そこへ神官長からカイムへ"声"が届き、フリアエ達は彼の元へ向かうことに。
更に集落の探索を続けるカイムは、新たなキル姫と出会う。
第四節 もう一人のキル姫
「地獄だ……地獄だよ……」
壊滅している集落を目撃したイウヴァルトは、その場に崩れ落ちる。安寧の地などないのだ。
森に囲まれた集落はドラゴンの身体には狭いため、上空から見下ろしていた。だからこそ違和感を感じる。一方的に襲われ壊滅したのなら、帝国兵の死体があるのはおかしいのだ。
そもそも橋を渡り森に入ってからはまともに帝国兵とは交戦していない。まだ生き残りがいるのではないかと考える。
その思考をしていると、アンヘルとカイムに"声"が届いた。
「神官長ヴェルドレから"声"が届いたぞ」
「神官長？」
ギャラルは聞いたことのない単語に首を傾げる。
「ああ、知らないんだな。封印を管理する神官の中でも、最上位の者だ。普段はフリアエはその人としか会えないらしい」
イウヴァルトが説明してくれる。ゆっくりと立ち上がりながら空を見上げ、今度はイウヴァルトが疑問を口にする。
「しかし、"声"？神官長も契約者なのか？」
そう、"声"を届けられるということは神官長も契約者ということになる。契約者同士でしか出来ないのだから。
「ああ。相手のドラゴンは既に石化しておるがな」
「彼は今どこに」
そう質問するのはフリアエだ。この場にいる者で、ヴェルドレと面識があるのは彼女だけだ。
「神殿巡礼中で砂漠にいる。異常事態を危惧し、女神の保護を申し出てきた。早急に向かうが良い」
「……すまない、フリアエ。俺ごときではフリアエを守れないな」
中立の場所なら大丈夫だろうと連れてきた挙げ句こと有様な自分と、保護を申し出る神官長を比べてしまい、更に落ち込むイウヴァルト。
「あなたの歌に、私は癒やされます」
「君もそういうんだな。けれど、歌なんかじゃ君を守れない。力が欲しい……！」
そう呟くイウヴァルト。カイムとアンヘル、そしてギャラルの戦いぶりを見ていたイウヴァルトは、より力を欲していたのだ。愛するフリアエを、"自分で"守るために。他の誰でもない、元許嫁である自分で。
ドラゴンの言葉の通り、神官長の元、砂漠へ向かうために一行はまた歩み始める。
しかし、カイムが動き出さないのに気がついたギャラルは止まり、声をかける。
「行かないの？」
「いや、我らはもう少しここを調べる。フリアエのことはお前に任せるようだ」
その言葉が、イウヴァルトとフリアエと一緒にいさせてあげようという気遣いだとギャラルは理解した。しかし、連合兵も複数いるとはいえ彼らだけだと戦力にも不安があるので、ギャラルは着いていくことにした。
「わかったわ。フリアエは守るから任せて」
「……くっ」
ギャラルが守ると言うことに、やはりイウヴァルトは苦虫を噛み潰したような顔をする。結局、自分は守られる側の人間なのかと考えてしまっていた。
カイムは自分とアンヘル以外が出発したことを確認し、集落の中を探索する。
「待て、誰かいるぞ」
空から見ていたアンヘルが、まだ動く者が集落の中にいることに気がつく。アンヘルの誘導でその者がいる場所へ警戒しながら近づいていく。
カイムの死角を付くように、突然何者かが斬りかかってくる。しかし、アンヘルの目があるために死角にはなっておらず簡単に防ぐ。
奇っ怪な形状をした剣に、やけに布面積の少ない服を着た女性だった。
「聞こえるか、そこの女。我らは帝国軍の者ではないぞ」
「えっ、そうなんですか？」
空からアンヘルが呼びかけると、驚いたような表情をしながら腕から力を抜いていく。
あっさりと信じるんだな、と若干呆れながらもカイムも剣を降ろす。
話を聞くと、彼女は七支刀というキル姫らしい。少し前からこの集落に来ており、今回の帝国軍の襲撃に抵抗していたらしいが突破されてしまい、エルフたちが攫われたようだ。
行く先は、渓谷にある"天使の教会"の宮殿。
「"天使の教会"だと？帝国軍がそちらにいるなら、行く価値はあるか」
ギャラルの戦いを見て、この女も戦力にはなるだろうと考える。帝国への復讐のためにも、連れて行くべきだ。
「おぬし、飛べるか？」
「いえ、わたくしは飛ぶことはできません」
『なら乗せていくか。それとも低俗な人間を乗せるのは嫌か？』
「……いいだろう。我に乗っていけ。乗り心地は保証せぬがな」
カイムたちの方針は決まった。森から出て、カイムと七支刀はアンヘルと合流し、宮殿を探すために空へ高く飛び立つ。
七支刀はエルフを救うために、カイムは帝国兵を殺しに行くために、宮殿へと向かうのだった。