ありふれた魔術師が世界最強になるのは間違っていない 作：ミーラー
あれから少しして、ユエが落ち着き、とりあえず部屋を出ようとした時だった。俺達の頭上に、突如巨大な魔物の気配を感じ、俺はみんなに声をかける。
「魔物の気配だ！全員その場から離れろ！」
全員がすぐさま反応し、離脱を開始する。その直後、さっきまで俺達のいた場所に、ズドンッと地響きを立てながらその姿を現した。
その魔物は体長五メートル程、四本の長い腕に巨大なハサミを持ち、八本の足をわしゃわしゃと動かしている。そして二本の尻尾の先端には鋭い針がついていた。一番分かりやすいたとえをするならサソリだろう。二本の尻尾は毒持ちと考えた方が賢明だ。明らかに今までの魔物とは一線を画した強者の気配を感じる。
だが、それがどうした。俺はモルガンを見る。次にハジメ、ユエへと視線を向けると、全員が頷いた。敵が強いから何だ？俺達のやる事は変わらない。今まで通り勝ち進むだけだ。
「殺れるものならやってみろ。返り討ちにしてやる」
「キシャァァァアアア！！！」
その雄叫びを合図に俺達は動き出す。
サソリモドキは尻尾の針から紫色の液体を放ってくる。かなりの速度で飛来してきたそれを、俺達は落ち着いて躱す。着弾した地面はジュワーという音を立てて瞬く間に溶けていった。溶解液のようだ。
ハジメがドンナーを放つが、サソリモドキの外殻に阻まれ弾かれた。今までの敵なら、ドンナーを当てることが出来れば全て消し飛ばせた。だが今回の敵はそう簡単にはいかないらしい。
サソリモドキは標的をハジメに定め、尻尾の先端を肥大化させると凄まじい速度で針が撃ち出された。ハジメは空力や縮地、豪脚を上手く使いながら針を捌いていく。俺はその間に、サソリモドキの弱点を探る。一番最初に流れてきた情報はサソリモドキの外殻の情報。どうやら、ヤツの外殻は鉱物でできているようだ。
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シュタル鉱石
魔力との親和性が高く、魔力を込めた分だけ硬度を増す特殊な鉱石
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「ハジメ！ヤツの外殻は鉱物だ！」
「何！？それならいくらでもやりようはある！」
ハジメは口角を上げると、サソリモドキの背中に回り錬成を発動する。すると外殻がみるみる変形していき、皮膚が露わになる。そこへドンナーを撃ち込もうとするハジメだが、錬成をやめるとサソリモドキの外殻が元のように戻っていく。どうやらサソリモドキもハジメ程ではないが、鉱物などを操れるらしい。一度戻ってきたハジメは悪態をつく。
「チッ！片腕しか無いのがキツい！」
ハジメは片腕しかないので、ドンナーを撃ち込む際に錬成を一時中断しなければならない。その間にサソリモドキは、外殻を直してしまう。何とかハジメの錬成したタイミングで攻撃を入れたいところだ。俺はとりあえず熱線攻撃を試してみることにした。あのサイクロプス（左）を倒した攻撃だ。いくら硬い外殻を纏っていても、超高熱の熱線なら通るのでは？と思ったのだ。
俺の指先から糸のように細い一本の熱線が放射され、サソリモドキの尻尾を高速で通り過ぎた直後、切断面が爆ぜ尻尾が飛び散った。
「グゥギィヤァァァアアア！？」
サソリモドキの絶叫が響き渡る。どうやらかなり効いているようだ。この攻撃のヤバさは、どんなものでも一瞬で溶かす貫通力もそうなのだが、切断面を炙りながら通過していくのもヤバさの一つだろう。この攻撃を受けて生きている生物は、切られた痛みと、傷口を更に炙られた痛みに苦しめられる。案外、一撃で死ぬ事ができなかった方がキツいかもしれない。
サソリモドキは今度は俺を標的にしたようで巨大なハサミを向けて突撃してくる。俺がまた熱線攻撃をしようと思った時、ユエの詠唱が聞こえた。
「〝蒼天〟」
その直後、サソリモドキの頭上に直径六、七メートルはありそうな青白い炎の球体が出来上がり、そのままサソリモドキの背中に直撃した。
「キィシャァアアア！？」
魔法の効果時間が終わり、青白い炎が消滅すると、跡には背中の外殻を赤熱化させ、表面をドロリと融解させて悶え苦しむサソリモドキの姿があった。おそらくこのサソリモドキは炎恐怖症となったことだろう。
そんなのお構い無しに、ハジメは先程ユエの魔法が直撃したサソリモドキの背中にドンナーを撃ち込んでいく。外殻が破壊され皮膚が再び剥き出しになった。痛みにそれどころではないサソリモドキは、外殻を元に戻すことができない。ハジメはそこにドンナーを撃ち込み、〝焼夷手榴弾〟を置いていく。摂氏三千度の熱がサソリモドキの皮膚を焼いていく。このサソリモドキは間違いなく炎恐怖症になったことだろう。
「これでかなりダメージは入ったんじゃないか？」
「ああ、あともう一息だ！」
「ん！」
「終わらせましょう」
痛みに悶えているサソリモドキに、モルガンが何も無い空間を槍で一突きする。
「グゥギィヤァァァアアア！？」
何度目か分からないサソリモドキの絶叫が響く。モルガンは攻撃をサソリモドキの体内に転移させたのだろう。モルガンの攻撃に体内を蹂躙され、サソリモドキはビクンと身体を震わせた後、ゆっくりと傾き、そのままズズンッと地響きを立てながら倒れ込んだ。
ハジメは、ピクリとも動かないサソリモドキに近づき、その口内にドンナーを突き入れると念のため二、三発撃ち込んでからようやく納得したように「よし」と頷いた。止めは確実に！ という最近できたハジメのポリシー……らしい。
無表情ながら、どことなく嬉しそうな眼差しで女の子座りしながらハジメを見つめているユエ。迷宮攻略がいつ終わるのか分からないが、どうやらハジメにも頼もしい相棒ができたようだ。
正直、俺の計画もなかなか上手くいかず焦っていたところだ。パンドラの箱には厄災と一握りの希望が入っていたという。ユエがハジメにとっての特別になるかは分からないが、奈落の底のパンドラの箱には、本当に一握りの希望が入っていたようだ。
その後、サソリモドキや、サイクロプスの肉を回収してさっさとこんな所を出ようとした俺達に、モルガンが静止の声をかけた。
「少し待ってください。我が夫」
「ん？どうしたモルガン？」
「ユエが封印されていた場所に何か埋まっているようです」
「何？」
俺達はユエが封印されていた場所に戻り、床を掘り始めた。すると、ダイヤモンドのように透き通った小さな鉱石が見つかった。
見た感じ、特に何の変哲もないただの鉱石だ。俺は解析を発動し、どういった鉱石か調べる。まず分かったのは、この鉱石が生成魔法という魔法で作られた特殊な鉱石だということ。
この生成魔法は鉱物に魔法を付与するが出来る魔法らしい。そしてこの鉱石の用途は、映像を記録する物のようだ。
俺はとりあえず起動させようと、魔力を流してみると、鉱石が淡く光った。だがそれだけで他に変化はなかった。どうやら何らかの魔法を使うことで起動するようだ。
俺は解析や演算をフルで使い、発動条件と同じ魔法の波長を探る。すると、凄まじい情報量が流れ込んでくる。だがそれは並列思考と思考加速で対応することで乗り切る。少しして、魔法の波長を解析することが出来た。発動条件は変成魔法という魔法を使うことらしい。
この魔法を再現すればいけるかと思ったのだが、今の俺の魔力操作技術では、この魔法を再現することは出来ないようだ。だがしかし、ここにはモルガンという方がいるので、しっかりと頼ることにする。
「モルガンならいけるか？」
「ええ、可能です。私に任せなさい」
うん…だと思った。俺は天才って言葉だけで片付けるのは嫌いなのだが、そう思わずにはいられないほど、やはりモルガンは凄まじいと改めて思った。
俺はモルガンに鉱石を手渡し、起動を待つ。モルガンが手に持ち、少しすると鉱石が淡く輝き出し、ふっと映像を映し出す。そこに現れた相手を見て、ユエが驚愕に目を見開き呆然と呟いた。
「……おじ、さま？」
「コイツが？」
ハジメも驚愕し呟いていた。もちろん俺も驚いている。ユエを封印した張本人が今目の前に映し出されているのだから当然だ。俺達は唖然としながら、目の前の男のこと見上げていると、男が話し始めた。
『……アレーティア。久しい、というのは少し違うかな。君は、きっと私を恨んでいるだろうから。いや、恨むなんて言葉では足りないだろう。私のしたことは…………あぁ、違う。こんなことを言いたかったわけじゃない。色々考えてきたというのに、いざ遺言を残すとなると上手く話せない』
自嘲するように苦笑いを浮かべながら、男は気を取り直すように咳払いをした。
『そうだ。まずは礼を言おう。……アレーティア。きっと、今、君の傍には、君が心から信頼する誰かがいるはずだ。少なくとも、変成魔法を手に入れることができ、真のオルクスに挑める強者であって、私の用意したガーディアンから君を見捨てず救い出した者が』
やはり起動条件は変成魔法だったようだ。
『……君。私の愛しい姪に寄り添う君よ。君は男性かな？ それとも女性だろうか？ アレーティアにとって、どんな存在なのだろう？ 恋人だろうか？ 親友だろうか？ あるいは家族だったり、何かの仲間だったりするのだろうか？ 直接会って礼を言えないことは申し訳ないが、どうか言わせて欲しい。……ありがとう。その子を救ってくれて、寄り添ってくれて、ありがとう。私の生涯で最大の感謝を捧げる』
俺達は微動だにせず、男の言葉を聴く。
『アレーティア。君の胸中は疑問で溢れているだろう。それとも、もう真実を知っているのだろうか。私が何故、あの日、君を傷つけ、あの暗闇の底へ沈めたのか。君がどういう存在で、真の敵が誰なのか』
そこから語られた話は、この世界の真実だった。
『真の敵は神エヒトだ。そしてアレーティア。君の天職である神子とは、神エヒトが神域から地上に顕現するための言わば人柱のようなもの。神エヒトは、君のその肉体を自分のものにしようとしていたんだ』
ユエは無意識にハジメの服を掴む。それに反応しハジメもユエを抱きしめる。
モルガンも眉間に皺を寄せていた。
俺もおそらくモルガンと同じような表情をしているだろう。
『私はそれを知った時、いても立ってもいられなくなった。だから、私はクーデターを起こし、地上では君を殺した事にして、君をあの場所に封印することにしたんだ……君を神エヒトに奪われないために』
つまり、この部屋自体が神をも欺く隠蔽空間になっているということだ。ユエの封印も、僅かにも気配を掴ませないための苦渋の選択だったのだろう。もしエヒトが気づいているなら、もう回収しに来ているはずだ。だが、ユエは数百年の間封印され続けていた。
『君に真実を話すべきか否か、あの日の直前まで迷っていた。だが、奴等を確実に欺く為にも話すべきではないと判断した。私を憎めば、それが生きる活力にもなるのではとも思ったのだ』
封印の部屋にも長くいるべきではなかったのだろう。だから、王城でユエを弑逆したと見せかけた後、話す時間もなかったに違いない。
その選択が、どれほど苦渋に満ちたものだったのか、映像の向こうで握り締められる拳の強さが、それを示していた。
『それでも、君を傷つけたことに変わりはない。今更、許してくれなどとは言わない。ただ、どうかこれだけは信じて欲しい。知っておいて欲しい』
男の表情が苦しげなものから、泣き笑いのような表情になった。それは、ひどく優しげで、慈愛に満ちていて、同時に、どうしようもないほど悲しみに満ちた表情。
『愛している。アレーティア。君を心から愛している。ただの一度とて、煩わしく思ったことなどない。――娘のように思っていたんだ』
「……おじ、さま。ディン叔父様っ。私はっ、私も……」
ユエが泣きながら言葉を紡ぎ、ハジメの腕を握り締める手の強さが増す。
『守ってやれなくて済まなかった。未来の誰かに託すことしか出来なくて済まなかった。情けない父親役で済まなかった』
「……そんなことっ」
目の前のあるのは過去の映像だ。この男の遺言に過ぎない。だが、そんなことは関係ない。叫ばずにはいられなかったのだろう。
男の目尻に光るものが溢れる。だが、彼は決して、それを流そうとはしなかった。グッと堪えながら、愛娘へ一心に言葉を紡ぐ。
『傍にいて、いつか君が自分の幸せを掴む姿を見たかった。君の隣に立つ男を一発殴ってやるのが密かな夢だった。そして、その後、酒でも飲み交わして頼むんだ。〝どうか娘をお願いします〟と。アレーティアが選んだ相手だ。きっと、真剣な顔をして確約してくれるに違いない』
夢見るように映像の向こう側で遠くに眼差しを向ける男。もしかすると、その方向に、過去のユエがいるのかもしれない。
『そろそろ、時間だ。もっと色々、話したいことも、伝えたいこともあるのだが……私の生成魔法では、これくらいのアーティファクトしか作れない』
「……やっ、嫌ですっ。叔父さ、お父様！」
記録できる限界が迫っているようで苦笑いする男に、ユエが泣きながら手を伸ばす。叔父の、否、父親の深い深い愛情と、その悲しい程に強靭な覚悟が激しく心を揺さぶる。言葉にならない想いが溢れ出している。
ハジメは、更にユエを強く抱き締めた。
俺はモルガンの手を掴む。
『もう、私は君の傍にいられないが、たとえこの命が尽きようとも祈り続けよう。アレーティア。最愛の娘よ。君の頭上に、無限の幸福が降り注がんことを。陽の光よりも温かく、月の光よりも優しい、そんな道を歩めますように』
「……お父様っ」
男の視線が彷徨う。それはきっと、ユエに寄り添う者を想像しているからだろう。
『私の最愛に寄り添う君。お願いだ。どんな形でもいい。その子を、世界で一番幸せな女の子にしてやってくれ。どうか、お願いだ』
「ああ、確約する」
ハジメの言葉が届いたわけではないだろう。だが、確かに、男は満足そうに微笑んだ。きっと遠い未来で自分の言葉を聞いた者がどう答えるか確信していたのだろう。色んな意味で、とんでもない人だ。流石は、ユエの父親というべきか。
映像が薄れていく。男の姿が虚空に溶けていく。それはまるで、彼の魂が召されていくかのようで……
ユエとハジメが、決して離れないと寄り添い、俺とモルガンもしっかりと手を繋ぎながら真っ直ぐ見つめる先で、男の最後の言葉が響き渡った。
『……さようなら、アレーティア。君を取り巻く世界の全てが、幸せでありますように』
封印部屋の中に、泣き声が木霊する。
悲しくはある。けれど、決してそれだけではない、温かさの宿った感涙にむせぶ音だ。それをハジメが優しく包み込む。
ユエは、体を回しハジメの胸元にしがみついた。そこで思う存分に感情を吐き出す。
それを見た俺は、モルガンに声をかける。
「少しの間、二人だけにしておこう」
「そうですね」
俺とモルガンは封印部屋を後にし、扉の前で待つことにした。
俺が座っていると、モルガンも隣に座り、俺の手を握ってきた。
「！？モルガンさん？いったい何を？」
ちょっと！この方はいったいなにをしてらっしゃるんでしょうか……そんな事したら、一瞬で男子とか勘違いしちゃうから！
「我が夫。必ず私が惚れさせてみせますよ」
「っ！？モルガン…はその…俺なんかでいいのか？」
明らかに釣り合ってないだろ？まだ、隣に立てるほど強くなったわけじゃないし、なんなら俺よりもモルガンの方が強いし、自分の気持ちにも素直になれない性格で、自分の感情すら分からないような、欠点だらけの男だ。
「当然でしょう？我が夫以外などありえません」
「…モルガンは…それで、幸せになれるのか？」
「ええ、私はもう幸せですよ。こうして我が夫と触れ合えるのですから。そしてそれは、これからも変わらない。我が夫、もう絶対に離しません。ですから、我が夫も私を離さぬように」
「…はい」
俺とモルガンはそのまま手を繋ぎ、ハジメとユエが戻って来るまでそうしていたのだった。
サソリモドキすまんな。ここまでするつもりはなかった。