきたらしい。
尚、LeViの解説ではビリヤードには「腕が四本」必要らしいので、私がプレイすることはないだろう。
（なんでこんな場所からループが始まったんだろう？エラーかな…）
各ループごとに設定が入れ替わるのは周知の上だが、開始場所が意味不明なのはいかがなものだろうか。
0日目の私が船で取っていた行動は読めないが、始まったものを嘆いても仕方ない。
「よいしょっと…」
痛みが引くのを待ち、腰を摩りながらビリヤード台を降りた――その時だった。
「ヒュウッ！探したぜ、マイエンジェル！」
「うわっ？沙明…！」
床に着地した瞬間。娯楽室のドアが開き、突入してきた沙明がいきなり私に抱き着いて来た。突然のことに驚き、一瞬全身が強張る。
「なっ、何？離して…」
「つれないねェ、昨夜は二人っきりでお楽しみだったじゃん？忘れっちまったなんて寂しいこたァ言わねーでくれよ」
「昨夜…？なんのこと？」
こんなやりとり、過去にＳＱとも交わした気がする。
繰り返すループの中で記憶は色褪せ、もう何十年も昔のできごとのように感じた。沙明は私の背中に回した手を移動させ、今度は尻のあたりを撫でてきた。
「――セツに激しく同意！」
「アウチッ…！」
私は沙明の腕を振り払うと、手の甲を思いっきり抓って距離を取った。まったく。油断も隙もあったものじゃない。
「つか、なんでセツが出てくんのよ？…ま、セツに夜這いすっと返り討ちだし、ソコは俺も弁えてますけど？」
「弁えているんなら、どうして時々やられてるの？」
「ヤラれるって俺が？…アッハ！むしろアンタとセツはいつでもウェルカムなんだけどなァ。どうよ、このままフケって二人で――」
「とっとと議論に出席しよう」
このまま沙明のペースに巻き込まれたら思う壺だ。
私が即否定すると、沙明は「チッ」と舌打ちをして分かり易く不貞腐れた。
なんで沙明が…いや、沙明が娯楽室に来るのは日常茶飯事。問題は異様に距離感が近いこの状況だ。
いくら女好き（＋セツ好き）の沙明でも、ここまで節操のないセクハラは珍しい。
敵であれ味方であれ、生き残るための警戒心は持っているタイプなのに。
「つか、アンタもさぁ…。よりによってラキオと協力すんのは止めといた方がイイんじゃね？」
「え？」
「ラキオってなァんかキナ臭ぇじゃん。俺を選んでくれんなら、アンタを守ってやりますよ？マイエンジェル」
（この宇宙の私って、ラキオと協力してたんだ…）
ループ開始は常に「一日目」だ。
ということは「0日目」の私はラキオと何か約束していたんだろうか。
私とセツのようにループの情報を共有している関係なら、それも可笑しくはないけれど…。
ループ回数を重ねたせいか、イレギュラーの回数も増加している。後で航海日誌を確認しておこう。
とにかく沙明がサボらないよう連行しないと、セツがまたやってしまうかもしれない。
私はだるそうな沙明をなんとか説得して、二人でメインコンソールへ向かった。
＊
一日目の会議が終わった。
（エンジニアに名乗り出たのがククルシカとラキオで、留守番はシピとコメットか。守護天使がいるみたいだから、留守番は襲撃しないでおこう）
今回の私はグノーシア陣営、味方は夕里子とレムナンの二人だ。
ドクターはセツだが、由里子が対抗ドクターとしてカミングアウトしている。夕里子の疑惑を逸らしつつ、最終日までレムナンと潜伏していればいい。
私は今夜冷凍睡眠するステラに別れを告げるため、コールドスリープ室まで同行することにした。
「ありがとうございます。ふふっ、わざわざ見届けて下さるなんてお優しいのですね」
「ううん。私にはこれくらいしかできないから…」
ステラは柔和な微笑みを湛えて礼を言った。初日投票で決定したとはいえ、彼女が人間と知っている身として罪悪感がよぎる。
すでに140近いループを重ねていても、無用な疑いを乗員にかける日々の繰り返しだ。
全員生きているあの宇宙で、私がループを終わらせなくてはならない。
「グノーシアにもジョナス様にも、くれぐれもお気を付けくださいませ」
「うん、わかった」
「それから、沙明様にも警戒なさるべきかと…」
「沙明？」
ステラは身を屈めると、私の耳元でこっそり囁いた。…甘く魅惑的な匂いがする。ステラがLABで育てているあの花の香りだ。
「ええ。沙明様は私から見ても、その…。見境ないところがおありの殿方ですので…」
「あはは、そうだね。気をつけるよ」
ステラの心配はもっともだ。グノーシアでなくても警戒は必要かもしれない。
ステラのコールドスリープを見届け、私は通路に出た。
今夜はシャワーを浴びてから就寝するつもりだ。特記事項を埋め始めてからループの連続で、気の休まる時がない。
命がけの騙し合いで、精神が擦り減っているのは事実だ。シャワー中は邪魔が入らないし、思考を纏めるのにちょうどいい。
ブースに入って脱衣を済ませると、タオルを手早く体に巻きつける。
（それにしても、この船の乗員は無防備すぎるよね）
裸体のまま廊下を歩くラキオや、ブースの施錠を忘れても気にしないジナ、裸の付き合いにノリノリのコメットに、積極的にシャワーを覗きたがるＳＱ――皆と交流する内に、私の感覚がズレている気がしてきた。
衣類を纏めてロッカーに仕舞うと、こつんと音を立てて何かが落ちる。
「あっ」
金の金具にぶら下がっているのは、ターコイズブルーとコバルトグリーンの鳥の羽根だ。鮮やかなグラデーションに目を奪われ、心臓が跳ね上がる。
――前回のループで、ラキオから貰った[[rb:耳飾り > イヤリング]]だ。
てっきりループが終われば消えていると思っていたのに…まさか、持ち越してきたなんて。
（あれ、もう片方は…？）
落ちていたのは一つだけど、贈られた時は両耳分あったはずだ。
私はイヤリングを拾い、シャワーを浴びるのを忘れて自分の衣類を探ってみた。
…ない。コートの内ポケットにも、携帯ポーチとベルトのポシェットの中にも、片割れは見当たらなかった。
（やっぱり、そこまで都合よくいかないか…）
私と乗員の過去の関係は、ループごとに異なっている。
あのラキオとの夜は記憶が途絶えているけれど、これまでの経験上同じ展開は辿れないだろう。片方だけでもイヤリングが残ったのは奇跡かもしれない。
気を取り直して衣類を畳み、施錠しようとドアに手をかけた――その時だった。
「沙明、君の生き汚さには辟易したよ。羽虫なら羽虫らしく素直に叩き潰されておけば？まがい物は醜態を晒してでも、この船を乗っ取りたいンだろうけどね？」
「だァーかーらァ…この俺を疑うなんてどうかしてるっつーの！アンタこそ、その可愛げのなさ何とかしたらどうよ！？」
「フン。君の個人的見解に興味はないな」
言い争う二人の声が近づき、思わず身を硬くする。
「しつけェっての、ラキオ！セツはともかく、アンタにストーキングされんのはノーサンキューだぜ」
「自惚れないでくれるかい。沙明なんか視界の端にも入れたくないね。僕はシャワーを浴びたいンだけど？…消えてくれない？」
私のブースの前でぴたりと靴音が止まり、勢いよく扉が開け放たれた瞬間――あろうことか、沙明がブース内に押し入ってきた。
「…な…！？」
「ウオッ、と！？……って、マイエンジェルじゃん。ヒュウッ！ラッキー！」
「でっ、出て行って！」
狭い個室の中では逃げ場はない。沙明は壁面に手をついて、私の方に身を寄せて来た。
「つれないこと言わねぇでくれって…な？」
「…っ…」
素肌に沙明の革ジャケットが擦れてくすぐったい。脳裏にデジャブが蘇ってきた。
コメットの粘菌が暴走した時、ステラの指示でメディカルポッドに避難した、あの時の――でも、あれは緊急事態でやむを得ずだ。今とは状況が違う。
「俺らの仲じゃねえの。アンタさえ一言〝欲しい〟って言ってくれりゃ、俺ぁ悦んでご奉仕しますけど…？モチロン、体でな！」
「っ、ひゃ…？」
沙明は私の手首を掴み上げると、耳元で低く囁いた。恋人の名を呼ぶような甘い声音に、不覚にもドキッとする。
…って、動揺している場合じゃなかった。これ以上は貞操の危険を感じる。
「いいからっ、出て行って…！」
「…ウグッ！？」
私は沙明のみぞおちを狙って肘打ちを放った。すっかり油断していたのか、沙明はブースの外に押し出され、尻餅をついた。
「ああ。まだそんな所で飛んでたんだ。…羽虫ってしぶといよね」
「ヌアッ！？」
さらに、へたり込んだ沙明の後頭部に追い打ちをかけるように、ラキオが自分の手荷物を振り下ろした。
「ラ、ラキオ…アンタなぁ…」
あれはいつも身に着けているラキオのリュックだ。個室に居る時くらいしか降ろしているのを見たことがない。
「イッテェんだよ、ドン器でぶん殴るなっての！せっかく俺の天使とヘブンの絶頂だったって時に…」
「へぇ。グノーシア汚染者って言語障害が進行するのかな？いくら概念伝達がままならないとはいえ、人間らしい知性が欠片もないよね！」
「だからッ、俺ぁグノーシアじゃねェから！」
再び口論を始めた二人を尻目に、私はいそいそとシャツに袖を通し身支度を整えた。
とてもじゃないけど、この場でシャワーは浴びられない。今夜は諦めて寝ることにしよう。
「待ちなよ」
「え？」
こっそり立ち去ろうとすると、ラキオに呼び止められた。
「明日の会議について話があるンだ。僕の個室に来てくれない？」
そういえば、ラキオと私はこのループで協力していた。断るのは不自然かもしれない。
「わかった」と頷くと、ラキオは「一時間後にね」と言ってその場で服を脱ぎ始めてしまった。
ラキオに関しては、沙明とは別の意味で慎みを持っていただきたい。
「それじゃ、私はこれで！」
「オイ、俺を置いていくなって！――約束、忘れんなよ！」
沙明に意味深に呼び止められたけど、ここに残ったら「ラキオのシャワーを覗く」か「沙明をやってしまう」かの二択しかない。
なるべくラキオを直視しないよう、明後日の方向を見つめてシャワー室を出た。
＊
――個室に通されたループはあっても、ラキオから協定を持ちかけられた数は少ない。ラキオは会議中、誰かに協力を求めないからだ。
「僕は誰も信用しない」と公言していたのを思えば、少なくとも今は信用されているらしい。…グノーシアは私だけど。
勝手に入室するのは気が引けるので、個室前の廊下で待つことにした。
「一時間後」と言われたので、一度部屋に戻って航海日誌をまとめてある。
今日一日の出来事だけで、個人的な特記事項が三ページは埋まりそうだ。
「おや？わざわざ外で待ってたンだ？」
「さすがに勝手に部屋に入ったりできないよ」
「そう。コメットみたいに罠なンて張ってないけど？」
きっかり一時間後。ラキオが個室前まで戻って来た。タオルで濡れた髪を拭く仕草は妖艶で、思わず目を引きつけられる。
――前回のループでラキオと関係を持たなければ、これほど意識はしなかっただろうけど。
見目が派手で口調もキツいのに、素顔は愛敬があって嫌いになれなかった。
後に続いて入室すると、ラキオが寝台に腰を下ろしたのでその隣に座る。
ラキオは横目でちらりと私を見ると、大げさな溜息を吐いてから言った。
「いいかい？明日は沙明を潰そう。沙明なんて別にいらないしね」
「いらないって…。怪しいからとかじゃなくて？」
正直、グノーシア側としては誰を凍らせてもいい。
むしろ、ラキオが本物のエンジニアだった場合が厄介だ。真っ先に排除するべきはエンジニアか守護天使だから。
――それなのに、この期に及んで私は選択に迷っている。
ループを繰り返すたび嘘が巧くなっても、心は違う意味で脆くなっていく。
「人望がない方が悪いんだし、凡愚は全員凍らせておけばいいンだよ。大体、沙明には知性の欠片も感じられない。動物的本能を自制できない、生き恥晒しだしね。残しておく価値ないンじゃない？」
「…そこまで言わなくてもいいんじゃないかな？」
なんだかラキオの雰囲気が一段と刺々しい。
ラキオは辛辣だけど論理的なタイプだから、感情だけで投票しないはずなのに。
とはいえ、以前レムナンを守るために「ＳＱ潰し」に参加させられた件もあるから、理論武装は感情を隠すためのラキオの鎧なのかもしれない。
「なんだい？僕に文句でもあるの？それとも、沙明に肩入れする理由でもあるのかい？」
「…ううん、ないけど」
ラキオは私の反論にご立腹らしく、こちらに詰めて顔を近づけて来た。
指先で私の顎を持ち上げて、至近距離からじっと睨んでくる。
観察対象を見るように凝視されて息が詰まった。この状況、前回のループでも……。
（あれ…？）
瞬間、背筋にぶるっと鳥肌が立つ。私の中をかき乱すグノースが、理性の糸を食いちぎる音がした――。
「ちょっ、……？」
一瞬、自分でも何をしているか理解できなかった。
気が付くと私は、身を乗り出してきたラキオの肩を逆につき返し、寝台に押し倒していた。
シーツの上に散ったラキオの髪と、私を見上げて目を見開く表情を交互に見比べる。
自分の体なのに、自分のものではない感覚。コントロールが効かない。耳の奥が煩い。内側で衝動が騒ぐ。
（抑えないと――）
朦朧とする意識の中でラキオに覆い被さった私は、肩口に顔を埋めて頬を擦り寄せた。
「…ン、…ッ」
ラキオは身じろぎして、私の後頭部に手を回してくる。
このまま私の頭をつかんで、突き飛ばしてほしい――そんな願いも虚しく、ラキオの手のひらは後ろ髪を梳きながら、柔らかい手つきで撫でていった。
『なんだか物欲しそうな顔をしているね。ご褒美だ、ヨクガンバッタネ、エライエライ』
ラキオとグノーシアだったループで、こんなセリフを聞いた覚えがある。
今となっては「物欲しそうな顔」というフレーズは一段と恥ずかしかった。
――ラキオにあやすように「よしよし」されて、不思議と鼓動が落ちついていく。
煩かった耳鳴りが消える頃、私の意識と感覚はもとに戻っていた。
「は…っ？」
「……君、一体なンのつもりだい？」
「ごっ、ごごごご、ごめんなさい…っっ！！」
――まさか、「グノーシアの発作が起きました」とは言えない！
私は大声で謝罪してラキオの上から飛び退くと、ドアにぴったり張り付いて距離をとった。
セツや夕里子が言っていたように、どんなに気を付けても「人間を消したい」という強い欲求は抑えきれない。
見つめ合った時にグノースが暴れたのは、〝感情〟が引き金になったのかもしれない。…私がラキオを意識してしまったせいだ。
「まだ僕の話は終わってないンだけど？」
「ええと、用事を思い出したから…。おっ、おやすみなさい！」
「待ちなよ。…このまま逃がすと思ってンの？」
ドアを出ようとすると、ラキオに腕を引かれて呼び止められた。
「っ…」
汎とはいえ、ラキオの肉体は男性だ。想像以上に強い力で振り解けない。
このまま捕まって尋問されても言い訳できない状況だ。私がぎゅっと目蓋を閉じると、ラキオの両腕は私の背に回され、包み込むように抱き寄せられていた。
「……ラキオ」
逃がさないと言ったくせに、抱きしめるときは優しいなんて反則すぎる。
「やれやれ…。君の言動は支離滅裂だ。手を組んだ以上、最低限人間らしい振る舞いをして貰わないと困るンだけど？…迂闊な行動で僕の身に危険が及んだらどうするつもりだい」
「驚かせてごめん。もう変なことしないし、会議では気をつけるから」
下手な言い訳は逆効果だ。怪しまれても罵られてもこの場は乗り切るしかない。
「……別に、二度とするなと言った覚えはないよ。これだから言語のやり取りは好きじゃないンだよね」
「…え？」
耳元に落ちるラキオの呟きに、いつものような棘はなかった。恐る恐る顔を上げると、ラキオは私から目を逸らして言った。
「言っておくけど、僕を裏切ろうものなら君を徹底的に潰すからね？」
「そんなことしないよ。私たちは協力者なんだから」
息をするように嘘を吐く自分が悲しかった。だけど、本音としては誰のことも裏切りたくない。たとえ今はみんなと敵対する立場でも。
「それと。君が沙明に近づいた場合も僕への反逆とみなし、二人まとめて潰してやるから。そのつもりでいることだね」
「近づいているつもりはないんだけど…」
「フン、どうだか…」
そういえば、沙明はシャワールームで「約束を忘れるな」といっていたけど、一体なんの話だろう？
あとで確認しておくべきかもしれない。まだ私の知らない情報が得られる可能性がある。
「とにかく、だ。君は黙って僕の指示に従っていればいいのさ」
「うん…。わかった」
私はラキオの背にそっと腕を回して抱き返した。
「……っ、」
ラキオは会話が嫌いと言っていたけれど、たぶん触れ合うことに慣れていないと思う。抱きしめると微かに体が強張るのが伝わってきた。
それでもお互い離れ難くなり、無言のまま身を寄せ合う。
――もし私が人間だったなら、空間転移まで時間の許す限りこうしていたのに。
でも、私はグノーシア。いつ破壊衝動に苛まれるか分からないし、夕里子たちと相談して今夜の獲物を決めなくては。
「それじゃ、そろそろ戻るね。おやすみ、ラキオ」
ラキオに小声で囁くと、ゆっくりと拘束が解かれた。
互いの距離が空くと、却って顔を合わせるのが気恥ずかしくなる。
目を合わせないまま部屋を出て行こうとすると、背後に添えられた手が私の代わりにドアを開けた。
「ラキオ？…どこか行くの？」
「誰かさんが雛鳥みたいにはしゃいだせいで、目が冴えたンだ。LABで研究の続きをしてから寝るよ。君と違って暇じゃないしね」
「うん…」
隣り合って廊下を歩いている間、言葉を交わすことはなかった。今夜は私も、色々な意味で眠れそうにない。
＊二日目＊
守護天使は人間確定の留守番を守っているだろう。
相談の上、昨夜グノーシアはしげみちを襲撃した。
二日目の会議では一つ情報を得た。ラキオがグノーシアの私を「人間」と報告したのだ。つまり、ラキオはＡＣ主義者で間違いない。
後は味方の嘘がバレず、夕里子とレムナンの心証が悪くならなければ、今回のループでラキオを犠牲にせずに済む。協力者の立場としてはやりやすくなった。
ただ、沙明に疑いを向けたものの土下座でコールドスリープが見送られ、グノーシア側としては美味しい展開とは言いにくかった。
＊
「よォ、マイエンジェル。ちょっとツラ貸してくれよ？」
「沙明」
先ほどラキオを援護射撃して沙明をコールドスリープに追い込んだ手前、二人きりは正直気まずい。
ラキオにも「沙明に近付いたら潰す」と死刑宣告されている。
でも、一度のループで得られる情報はできるだけ集めたいのが本音だ。少しの時間なら平気だろう。
私は沙明に付き合うことに決め、展望ラウンジへ向かった。
「なにこれ…！？」
「アッハ！アンタと俺に相応しいシチュエーション投影して、スタンバってやったんだぜ？どーよ、スウィートな夜をアベックが過ごすのにピッタリじゃね？」
「こんなギラギラしてたら、落ち着いて話せないよ」
展望ラウンジには一面ガラス張りの室内が投影されており、天井から豪奢な間接照明がぶら下がっていた。
中央に置かれているのは大型の丸い寝台で、シーツからクッションまでテカテカした真紅色だ。
おまけに床までライトが点滅するものだから、目が痛くて仕方ない。この場にいるだけで気が遠くなりそうだ。
「オゥケーイ！早くコッチ来いって」
「いいよ、話ならここで聞くから」
沙明はベッドの上に飛び乗って手招きするけど、飛び込んでいく勇気はない。ここまで露骨に下心が透けるなんていっそ清々しい。
「ンー？なんだよ、お楽しみはコレからだぜ？安心しな、いきなり取って食いやしねぇから。コッチも取引はマジでヤりてぇのよ」
「取引…？なんの話？」
話が読めず首を傾げていると、沙明はジャケットのファスナーから光る何かを取り出した。
「約束したじゃん？アンタにコレを返してやるって――」
「！」
沙明が指先でつまんで揺らして見せたのは、特徴的な羽根飾りのイヤリング。間違いない。あれはラキオから貰った物だ。まさか、無くなった片割れを沙明が持っていたなんて。
「沙明。それ渡してくれない…？」
「あぁ、モチロンだって。俺ぁカワイイ天使との約束は守るタチだぜ？たァーだーしィ、コッチの要求を飲んでくれたらの話だけどな」
「…望みはなに？」
沙明はにぃっと笑って、もう一度手招きした。私が寝台の傍に近づくと、身を乗り出した沙明が自分の頬を指で差し示す。
「んじゃ、まずは一発ココに熱いベーゼ頼むわ」
「まずはって…」
「デキるだろ？そんだけ大事なモンだったんなら」
「……」
一度沙明の要求を飲んでしまったらキリがない気がする。
でも、目の前でちらつくイヤリングを見ると心が揺らいだ。あの耳飾りは一点ものだ。もう二度と手に入らない、ラキオとの思い出の品。
「…わかった」
私は靴のまま寝台の上に乗り、沙明の頬にキスをした。
「――……！」
「返して、沙明」
だが、私のキスに驚いていたのは要求した沙明自身だった。
「…アンタ…」
沙明は品定めするように私を見つめ、それからふっと微笑んだ。いつもみたいな軽薄な笑顔じゃない。取り繕った仮面の下に、悲哀が滲む沙明の素顔だ。
――オトメの水槽の前に立って見送っていた時。
――私に辛い過去を少しだけ語ってくれた時。
時々、傷ついた彼の心に触れると胸が痛んだ。それでも、勝ち残るためにどんな手段も使うと決めて、セツとループを繰り返して…。
いつの間にか、一番生き汚くなったのはこの私だ。
「ヒュウッ！マジかよ…あーあー…妬けるねェ。アンタにそこまで想われてんだからコイツも本望だろ」
「……沙明」
「クソみてーなグノーシア騒ぎが解決したら返してやるよ。ただ、俺と生き残るって約束してくれね？」
「え？」
「今日みたいに凍らせようとしねェでくれよ？そうしたらコイツも返してやるし、アンタも俺も生きてハッピーエンドってワケだ。ァンダスタァン？」
「……」
「生き延びたらよ…。アンタと行ってみてェ星があるんだよ」
沙明の言葉が胸に刃のように突き刺さった。
二重の意味で、私は彼の願いを叶えることができない。答えることができなかった。
だって。このループで私は、この船を――。
「うん…。生き残れたらいいね」
私に言えるのはいつも嘘だけだ。沙明はくっと笑うと、私の体を引き寄せた。
「ひゃ…っ？」
「トラスト・ミー！最初に言ったじゃん？俺が守ってやるから…ってな。心の底から信用してますよ、…マイエンジェル」
「…沙明」
沙明は私をぎゅっと抱き寄せると、「アンタは暖けェな…」と呟いて胸元に顔を埋めてきた。
何も知らないほうが、幸せなこともある。
沙明がオトメを襲撃した時にそう言っていたように。
どうして私は今、気づいてしまったんだろう。
沙明は守護天使。グノーシアにとって最大の敵ということを。
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