ミネルバ・マクゴナガルにまつわるすべて 作：ぱーりらぱーりら
トロフィールームにはホグワーツクィディッチ杯の歴代優勝チームの記録が残されている。
何の気なしに遡った先に「イゾベル・ロス」の文字があった。それはミネルバの母の名だった。
ミネルバの知っている、あの無口で、神経質で、滅多に家から出たがらない母親は──かつてレイブンクローのクィディッチチームのキャプテンだったのだ。
──あの人は一体どれほどのものを捨ててきたのだろう。
母の隠し事の多さは、それだけ捨てたものが多いことを示していた。
運命の奇妙な巡り合わせを感じ、ミネルバはグリフィンドールのクィディッチチームの新メンバー選考会への立候補を決心した。グリフィンドールのチームは昨年レギュラーが３人も引退・卒業し、２年生以上の新しいプレイヤーを募集していた。
決して体格は良くないが、ミネルバの頭の回転の速さとすばしっこさはチェイサーにぴったりだった。
選考会でミネルバは並外れた運動神経を発揮し、グリフィンドールのキャプテンとメンバーをうならせた。
しかしミネルバの線の細さでクィディッチの実地試合に出るのはまだ厳しいと判断され、けっきょく合格したのはミネルバと
かくしてミネルバはチェイサーの補欠に収まった。順当にいけば来年か再来年にはレギュラーに抜擢されるだろう。
しかし、ミネルバは納得いかなかった。
「ミネルバ！ あなたってすっごく箒に乗るのが上手いのね！ 私、感心しちゃった！」
だからオリヴィアの賛辞にも素直に喜べない。
「ありがとう。キャプテンもそう思ってくれたら良かったのにね」
「そう思ったからチームに入れたんじゃないの？ ２年生でチームに所属するなんて快挙よ、快挙！」
「そうね……」
ミネルバの心には「もっと早く箒に乗っていれば」という悔しさがあった。
彼女が初めて箒に乗ったのは去年の９月、飛行術の訓練があったときだった。
一方、合格した４年生のブロンテは魔法界生まれ魔法界育ち。生後３日目には箒に乗っていたと自慢話をするほど箒に慣れ親しんだ生活を送ってきた。
その話が大袈裟だとしても、ブロンテの箒の経験はミネルバよりずっと多い。
ミネルバは一年間の少ない飛行訓練で、ブロンテに並んで候補者の中で一番上手い箒乗りになったのだ。
これを才能と呼ばずとしてなんと呼ぶのか。
ミネルバには箒の能力への自負があったし、これからプロチームのチェイサー並みに上手くなる自信があった。
自分ならもっと上手くやるのに。
そんな口惜しさがわだかまっていた。しかし、１２歳ながらも、彼女にはそれを口にしないだけの弁えがあった。
◇◇◇◇◇◇
今週の土曜、午前１０時から。
今週の土曜、午前１０時から。
今週の土曜、午前１０時から。
ダンブルドアの手書き文字を何度もなんども反芻する。
ちゃんと”
ああ、大丈夫だ。ちゃんと”
こんな不安と安堵を、ミネルバはここ一週間ほど毎日くりかえしていた。それこそ、オリヴィアがうんざりするほど。
ミネルバは、まるで片思いの相手と初めて待ち合わせをするときのように、気がつけば場所と時間を確認している。
ミネルバの興奮を敏感にかぎとったオリヴィアは、親友の恋の話をわくわくしながら催促したが、相手がダンブルドアと知るとすぐに興味をなくしてしまった。
とはいえこの並外れた執着心は恋といっても差し支えないだろう。
早く行きすぎても、ぴったりでも、遅く行っても悪いだろうと考えたミネルバは、きっかり５分前に変身術の教室に入った。
そこにはすでにダンブルドアがいた。
「ぴったり５分前じゃ。いい時計をもっておるのう」
ダンブルドアはミネルバの懐中時計をみやった。
学生生活に時間の管理は不可欠だろうと、ミネルバはダイアゴン横丁で魔法使いのための時計を購入した。この懐中時計は魔法で驚くほど正確に動き、寸分の狂いも許さない。
「ダンブルドア先生はどのような時計をお使いなんですか？」
ミネルバは興味本位でたずねた。
ダンブルドアほどの名高い魔法使いならば、さぞ立派で精巧な時計をもっているに違いない。
そうでなくても、この人のことだ。カッコウ鳥を時計に変身させて使っていてもおかしくない──
「君のに負けず劣らずいい時計じゃよ。特別な魔法はかかっておらんが、お気に入りでの」
ダンブルドアは手首をまくりあげて腕時計を見せた。
黒っぽい革製のベルトのついたごくごく普通の時計である。
金の時計ばりで、その先端には星がついている。中心の小さな振り子が揺れるたびにきらきら光っていた。
ダンブルドアが天文学的なモチーフを好むのだと知ってからというもの、ミネルバは眠くて身が入らなかった「天文学」がにわかに楽しいものに感じたものだった。
「さて……本題に入るとしよう。去年、君が
ミネルバは大きく頷いた。
「
アフリカにある魔法学校ワガドゥは、かつて生徒たち全員が
自然とともに生きる魔女や魔法使いにとって、動物に変身することは生きる手段のひとつだったのじゃ。ほんの数十年前まで、ワガドゥの生徒はほとんどが
ミネルバは信じられないという顔をした。
２０世紀においてイギリス魔法省に
たったの３人！
──そう思っていたのに、ワガドゥでは自分と歳の変わらない少年少女たちが
「
ダンブルドアは頷いた。そして言葉を続ける。
「いかにも。自己変身術はとてつもない危険を伴う。ホグワーツでも５年生以下の生徒に自己変身術を教えることはない。
ワガドゥは国際魔法使い連盟と変身術学会の抗議を受け、今では一定の年齢と基準をクリアした生徒にのみ
ダンブルドアは眉間のしわをさらに深くした。
「賢明じゃ。
ミネルバも顔をしかめた。セントバーナードの姿のまま元に戻れなくなる哀れな自分を想像したからだ。
「人間から動物への変身は大変危険なことじゃ。動物になれば身体の構造が変わり、五感は変化し、時には精神さえ変容する。文字通り
失敗すれば永遠に動物の姿で生きることになるかもしれん。
１５世紀のお間抜けな魔法使いディグリーは人生の半分を馬の頭のまま過ごし、食事にたいへん苦労したそうじゃ。
他にも、私が知っているある女性は、血の呪いによって永遠の蛇の姿になってしもうた。身体が完全に動物になってしまえば、もはや救う手立てはない」
そして、
鳥やネズミ、猫、犬なら問題ないだろうが、獅子の
「それでも君は
ミネルバは即答できなかった。自分でも思うところがあったからだ。
しかし、彼女はダンブルドアの見透かす青い目をしっかりと見返し、一言一言噛み締めるように答えた。
「この一年、そのことについて考えてきました。去年、ホグワーツでたくさんのことを学びました。変身術の他にも、呪文学、魔法薬学、天文学──どれも興味深くて、人生をかけて追求する価値がある学問だと感じました。ですが──」
ミネルバは深呼吸をして、
「やっぱり、私は変身術が一番好きです。
ダンブルドアは静かに笑った。
「なるほど。君の熱意はよく理解した。君は授業にとても熱心に取り組んでくれるが、変身術を極めたいというのは初耳じゃな」
「ええ。初めて口に出しました」
「口に出すのは良いことじゃ。心に秘めて叶う夢はそう多くない。もう一杯、コーヒーはいかがかの？」
ミネルバが頷くと、空になったコーヒーカップに再び並々と黒い液体が現れた。
ミネルバはコーヒーにミルクを注ぎながら尋ねた。魔法をかけられたマドラーが勝手にカップを混ぜていく。
「ダンブルドア先生は、なぜ
ダンブルドアほどの魔法使いであれば、
「ふむ。君がさっき言った通り、危険な趣味だというのが一つ。そしてもう一つが、単に動物に変身する
確かに、
自己変身術にとどまらず杖なしで変身できるというのは、ミネルバにとっては、とてつもないロマンだった。
「ミネルバ。君には変身術学者になる素晴らしい資質がある上、強い熱意がある。わしが生徒の希望に応じて特別講義を開講しているというのは知っているかの？」
「ええ。最近は『錬金術』の講義をされていらっしゃるとか」
懇意にしているレイブンクローの先輩が、ダンブルドアの特別講義に参加していると言っていた。
さすがダンブルドア。変身術だけでなく、錬金術も教えられるなんて。私も受けてみたい。
「さすがよく知っておる。特別講義とまではいかんが、週に一度、変身術の個人レッスンの日を設けるのはいかがかの。普段の授業の課題に加えて難しい宿題もこなしてもらうことになるが、どうする？」
「やります！ 喜んでやります！」
ダンブルドアの、１対１の、個人レッスン！
食い気味に答えたミネルバを、ダンブルドアは手で制した。
「君が
ミネルバ、君は聡い。知ろうと思えば
どうか約束してくれ。必ず、わしの指導のもとで、
「約束いたします。ダンブルドア先生」
かくして、次の週からダンブルドアの個人レッスンが始まることになり、オリヴィアはミネルバの