ドクン、ドクン……ドクン、ドクン……ドクン、ドクン……。
その部屋に入った途端、わしの心臓は早鐘を打ったように速まった。
くそっ、まるで童貞の頃に戻ったような気分だわい。
女遊びに関しては百戦錬磨と自負していたわしも、さすがに今ばかりは極度の緊張を表に出さないようにするだけで必死だった。
すでに部屋の中は薄暗くなっており、天蓋と翠帳が付いている長寝台の横にある行灯が灯っているのみ。
それだけではない。
香木に棗を混合した香りが、部屋の中に前もって充満されていたのだ。
これだけでもわしの一物が過敏な反応を示してしまう。
「旦那さま、いつまで私を焦らせるのですか？」
ぎくり、とわしは身を震わせた。
脳みそを蕩けさせるような甘美な声の持ち主は、すでに長寝台の中で上半身だけを起こした状態で寝そべっていた。
薄い翠帳越しなのでよく分かる。
甘美な声の持ち主――紅玉は素肌の上から半透明な長襦袢だけを羽織っているだけだ。
わしは懐から包み紙を取り出すと、包み紙をめくって最後の丸薬を飲む。
薬士の娘が真種子と言っていた、滋養強壮の効果が高いという丸薬だ。
そんな丸薬の2つ目を飲むと、身体の芯から力が溢れてくる。
特にへその下から3寸（約9センチ）辺りが急激に熱くなっていく。
よし、とわしは空になった包み紙を投げ捨てて気合を発した。
そして素早く衣服を脱いで下着1枚になると、ブルブルと身体の肉を揺らしながら長寝台へと向かった。
邪魔な翠帳を開けて長寝台へと入る。
「うふふ……大丈夫ですよ、旦那さま。私は逃げも隠れもいたしませんわ」
「それはこちらの台詞だぞ、紅玉よ。今日は絶対に朝まで寝かさんからな」
長寝台へと入るともう我慢できなかった。
わしは紅玉の上半身に抱きつき、半透明な長襦袢を強引に脱がした。
もしもこれが1晩だけの客としての態度なら、妓女は妓主に密告してその客の男を出禁にするだろう。
しかし、今のわしは1晩だけの客ではない。
きちんと紅玉を身請けした男なのだ。
ならば、どのように抱くかなどを決めるのはわしである。
「ああ……紅玉よ。このときを一日千秋の思いで待ち続けたぞ」
わしはギンギンにそそり立った一物をしばし待たせ、まずはその血のように赤い紅が塗られていた唇に接吻をする。
このとき、わしの頭の中には性交へいたる過程が鮮明に浮かんでいた。
まずは濃厚な接吻で互いの感情を高め、次にその豊満な胸へと手を移動させて揉みしだく。
その後は秘部の茂みへと手を動かし、十分に愛液か布海苔を煮て溶かした疑似愛液で陰部が濡れたあとに挿入する。
ここで客の中には妓女の陰部を熱心に対食する男もいるが、それは女の愛液には滋養強壮の効果があるという噂を信じていた初心な男だ。
わしも一時期はやってみたが、まったく効果がなかったのでするのをやめた。
それよりも本当に抱きたい女が目の前にいるのならば、わしならやはり対食などをしている暇があったらさっさと挿入したい。
などと思いをながら、次の過程へと移ろうとしたときだ。
ドンッ！
と、わしの腹に重苦しい衝撃が走った。
次の瞬間、150斤（約90キロ）はあるわしの身体が後方へと吹き飛んだ。
そのまま勢い余って長寝台から転げ落ちる。
けれども吹き飛ばされた衝撃は凄まじく、わしの身体は床の上を何度も転がりながら壁へと激突した。
「へぼッ！」
わしは後頭部と背中を強く壁に打ちつけたことで、自分でも間抜けなほど頓狂な声を発してしまった。
やがてグニャグニャと歪んでいる紅玉を見つめていたわしは、後頭部と背中の痛みを感じながら思う。
い、一体……何が起こった？
本当にそう思った。
まったく意味が分からない。
接吻を終えてこれから本格的に性交へいたろうとしたとき、気づいたら突風に煽られたように身体が吹き飛んで長寝台の外へと押し出されたのだ。
まさか、紅玉に突き飛ばされた？
いや、どう考えてもそうとしか思えない。
だが、女の細腕で150斤（約90キロ）のわしを長寝台の外まで突き飛ばせるはずがなかった。
それも上半身だけを起こしていた状態で、なおかつ一発でとなるとほとんど不可能に近い。
もしも本当にそれができる女がいたとしたら、それはもう人間ではなかった。
それこそ……。
「き、きさまあああああああ――――ッ！ 何を私の中に入れた！」
ようやく視界がはっきりしてくると、顔中から滝のような冷や汗を流していた紅玉が絶叫する。
続いてビキビキという恐ろしい音が聞こえるや否や、先ほどまで弾力のあった紅玉の肌に異変が起こった。
まるで幾重にも束ねた鋼鉄のように、固く歪に引き締まったのだ。
「ひいッ！」
わしはあまりの驚きに失禁した。
その人間とは思えない硬質化した肌もそうだったが、何より驚いたのは紅玉の背中から異様なモノが生えてきたからである。
漆黒の翼だ。
しかもそれは鳥の翼ではなく、華秦国では幸運の象徴とされる蝙蝠の翼だった。
では、わしはその蝙蝠の翼を見て幸運が訪れると思ったか？
答えは絶対的に否だ。
幸運どころか死の訪れを強烈に感じたほどである。
そんなわしが恐怖でガチガチと歯を鳴らしていると、紅玉は血走った両目で睨みつけてきた。
「この人間風情が……よくも私の体内に聖気などというくだらないモノを入れてくれたな」
何のことかはまったく分からなかったが、ここにいては確実に化け物となった紅玉に殺されることだけは分かった。
なのでわしは全裸だろうと失禁したあとだろうと関係なく、全力で両足を奮い立たせてその場から逃げ出した。
扉を開けて転がるように通路へと出ると、「助けてくれ！」と大声で喚き散らしながら2階の階段を目指して駆けていく。
やがて命からがら2階へと辿り着くと、そこでもわしは恥も外聞もかなぐり捨てて助けを求めた。
そのわしの悲鳴に近い声を聞いて、各部屋から薄着1枚の男女たちが出てくる。
1晩の睦事（性行為）の最中だった客たちと妓女たちだ。
「きゃあ！」
「うおっ！」
そんな客たちと妓女たちは全裸のわしを見て慌てふためいたが、一方のわしはそんなことなど気にせず大広間を目指してドタドタと走り続けた。
そのとき――。
後方から絶叫が響き渡った。
な、何だ！
わしは条件反射で顔だけを振り向かせる。
するとわしの視界には、化け物となった紅玉に殺される客たちと妓女たちの姿が飛び込んできた。
化け物となった紅玉は、背中の翼を長大な鎌のように使って客と妓女たちを容赦なく惨殺していく。
「ひぎゃああああああああああああ――――ッ！」
恐怖が頂点に達したわしは喉が張り裂けるほど叫んだ。
明らかに化け物となった紅玉はわしを狙っている。
それは人間としての本能が教えてくれた。
このままではわしも殺される。
あの客たちや妓女たちよりも凄惨な方法で。
嫌だ！
こんなところで死にたくなくない！
まだまだやりたいことが山のようにあるんだ！
わしは涙や汗、鼻水や涎を垂れ流して走り続ける。
死にたくない！
絶対に死にたくない！
「死んでたまるかあああああああああああ――――ッ！」
と、発狂しながら1階の大広間に続く大階段へ辿り着いたときだ。
ガシッ！
後ろから何かに身体をがっちりと拘束された。
「いいや、お前はここで死ぬんだよ」
耳元で囁いたのは、化け物となった紅玉だ。
「あの忌々しい小娘のような聖気の使い手かと思えば、どうやらそこら辺にいるような単なるクズだったか」
化け物となった紅玉は、万力のような力でわしの身体を締めつけてくる。
「どうしてお前のようなクズが聖気を使えたのかは知らんが、少なくともお前のせいで私の体内は損傷を負った。その責任は取って貰うぞ」
お前の血でな、と化け物となった紅玉が告げたあと、わしの首筋に凄まじい違和感と痛みが走った。
直後、わしの脳裏には過去の記憶が鮮明に巡り始める。
近所のガキどもを金に物を言わせてこき使っていた幼少のこと。
気に入った町娘たちを強引に孕ませ、金で口を封じて楽しんでいた10代のこと。
真面目そうな男を悪い仲間たちを使って賭博のカモにし、その男の借金を肩代わりすると嘘をついて女房や娘を手籠めにしていた20代から30代のこと。
そしてついに長年の計画が報われて、大商家として知られる孫家の当主となった40代のこと。
このときのわしは知らなかった。
それは人間が生命の危機に陥ったとき、本能的にその危機を回避するための情報を探すための、走馬灯と呼ばれる現象だったことに――。