ウマ娘 VS モンハン in 異世界

モンスターＶＳスタンピード（後編）

『『ッッッッッ！！』』

３００体のサハギンが雪崩れ込み、咆哮を上げたモンスターが前進する。

緒戦はガランゴルムの岩石投げからだった。

豪腕を地面に突き刺したガランゴルムが、その腕を振り上げると、土砂混じりの岩塊が放られる。

都合良く岩石があったわけではない。

ガランゴルムの分泌する体肥液が土砂をまとめ上げ、一塊にしたのだ。

『ッ！？』

土塊はサハギンの一頭に命中、勢いを失わず、後続を巻き込んで転がる。

水中生物であるサハギンには投擲武器への備えがない。ただ突き進むだけだった。

しかし、サハギンたちは数が多い。

ガランゴルムたちの岩石投げでは、到底その数を削りきれない。

ガランゴルムはまだしも、他のモンスターたちは囲まれる。

そこから先は、木偶の坊が多勢に無勢で蹂躙されるのみ――

――そんなはずが、なかった。

『ッッッ！！』

蛮顎竜アンジャナフが、突撃する。

巨体に相応の長いストロークで坂道を駆け下り、サハギン群の先頭へ到達すると、頭を低くして、振り上げる。

頭突き上げ、とでも呼ぼうか。

蛮顎の呼び名に違わぬ強靱な顎で、それに続く全身で、十匹近いサハギンを宙へ叩き上げる。

岩に波が衝突して飛沫に変わるような光景だった。

『――ッ！？』

周辺のサハギンが思わず脚を止めて、太陽を隠すアンジャナフの頭部を見上げた。

アンジャナフ――執拗なる暴れん坊、巨体で獰猛で火を噴く、実に竜らしい竜。

その猛進の犠牲が、サハギン十匹で済むはずもない。

『ッッッッッ！！』

踊り狂うように、顎を振り上げながら、アンジャナフが進む。

頭部を振り上げる度に、片手では数え切れないサハギンが吹き飛ばされる。

一歩ごとに踏み潰される、振られた尻尾で骨肉を砕かれる。

仕上げとばかりに――アンジャナフが旋回。

横に振り回された尾が、棘を生やす先端で、十匹ほどのサハギンを引き裂きながら弾き飛ばす。

飛ばされたサハギンは横側の一団に投石のごとく落下、被害を拡大させた。

『――――ッッッ！！』

咆哮を上げるアンジャナフ。

その背部に格納されていた、翼のような皮膜が二枚、扇状に展開する。

鼻部にも似た拡張が起きて、アンジャナフの姿を、より白亜紀の恐竜めいたものに一変させた。

目の届く位置にいたサハギンが、思わず足を止め、手にした銛を震わせる。

……踵を返して逃げる猶予は、与えられなかった。

多勢に無勢？　愚かなり。

多勢ではなく烏合の衆、無勢ではなく一騎当千、鎧袖一触とはこういうことを言う。

魔法などおまじない、火や雷などおまけ、銀の剣など物語のオモチャ。

デカくて、強くて、早くて、槍でも銃でも止まらない――そういう化け物が猛進してくること。

人それを、モンスターと呼ぶ。

『ッッッ！！』

アオアシラの突進が、サハギンたちを飛散させる。

ロアルドロスの群が行進して、同様の被害を、より広い横幅でもたらしていく。

ヨツミワドウの巨体がサハギンの銛ごと骨肉を砕き、ドスフロギィの群が食い荒らす。

『ッッッッッ！！』

岩を投げていたガランゴルムも突進、坂上から跳躍して、手足を打ち付けながら着地した。

命中したサハギンは踏み潰され、直撃を免れたサハギンも衝撃で宙を舞う。

他のガランゴルムも同様に、圧倒的なパワーの差を見せつけた。

人間でも一対一なら勝てるサハギンが、モンスターと白兵戦になって勝てる要素などなかった。

それでもサハギンは果敢に飛びかかり、モンスターたちの巨体に乗って銛を突き落とす。

一部のサハギンは敢闘を見せ、外殻がない部位に傷を残す。

蟻のように集るサハギンと、幾度も弾き飛ばす巨獣たち。

巨体の衝突音、骨砕く音、悲鳴と咆哮――正に阿鼻叫喚である。

タマとオグリたちは、ベースキャンプの防壁上から、そのような光景を見ていた。

「モンスターが圧倒してますが、サハギンの数がまだ増えています。とてもじゃないですが勝敗が読めません」

アイリスが戦況予測に関して投了する。

恐らく、この魔大陸の誰にも、それは不可能だった。

そもそもこの魔大陸自体が、『出入りする海流によって世界が異なる』という特異地帯なのだ。

その異なる世界の生き物である『モンスター』と『魔物』、その勝敗など占えない。

「それでも、二つの世界に通暁しているのが、お前ら若手の強みなんだ。このキャンプ地の危険だけでも予想を立てろ」

教官ハンターが難題を命じる。

タマとオグリには、状況を静観するしかない。ウマ娘の脚が出る幕ではなかった。

そしてアイリスとリコリスは、顔を見合わせると頷きあう。

「リコリスさん、サハギンという魔物の攻撃手段は！？」

「銛で突き刺す以外だと、口から酸性の毒液を吐くことね。あのモンスターの外殻なら平気でしょうけど、スタンピード中のモンスターは死兵よ。ともすれば最後の一匹まで戦い続けるくらいに。それに、アーマードクラブにはモンスターも手を焼くと思う」

「だとすれば……」

アイリスが顎に手を沿えて思考する。

「モンスターが撃退に成功したなら、こちらから刺激しない限り縄張りに戻るでしょう。逆にモンスターが撃退に成功せず、数で磨り潰される展開になった場合、スタンピードの猛威がこのキャンプ地に及ぶ可能性があります」

「サハギンは『略奪』を行う程度の頭がある。漁村や港町がその対象だけど、このキャンプ地も『お宝がある』と見なされるかもしれないわね」

「であれば、このキャンプがサハギンに囲まれた場合も、諸共にモンスターの攻撃対象とされるかもしれません」

アイリスとリコリスの会話を聞いて、教官ハンターが指揮を執る。

「バリスタ準備！　近付いてきたものにのみ対処する！」

あの合戦がこちらに飛び火してきたときに備え、ハンターたちがキャンプ内を走る。

「アイリスとリコリスは引き続き戦況を注視しろ」

「はい！」「ええ」

「アイルー部隊、キャンプが囲まれたときに備え退路の確保！　地下脱出路からサブキャンプまでの経路を索敵！　サブキャンプの部隊に状況を伝えて対応させろ！」

「「「ニャーッ！！」」」

「タマモクロス、オグリキャップは矢弾などの運搬を頼む！」

「おう！」「分かった！」

タマとオグリも指示を受けて、バリスタに使うらしい矢が入った木箱を、防壁上まで運搬する役目を担う。

ウマ娘には向いた役目であり、タマとオグリにバリスタを扱う技術がないが故の割り振りだった。

「なんやなんや！　朝から妖怪大戦争やないか！」

「これがゲームなら、イベントというやつなのか？」

「分からん！　どっちにせよすることせなあかん！」

タマとオグリは指示された場所から、バリスタの矢が入った木箱をどっさり手に取る。

近くで見ていたハンターが唖然とするくらいの量だ。

「なあオグリ、素朴な疑問なんやけど……」

「なんだ？」

「ウチら……『ゲームオーバー』になったら、どうなるんやろな？」

これまで言葉にしなかったことだ。

いわゆる『ゲームからログアウトできなくなった状態』の自分たち。

そのＨＰがゼロになったら？　この体はどうなる？

モンスターハンターというゲームのシステム上、『三乙』まではクエスト失敗にならず、なっても生きて帰還できる。

しかしそれは、『このような状況』になったタマたちにも、ちゃんと当てはまるのか？

「分からない。試す気もない」

「せやな！」

タマとオグリは栓のない話を止めて、キャンプ防衛のために走る。

状況がどうあれ、ウマ娘が走るなら、目指すは勝利あるのみだ。

○

仲間たちが防衛のために動く中で、アイリスは望遠鏡から目を離さない。

多少の顰蹙(ひんしゅく)を買おうとも、調査員としてこの現象を見逃せない。

そういうものだと分かっているハンターたちも、アイリスの観察と記録を邪魔しなかった。

「見る限り、モンスターにとってサハギンはものの数じゃない。

　問題はアーマードクラブ、パワーとスピードはモンスターに劣らないわ」

リコリスがアイリスの隣に立ち、いつでも弓を引けるようにしながら語る。

サハギンたちが戦車のように連れてきた、真っ赤な巨大カニについてだ。

「ダイミョウサザミに近い？　いや、骨格からしてカニとも異なる。どちらかというと蜘蛛に近い。　ハサミと外殻を持った巨大な海の蜘蛛が、カニと誤解されたもの？」

アイリスが独白する。

アーマードクラブが、ハサミを開いて、サソリのように突撃する。

直進する動きは、やはりアシタカグモなどが昆虫を狩る動きに似ている。

「アオアシラと、激突します！」

最初に激突したのはアオアシラだった。

立ち上がり威嚇するアオアシラに、アーマードクラブのハサミが左右同時に突き込まれる。

うち一本はアオアシラの振るった腕に弾かれたが、もう一本が片腕を捉えた。

アオアシラの強靱な腕は、折れも切られもしなかったが、引き抜けない。

熊と蟹の取っ組み合いが発生――アオアシラの爪に、アーマードクラブの甲殻は耐えている。

次の瞬間、もう片方のハサミがアオアシラの片足を挟む。

すると――

「持ち上げた！？」

アオアシラの巨体が、アーマードクラブに、高く持ち上げられた。

そして、叩き落とす。

下にいたサハギンが巻き添えになったが、アオアシラは明確なダメージを受けた。

『ッッッ！？』

追撃を掛けようとしたアーマードクラブが――ヨツミワドウの突進に弾かれた。

ヨツミワドウの重量に対しては、巨体といえどもカニでは軽すぎたらしい。

物理の必定として軽い方が押し負けて、アーマードクラブが後退する。

「ヨツミワドウがアオアシラを助けた！？　普段は縄張り争いで相撲を取っているのに！　偶然！？　それともこの場に限り味方と認識している！？　これは生態学上、極めて貴重な」

「調査員！　うるさいぞ！！」

興奮して記録を取るアイリスに、近くのハンターが苦情を送った。

アイリスは耳に入れず、モンスターと魔物の合戦に目を凝らす。

――魔物とモンスター、強いのはどちらか。

魔物を狩ってきた冒険者たちが、モンスターには圧倒されることから、不等式を錯覚する者もいる。

しかし『冒険者がモンスターに苦戦しているから、魔物がモンスターより弱い』は誤りだ。

冒険者の武器と魔法は対魔物用、別種の生き物であるモンスターは専門外である。

同様にハンターはモンスター専門、魔物を相手には『物理縛り』となる。

狩人と冒険者は異業種であるから、物差しにはならない。

――では、モンスターと魔物の正面衝突だったら？

結論、フィジカル勝負である。

魔法を操るような魔物や、古龍のようなものは、ここにはいない。

よって、純然たる肉体と生態により、原始的な闘争に、勝敗は委ねられる。

『ッッッッッ！！』

ガランゴルムが、アーマードクラブと激突する。

アーマードクラブの鋏前脚は、水中でも素早い。

海水の抵抗力を受けてなお早いということは、それだけパワーがあるということ。

その動きはシャコなどが貝を砕くときのパンチにも似ていた。

ガランゴルムの豪腕が――それと正面からぶつかる。

「足を止めて殴り合い！？」

一発では終わらない。

ガランゴルムが両腕を振るい、アーマードクラブが左右の鋏を突く。

そのたびに、破城槌が正面衝突するような轟音が、戦場に轟いた。

周囲に風圧すら巻き起こし、サハギンたちが身を引いていく。

変化は――ハサミが腕を噛んだ瞬間に訪れた。

アーマードクラブが、ガランゴルムに飛びかかる。

ハサミを腕や足に噛ませて、他の脚でも絡み付く。

すると口から『泡』を大量に吐き出し、ガランゴルムの顔面に至近距離で浴びせかけた。

「泡っ！？」

「あのカニは強力な酸の泡を吐くの！　およそ生き物なら大抵は溶かせるようなのをね！」

ガランゴルムはアーマードクラブともみ合いになり、サハギンを巻き込んで地面を何度か転がる。

それでもアーマードクラブは、ハサミと脚でがっちりと食いつき、ガランゴルムを逃がさない。

泡を浴びたガランゴルムの顔面部は、酸によって白煙を立てていた。

「あの距離の取っ組み合いになると、ガランゴルムの豪腕が活かせない……っ！」

アイリスはそう見立てたが、内心それでは決まらないだろうと思っていた。

モンスター側がサハギンを撃退してくれた方がマシなので、少し贔屓目になっている。

それでも、アイリスの予想は、ただの期待では終わらない。

『ッッッッッ！！』

ガランゴルムは、右の豪腕を地面に突き立てた。

体肥液が土中に染み渡り、独自の反応を起こして変質を招く。

――引き抜かれた右腕は、灼熱の溶岩に覆われていた。

「熱でカニを焼くつもり？」

「いえ、あの動きは――」

ガランゴルムは、その腕を再び地面に叩き付ける。

すると――爆発。

その衝撃を利用して、ガランゴルムの体が空高く舞い上がる。

体にしがみつくアーマードクラブごと、サハギンたちが唖然として見上げる高さまで。

アーマードクラブの重さで体が傾いたせいか、ぐるぐると横回転しながら。

上昇が頂点に達したとき、ガランゴルムはアーマードクラブを掴み直して下に向け、回転しながら落下する。

その出来事を、人間の技に当てはめるとすれば――

「錐揉み回転脳天杭打ち(スクリューパイルドライバー)ぁ！？」

――墜落する。

地面へ抉り込むように、墜落と同時に踏み潰した。

落下衝撃に巨獣の重量を上乗せされ、アーマードクラブの甲殻が割れ、脚が数本折れた。

泡を吹いて体液を零すアーマードクラブの上から……ガランゴルムがゆっくり立ち上がる。

『――ッッッッッ！！』

自らの勝利を物語るように、灼熱の豪腕を地面に突いて、咆哮を上げた。

「これはすごい！　爆発を利用したハイジャンプは以前から確認されていましたが、組み合った敵ごと舞い上がって、落下と全体重で押し潰した！　甲殻類の硬さと軽さを肌で感じ取るなり、最適な必殺技をその場で編み出した！！　流石は無垢なる巨影！　王域三公は伊達じゃない！！」

「それ必要か！？　その実況は学術的に必要なのか！？」

防壁の縁を拳で連打するアイリスに、バリスタを構えたハンターが問いかける。

「ウォーハンマーを操るドワーフの戦士でも、一撃では仕留められないのに……」

リコリスが、ガランゴルムの勝利に目を丸くしている。

ガランゴルムというより、モンスターという生き物の強靱さに対してだ。

「そちらの世界のハンターは……あんなのと戦ってるの？」

他を見れば、アンジャナフの足下では、炎で焼かれて動かなくなったアーマードクラブがいる。

別の場所では、ロアルドロスの群に左右の脚を食い千切られた、無惨なカニの骸がある。

ドスフロギィの毒液に塗れて動かなくなるものもいれば、アオアシラに目を食いちぎられて逃げるカニも見て取れた。

サハギンスタンピードのうち、モンスターに対抗できそうな戦力であるアーマードクラブは、ほぼ全滅。残るサハギンが闘志を失わなくても、モンスターの優勢に見える。

しかし――

「……水を差すようで済まないが、海を見てみろ」

教官ハンターが〈灰色の浜〉を見て、冷や汗を掻いていた。

海は広大である。

少なくともこの魔大陸よりは広い。

そこに大量発生したサハギンが、たった３００体で終わるとは限らない。

「か……海岸線から、更に多数のサハギン！　総数……お(・)よ(・)そ(・)１(・)０(・)０(・)０(・)体(・)！！

　アーマードクラブも多数確認！」

望遠鏡で確認したアイリスの叫びは、ハンターたちを驚愕させた。

彼らハンターが普段戦うモンスターは、強大ではあるが一体か二体で済むことが多い。

それが四桁と聞いたら、もはや人間同士の戦争を思わせる。

アイリスも同様に、静かな津波の如く浜を侵食するサハギンの大群に、息を呑んでいた。

「そちらの世界の冒険者は、あんなのと戦ってるんですか……？」

「流石に、これほどの規模は前代未聞よ……」

リコリスは歯噛みしながら、弓に矢を番える。

モンスターたちはもちろん、このベースキャンプが無事に済む見通しが、一気に暗くなってきた。

――まるで戦争、まるで自然災害。

モンスターにせよ魔物にせよ、それは自然界の生き物たちだ。

それが、古代人の大戦争のように、大規模な衝突を演じている。

原始的な猛獣や巨獣たちが行う、原初的な闘争が、まるで天災めいた規模で。

気候や地殻運動ではない――生き物たちによる大災害だった。

町に住む時間が長すぎて、人類は忘れがちだ。

この地上は――等しく野生の世界、弱肉強食がデフォルトルール。

町や国といった『人間の巣』がそれを免れているだけで、ベースはそういうものなのだ。

モンスターパニック映画で、人外の猛威に悲鳴を上げて逃げ惑う人間たち――我らが生きる環境は本来ああいうもの。

人よ驕るなかれ、地上の覇者は、舞台の主役は、我々ではない。

千の魔物、蹴散らす巨獣、その激突の中において、人など端役もいいところ。

なぜならこの世界は――モンスターが生きている世界なのだから。

○

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――〈渓流森林〉サブキャンプ――

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〈灰色の浜〉から大量の魔物が上陸した。

この報せは、ガルクに乗ったアイルーの伝令により、最寄りのキャンプ地に届けられた。

スタンピードは、ハンターたちにとってほぼ未知の事態だ。

しかし冒険者が知る限りを伝えたことで状況を把握、自分たちの窮地を理解する。

「救援部隊を編成！　調査員と重要物資は東側の拠点に避難する！」

「このキャンプ地のハンターは多くありません。戦力の振り分けはどうしますか？」

「……救援部隊は最小限！　他は調査員と物資の護衛に割く！」

現状、ハンターたちの大方針は『魔大陸の調査』だ。

主役はむしろ調査員や研究員、採取したサンプルや記録であり、ハンターはその護衛である。

よって数はそちらに回す。ベースキャンプ救援に多くは割けない。

「せめて腕利きを救援に回す。ベースキャンプの退路を作り、あちらの戦力と合流して間に合わせる他にない！」

難しい選択をしたハンターに、他の人員も頷いた。

――そんな話を、一人の少女が耳にしていた。

獣人族の一種と思しき、縦長の耳と長い尾を持つ、見慣れない出で立ちの少女だった。

「その話、ちょっと詳しく聞かせてもらえる？」

声を掛けられたハンターは、その子に普通の獣人とは異なる気配を感じた。

「少なくとも、とびっきり足の速いハンターなら、手を貸してあげられるけど？」

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ご一読いただきありがとうございました。

ザンギエフの魂が降りてきたガランゴルム、
ライバル愛を見せるアオアシラとヨツミワドウでした。

なお、リコリスとアイリスは、本当に理子と葵のそっくりさんで、
現実世界の理子と葵とは何の関係もありません。