さて、何でもやってやると覚悟を決めたは良いが、実際の所アレとの接触はアダムがする。つまり、俺は別に何もしなくて良いようだ。畜生、覚悟が無駄になった。いやまあ、危ない目に合わないに越したことは無いんだけど。
「兄貴―、暇」
「文句言っても変わらないぞ、諦めろ」
現在、アダムがあの蒼い人型との対話を行っている。そもそも言葉が通じるのかは兎も角、出た瞬間攻撃されるような事は無かったので、一応敵意は無いようだ。
「なに話してんだろ」
このシェルター、完全防寒なせいで外の音が全く聞こえない。外に出て聞いてみる──なんて案はそもそも無い。
結局、想像するしかないのだ。
「飯の話とかかな」
「多分それは違うな」
相手が危険かどうか聞きに行くのに飯は無いと思う。……というか、アダムって基本相当喧嘩腰だよな。あいつが親善大使みたいなので大丈夫か？
「で、結局の所そちらに私たちを害する意図は無いと」
普段と雰囲気の違う、丁寧な言葉遣い、しかし決して下手に出ない態度でアダムが問いかける。それを受けて、蒼い人型が揺らめいた。
『私はここにいるだけだ。何を害する気も、何に利する気も無い』
だが、アダムは凡百の存在では無い。
「では、これから何かを害する或いは、何かに利する予定は？」
『……それも無い。私は何かに干渉する気は無いのだ』
「なら、質問を変えます。我々があなたを攻撃すれば、それに抵抗、ないしは反撃を行いますか？」
その言葉に、蒼い人型が不快そうに冷気を振りまいた。
『攻撃されても抵抗もせず、只滅べと？ お前達はそれほどまでに理を知らんのか？」
「一応そういう事を聞く規則ですので」
悪びれもせず、アダムが淡々と答える。目の前の存在がどれだけ気分を害そうとお構いなしだ。
その後も、相手の機嫌や状況等を一切考慮しない、不躾な質問が続く。当然の様に蒼い人型は、機嫌を悪くしていく。
だが、それはアダムにでも、ましてやその裏に居る政府にでも無い。
『……お前たちは何をそこまで怯えている？ 目の前の物が、ごく僅かな危険すら無いと、証明せねばならない程に。例え不愉快な思いをして敵対したのであっても、懸念が一つ減るとでも言いそうな態度だ』
「政府は恐れています。あなたが、不確定要素となる事を」
敵であるならば、倒せばいい。味方ならば、使えば良い。だが、それが確定しないのは駄目だ。
味方を敵とすれば、巨大な戦力を失う。敵を味方とすれば、甚大な被害を被る。それを避けるためならば、
そんな、臆病を通り越して過剰な迄の安全策。得をするよりも、徹底して損を避けるための守りの術。
蒼い人型は、そうさせた存在に不快感を覚えている。なにせ、
『一体お前たちは何を敵にしている？」
「……怪物の群れ。
蒼い人型が絶句する。自身の強大さには自信がある。そして、自分に匹敵、或いは凌駕する目の前の機械仕掛けの強さも。
それと同等か、以上が七。おまけにそれですら一部だと言う。
「まあつまるところ」
アダムは今までの態度が嘘のように、体を翻し、
「我々と、共に戦ってください。それが今回の話の本質です」
『……どうしようか』
蒼い人型が、その蒼をより透き通らせていく。凍っていた大気が更に凍り付き、凍り付いた大地が更に凍る。空間が凍てつく馬鹿げた冷気を放ちながら、言葉は紡がれた。
『例え本音が何であろうと、無礼は事実。しかし、怯えからの無礼ならば一々気を損ねるのも狭量だ』
カツン、カツン、と硬質な足音を立てて逡巡しながら人型が歩き回る。その度に空間が温度を下げ、大地は悲鳴の如くに凍てつき、遂には時間さえ凍り始める。
『それでも、無礼には報いを返さねばならない。それも相応の形で』
圧倒的な冷気と共に放たれる言葉に、異様な重圧が乗る。例えこの冷気が無くとも、常人であればその重みだけで死ぬだろう。それ程の圧、それ程の重み。
だが。
アダムにとっては一つの感情を湧きあがらせただけだ。
「
笑みが、浮かぶ。
アダムの暴言に、最早透き通った水晶の如き透明度となった人型が、口元を高々と吊り上げる。
『ふ、ふふ、ふふふふ。散々言われたからな。少し回りくどくやってやろうと言う気にもなるだろうよ』
「んなもんは俺以外にやってろ、
両者が剣呑な気配を立ち上らせ、相対する。始まるのは、怪物の衝突。
『そう言えば、名を聞いていなかったな。名乗れ』
「アダムだ、テメエも言えよ、かき氷」
『ふふ、ふふふ、ふふ。私は、極。極圏の王。極寒の支配者。始めようか、鉄細工」
それより言葉は無く、只衝突の轟音だけが轟いた。