ウマ娘 VS モンハン in 異世界

ライスシャワーＶＳナルガクルガ

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――【剣と魔法の世界】　ハイエルフ王国――

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ブルボンは足から腹に掛けてを、ナルガクルガに噛まれていた。

それが人間なら、牙が肉を穿って出血しているか、より凄惨なことになっただろう。

「っぐ！」

『ッ！？』

しかし、ナルガクルガの咬力は、ブルボンの肉を断つに至らなかった。

当人たちにも説明できない事象だが、彼女たちはアバターである。

モンハンにおけるアバターとは、ある意味で金剛不壊だ。

人体なら元型を留めない攻撃を食らっても、ＨＰがゼロになるだけで、毛の一本も失わない。

ゲームなのだから当然だ。

故に、ブルボンの身に起きている現象も、当然である。

（拘束攻撃を確認。ＨＰ１５％以下に低下、なおも減少中、猶予時間およそ６秒――）

ブルボンはナルガクルガに足と腹を咬まれ、体を振り回されながらも、冷徹に思考する。

「MODE SWORD(剣モード)」

剣斧を変形、大剣にして逆手に握る。

そして、柄どころか刀身を素手で掴みながら、横向きに突き刺す。

ナルガクルガに咬まれた自分の片足、その真横――つまりナルガクルガの口内へ。

「Elemental energy(属性エネルギー),over limit(限界突破)――」

ハンターの操る武器には、それぞれ『奥義』がある。

剣斧のそれは、戦闘の最中に蓄積したエネルギーを解放して、爆発力を生むというもの。

「Elemental(属性) liberation(解放)!!」

属性解放突き。

それが、ナルガクルガの口内で、炸裂する。

『ッッッッッ！？』

口の中で樽爆弾に火を点けたような衝撃に、ナルガクルガの顔が弾かれる。

反射的にブルボンを吐き捨て、爆風と共に顔が上がり、転倒した。

「……っぐ！」

ブルボンは地面に叩き付けられ、転がった先で仰向けに倒れた。

反対側ではナルガクルガの巨体が森の中を転がり、四肢が空を掻いている。

どちらも生存、そしてダメージも大きいが、深刻なのは動かないブルボンだった。

「ブルボンさん！？　ブルボンさん！？」

駆け寄ったライスが抱き起こすも、ブルボンは苦しそうな表情で意識を失っている。

ライスは彼女の足を確認――ナルガクルガに咬まれていたそこには、出血はもちろん歯形もない。

ゲーム的な『ダメージ』だけで済んだのだと分かり、ライスはひとまず安堵した。

「ちょっと！　あんたたち無事！？」

そのとき、藪の中からアーキカが飛び出してきた。

アーキカは、ライスの腕で気絶するブルボンと、横倒れで悶えているナルガクルガを見比べる。

ブルボンとナルガクルガの相打ちを理解して、驚嘆の目でブルボンを見た後、迷った末に――

「撤退！　負傷者を連れて撤退するわよ！！」

ナルガクルガへの追撃ではなく、ブルボンを含めた仲間を連れて逃げることを選んだ。

火力源のブルボンが戦闘不能になったいま、ナルガクルガを倒しきれないという判断だった。

『――ッッッッッ！！』

ちょうど、ナルガクルガが立ち上がって咆哮していた。

まだ動けるエルフたちが、アーキカを中心に陣を組み、ライスとブルボンを背に武器を構える。

ナルガクルガの赤眼は、しばらくそれを見据えた後――振り返って走り出す。

自らが伐採した木々の間を抜け、闇の中に黒い体躯を溶かすように、密林の奥へと消えていった。

「…………逃げた」

その選択をさせたことが信じられないという声音で、アーキカは呟いた。

これまでまともな傷も与えられなかったモンスターを、撃退したのだから。

「追いますか？」

「そんな余力はないわ。でも、撃退できたのは大きな前進よ。

　撤退するわ！　その子たちも連れて行く！　勲功第一よ！　丁重にね！」

エルフの問いに答えつつ、アーキカは撤退の指示を出す。

ブルボンの奮闘もあって、もはやライスとブルボンへの疑いも無いどころか、英雄扱いだ。

「…………」

それでも……ライスの顔から影は晴れない。

衛生兵だというエルフにブルボンを預けると、落としていた短剣を拾って、無言で立ち上がる。

すると、ナルガクルガが逃げた方へ、黙々と歩き始める。

「ちょっと、アンタどこに――ッ！？」

それを見とがめたアーキカが、ライスを呼び止めようとした。

しかしその声は、途中から息を呑むようなものに変わる。

顔は強張っており、冷や汗が頬を伝っていた。

位置的に、ライスの顔が見えたのはアーキカだけだったが、果たして彼女は何を見たのか。

「……ブルボンさんのこと、お願いします」

ライスはぽつりと、それだけ言い残して、

――音も微かに、疾駆した。

○

ナルガクルガが琥珀の中から目覚めて以来、この森で自分を脅かす存在はいなかった。

以前の自分がどこで何をしていたのかは、ナルガクルガも意識していない。

琥珀に包まれる前にどうしていたかなど、興味すら抱かない。

ただ本能に忠実な獣として、置かれた環境で最適な行動を取るだけだ。

見知らぬ土地に放り出されたなら、一から縄張りを獲得して、弱きを食らうまで。

その点、エルフの森は難易度が低い狩り場だった。

なにせ、フィジカルで自分に匹敵するモンスターがいない。

鹿や猪などの、鈍間で食いでのある獣たちがごろごろいる。

一部の獣は、なにやら火を噴いたり突風を起こしたりしたが、それが自分を殺傷しうるものではないとすぐに学んだ。

ナルガクルガは瞬く間に生態系の頂点へと君臨、思うがまま狩りをした。

密林を歩きやすくするため、また狩りの際に物音を立てないため、木々や枝葉を切り開いた。

「獣よ！　なぜ我らの聖域を破壊する！」

「よくも我らの聖獣を手に掛けたなっ！」

「さては敵国が送り込んだ召喚獣か！？」

「エルフの魔弓術を思い知らせてやる！」

たまに、二本足で直立する顔の禿げた猿が矢を放ってきたが、魔法に驚いたのも最初だけだった。

最初の数匹を倒すと、数日後には十倍の人数になり、今度は少数精鋭になった。

正直あの気味の悪い『棒立ち猿』には触れたくないが、縄張りからは追い払わなければならない。

それ自体は難しいことではないので、今夜も森で見かけた猿どもを奇襲した。

――明らかに『毛色(服装)』の異なるものがいた。

持っている道具からも、耳の長い方とは匂いが違う。

『あれがナルガクルガ……噂通りのスピード』

『まあ、見切れないことはないさ』

ナルガクルガ自身、自覚できないことだったが――古い記憶を触発されていた。

琥珀に包まれる前、どこかで暮らしていた自分は、ああいう道具を持つ者たちと戦っていた。

詳細まで思い出したいとは考えない。

ただ、あれは迅速に排除しなければならないのだと直感して、刃翼を振るうのだった。

――予想よりずっと強かった。

体は傷つかないのに体力を奪う奇妙な攻撃に、たまらず逃げた。

屈辱とは思わない。野生の獣に『誇り』はいらない。追及すべきは生存の最適解である。

次は正面から挑まない。より入念に身を隠して奇襲する。

多勢に囲まれると危険だが、一匹ずつ減らせばいい。

闇に紛れて一匹ずつ、それを繰り返すだけだ。

狩るコツさえ掴めば、すぐ脅威ではなくなる。

なぜなら――奴らは自分より『遅い』から。

遅いものは狩られるから、遅いものは逃げ切れないから、遅いものの牙は届かないから。

巨体と速度の優位を活かして、より油断なく立ち回れば、この森で最も強いのは自分だ。

なのに――

『ッ、ッ、ッ……！』

なのに、なぜ自分はいま、息も絶え絶えになりながら逃げている！？

○

森の中を、二つの黒影が駆けていく。

前を行くのは巨体で、赤々と光る眼光が、木々の合間に残光の線を引いていた。

それと全く同じ軌道を辿る、二つ目の影。

巨体を追うそれは、比較してみるとあまりに小さい。

巨体の全長と、小柄な身長には、十倍以上の開きがある。

だが、遅れていない。

むしろ差を縮めるほど、猛追している。

小柄な影は――青(・)い(・)眼(・)光(・)を(・)灯(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

『ッッッ！！』

赤い眼光――ナルガクルガは、疎ましそうに足を止めて振り返る。

そして咆哮する。

ティガレックスほどではないが、大型モンスターの咆哮は物理的な衝撃を伴う。

鍛えられたハンターでも、砲声のタイミングを見極めなければ、足を止められる。

そう、タイミングを見切ればいいのだ。

キン――と、音そのものを切り開いたかのように、追っ手が足を止めずに肉薄してきた。

スーパーアーマー……などという概念を、ナルガクルガが知るはずもない。

それどころか、追跡者の姿を充分に視認もできなかった。

咆哮の直後には、低くした自分の顔を、短剣が薙ぎ払っていったから。

『ッッッ！？』

両眼、首裏、背中、尻尾――立て続けに刃の感触が通り過ぎた。

追跡者が走る勢いを殺さず、頭から尻尾までを切り払いながら飛び越えたのだ。

２０メートル前後ある、ナルガクルガの巨体を、だ。

ナルガクルガは振り返る。

視界の片隅に映る青白い残光、それを追って首を動かすと――今度は足に斬撃が走る。

追跡者は、木の幹に三角跳びを繰り返して、球が壁に跳ね返るように襲い掛かったのだ。

『ッ！！』

吼えながら回転攻撃――手応え無し。

視界の端に青光が閃くと、回転方向とは逆の腕が【部位破壊】した。

ナルガクルガは直感する。

これはさっきの戦いで、毛色の違う個体の攻撃と同種のものだ。

傷も痛みもないのに、動くために必要な力が、なぜか抜けていく。

多く受けると、傷を負うという因果が遅れて来たように、体の一部が壊れる。

これが繰り返されたとき、自分の体は、息をしたまま死に体になるのだと、直感で理解している。

『ッッッッッ！！』

大きく飛び退いて、咆哮をまき散らす。

声には苛立ちが滲んでおり、威嚇で怯ませようとする意図が見える。

虚勢を張らなければならない――それが意味するところに、ナルガクルガは気付いていない。

「――――」

一瞬だけ、宙に舞い上がり、月を背にした姿が見えた。

――月夜のような紺色のドレス、血のように赤い袖。

――胸元の青い薔薇、片目を隠すような長髪、頭部右側のミニハット。

――体を捻りながら腕を交差した先には、腰の鞘から抜かれた二本の短剣。

――左目に灯る、青い鬼火。

いま改めて、その名を告げるべきだろう。

彼女こそ〈レコードブレイカー〉

彼女こそが〈孤高のステイヤー〉

今宵のあの子は――〈黒い刺客〉

ヒールにしてヒーロー、

悪夢にして奇跡、

不幸を連れた祝福の名前、

――――ライスシャワーだ。

○

（できる……）

ライスは木々の隙間を、藪に隠れるように駆けていた。

月は雲に隠れていて、森の闇が深く、姿はよく見えない。

それどころか、その小さな追跡者の周囲だけ、闇が深くなっているようさえ見えた。

（動ける……）

場所が悪い――ナルガクルガはそう判断したようだ。

ここは自分の縄張りとして『剪定』が進んでおらず、木々の間隔が狭い。

枝葉も多すぎて、巨体ゆえに視界を遮られやすく、得物を見付けにくい。

事実、ライスが何度も死角から斬りかかれているのは、そのためだった。

（戦えてるっ）

ナルガクルガは走り出す。

ライスまたその背を追う。

ナルガクルガは、自分の縄張りを目指し、見晴らしのいいホームで戦うため。

ライスはそうなる前に、比較的に有利なエリアでダメージを与えるため。

（ゲームとだいたい同じ……得意な方なのに、やってみれば出来たのに……っ！）

巨影の赤い眼光が、左右に跳ねるように踊り、密林の木々を避けながら駆ける。

対する青い眼光は、流麗な曲線を描きながら、木々の隙間を潜りながら駆ける。

赤い方が、進路に対して『ブレ』が激しい。

青い方が、より直線に近い軌道で進むため、追いつく。

故に、ライスシャワーの方が速い。

（遅い！！　いまさら遅い！！）

しかしライスは悔いていた。

動き出すのが遅すぎた、走り出すのが遅すぎた。

ブルボンがやられる前に、こうすべきだったのだ――と。

（だから、せめて――）

青い光が追いつくと、双剣が煌めく。

テストプレイ用の初期装備に、ライスの勝負服デザインが反映された短剣だ。

それを振るいながら、ナルガクルガを『躱す』。

幾度目かのそれにより、尻尾が切断された。

部位破壊の衝撃により、ナルガクルガの足が止まる。

（逃がさない……っ！！）

ライスシャワーを知るウマ娘ほど、見たこともない顔だった。

恐らく、彼女がこんな顔をするのは、レースでも限られた瞬間だからだ。

そして、彼女がこんな顔をするとき、大抵のウマ娘は彼女の背中しか見られない。

らしからぬ形相、宿るのは怒りだ。

なぜなら、このモンスターは――

（ブルボンさんの――足(・)を(・)！！）

ナルガクルガの牙に噛まれたブルボンの片足――その光景がライスに刃を振るわせた。

武器は双剣、振るうはライスシャワー、二つの共通項はただ一字。

鬼人化――研ぎ澄まされた肉体に『鬼』が宿る。

「っっっっっ！！」

足を止めたナルガクルガの背で、ライスシャワーが踊る。

空中回転乱舞――双剣を手に回転したライスとナルガクルガの間に、青い剣閃が咲く。

尾から頭まで切り刻みながら着地、まだ背後に居ると思っているナルガクルガが首を振り上げる。

鉄蟲糸技がその頭部に絡まり、ライスを牽引して頭上へ跳躍させた。

再び乱舞、ナルガクルガの赤い相貌が、彼女の青い剣技に塗りつぶされる。

『ッッッ！！』

暴れ回るナルガクルガ。

それでも、爪も腕も刃翼も、ライスに当たらない。

青い眼光が走り、双剣が煌めき、糸の輝きが伸びては縮む。

ナルガクルガの巨体に合わせてダンスを踊るように、ライスの小さな体が縦横無尽に死角を取る。

「ごめんね」

どこか冷淡な声と共に、またも【部位破壊】、今度は頭部。

もはやワンサイドゲーム――ライスシャワーによる、ナルガクルガの蹂躙だ。

自分には似合わないと、ライス自身も思う。

それでも、いまだけは……

いまだけは、ヒールでいい。

いまだけは、悪い子でもいい。

いまだけは、不幸を呼ぶ者でいい。

己の暗黒面を全て解放するかのようなライスから――

『ッッッ！！』

ナルガクルガは、逃げた。

○

おかしい。

こんなはずはない。

ナルガクルガの胸中を言語化するなら、こんなところだ。

自分はこの森で、一番速かったはずだ。

自分はこの森で、一番強かったはずだ。

この森は自分の王国で、夜は自分の王座だった。

なのにいま、ナルガクルガは逃げている。

大きく跳躍して引き離し、刃翼と体当たりで木々を伐採しながら、力任せに『逃げ』を打つ。

それでも――ついてくる。

ついてくる、ついてくる、ついてくる。

青い薔薇の双剣使いが――〈黒い刺客〉が、ついてくる！！

ナルガクルガは、いつしか彼女の足音を『隣』に聞いていた。

彼女はステイヤー、長距離走者――『逃げ』を捉えるのはいつものこと。

瞬発力だけを頼りに、長い距離を逃げ切ろうとした時点で、ナルガクルガの運命は決まっていた。

転倒する。

前脚の部位破壊だ。

痛みも無いのに、自分の力が残り僅かであることが分かる。

そんなナルガクルガの視界――自分を追い越して急停止した少女が、こちらを振り返る。

少女は短剣を逆手に持ち、放たれた矢の如く、その鋭い瞳を近付けてきた。

それを最後に――ナルガクルガの瞳は、二度と赤い光を灯さなくなるのだった。

○

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――ハイエルフ王国　首都展望台――

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エルフの国に、朝が来る。

森の一角にある巨大樹群に作られた立体的な街が、登る太陽に照らされる。

広場には、夜通し行われた祝勝会＆歓迎会の跡が、酒瓶や食器として残っていた。

「ひとつ、はっきりしました――どうやら『ＨＰがゼロになると昏睡する』ようです」

街の一角、巨大樹の上に作られた展望台で、ミホノブルボンが語る。

あの戦いの後、しばらくして目を覚ましたブルボンは、体のどこにも不調を残していない。

「倒れて昏睡したという事実がある以上、ゲームのように不死身だと考えるのは危険ですね」

「うん……ゲームっぽいけど、ゲームじゃないんだね」

同じ展望台にいたライスが、海の方角を見る。

巨大樹から眺める紺碧の海は、ファンタジー感があってライス好みだが、気分はメルヘンとはいかない。

「アーキカさんの話によると、あの海の遠洋には魔大陸アトランティスがあるそうです。

　モンスター・ナルガクルガも、そこから漂着してきたのだと」

「……【ＭＨＥ】っていうゲームは、アトランティスっていう大陸が舞台なの。

　ゲームの紹介文で読んだだけだけど、たぶん私たち、本来あっちに居るべきだったんだと思う」

ブルボンとライスは、風に髪を靡かせながら、まだ見ぬ魔大陸に神妙な目を向けた。

「私たちのミッションをゲームクリアと仮定するなら、求める情報はそこにあると推測されます」

「うん……行こう、アトランティスに」

ライスの言葉に、ブルボンも「はい」と短く、少しだけ力強く頷いた。

「…………まずは、旅費を稼がないとだけどね」

微苦笑したライスは、ブルボンと共に、展望台を後にするのだった。

この日から――【剣と魔法の世界】のハイエルフ王国に、二人の剣士が名を上げた。

誰も追いつけない俊足の獣人で、沿岸部に漂着したモンスターを次々と狩猟したという。

その二人が、魔大陸アトランティスに向けて出航するのは……もう少し先の話であった。

「ところでライスさん、私のスラッシュアックスが煙を立てているのですが、仕様でしょうか？」

「ゲーム内でも故障させちゃうの！？」

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ご一読いただきありがとうございました。

ブルボンを傷付けられてブチギレするライス――これが描きたかったんです。

ライスの武器は迷わず双剣。
見た目は勝負服のライスブレード二刀流です。
内部的には、たぶんナルガ双剣になっていくかと。

次回からまたオグタマ組へ戻ります。