ウマ娘 VS モンハン in 異世界

プロローグ

入り交じる料理と酒の香り、窓が震えそうな喧噪。

ランチタイムの食堂は、今日も盛況だ。

頭に耳を生やした少女が、そんな食堂に入店する。

冒険者にしては軽装だが、それが非力さを意味しないことは、背中の武器が物語っている。

明らかに少女の体重より重いのではないかという、ハンマーだった。

といっても、この程度で注目を集めたりはしない。

店内には他にも――弓を背負うエルフ、鎧を着た獣人、重火器を持つドワーフなどがいる。

ケット・シーのような猫が給仕しているかと思えば、犬型の騎乗用モンスターが皿で飯を食う。

これだけ個性豊かなら、ハンマーを背負った獣人系の少女など、さほど特徴にならない。

「聞いたか？　勇者のご一行が牙竜の討伐に向かったらしいぞ」

カウンターに席をとった少女の耳が、近い席の会話を拾う。

「下位か？　まさか上位か？」

ヒューマン系の狩人が確認すると、ドワーフ系の戦士が痛ましそうに答える。

「いや……それがマスター級らしい」

「そうか……それは死んだな」

話を聞いた少女もまた、呆れた様子で溜息を吐くのだった。

○

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――魔大陸　南西部平原地帯〈さざなみの丘〉――

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酒場でそんな噂をされているとは露知らず。

魔大陸の平原地帯に、勇者たちはいた。

「こいつは凄い、名前の通り、細かい丘がさざなみみたいにたくさんあるな」

「丘の上から棘みたいに岩が生えてるのを見ると、土台はキザキザの地形みたいね」

勇者の言葉に、魔女が相槌を打つ。

「魔大陸って言うには牧歌的だな。あの魔物、アプトノスだったか？　暢気に草食ってるぞ？」

「先ほど頂いたお肉があれかと思うと、あの無警戒さが申し訳なくもありますね」

戦士が鎧の上から腹を撫でると、眼鏡をかけた僧侶の女性が微苦笑する。

以上の四名が、最低限の荷物を背や腰に備えて、丘で波打つ草原地帯を徒歩で進む。

なお、彼らの出身地では、パーティを組むとき『あだ名』を付ける慣習がある。

素性を隠したいのではなく、戦闘時に呼び掛けの時間を短縮するためだ。

先頭の青年は『勇者』、女魔術師は『魔女』、屈強な男は『戦士』、回復術士は『僧侶』。

通称・勇者ご一行。

西大陸では伝統的な呼称とパーティ編成である。

「それより、皆さん油断はここまで。地図によると、そろそろ討伐対象の縄張りですよ」

僧侶の言葉で、勇者一行は気を引き締めた。

私語は慎み、自然と分担して四方を警戒する。

彼らは、西大陸では『冒険者』と呼ばれる戦士たちだ。

冒険者とは語源の直訳であり、実態は傭兵業から魔物専用の狩猟者まで様々だが。

彼らの特技は魔物討伐、ゴブリンからドラゴンまで、人を脅かす魔物あらば武勇伝に変えてきた。

そんな彼らが、海を渡ってこの『魔大陸』に来た事情は、また別の機会に語るべきだろう。

なにせ――彼らは既に、致命的な間違いをいくつも犯している。

（っ、前方、足跡だ）

（調査しよう）

魔法と手信号の組み合わせで意思疎通する勇者たちは、丘の斜面に作られた痕跡に注目する。

これが討伐対象と一致すれば、辿っていくことで発見できる。

上手く行けば奇襲できるので、調査は当然の選択だった。

その上で、彼らの致命的な間違いとは、ひとまず三つ。

ひとつ――焼いたアプトノスの匂いを、全身からまき散らしていたこと。

ふたつ――足跡を発見したことで、そちらに意識を集めてしまったこと。

みっつ――先に発見して奇襲するのは、自分たちだと考えていたことだ。

「っ！」

勇者一行が、後方に気配を感じて身構えたその直後。

――迅雷めいた速度で、巨大な生き物が『僧侶』をかっさらっていった。

察知してそちらを向いた勇者たちと、ちょうどすれ違うように、巨体と『僧侶』が駆け抜ける。

慌てて振り返った勇者たちが目にしたものは……

（なん、だ……あれ……）

青銅のような鱗。

その上から頭と背と腕を覆う黄金色の甲殻、合間を縫うような白色の体毛。

まるで、優れた細工師が手掛けた古代王者の青銅鎧、勇壮かつ美しさを感じさせる威容だ。

頭部からは、まっすぐ前方に、馬上槍めいた太さの角が二本。

更に顎からも、貴族が整えた髭のように、尖った甲殻が三本目の角を作っている。

剛毅な兜のようなその顔は、埋め込まれた宝石のような目で、勇者たちを見ていた。

――その顎で噛み締めた僧侶に、電流を走らせて気絶させながら。

「僧侶！？」「陣形を！」「まだ助かる！」

勇者たちも素人ではない。

すぐさま巨獣に向き直って陣形を組み、僧侶を救出せんとする。

それよりも、巨獣の行動の方が早かった。

――巨獣は『僧侶』を投げつけた。

首を振って顎を開き、苦悶した僧侶を勇者たちのやや横へ放る。

頭から落ちるように放られたのは、意図してのことだろうか。

「拾う！」

危険だと理解していても、仲間を助けるのが勇者だった。

「俺が食い止める！」

そうすると分かっているから盾を構えたのが戦士だった。

「人質がいないなら全力で――」

魔女が魔法の準備をする間に、巨獣が突進してきた。

巨獣が目指すのは、僧侶の落下先に向かった勇者だ。

「来いよ、〈フォートレス〉！」

そこに立ち塞がったのは戦士であり、彼は持っていた大盾を構える。

巨獣の突進を受け止める――悲愴な決意でもなんでもなく、可能である。

ミスリル製の盾と鎧が持つ強度と、土魔法で地面に『接地』する工夫で、人体の軽さも克服。

武芸と土魔法の併用による防御スキル〈フォートレス〉で、彼は土から生えた氷山の一角となる。

そこに角から体当たりした巨獣は、予想外の強度に弾かれる――――ことはなかった。

「んなっ！？」

飛び越えた。

巨獣は要塞と化した戦士を、野生の勘で察知してか、飛び越えたのだ。

戦士が見た限り、巨獣の予備動作は『突進』だった。

だが実際は、それをフェイントにしての『飛びかかり』。

しかも、進路が変わっている。

勇者と戦士への突進から、稲妻のように折れ曲がった先は――『魔女』だった。

「ファイアボ――ッ！？」

杖から放った火球ごと、魔女が押しつぶされた。

飛びかかった巨獣は片腕から着地、その豪腕で魔女を押しつぶし、地面へ抉り込む。

防護魔法のおかげで重傷は防げたが、代わりに魔力の急激消費で意識を失った。

「しまっ――」

戦士は〈フォートレス〉を解除して振り返り、勇者は僧侶をキャッチしながら目を剥く。

僧侶と魔女、いきなり後衛が二人ともやられた。

そして――巨獣の行動はまだ終わっていない。

「どわぁっ！？」

体を回転させて尻尾を振り回す『サマーソルト』で、戦士を弾き飛ばす。

戦士の〈フォートレス〉は、魔法で地面に固定される都合上、発動中は動けない。

だから魔女の方を振り返るため、戦士は解除していた。

その瞬間を待っていたかのような、尻尾の一撃。

宙に打ち上げられた戦士に、巨獣が追撃を放つ。

全身が青白い稲妻を放ち、それが球体となって発射される。

より目を凝らして見ると、球体の中には微細な昆虫のようなものが群れを作っていた。

（いや、問題ない！　戦士の鎧は耐電性能が――）

勇者は僧侶を抱いて着地しながら、戦士の安否に希望を見出したが。

稲妻の球は、戦士に着弾すると同時、媒体となる虫を鎧の下に侵入させた。

結果、戦士は生身に電流を受け、空中で感電。

落下する頃には白目を剥き、煙を立てていた。

（嘘、だろ……？）

勇者は、僧侶を地面に降ろしながら呟いた。

僧侶も防護魔法で負傷こそ避けたが、電流により意識を失っている。

戦闘開始から、勇者がしたのは僧侶をキャッチして着地しただけだ。

その短すぎる時間で、自分以外の仲間が、三人とも戦闘不能。

不意を打たれたとはいえ、ここまで短時間で……！

（こいつ……ただの魔物じゃない……っ！）

一連の出来事から、巨獣の『知性』を感じる。

そもそも、どうやって自分たちの不意をついたのか。

あの隠れるには向かない巨体で、この見晴らしのいい草原で。

可能か不可能かで言えば、可能ではある。

この草原は遠目には平野だが丘も多く、その裏に回られると視認できない。

それでも、かくれんぼの相手を先に発見していなければ、身を隠すのは難しい。

（先に、俺たちが発見されていたんだ……

　たぶん、焼いたアプトノスと調味料の匂いで。

　だから意図的に残した痕跡を囮にして、俺たちの背後を突いたんだ……っ！）

最初から手の平の上だった。

獣の方から、人間を罠に掛けてきたのだ。

最初に回復術士である僧侶、次に魔法攻撃を使う魔女を狙ったことにも、こちらの戦術への『理解』を感じる。

突進と見せかけた飛びかかりで戦士を騙した動きなどは、もはや立派な『武術』の発想だ。

（冗談キツいぞ……あの巨体で、あの速さで、魔法めいた飛び道具まで操って、

　おまけに人間の戦術を学習して、罠や奇襲やフェイントを使う思考まであるなんて……っ！）

勇者たちがこれまで倒してきた『魔物』とは、完全に別次元だった。

強い武器と強い魔法をぶつければ何とかなる有害な猛獣たちとは、明らかに違った。

（これが……マスター級のモンスター……っ！？）

その名を告げよう。

竜盤目・四脚亜目・雷狼竜上科――

無双の狩人、森の王、迅鬼、荒事を成す鳴神上狼――

――ジンオウガである。

（……まだだ！）

我に返った勇者は、僧侶を背に庇って剣を構える。

対魔物特効がある聖剣が、巨獣に通じるかは分からないが、諦めることはできない。

（僧侶が復帰するまで時間を稼ぐ！）

仲間たち全員を担いでは逃げられない。

しかし幸い、回復役の僧侶に致命傷はない。

彼女が意識を取り戻し、他の仲間に治癒魔法を掛ければ、立て直せる。

自分の役目は、その時間を稼ぐこと――この窮地に奮い立たずして、何が勇者か。

「それに……雷を使えるのは、お前だけじゃない！！」

勇者は無詠唱で準備していた魔法を放つ。

雷電魔法――ジンオウガに向けた腕から、金色の稲妻が放たれ、命中する。

ジンオウガの頭上に達した稲妻は数条に枝分かれして、全身に降り注いだ。

『――――』

うっとうしそうに目を眇めて、顔を振る。

ジンオウガの反応はそれだけだった。

（っ、鱗が絶縁性なのか！　いや、それだけじゃない。吸収されたような……）

帯電毛――ジンオウガを彩る白い獣毛は、蓄電殻が生み出した電気を蓄える。

勇者の魔法で生まれた稲妻は、ジンオウガに防がれたのではなく、食われたのだ。

普段とは異なる感覚だったのか、ジンオウガは自分の身体に目を配っている。

もはや剣で抗うしかないと、勇者が聖剣を構えたとき、ジンオウガが行動を起こす。

咆哮だ。

風魔法による攻撃かと思うほどの衝撃が、勇者を怯ませる。

ただの威嚇ではない。

その咆哮に惹かれたように、ジンオウガの周囲に雷光虫が集まり、青白い輝きを増していく。

（なにを、してるんだ……？）

隙ではあるが、時間を稼ぐなら仕掛けるべきではないのか。

そんな迷いが災いして――ジンオウガの全身に、青い稲妻が満ちあふれた。

超帯電状態。

落雷があったような轟音と閃光。

目を覆った勇者が再び目にすれば、ジンオウガが変貌している。

角と甲殻と体毛が、青い雷光を伴って逆立ち、稲妻を周囲にほとばしらせている。

「…………っ」

一歩――ジンオウガが前足を踏み出す。

踏み出した足から静かな震動が広がり、小さな稲妻が踏んだ土を焼き散らす。

また一歩、また一歩と進むたびに、雷光の猛威が周囲の草木を弾いて焦がす。

光り輝く、その威容。

王者の如し、その歩み。

神々しく、猛々しく、しかしどこか悠々と。

きっとあれは、天が人の傲慢を罰するために遣わした、雷の化身に違いない。

そんな錯覚に駆られた勇者の剣先が、震える。

畏怖で。

西大陸では、数々のモンスターを倒してきたはずなのに、竜退治の実績すらあるのに。

それが……とんだお遊びだったのだと、思い知らされた。

本物の『モンスター』とは――こういうものなのだと。

そんな舞台を締めくくるように、ジンオウガは再び、咆哮を上げた。

髪を後方に靡かせた勇者は、もはや澄んだものさえ感じる顔で放心すると、

「……むり」

その言葉の直後、ジンオウガの雷光が轟いた。

○

――稲妻が、走る。

海原のような草原を、尾を引くように、真っ直ぐに。

呆然と立ち尽くす勇者に向かって。

水平に飛んできた砲弾が、炸裂するように。

「な、に、しとんねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇんっ！！」

――〈白い稲妻〉が、駆け付けた。

勇者とジンオウガの間に、白い髪を尾のように靡かせて。

身の丈ほどあり、自身より重そうな、ハンマーを振りながら。

駆け抜けざまに、全速力を乗せた、バッティングのような横振りで。

ジンオウガの顎部衝角を、地平線の先からやってきた轟雷の如く、ぶん殴った。

「ッ！？」

声は勇者のものか、ジンオウガのものか。

少なくとも、両方とも驚愕したのは間違いなかった。

ジンオウガの巨体が顎を殴られ、頭部が横向きに弾かれる。

驚いた猫さながら、反射的に飛び退いたのか、ジンオウガは頭を向けた方向に転倒した。

「っとお！」

靴を地面に擦らせながら、少女が着地する。

勇者は唖然としながら、その姿を見た。

不意を打つように現われたそのカラクリは、至ってシンプルだ。

丘の陰に隠れていたとか、そんなんじゃない。

視認しがたいほど遠くから、凄まじい速度で、駆け付けてきたのだ。

「おう、生きとるか？　もう大丈夫やで」

長い銀髪と、ヘアバンドから伸びる鉢巻のような帯が、風に靡く。

青いジャケットと白いズボンに赤いベルトという、派手だが爽快な配色の『勝負服』。

音を立てて地面に突き落とされたのは、鳥の卵に羽を飾ったような武器、【卵鎚ガーグァ】。

１４０センチほどの小柄で、自分の十倍以上も大きな獣を殴り飛ばしたとは思えない、粋な笑顔。

「君、は……」

「うちか？」

唖然とする勇者ではなく、転倒から起き上がったジンオウガを見ながら、彼女は答える。

その名を告げよう。

古馬戦線で史上初の天皇賞春秋連覇を成し遂げた――もとい、

ツッコミは稲妻の如し、見せろ根性、浪花っ娘――でもなく、

疾風迅雷、白い稲妻、たこ焼きは断固直火焼き――その名は、

「――タマモクロスや！」

芦毛のハンマー使い、タマモクロスが、獲物を手にとって肩に掛ける。

地面を踏みしめた彼女は、片手をジンオウガに向けて、指先で招きながらこう言った。

「こっからは、ウチとやろうや――ジンオウガ」

○

――ＶＲウマレーターとＣＡＰＣ○Ｍが提携した。

これと同時期に発売されたのが、言わずと知れたシリーズの最新作。

ＶＲウマレーターにより、五感の全てで新世界を体験できるそのゲームのタイトルは――

【MONSTER(モンスター) HUNTER(ハンター) ECLIPSE(エクリプス)】

これは、そんなゲームからログアウトできなくなった、ウマ娘たちの冒険を描いた物語である。

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ご一読いただきありがとうございました。

やる時間はないのでゲーム実況を見ていたタイトルを二つ混ぜてみました。
勇者たち異世界人は基本的に噛ませです。

ジンオウガのＢＧＭを『Make a new track!! シニア級育成BGM』で塗り替える、
男前なタマモクロスでした。