【急募】見知らぬ世界で生きていく方法   作:アステカのキャスター

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凶乱戦線

 

 

 隠れ家とされた民家の扉が蹴破られる。

 中に入れば地下室に繋がる昇降口があり、ノーグは勢いを殺さずに地下へと侵入する。

 

 

「なっ、【修──」

 

 

 斬る、斬る、斬る。

 加速する肉体、全てを捉える瞳、そして圧倒的な剣技。それら全てを収束した自身を弾丸と化した速攻戦術。敵味方の識別も一瞬、それに伴った行動の最適化。

 

 罠も迎撃も一切合切斬り伏せ、前に進む。

 

 

「き、来たぞッ!殺──」

「魔剣を使えッ!!通路ごとぎぃ──」

 

 

 迷いは行動を妨げる、不調とまではいかないが僅かに鈍ると思っていた。だが、戦いになると切り替えてからコンディションがまるで違う。あれこれ悩み過ぎるのは性に合わない。ましてや考えたところで今解決できるものではない。そういう意味でフィンの切り替えの速さに感嘆する。

 

 

 

「あ、当たらな──」

 

 

 視界に捉えた瞬間に斬り殺される。

 選択肢を選ばせる前に詰む、回避しながら斬る舞踏。それ即ち回避防御不能の速攻である。

 

 

「嘘──」

 

 

 開始僅か30秒、隠れ家の鎮圧が完了。

 剣にこびり付く血を振り払い納剣する。Lv.2の人間を殺さない程度に斬り伏せ、隠れ家を見渡す。後から追いついたアリーゼ達は鎮圧の早さに愕然とする。

 

 

「……私達、必要?」

「団長やめろ。虚しくなる」

 

 

 

 圧倒的な速度で敵を屠り、人質も魔剣も意味を成さない。迅速な制圧が完了。結果は最上だ。誰も死なず、誰も怪我をせず、ただ全員を制圧する。言葉では容易くとも簡単な事ではない。

 

 だからこそ──違和感。

 出(・)来(・)す(・)ぎ(・)て(・)い(・)る(・)。ノーグは顔を顰めながら隠れ家を睨む。

 

 

「……おかしい。幹部級が居ない」

 

 

 その言葉に全員が頷く。

 ヘルメスの眷属の誤情報か、情報が漏れていたから既に退避させられていたのか。ヘルメスが裏切ったとは考えにくい。なら敵はこの場所が見(・)つ(・)か(・)る(・)前(・)提(・)で(・)作(・)戦(・)を(・)立(・)て(・)て(・)い(・)る(・)。

 

 

「(いや──相手は馬鹿じゃねえ。狡猾さと大胆さだけならフィンに刺さる策を練れる奴が居る。時間経過は奴等の方が不利だと知っている筈だ)」

 

 

 オラリオは広大だが、大人数を潜ませられる隠れ家を複数用意出来るほど存在しない。拠点にならずとも街の中に少しは隠れられる場所はある方がいい。時間が経てば経つほど不利な条件になるなら、準備が出来次第動き出す筈だ。

 

 つまり、この見つかる前提の隠れ家は罠──或(・)い(・)は(・)引(・)鉄(・)。

 

 

「(なら奴等は既に迎撃の準備を──)」

 

 

 思考を加速し、次の出方を考える。オラリオ崩壊には必ずしも乗り越えなければならないものがある。一つがバベルの崩壊、それは問題ないだろう。この隠れ家はバベル付近、ノーグとオッタルなら20秒でバベルに到達出来る。

 

 二つ目、ノーグとオッタルの両方の殺害。

 それが可能なのは低く見積もってもLv.6以上でなければならない。如何に罠や呪詛、数で勝っていてもそう簡単に切り崩せないオラリオの双璧だ。

 

 だが──その前提が違っていたなら。

 そうあってほしくはない、そう考えて切り捨てた考えが正しかったのなら。

 

 

「────」

 

 

 ノーグは眼を見開いた。

 敵の狙いが分かったからではない。寧ろまだ狙いを絞り込めない。ただ、聴こえたソレに異常な程反応した。

 

 

 ──響(・)く(・)。

 

 ノーグの耳はそれを聞き逃さない。

 ずっと憧れて、追い続けた者が放つ鐘(・)の(・)音(・)を。

 

 

「ッ………!」

「「「!?」」」

 

 

 怒気が漏れる。

 地下室が軋む音を立てる。

 今まで感じた事がないほどに感情が猛る。

 

 

「何で…お前まで……」

 

 

 アリーゼ達は何事かと目を向けると血が滲むほどに剣を握り締めて、悲痛な顔をするノーグが佇んでいた。

 

 

「クソッ……!」

 

 

 メーテリアが生きているこの時代で、オラリオ崩壊を企てる絶対悪として立ち塞がる。ノーグが剣を向ける相手はノーグが最も愛している人間。そして肩を並べて戦いたいと願った憧れの人間だった。

 

 

「(何でだよ…アルフィア……!!)」

 

 

 苛立ちは叫びへと変わった。

 一番、戦いたくない相手が呼んでいる。敵の目的は何となく察せられる。ノーグを盤上から引き離す事。今の状況では殲滅力から何かしらの策略に影響が出ると考えているのだろう。

 

 先ずは盤上を整える必要があった。盤上の駒の中で絶対に取られない上に相手の手番を関係なく動ける駒。そんなものがあったら作戦もクソもない。積み上げられた計略は呆気なく崩壊する。

 

 だからこそ、ノ(・)ー(・)グ(・)が(・)絶(・)対(・)に(・)無(・)視(・)出(・)来(・)な(・)い(・)人(・)間(・)を(・)当(・)て(・)る(・)。悪魔的な脚本(プロット)だ。放置すれば更に被害が及び、敵の思惑通りに動かされれば悪意に満ちた計略は実行される。

 

 よく理解している。心情を踏まえてノーグは無視出来ないのを確信している。

 

 

「【起きろ憤怒の怪物共よ── 】」

 

 

 使用する呪詛はリリナの憤慨呪詛。

 そして起動するスキルは【憤怒臨界(アベレンジ・ラース)】。

 それにより無詠唱で使用するのは領域魔法【リア・スノーライズ】。

 

 

「「ッッ──!!」」

 

  

 先程の怒気から一転、空間に満たされるような魔力が隠れ家から広がる。至近距離にいた輝夜達は自身の背中を撫でられたかのような気味の悪い感覚に襲われる。

 

 

「(これ……やっぱりあの時と同じ…!)」

 

 

 展開した範囲はオラリオ全域、数日前に【叛逆者(リベリオン)】が行った大規模な魔力の波動と同等の魔力がオラリオに広がる。爆心地から溢れ出す魔力の乱流に肌が灼かれる錯覚を受ける。だがそんな事もお構いなしに索敵を広げていく。

 

 そして、ソレを感知したのか呼応するように魔力を解放し、誘ってくる存在が二つ。

 

 領域にいる者を特定し、居場所を探る。

 北東、西南、南側に巨大な魔力が三つ。そして感知から特定した正体も割り出せた。

 

 

「(レシアも居ると思ったがザルドまで……!)」

 

 

 奥歯を噛み締め、苛立ちを抑え込みながら視線をシャクティに向ける。

 

 

「シャクティ、今すぐフィンの下へ向かえ」

「何?」

「そしてこう伝えろ。敵は【暴喰】【戦女傑(ペンテシレイア)】【静寂】だ。俺とオッタルは奴等を止める。作戦を練り直せと」

「っっ!?」

 

 

 シャクティは聞いた事がある二つ名に絶句する。

 冷や汗が止まらず、手が震えるほどにノーグの言葉は勝てると思っていた自信を絶望へと叩き落すには十分過ぎた。その様子を見て異常な事を察したライラはノーグに尋ねた。

 

 

「そいつらは何者だ?」

「かつての最強共、全員がLv.7以上だ」

「っ!マジかよ…!?」

 

 

 現オラリオの最大値はLv.7。

 それが3人ともなればこちらの勝算は著しく落ちる。シャクティやアーディからすればそんな怪物が街で戦闘を繰り広げる事の方が問題だ。自由に動ける階層主と同じ、そんな者が暴れられたらどれほど命を落とすのか。

 

 

「どいつもこいつもお前らでは相手にならん。だからお前らは住民の避難誘導に当たれ。奴等を倒すには俺も全力を出さなきゃならん」

「……Lv.7同士の戦いとなるとどれだけの被害になる?」

「マジの全力ならオラリオが半壊で済めば御の字だ」

「最悪だ……」

 

 

 そもそも、オラリオは怪物を抑えるための蓋であって戦闘向きの戦場ではない。単独で都市を崩壊させるに至る第一級冒険者の最上位同士の戦いとなると寧ろ狭い。民衆の多さも相まって街の壊滅を気にしない悪側が優勢である。ノーグの付与魔法も周りを巻き込まずに最大解放できる自信はない。スキルで多少なり抑えられてもそれは変わらない。

 

 

「他に、敵の情報は?」

「あっ?教えた所で奴等とお前は戦わねえだろ」

「万が一は否定できない。そうでしょ?」

「……死ぬぞ」

「死なないために教えて。大丈夫、私達から仕掛けるつもりなんてないわ!死にたくないもの!!」

 

 

 万が一は確かに否定できない。

 相対せずとも逃げるために情報は簡潔でも渡すべきと判断し、ノーグは敵の能力を口にした。

 

 

「【静寂】は魔法無効化の付与魔法、そして全方位に放たれる音魔法だ。お前らが食らったら死ぬ。【暴喰】は食えば食うほどステイタスを上げる。総合的な能力値で一番強いのはコイツだ。戦ったら死ぬ。【戦女傑(ペンテシレイア)】は隻腕だが、最凶のアマゾネスだ。まともに相対したら死ぬ」

「全部死んでるじゃねえか!?」

「妥当だとは思うが、他に言い方なかったのか?」

「戦うなって話だ。死ぬぞ」

「結局戦ったら死ぬ前提なんだ……」

 

 

 アーディ達は身慄いしていた。

 念を押すという事は戦った場合は間違いなく殺されるという事なのだろう。努力していても経験は、ステイタスの差は埋まらない。その上、感知した魔力は以前より遥かに上という最悪の結果まで叩き出した。

 

 下手すれば、L(・)v(・).(・)8(・)以(・)上(・)、現人類最高階位のスペックを持った存在が暴れてるとなればノーグでも単独撃破は難しいかもしれない。

 

 

「とりあえず俺が一人止める。既にオッタルも動いているしな」

「誰を相手にするの?」

「一番厄介なのはアルフィア…【静寂】だが──」

 

 

 殲滅力という意味ではアルフィアを一番に倒したいが、勝率は五分。ならば確実に勝てる人間から真っ先に潰すのが妥当だ。無傷での勝利は難しいだろうが、このオラリオにも有能な治癒師(ヒーラー)は存在する。

 

 それにもし負けてしまった場合の負担を減らす意味でも初手でアルフィアと戦うのは得策ではない。

 

 

「俺が最初に戦うなら──」

 

 

 ★★★★★

 

 

 北東、外壁付近。

 巨大な湾曲刀(タルワール)を振り回し、隻腕のアマゾネスは暴れていた。実際、騒ぎを起こせる程度に暴れてはいるが、蟻を摘む程度の攻撃しかしていない。

 

 刀身を扇子のように面を取り振るだけで吹き飛ばす程度の攻撃にはなる。人外のレベルならそれだけで豪風となり近場の建物に人をめり込ますには充分過ぎるのだが。

 

 

「ったく調子出ないねぇ……メナの奴め」

 

 

 かつての『治癒師(ヒーラー)』を務めた魔女の言葉を律儀にも守っている。

 

 

「(極力殺生は避けろとか、他のアマゾネスが聞いたら無視一択の命令しやがって)」

 

 アマゾネスが嫌う戦いの手抜きに面倒さを感じてはため息をついていた。

 

 見定めるという意味も理解できる。

 殺すなというのも芽を摘むなという意味も含まれているのだろう。あと、メナが単純に罪のない人間の虐殺を嫌っているか。

 

 まあ、レシアも罪のない人間の虐殺は乗り気にならない。狩るならば熟した手練れと心ゆくまで殺し合う。それが流儀だ。

 

 だが退屈は退屈。欠伸をしながら死なない程度に地面に剣を振り下ろす。それだけで衝撃波を生み、迫り来る雑兵は吹き飛ぶ。やはり雑兵の相手は肩慣らしにもならない。

 

 

「どうしたァ!!私を楽しませる雄(おとこ)はいないのかい!?」

 

 

 こうも退屈だと萎える。

 オラリオは世界一成長を見込める土地だ。死に物狂いで挑戦し、自身の階位を高めるのに最適な場所だ。だというのにこの体たらくは流石に苛立ちが湧く。

 

 これでガキ共が期待外れだったらマジで滅ぼしてやろうか、その程度は苛立っていたそんな最中、歴戦の勘が警鐘を鳴らす。

 

 

「!」

 

 

 轟ッ!!と大気を切り裂く轟音にレシアは獰猛な笑みを浮かべた。闘うならば絶対に闘いたい存在の一人が視界に映る。オラリオの最強格、かつての最強達が期待した英雄の雛。

 

 オラリオという藪をつついて蛇が──否、屈(・)強(・)な(・)猪(・)が飛び出た。

 

 

「ハッ!!」

 

 

 巨大な湾曲刀(タルワール)が飛来した斬撃とぶつかり合う。ギギギギッ!!と刃が擦れる音と共に押し込もうとする斬撃をレシアは振り抜いた。かつての最強達が使っていた『残光』。魔法に由来しない唯の剣の一振りが挨拶代わりに放たれていた。

 

 

「………」

 

 

 闘気が満ちている。

 微かな動揺はあれど曇りなき存在感、オラリオという最大の環境下で牙を磨き続けた厳な男が黒い大剣を持って目の前に現れた。

 

 

「──貴様と会うのは久しぶりだな。【戦女傑(ペンテシレイア)】」

「久しいね、フレイヤの所の猪小僧」

 

 

 レシアは笑みを浮かべた。

 極上の獲物は二人だと確信しているからこその歓喜、片割れが自らこちらを選んで止めに来た。その姿はかつての最凶を前にしても恐れを知らず、誰であろうと負けるつもりはないと眼をギラつかせる。

 

 たった一目見ただけで期待を超えた。

 満ちる闘気はかつての最強達に比肩できる程、強大だ。

 

 

「驚かないんだね」

「驚いてはいる。貴様等が闇に手を貸す事はしないと思ってはいた」

「ええぇ?もっとこう、何かないのかい?」

「必要か?」

 

 

 オッタルは話が得意な人間ではない。

 何か情報を引き出そうとしても、フィンやヘディンなどの策略が思いつくだけの学はない。ただ、レシアの眼を見て確信するのは、目的があって闇派閥に協力している事。

 

 そして、そのためなら今のオラリオで暴れることを厭わない最強の敵である事。

 

 

「闘う前にそれ以上の問答が必要か?」

「──いいや、無いね」

 

 

 問答はいらない。

 目的があろうとなかろうと暴れた時点で等しく敵。

 ──ならば剣を以て語り、闘いを以て敵を屠る。

 

 それが『強靭な戦士(エインヘリヤル)』。

 美の女神が認める最強の戦士。その名に恥じぬようにオッタルは最強を示しにきた。

 

 だからこそ──

 

 

「いい雄(おとこ)になったじゃないかッ!!」

「ッ!!」

 

 

 震えるくらいに歓喜した。

 彼女は片手に巨大な湾曲刀(タルワール)を握り締める。獰猛な笑みを浮かべて闘気を撒き散らし、最凶のアマゾネスがオッタルに襲い掛かる。

 

 瞬間、世界に響き渡る轟音。

 周囲が二人を除いて衝撃で吹き飛ぶ。

 

 ギャリリリリッ!!と両者の大剣が鍔迫り合い、火花を散らす。片手で大剣を扱い両手持ちのオッタルと張り合うレシアに瞠目するが、一瞬で切り替えて吠えた。

 

 

「最凶の看板、今日限りで降ろしてもらうぞッ!!」

「やれるもんならやってみな、猪小僧ォォォ!!!」

 

 

 世界最高位の大剣使い。そして力を兼ね備えた両者の闘いが始まった。

 

 

 ★★★★★

 

 

 ノーグが隠れ家から出る数分前、目を細めて遺体を見つめ、ノーグが斬り殺した信者の服を脱がす。突然の追い剥ぎに分からなくて叫びそうになった。

 

 

『お前等、これを見ろ』

 

 

 斬り殺された信者は女の人で、やせ細って不健康な状態。リオンは少し顔を赤くして逸らしていた。多分近くに居たから選んだと思うけど。

 

 信者のローブを捲ると何かが巻き付いてる事に気が付いた。紐とそれに繋がっている激鉄、巻き付いているソレを見てノーグは口にした。

 

 

 

『魔石装置と簡易撃鉄──爆弾だ』

 

 

 

 あり得ないと言わんばかりにシャクティは目を見開いた。

 

 

『馬鹿な…これでは自爆の道連れしか出来ないぞ!?作戦に乗るなんて余程狂ってなければ』

『冥界関係の神が居るな。死後に大切な人に会わせてやると口約束でもすれば乗っかる奴は居るだろうな。力が無い人間が『恩恵』を持つ人間を殺せるって意味じゃ最適だ。しかも数は膨大。胸糞悪いが理に適ってはいる』

 

 

 全員が絶句し、声が出ない。

 生を諦め、死を望み、来世で大切な人と共にいる。超越存在(デアエウス)のみに許された転生の特権を約束する代わりに冥神の約束を履行する。だからこそ、死を厭わない自爆であろうと了承する。この時代、この世界に未練などない人達の最期。

 

 

「(──これの事なの?)」

 

 

 自爆する民に巻き込まれて死亡する。

 リズが私に忠告する危険は──果たしてこれなのだろうか。リオンが死ぬ運命を辿るというならこの可能性が高い。リオンは真面目だからこそ、この罠に掛かりやすい。だからこれがリオンが凄惨な事に巻き込まれる原因の一つとも取れる。

 

 なのに、直勘はそれを違うと言ってる。

 根拠はないのに、これではないって私に訴える。

 

 

「(魔王になるって意味なら、リオンが悪に手を染めるきっかけになり得るけど──)」

 

  

 勘はそれを否定する。

 リオンは精神的にはまだ幼さがある。意思が固い分、砕けてしまえば脆い部分はある。仲間の死、己の正義の否定、引鉄となる事情はあるだろう。けど、『魔王』という言葉は何かが違う気がした。

 

 

「(いや、今はそんな事考えてる場合じゃない)」

 

 

 リオンが『魔王』になる。

 御伽噺で勇者に討伐されるのは『魔王』という存在。けど今は違う。リオンは『魔王』にならない。私が成らせない。だから、今重要なのは希望を絶やさない事だとノーグなら言う。

 

 戦局は絶望的、勝てる可能性が一気に下がって士気が落ちてる。

 

 

「輝夜、ライラ、アーディ。貴方達は南西から避難誘導。【静寂】から出来る限り被害を減らす為に動いて」

「なっ、幹部級はどうするんだ団長」

「ノーグが感知できないって事は機を伺ってるか、感知をすり抜けてる。ノーグが戦闘している時か後に動くと思う。だから私、リオン、シャクティは神々の護衛に回る」

 

 

 今優先すべきは神の送還を防ぐ事。

 切り札の二人が動けないのなら、幹部級は動き放題って事になる、万が一、女神フレイヤと神ロキが送還された時点でオラリオは終わり。どちらも両翼を担っている以上、片方が死ねば瓦解する。

 

 

「確かに主神が死ねばヤベェな。けど【静寂】は誘導だけで放置するって事だろ?ソイツが主神を狙ったらどうする?」

「主神を優先して逃げるわ」

「!」

「悔しいけど、それしかない。【猛者】とノーグの二人が勝った後、回復させてから【静寂】を止める。それしか今は思い浮かばない」

 

 

 力不足だ。怪物を倒すのとは訳が違う。

 その領域に達していなければ相手にもならないし、きっと英雄のように戦い無駄死にする。その領域に達している人間にしか勝てないから、例え疲弊していてもノーグか【猛者】に頼るしかない。

 

 そして多分だけど徒党も組めない。

 二人を除いた【フレイヤ・ファミリア】の幹部、【ロキ・ファミリア】の三人を集めたとすれば闇派閥の幹部に対抗出来る戦力が無い。だから【静寂】は放置させた上で迎撃態勢で陣形を固めるしか出来ない。

 

 

「他の民は、どうするんですか……」

「出来る限り避難させて。犠牲を増やさない為に私達が動く」

 

 

 時間もなければ、圧倒的な人手不足。

 私達が打てる手は限られているし、【勇者】ならこの程度の事すぐに考え付いてる。だからやるべきは情報の伝達、そして戦局を整えて民衆を避難させる。

 

 

「人質に取られたとしても主神を優先しろ。例え民を犠牲にしてもだ」

「っ、輝夜!」

「状況を理解しろ青二歳!私達とて命を賭して護るものは護る、だが、私達が死ねば犠牲は更に増える!!」

「っ…そ、れは……」

「リオン」

 

 

 葛藤はわかる。

 私だって見捨てられない。見捨ててしまえば正義に傷が付く。けど、今は輝夜の方が正しい。アストレア様が死んだら、私達の『恩恵』は封印され、只の人となる。助けられる力も剥奪され無様に殺される。

 

 そもそも、私達じゃノーグの助けにもなれない。

 

 

 ……ううん、この思考は良くない。

 失敗前提のイメージで動く事しか考えられてない。

 

 

「犠牲前提に考えるつもりはない。それでも一番は私達とアストレア様、その次が私達が拾える命を優先」

「!」

「取りこぼしたくなければ動け、ってノーグなら言うわ」

 

 

 ノーグなら失敗を恐れない。

 今出来る事を自覚して動いて失敗を考えない。失敗出来ない彼にとって恐れて足を止めても負けなのだ。私達より苦しい状況にいる中で、それでも戦わなきゃいけない。

 

 その責任感と重圧はきっと私達より大きい。

 ノーグの負けはオラリオを揺るがしかねない。

 

 だから、此処で私達が足を止めるのは違う。

 状況は最悪、劣勢に変わりはない。けど、私達の正義の剣と翼はまだ折れてないから。

 

 

「大丈夫、間違いじゃない」

 

 

 勝ちに行く。私達が掴み取れる最善を。目の前で犠牲にさせない──誰一人だって取り零したくないから。

 

 

『精々、後悔だけはしないようにね』

 

 

 耳に残る最後の言葉が頭を過る。

 そうね、私も後悔したくないから。これが正解でなかったとしても正解にしてみせるから。

 

 

 

 ★★★★★

 

 

 本当なら、アルフィアの所に向かいたかった。

 どうしてお前がそこにいる、メーテリア達を置いて何故この抗争に参戦している。聞きたい事は山ほどあった。けれど、こ(・)の(・)条(・)件(・)下(・)で(・)は(・)俺(・)と(・)ア(・)ル(・)フ(・)ィ(・)ア(・)の(・)相(・)性(・)は(・)悪(・)い(・)。確実に俺が押される展開になるだろう。

 

 レシアの近くにはオッタルの魔力があった。

 だからアイツの相手は決まったようなものだ。アルフィアを抑えるなら俺かオッタルかが最低条件。他は恐らく瞬殺だろう。

 

 アルフィアと負ける可能性が充分にある。その事を考慮した上で、時間さえあれば勝てる人間を俺は知っている。

 

 ただ、黒幕の目的通りの展開になり兼ねないだろう。どうしても時間は稼がれる。短期決戦狙いのハイリスクでアルフィアと闘う事も出来るが、俺の場合は負けちゃいけないのだ。

 

 俺の負けはオラリオの士気そのものに繋がる。

 俺以上が居なければ、誰が俺以上の敵を倒せるのか。こちとら英雄幻想背負ってんだ。負ければその時の絶望は計り知れない。

 

 俺の場合は勝利は当然、そして勝利の次の戦いまで考えなければならない。どうしたってこの災厄共から勝利をもぎ取らなければならない。

 

 

「ハッ、馬鹿みたいに凶悪な闘気を出しやがって」

 

 

 大剣を携えた『黒塊』が視界に映る。

 漆黒の全身型鐡(フルプレート)で身を包む一人の男が、不敵な笑みを浮かべて笑う。吹飛ばされ薙ぎ払われ、『覇者』としての道を切り拓かれていた。まるで血塗られたカーペットのようで悪魔的な強さを兼ね備えたかつての最強。

 

 

「──良い」

 

 

 ハッキリ言おう、闘(・)う(・)前(・)か(・)ら(・)想(・)像(・)を(・)超(・)え(・)た(・)。

 俺が最後に見た奴の姿は毒に侵されながらも雄々しい巨躯で最強を思わせる姿だった。

 

 だが、あの頃より遥かに強い。

 魔力が、闘気が、佇まいが、この眼で見た限り昔を超えている。ベヒーモスの猛毒に侵されて一線を退いたはずなのに。

 

 この男、間違いなくL(・)v(・).(・)8(・)に(・)届(・)い(・)て(・)い(・)や(・)が(・)る(・)。

 

 

「……お前の眼には何が視える」

「満漢全席」

 

 

 そうですか、ご馳走の山ですかはい。

 何処のグラッ○ラーだよ。俺にはケーキの城は見えないけど。

 

 ザルドの【スキル】は知っている。

 喰えば喰うほど強くなれる反則級の【スキル】。Lv.8に加えてステイタスを安定させられる限界値まで喰っている。L(・)v(・).(・)9(・)に(・)近(・)い(・)L(・)v(・).(・)8(・)の(・)能(・)力(・)値(・)。今の俺の潜在値を以てしても間違いなく格上だろう。

 

 

「底が見えたみたいな言い方が不快だな。お前の腹に収まるほど俺の底は浅くねえぞ」

「ならば全てを引き出してやろう。全て喰らい尽くして平らげるとしよう」

 

 

 闘いは避けられないようだ。

 闘いたくはないが、闘うしかないのだろう。

 

 

「闘う前に一つだけ言わせろ」

 

 

 だからこそ、その前に言いたい事がある。

 息を大きく吸い込み、長年の恨みを叫んだ。

 

 

「テメェ、アルゴの事言えねえじゃねえかぁぁぁ!!!」

 

 

 

 この男、接し方がわからなくてみみっちい干渉してるくせにレヴィスに父親であるという事を話していない。というか、やってる事は最低だし、闇派閥の人間と一発かましてるし、引き取りに来なくてもせめて手紙くらい送ればいいのに全部こっちに丸投げである。

 

 後進の育成という意味ではこれ以上ない才覚を持っているが、それはそれとして話が別だ。さっさと迎えに来いや。

 

 

「それは……マジで済まん」

「ざけんなっ!認知してない子とか、やっぱお前もエロ爺(ジジイ)の眷属だったんだなクソッタレぇ!!」

「本当に済まん!マジで悪かったと思ってる!!」

 

 

 土下座しそうな勢いで頭下げてきた。

 最早『覇者』としての面影は皆無である。最強としては認めているけど女と酒に関しては節操がない。ザルドはマトモ枠だと思っていたのに最悪のブルータスだ。おのれゼウス。

 

 

「そう思うなら退けよ。今ならまだ間に合うから帰ってくんない?俺、ぶっ飛ばさなくちゃいけない魔女がいるからさ。お前と闘う時間も惜しいんだけど」

「そうはいかん。悪いが付き合ってもらうぞ」

「えぇー、レヴィス育てた借りくらい返してくれ」

「それはそれ、これはこれだ」

「おい」

 

 

 最低である。

 マジで死ね、と心の中で呪詛の如く呟いた。

 

 

「レヴィスはどうすんだよ。ぶっちゃけ戦ったら俺が勝つぞ」

「舐めるな。奴に関しては伝えるべき事は伝えた。俺は必要ない」

「たった一人の肉親を俺の手で屠る気持ちを考えて欲しいね。レヴィスになんて言えばいいんだよ」

「万が一お前が勝ったら勇敢な男がお前を瀕死に追い込んだとでも言え」

「無責任過ぎる……糞ジジイの眷属め」

 

 

 んな事したら俺はレヴィスにどう顔向けすりゃいいんだよ。闘わなきゃいけないし、退いてくれないだろうな。

 

 まぁ、コイツらが参戦した理由は何となく察しが付く。オラリオの停滞が原因だ。『闇派閥(イヴィルス)』がいる限り、二大派閥含めてマトモな遠征が出来ない。オラリオの防衛に人手を割かなきゃいけない上に割と幹部級に関してはLv.5がいるせいで二大派閥の片方は残さなきゃいけない。そのせいか深層攻略がかなり遅れている。これではゼウス達の後釜が育たないと判断し、大規模な戦争を起こさせた。

 

 自分達が優位に立てば巣から這い出てオラリオを掌握しにくるだろう。逆の立場なら俺もそうする。この戦争でキッチリ蹴りをつけるつもりだろう。ある種の試練であり、死ぬならそれまでと見捨てるつもりではありそうだが。

 

 だからこそ、疑問に思う事が一つあった。

 

 

「アルフィアは何故参戦した」

「……」

「実際メーテリアもリズも治っていたしな。アルフィアの病も癒えたと思っていた」

「……知っていたのか」

「舐めんな。上手く隠しても気付くわ」

 

 

 いくら隠していても、俺の眼はそれを見抜く。

 アルフィアは気付かれたくなかったように見えたから、気付かないフリをしていた。憐れまれたくない、その気持ちは分かるつもりだ。

 

 実際、ヘラの手紙に書いていた特効薬について半信半疑ではあった。けど、特効薬は本当だった。メ(・)ー(・)テ(・)リ(・)ア(・)達(・)は(・)間(・)違(・)い(・)な(・)く(・)完(・)治(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。病特有の黒ずんだ色が体内から消えていたのを俺が直接見たからだ。

 

 特効薬でアルフィアも治っている以上、メーテリア達と静かに過ごしていたと思っていたが神の負債を片付けるとかいってオリンピアに行ったとは聞いてはいた。暫く日数も経っていたから帰っているものだと思ってたが。

 

 アイツは傲慢な性格だが、殺戮の加担をする程落ちぶれていない。ましてやこの参戦はメーテリア達の事を考えればしない筈。罪のない人を殺す、それはメーテリアが最も忌避する行動だ。姉であるアルフィアがそれをやれば傷付くと分かっている筈なのに。

 

 

「ベルとリズ、メーテリアを置いてまで参戦する理由はなんだ。お前は知っているんだろ」

「それは俺の口から語る事ではない」

「あっそ」

 

 

 もう、これ以上は聞けないだろう。

 ならこれ以上は全て時間の無駄だ。剣を引き抜き、構える。

 

 

「ならさっさと死んでおけ──傍迷惑な老害が」

 

 

 剣が衝突する轟音が耳に入ったとお互い同時に動き出す。オッタルとレシアが戦闘に入ったのを悟り、開戦の号砲となって剣がぶつかり合う。空間から俺たちを除いて全てが吹き飛ばされる。

 

 敵であるなら是非も無い。それをザルドも望んでいる。

 癪だが乗ってやる。巫山戯た計画の掌で踊るつもりはない。それすら喰い殺して、勝ちに行く。

 

 

 

「さあ、喰らわせて貰おうか。小僧ォォォォ!!!」

 

 

 

 世界最高峰の英傑同士の衝突。

 

 人外達の宴、凶乱戦線の火蓋が切られた。

 





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