理想郷の皇帝とその仲間たち

二百三十七話 川丘家の次女

　正月も冬休みも終わり、ついに中学校3年生、そして中学生最後の期間、3学期が始まった。

ナギとアリカやフェイトたちは冬休みが終わったと同時に魔法世界に、ドネットとアネットもウェールズの村へと帰って行った。

　また、皇帝も「神」とやらを調べるために、すでに行動を開始して情報を割り出していたのだが、「神」が隠れている場所は未だに発見できず、その所在の発見は難航していた。

　とは言え、「神」がいると思われる場所自体はある程度特定されており、探す範囲をだいぶ絞ることに成功していた。

それでも「神」を見つけるには、もう少し時間が必要な様子であった。

……　……　……

　冬休みも終わり、3学期が始まった。

その放課後、中等部3年の広い廊下を亜子が歩ていると、少し先の方にどこかで見た後ろ姿の子が歩いていた。

「あれ？　君は確か……」

「ん？」

　亜子がその子に声をかければ、何だろうかと振り向いてきた。

振り向いた子こそ三郎の双子の妹である四華であった。

　クリスマスの時の事件で四華の顔を見たことがあった亜子は、そう言えば彼氏である三郎の妹だったことを思い出して声をかけたのである。

「あー、サブ兄の彼女さんの……」

「はっ、はい！　……和泉亜子と言います」

「あれ？　自己紹介してなかったけ？　私は三郎の妹の四華です。よろしく」

　声をかけられ振り向けば、双子の兄の恋人がいるではないか。

そう言えばクリスマスの事件の時に顔を合わせたことを思い出した四華は、亜子のことをぽつりとこぼす。

が、亜子は面と向かって三郎の彼女と言われてはにかみ、そう言えば名乗ってなかったことを思い出して自己紹介をすれば、四華も自分も名乗ってなかったことに気が付き名乗り返した。

「亜子？　あっ、その子は確か川丘君の……」

「はい、妹の四華です」

　そこへ亜子の友人であるアキラがやってきて、亜子と四華を発見。

アキラも四華をクリスマスの事件の時に見ているのでそれを思い出せば、四華はアキラにも自己紹介をした。

「妹？　もしかして双子なんですか？」

「そうです。サブ兄とは双子なんです。あっちが先に産まれたので私が妹になったんです」

「そうだったんですかー」

　が、ふとアキラは妹と何度か聞いて、四華が自分たちや三郎と同学年だと言うことに気が付き、妙だと一瞬思った。

何故同学年だと思ったかと言えば、今いる女子中等部の校舎の廊下が3年生の階だったからだ。

　ただ、双子ならばそうなるんじゃないかとアキラが察してそれを尋ねれば、四華はそのとおりだと気にせず答える。

亜子も双子と聞いて、双子なら確かに同学年になると思い、頷いて納得した仕草を見せた。

「なんかさ、かたっ苦しいなあ。敬語はいらないよね？　同じ学年だし」

「うん。ウチもタメでええよ？」

「私も大丈夫だよ」

　と、そこで四華は同学年で顔見知りになったと言うのに敬語で話しているのが疲れたのか、敬語をやめようと提案。

亜子もアキラも同意して敬語をやめて普通に話すことにした。これでもう友人みたいなものだ。

「四華さんってどこのクラス？」

「隣のB組だよ」

「お隣さんだったんだ。知らなかった」

　それでアキラは四華が同学年なのはわかったが、クラスまではわからなかったのでそれを問うと、当然のように四華から答えが返ってきた。

四華は彼女たち3-Aの隣のクラスの3-Bに在籍していたのだが、アキラも別のクラスのことを気にしたことがなかったので記憶になかったようだ。

「同じ学年で隣の教室でも、うちの学校ってクラス替えとかないし、自分のクラスだけで完結しちゃってるから気にならないのも仕方ないよね」

「確かにそうだね」

　と言うのも、女子中等部は基本的にクラスの入れ替えが存在しない。

ずっと1年の時から変わらず、同じクラスになった人たちは3年間同じ教室で勉学を共にすることになる。

　なので、別のクラスの人とかに興味が湧きにくく、外へのつながりが増えづらい。

一応部活動などでのつながりはできるが、そのため同じ校舎で同じ階だと言うのに、交流があまりないのである。

つまるところ、クラス一つ一つで完結してしまっているのだ。

　それを四華が言えば、アキラもその仮説みたいな言葉に納得。

言われてみればクラス替えがないから、別のクラスに移動した友人とかいないのでそうなるかな、と思ったのだ。

「そうだ。帰る先は同じだし、一緒に帰ろう？」

「四華さんがええっちゅーんならやけど……」

「全然いいよー！」

　ただ、麻帆良学園学生寮の5～6階に3年生の部屋があるので、帰る先は同じ方向になる。

なのでアキラは四華に同じ道を歩くんだからと誘い、亜子が大丈夫ならと聞けば、四華は笑って快く承諾。

　三人は話しながら1階へと降りて行き、昇降口で靴を履き替え正面玄関から外に出て合流し、中等部の校舎を出て外で会話を始めた。

「と言うかねー、私、サブ兄の彼女さんの亜子さんと親交深めようと思ってたんだよねー」

「う、ウチと！？」

　と、そこで四華は亜子と仲良くしたいと言い出せば、亜子は三郎の彼女と聞いてびっくりした様子で顔を赤くしていた。

「だってサブ兄の彼女なんでしょ？　そのうち別れるの？　別れないんなら、私義妹になるんだよ？」

「えっ！？　あっ、う…………」

　しかし、彼女なのは間違いないだろうし、今のうちに兄貴の彼女と仲良くなっておくのは悪くないはずだと四華は言う。

と言うか、中学生や高校生までの彼女でその後別れる気なのか、そうでないなら一緒になるんだから自分は義妹になるんじゃないのか、と亜子へとはっきり告げる四華。

　そんなことを言われた亜子は、もはやたまらず顔を耳まで真っ赤にして俯いてしまった。

確かにそうだけど、別れる気なんて一ミリも存在しないけど、それを言われて考えてしまうと、とても気恥ずかしい気持ちにさせられてしまったのだ。

「もしかして変なこと言った？　ごめんね！　からかってるとかそう言うのじゃなくてさ！」

「いっ、いえ！　大丈夫やから！」

「そうか……、もしも亜子と川丘君が将来を誓ったらそうなるのか……」

　すごく恥ずかしそうにして俯いてしまった亜子を見て、そんなつもりじゃなかったと慌てて謝る四華。

単純に疑問と言うか興味があっただけであって、悪気はまったくなかったのだ。

　謝られた亜子はようやく復活して頭を上げ、逆にちょこんと頭を下げてる四華に平気だと伝えた。

その横で話を聞いていたアキラは、三郎と亜子が最終的にそうなるのであれば、四華が言ったことが現実になるんだと、しみじみと考えていたりした。

「そっ、それはええねん！　それよりも、普段の三郎さんってどんななん？」

「普段のサブ兄？」

　恥ずかしすぎて顔を真っ赤にしながらも、亜子は話題を変えようと四華に質問を出した。

それは自分の彼氏である三郎のことだった。亜子は家や家族の前での三郎を知らないので、それを四華に聞いたのである。

　その問いに四華は、はて、どうだったかなあ、と腕を組んで少し考えてみたが、昔は双子と言うことでわりとつるんでいた時もあったが、今はそこまでじゃないな、と思った。

「んー、普通の兄貴じゃない？」

「普通の？」

「そうそう、そこらへんにいるような普通の兄ってやつ。いや、何が普通かって言われたらわからんけど」

　で、四華が出した結論は、普通の兄と言う答えだった。

と言うか、四華の目線で見る三郎と言うのは双子の兄と言う部分であり、普段の三郎とはつまり、普段の兄ということだった。

今でもたまに話すしたまに言い争いもするしで、別に気を使うような間柄でもないし、ただの兄としか当然見てない。

　とは言え、普段の三郎と聞いたら普通の兄、と返された亜子は、妹目線で語られたことを理解しながらも、普通と言われてもわからないので聞き返した。

　そんな亜子の返しに、普通は普通、と答えた。

まあ、本人も統計を取った訳でもないので、何が普通かと言われても知らないから、ちょっと適当なことを言ったかもしれん、と思っているが。

「ウチの兄貴みたいなもんなんかなー？」

「お兄さんいるんだ？」

「うん、おる。けど、兄妹仲はそこそこやなあ。話しぐらいはするんやけど、お互い深くは踏み込まんっちゅーか」

「まあ、そんなもんだよ兄妹の関係なんてさ。うちらもそんな感じ」

　普通、普通、亜子は頭の中でそれを反響させて、自分の兄のことを思い浮かべた。

別に仲が悪い訳でもないが、べったりと言う訳でもない兄と妹の間柄。これが普通の兄ってやつなんじゃないか？　と思った。

　が、四華は”原作知識”があっても亜子に兄がいたことは覚えてなかったのでそれを聞くと、亜子はいると答えながら自分と兄との間柄を話した。

その亜子の兄の話を聞いて、四華はつまり自分と三郎の間柄もそんなもん、と答えておく。

「でも、川丘君……って言うとそっちも同じだから三郎君って言った方がいいよね？」

「確かにそうだねー」

「三郎君は四華さんと双子なんだよね？　そういうところはやっぱり違ってくるとかない？」

「生まれが先なだけだではあるけど、一応これでもサブ兄を兄として認識してはいるから」

「そういうもんなんだ」

　ただ、アキラは四華と三郎は年齢差がない双子の兄妹なので、年齢差のある普通の兄妹とはちょっと違うんじゃないか、と疑問を投げかけようと思ったが、ふと川丘と呼ぶと四華もそうなので、混乱を避けるために三郎のことをあえて名前で呼ぶことにした。

　そのアキラの問いに四華は、確かに双子だけど三郎を兄として見ているので、別にそういう差は自分にはあんまりないと言う。

その答えにアキラは頷き、なるほど、と納得した様子を見せた。

「ぶっちゃけサブ兄、カッコつけだから亜子さんの前じゃあんま素の態度見せてないんじゃない？」

「そ、そうなんかなあ？　お姉さんの二葉さんにも言われとったけど……」

「お姉と話したことあるんだ？　まあ、うちらが見たらカッコつけてんなってのすぐわかっちゃうんだよね」

「なるほどなー」

　そこで四華は少しだけ話題を変えて、三郎の性格面の話を始めた。

兄の三郎は妹から見てもカッコつけであり、彼女の前だと絶対カッコつけてるだろ、と鋭い指摘をしたのである。

　されど、亜子は本当に素の三郎と言うもの自体をあまり知らないので、どこまでが素なのかわからないので何とも言えなかった。

とは言え、三郎の姉であり二葉からも同じことを話されているのを亜子は覚えており、そうなのかもしれん、と思うところはある。

　四華はすでに亜子が姉と会話しているのを知り、へー、と思いながらも、妹と姉から見れば三郎がどうカッコつけてるかなんて丸わかりなんだよ、と言えば、亜子もそんなもんなのかなあ、と頷く。

「だけど、最近結構普段っぽい感じ見せてくれはるねん」

「へー、あのカッコつけのサブ兄がねぇ……」

　そんな三郎の話を聞いていた亜子だったが、今の三郎はできるだけカッコつけないようにしてくれていることを思い出してそれを話すと、四華はちょっと興味ありげな声を出した。

「二葉さんと知り合った時に色々あってな？　そこで三郎さんが普段の姿も見せていくって宣言してくれたんや」

「…………そういうところカッコつけてるって言うんだよね……。そういうとこだぞって言っといた方がいいよ？」

「えっ！？　べっ、別にええねんけど！？」

　そして、そうなった経緯を亜子は静かに話し始めた。

去年の11月の中旬ぐらいのころに、亜子は三郎と二葉の関係を勘違いして、勝手にショックを受けて落ち込んだことがあった。

その後二葉に拾われて誤解は解けたが、その時に三郎が素の姿を見せて自分を安心させてくれると言ってくれたと、笑顔で語ったのだ。

　が、四華はその話を聞いて、いや、それこそカッコつけてないかなあ？　とつっこみのようなことを言い出し、そこがカッコつけてるってことだよって伝えるべきだと言い出した。

亜子はむしろそう宣言してくれたことが嬉しかったので、流石にそこまで言う必要はないと思いながら驚いた顔を見せた。

「っつってもサブ兄もカッコつけマンだけど健全な男子だし、変な趣味や性癖はないと思うから、そーゆーのは気にしなくても大丈夫じゃないか？」

「そこは心配しとらんけど……」

「と言うか、最近ずっと強くなりたくて頑張ってるし。ほんと彼女想いではあるんだよねーサブ兄」

「そっ、そんなに！？」

　と、まあそこまで三郎のことを随分な言い草をした四華だったが、別に変人でも変態でもない普通の男子……いや、実際は転生者なので普通じゃないけど、男子としてはまあ普通だから変なことはしないだろうから安心しなよと語りだした。

ただ、亜子としても三郎がそういう人ではないことをは付き合ってからずっと見てきて知っているので、その部分に不安はない様子を見せた。

　それ以外にも、三郎は今すごく力を欲しており、それは全て彼女である亜子のためだよと四華はちょっと呆れた様子で言葉にすれば、亜子は三郎がそこまで自分のことを想ってくれていることに、少しびっくりしていた。

「ほら、クリスマスの時の事件でさ、自分一人で亜子さん守れなかったって悩んでてね？　それで頑張ってるんだよー。よーやるなーって思う訳」

「気にせんでもええんやけど……」

「そういうところもカッコつけなんだって！　まっ、確かに自分の惚れた女ぐらい自分の力で守れなきゃって言うのは、わからんでもないけどねー」

　と言うのも、三郎はクリスマスの時の事件で自分一人の力で亜子を守れなかったのを悔やんでおり、そのために力を欲していると四華は語る。

いやー、彼女を自分の力だけで助けられなかったからって、すごい根性だなあ、と四華は思う訳。

　されど、亜子としては三郎の気持ちはとても嬉しいけれども、そこまで思いつめなくてもよいことだと心配に思う。

まあ、四華としてはそんなところすらカッコつけだと笑うが、彼女を自分の手で守護りたいと言う気持ちは、うんうんと頷いて女側としてもわかると理解を示す。

「でもさ、それって三郎君が結構真面目ってことなんじゃないかな？」

「あー……、どうだろ？　でもまあ、中途半端に投げ出すような感じじゃないかな？　多分だけどね」

「そうなんだ。やっぱり真面目だね」

「そうなるのかな？」

　と、そこでアキラはそんな三郎を真面目だと評価した。

何せ亜子を自分の手で守るために頑張っており、亜子のことを常に気にかけてるし、これを真面目ではないと言うならなんと言うのだろうか、という感じだ。

　四華も三郎が真面目と言われて、んー？　と顔をひねって三郎の普段の行動を思い出して深く考えてみる。

確かにアキラの言う通り、一つのことに手を付けたらそれを投げずに頑張り続けるのが三郎だ。

今も必死に亜子を守るため、咸卦法を習得しようとしている。それを考えたら、まあそうかも、と思った四華。

　アキラは四華の語りを聞いて、三郎は妹も認める真面目君と決定。

四華もアキラの言葉に「多分そう」と肯定的なことを言っておいた。

「なんか、ずっとサブ兄の話題ばっかり。サブ兄、今すごいくしゃみしてそう」

「そうやなー。でも、妹からの目線での三郎さんのこと、結構知れたんはウチもありがたいねん」

「まあ、家族にしか見せない姿ってのもあるもんねー」

　ただ、なんかずっと自分の兄の話題ばかりなのに気が付いた四華は、こんなうわさ話されまくってる三郎はきっとくしゃみしてんだろうな、と笑って言い出した。

亜子も四華の冗談にクスりと笑いながら、四華が語る自分の知らない三郎の一面を少ししれて嬉しく思った。

　そんな亜子に四華も、彼女にしか見せない面もあれば自分たちにしか見せない面もあるだろう、と思いそんな感じなことを言葉にしていた。

「あっ、そういえば、四華さんって魔法のこと知っとる感じやね？」

「ん？　ああ、まっ、まあねえ！」

「お兄さんが魔法使いやから？」

「えっ！？　あっ、そっ、そう！　確かそう！」

「なんでそんなに曖昧なんだ！？」

　と、そこで亜子が三郎の話題から別の話題を切りだした。四華が魔法を知ってそうな様子だったのを見ており、それを聞いてみたのだ。

また、周囲に人がいないかをキョロキョロと見て話題を振ったのであり、人がいればしていないぐらいには魔法の隠蔽を理解している。

　しかし、四華にとってその話題は、突然背中をナイフで刺されたみたいなものであり、急な話題に一瞬固まった後、戸惑いながら愛想笑いを浮かべて肯定しだした。

その理由を亜子が推測し、四華や三郎の兄である初風が魔法使いだったから、魔法を知ったのでないかと指摘。

　だが、本当は違うのだ。四華は”原作知識を持つ転生者”だから魔法を最初から知ってるだけだ。

されど、四華は”転生者”という部分を隠しておきたい。と言うか、そんなこと言ったら頭おかしい人だと思われかねないと思っているので、話したくない。

なので、四華はあえてその勘違いを利用して、それでいいよ、と言う。

　そう、初風が魔法使いだから魔法を知っていると言うのは、単純な勘違いだ。だって三郎の家は表向きには一般人の家庭で通してきたからだ。

だけど亜子が勘違いしたのは、三郎が学園祭の時に銀髪から魔法を受けても、魔法に対して大きく反応しなかったからである。

もしや、三郎は最初から魔法を知っていたのではないか？　と勘ぐってしまうのも仕方のない対応だった。

　と言うか、三郎が”原作知識がないのに”魔法を知っているのは、状助や覇王がしゃべっているからだ。

特に状助が”原作知識”を披露するせいで、魔法と言うものを自然と存在していると思っていたのが三郎だったのである。

　また、アキラも三郎が魔法を知っているような風に捉えていた。何故なら魔法世界に行った時、三郎はまったく動揺してなかったからだ。

魔法世界で「これは現実だよ」と言っていた三郎を知っているアキラは、最初から魔法を知っていたのだと勘違いしたのだ。

だからか、四華がキョドった態度をしたのを見たアキラは、ちょっと驚いてつっこんでいた。

「いやー、ほら！　魔法って隠蔽されてるじゃん？　知ってるってことあんまり知られたくないっていうかさー！」

「うん。それは魔法世界から戻ってきた時にすごく注意されたよ」

「魔法世界なんてとこ行ったんだ？」

「まあ、ウチらは事故みたいなもんやったけど」

　で、四華は勘違いされてんならもうこれでいいや、とばかりに、魔法は隠蔽されてるから普通しゃべらないので話題に出さないよね、とキョドった理由をでっちあげておく。

亜子もアキラも魔法世界から麻帆良に帰ってきた時に、学園長から軽く注意されて黙秘するよう頼まれたのを覚えており、だからこの話題もこっそりしていた。

　その話題をアキラから聞いた四華は”原作知識で知っていることだが”あえて亜子とアキラが魔法世界に行ったことを聞いてみた。

”原作知識”で彼女たちが魔法世界に行くことは知っているが、どうなったのかまではわからなかったからだ。

　四華の問いに、亜子が苦笑しながら答えた。

事故、というか巻き込まれたと言うか、って感じで亜子は言うが、実際は好奇心でついて行ってしまったからこうなったのだと思っており、ちょっとした罪悪感を感じていたりもする訳で。

「それで魔法のこと知ってんだ？」

「うーん……。それもあるんやけど、切欠は別のところにあんねん」

「私も亜子と同じかも」

「へ？」

　四華は魔法世界行きに巻き込まれたから”原作通り”彼女たちが魔法を知ったのだと考え、それを聞くが、亜子もアキラもそれ以前から知っていたと言い出した。

予想外な答えに四華は、たまらずマヌケな声を自然と出して変な顔で驚いた。

”原作”であれば、そんな展開はなかったからだ。

「…………学園祭の時のことなんやけど、ウチが銀髪の人に襲われた時があってな？　その時に三郎さんが魔法で怪我させられてしもーたんや」

「私もそれに近い感じだったね……。兄貴分の友人が怪我を負わされてて……、それでその人に色々教えてもらって……」

「は？　銀髪！？　そんなヤバイ人いたの！？　コワっ！？」

　そこで亜子はその時の事件について語りだした。

銀髪のこと神威が自分たちに襲い掛かり魔法を使って三郎を攻撃してきたことをだ。

　アキラも似たような経験があったのでそれを話せば、四華はこの麻帆良にそんな野蛮で狂った人間がいたことに驚愕し、ビビって身を縮こまらせていた。

まあ、アキラの場合はカギが魔法ブッパしたところを見て、魔法らしきものがあるのを知ったのだが。

「っていうかサブ兄そんなことまであったの！？　まったく知らないんだけど！？」

「三郎さんから何も聞いとらへんの？」

「サブ兄そう言うことうちらに言わんからなあ……」

　が、四華は三郎が怪我したと聞いたので、そんな話を三郎から一度も聞かされてなかったことにさらに驚いた。

あの時の怪我はカギの秘薬で傷を治療されたので、傷自体残ってなかったのもある。

　亜子は三郎が四華にそういう話をしていなかったことに疑問を感じてそれを聞けば、四華は三郎が逆に自分たちに対して、そういったことを話すことはなかったと言った。

と言うか、家族が転生者だと言うことを知らなかったので、三郎は魔法やら転生やらが絡んだ話を家族にすることがなかったのである。

「まあ、さっき言ったとおりその後魔法の世界で色々見てきて、不思議なことが本当にあるんだなって実感したって感じかな？」

「あっちにおった時も大変やったなぁ」

「ほへー、そんなところもあるんだー、へー」

　で、話の続きをアキラが話し出し、つまるところその後も魔法世界に行ったりして、魔法って言うのがあることをはっきり理解したのだと説明。

魔法世界でのことを亜子も思い出しながら色々あったとこぼすが、それを聞いていた四華はちょっと棒読みっぽい言い方でへーへー、と言い出した。

　四華は彼女たちが魔法世界へ行くのを”原作知識”で知っているからだった。

されど、一応魔法を知ってるだけみたいな感じに聞かれていた四華は、あえて魔法世界なんて知らないと言う態度をするのであった。

「大変って言ったら三郎君の方が大変だったかもしれないけど……」

「うん。ホンマに三郎さんには助けられてばかりやったな」

「は？　サブ兄もそんなとこ行ってたの！？」

「私たちと一緒に巻き込まれた感じで……」

　だが、魔法世界で大変だったと言うのは、何も自分たちだけではない。

むしろ一緒に魔法世界へ来てしまった三郎の方が、とアキラが言い出せば、亜子もそうだねと言う様子であの時の三郎のことを思い返していた。

　またしても知らないところで何かに巻き込まれていた兄に、四華は驚きを隠せない。

なんでどうしてそんなところ行ってるのかなあ！？　と声を大きくする四華へ、アキラは自分たちのせいかも、と言う様子で魔法世界でのことを語った。

　亜子とアキラは魔法世界にて何が起こったか、三郎が何をしてくれたのか、色々大変だったことを四華へと聞かせた。

四華は二人の語りに耳を傾け、自分が知らない兄の姿や状況に一喜一憂しながら新鮮な気持ちを感じていた。

「サブ兄、あっちでそんなことになってたんだ……。知らんかったー」

「三郎君は本当にすごかったんだよ？」

「そうやね。三郎さんがおらんかったら、きっとウチらが奴隷にされとったんやないかなって思うんや」

「カッコつけだからそういうとこ平気でやるよねぇ……」

　二人からの話を聞いた四華は、自分の兄が随分と色々なことに巻き込まれていたことを初めて知り、驚きながらも呆れていた。

なんというか三郎が結構な巻き込まれ体質と言うか、知らぬ間に滅茶苦茶”原作”に巻き込まれていたことを四華は知り「んなことあんのかー」とちょっと現実逃避をしかけていた。

　もはや何を言っていいのやら、と言う感じの四華へ、アキラも亜子も三郎のことを褒めて武勇伝のように言葉に並べていく。

もしもの話になるが三郎がいなければ、きっと自分たちが騙されて奴隷にされていただろうと、亜子が言う。

　それは”原作”での内容であり四華も「そうだろうな」と思った。

ただまあ、三郎が自分だけを犠牲にするところとか、やっぱりカッコつけてんなあ、と思う部分が実の妹にはある訳で。

そういうところ、妹としてもすごいと思う反面、無謀と言うか無茶するなあ、と呆れるのだ。

　そんな感じの話をしながら、ゆっくりと麻帆良学園の敷地を歩いて行く三人。　

と、そこでふと四華が視線を外に向けると、なんかこの前の事件で見た少女とアキラの知り合いらしき人が話し合っている光景が目に入ってきた。

「んん？　あれって確か……」

「刃牙(じんが)？」

「それとトリスやない？」

　四華が見た二人こそ、トリスと刃牙(じんが)だ。

トリスも刃牙もクリスマスの時の事件でちらっと見た程度でしかないが、今横にいる二人の知り合いなのはわかっていた。

　そして、四華はあのトリスと刃牙も自分と同じ”転生者”だということも理解していた。

何故ならトリスはFate/Extra CCCのメルトリリスにそっくりであり、刃牙もジョジョの奇妙な冒険 Part5のスクアーロにそっくりだったからだ。

　アキラと亜子も四華の言葉を聞いてそちらを向き、二人の姿を認識。

「むむ？　変な感じ……」

「何が？」

「なーんでもない！　面白い組み合わせだと思ってね？」

「そうなん？」

　なんだこれ、何を見せられているんだ。四華の感想はそれだった。

何せメルトリリスの姿の子とスクアーロの姿の人が、仲よさそうに会話しているのだ。

二人の見た目の元を知っていれば、そう思っても仕方がない光景であった。

　だが、亜子は二人の姿の元など知らないので、四華のこぼした言葉の意味など理解できない。

なので何が変なのかと四華へと聞くと、四華は別にと言ってごまかすが、面白い組み合わせと言われても、亜子にはピンとこない様子だった。

「んー…………」

「アキラ？　どないしたん？」

「あっ！　いや！　なんでもない！」

　そんな二人の光景をじっと見ながら、色々と考えながら深く悩む様子を見せるアキラ。

亜子はアキラが目を据わらせて二人を見ているのに気が付き、何か思う事でもあったのかと聞けば、アキラは亜子の声にハッとして気にしないでほしいと慌てて言葉にした。

「そーいや、アキラはあの人のこと、好きやって言っとたもんなー。気になるんやろ？」

「そっ。そうだね……。あの二人、仲よさそうにしてるし……」

　そこで亜子はあっ、と言う様子でアキラがトリスと会話する刃牙のことを好いていたのを思い出し、なるほど、と納得。

アキラも亜子の言葉にちょっと照れながら、故に二人が仲よさそうにしていることが気になったと言う。

「えっ！？　そうなの！？　なんで！？」

「なんでって言われても……、彼と私は家が隣同士で付き合いがあったからかな？」

「へー、そんなことあるんだ」

　が、四華は「は？」という気持ちでいっぱいだった。

何せあの刃牙の姿はスクアーロで、スクアーロの見た目の男が好きだとアキラが言ったのが、信じられなかったからである。

　故に、何故？　What？　Why？　とアキラへ問い詰めるように聞くと、アキラは刃牙との関係を説明。

すると四華はなるほどなあ、人生って不思議だなあ、と言う感じに納得し、小さく頷いていた。

「でもなんか、別にあの二人、私が見た限り甘い関係じゃなさそうだけど？」

「……そう？」

「うん。なんというか、別に男女って言うより、ただの友人に見えるなあ。まあ私の目からすれば、だからけっこー適当なこと言ってると思うけど」

「ふむ……」

　そこで四華は、ならばとちょっと気になったことをアキラへ告げとく。

トリスと刃牙のやりとりを見る限り、別に彼氏彼女とかそんな雰囲気ではないと。自分の目からはそんな関係には見えないと。

　アキラは四華のその言葉に、ちょっと訝しんだ様子で聞き返すと、四華はさらに自分が思ったことを話した。

なんというか、直感的なものでもあるのだが、あれは恋人的な会話なんてしていない、ちょっと気の許した友人同士がバカみたいな雑談して遊んでるだけだと。

　そう四華に言われたアキラは、再び深く考え始め、どうなんだろうかと悩みだした。

「でもまっ、本人に聞かないとわからんよね」

「そうやなー。ちゃんと聞いた方がええかもしれへんね？」

「う、うん……」

　とは言え、四華とて自分の意見を言っただけで勝手なことを言ってるとも思っているので、本人に聞いた方がいいよ、と言っておく。

それには亜子も同意し、本人に確認した方がいいよとアキラへ言うと、アキラはちょっと不安げな様子で俯く。

「って言うか、二人ともどっかいっちゃったけど？」

「ホンマや！　どこ行ったんやろ？　探して追ってみる？」

「そ、そこまでしなくてもいいかな……？」

「アキラがそう言うんならええねんけど……」

　しかし、そんな会話をしている間に、すでにトリスと刃牙の姿が消えていることに四華が気が付いた。

亜子も気が付いて周囲を見渡すが二人の姿はなく、だったら探そうかとアキラへ聞くが、アキラはそこまでのことじゃないと流石に断った。

なので亜子はアキラが探して話をしに行く気がないのならと、見失った二人のことを探すのをやめた。

「うん。別に大丈夫だから帰ろうか？」

「ホンマにええんか？」

「大丈夫。気にしてないから！」

「まあ、本人がそう言ってる訳だし、とりあえずそっとしとこう？」

「そうやな……。あまり気ー利かせすぎるのもアカンわな」

　もう二人の姿は見えなくなったし、探さないのであればとアキラがそれを言うと、亜子は最終確認としてもう一度アキラへ問う。

それでもアキラはいいと断るので、四華も本人が断ってるし帰ろうよと亜子へと話した。

　亜子もアキラのことを想って探そうと言ったけど、無理強いをする気はない。

なのでちょっと押しつけが過ぎたと思い反省し、申し訳なさそうにしていた。

「ごめん。なんか気を使わせちゃって」

「全然ええねん！　ウチも気ー使わせとったりするし！」

　されど、自分のことで心配かけてしまったとアキラが謝れば、亜子はむしろ自分こそ、と慌てた様子を見せた。

「なんか色々大変ねぇ……」

　そんな二人の姿に、四華は他人事のような感想を浮かべるだけだった。

恋とか好きとか彼氏とか彼女とか、本当に色々あるだなあ、と。結構面倒なこと多いんだなあ、と透き通った青空を見て、しみじみと思うのだった。