進撃の巨人 The end -ゲームの主人公が生きていました- -誰が為の翼-

#8 第57回壁外調査/女型の巨人

｢これより、第57回!! 壁外調査を開始する!! 前進せよぉぉおおおお!｣

　門が開き、馬が駆ける。

｢左前方10m級接近!!｣

　援護班が早急に討伐に向かう。

｢ちっ、取りこぼしか……あれは援護班に任せて前進するよ!｣

｢了解!｣

｢進めぇ!! 進めぇぇええ!!｣

　旧市街地を抜けた後は援護班による支援はない。グリュックの班はミケ率いる左翼中央よりの場所。

｢おいグリュック、はじめての壁外調査だってのに随分落ち着いてるじゃねぇか｣

｢ま、まぁこの前壁外に出ましたし……｣

｢ゲルガー、あんまり喋ってると舌噛むよ｣

｢それはオルオの仕事だろう?｣

(ん……? 何だこの声……)

　ふと、グリュックの耳に甲高い女の叫び声のような音が聞こえた。

｢気のせいか……｣

　そして、緑の煙弾が上がっているのが見えた。

｢よし、団長からの合図だ。進路を変えるぞ!｣

｢は、はい!｣

　手綱を引き、速度をあげる。

｢ちっ……奇行種か……｣

　近くの人間を狙うのみの通常種と違い、奇行種の行動は予測不能なため、対処が必要である。と、ネス班長が言っていた。

｢黒の煙弾……これか｣

　グリュックは煙弾を撃ち、奇行種の出現を知らせる。

｢私が行く!｣

　と、リーネが自分が行くことを示すが、

｢いいや俺に任せてください!｣

｢だが新兵には……｣

　言いかけたところで、既にグリュックは奇行種の足にアンカーを打ち込んでいた。アキレス腱に当たる部分を削り取られたことで、倒れ込んだ巨人のうなじにアンカーを打ち直す。

｢危ない!｣

　だが、迫り来る手を空中でステップして避け、うなじまで回り込む。

｢なっ……｣

｢ふふっ｣

｢はぁぁぁあああ!!｣

　太刀筋が良かったのか、うなじはスパッと切り裂かれ、奇行種は蒸気となって死んだ。

｢すごいね新兵君! 初めての壁外調査で巨人を、しかも一人で倒すなんて｣

　馬に再度乗ったあと、グリュックはリーネにすごく褒められた。

｢ナナバ、お前が教えたのって、あれか?｣

｢そうだよ、まさか実践で使ってくるとは思ってもなかったけどね｣

｢……だ、誰か……伝えてくれ……右翼……索敵班……ほぼ、壊滅……｣

　グリュックの耳に微かに入ってきた伝令。確実に間違いでは無いと確信した彼は、ミケ班長にそのことを伝えた。

｢何……? それは本当か!｣

｢はい……! この耳で、確かに聞き取りました｣

｢おいおい嘘だろ……右翼班だって精鋭揃いだろうがよ……?｣

｢右翼班丸ごと壊滅ってことは、何かしらのアクシデントがあったんじゃないかな｣

｢まずは伝達だ。ヘニング、頼む｣

｢了解です｣

｢ヘニングが戻ってきたら、俺達は巨大樹の森に入って、右翼側に出た巨人を待ち構える。いいな｣

　ミケの言葉に、全員が返事し、ヘニングが戻ってきた後に巨大樹の森へと突入した。ナナバ、グリュック、ヘニングは森に入ってくる巨人の迎撃、ミケ、ゲルガー、リーネは森の中で準備に入った。

｢右翼索敵班壊滅も、その人類の敵の仕業なんでしょうか……｣

(でも一体……なんで右翼班が襲われたんだ……?)

『今回の作戦では、人類に仇なす敵を炙り出すため、エレンのいる特別作戦班の位置を全てバラバラに伝えてある』

　グリュックはエルヴィンの言っていたそのことを思い出した。

(どうやって巨人を引き連れてきたのかはわからないけど……でもそいつの目的はエレン……)

｢いや……わからない。わからないが……｣

　それから少し時間が経った頃だろうか、大きな音が森の中から聞こえてきた。

｢……捕まったみたいだよ。その人類の敵が｣

　それから少しして、また大きな音が聞こえた。女性の甲高い悲鳴のような音だった。

｢まさかこれ……｣

　それと同時に大量の巨人が森の中へと入っていく。

｢この声だ……この声で巨人を呼び寄せたんだ……!｣

｢は? 一体なんのことだい?｣

(いや……でもだとしたら一体捕まってる状態でなんで…………、いや、捕まってるからだ。逃げるために巨人を呼び寄せたんだ……!)

｢なっ、どこ行くんだいグリュック!｣

｢エレンが危ないんですッ!｣

　グリュックは急いで森の中に入る。入って数秒経った辺りで、巨人の咆哮が聞こえてきた。

｢あれはエレンの巨人……!｣

(くそっ……急がないとなのに……!)

　訓練兵時代ナナバに教えてもらった空中ブーストも合わせて移動するが、それでもエレンの戦っている場所まで辿り着けない。

｢いた……って、あの巨人はなんだ……?｣

　初めて見た女の特徴を持った巨人、体色も他のとは違い、赤と白だ。

｢あれが右翼班を壊滅させた……!｣

｢エレン!｣

　ふとミカサの声が聞こえてきた。

(そうだ……エレンはどこに行った? さっきエレン巨人の声が聞こえたはず……まさか殺られた……?)

｢グリュック! 命令違反は始末書ものだよ!｣

　ナナバが追いかけてきたことに気づいたグリュックは、それどころじゃないと、全速力で女の巨人、いや女型の巨人を追いかけた。

｢恐らくあの巨人はエレンと同じように人が入っています。それに……｣

　グリュックはリヴァイ班の最期を伝えた。再生速度を集中させ短縮させたり、体の一部を硬化させたりされて殺されたと。

｢……そうか、あのリヴァイ班が……｣

　ナナバは少し悲しげな表情を見せたが、すぐに気を取り直して女型の巨人へと狙いを定めた。

｢二人なら……行けますよ絶対!｣

　グリュックは女型の目の前に飛び、刃を両方投げつける。

｢あれはリヴァイの……!｣

　目が見えなくなった女型は、手でうなじを覆い、手を硬化させる。

｢30秒だね……!｣

　巨人を呼ばれないようにナナバは喉を切り裂く。そしてグリュックはうなじを覆っていた腕の健を切り裂く。女型は腕をだらんとおろした。

(……やはり硬化は二つの部位に同時には使えない……! 兵長みたいに早くなくても、2人がかりなら同時に……)

｢これで終わ────｣

｢よせグリュック!!｣

　慌ててガスを逆噴射させるが、それは体への負担が大きかったのか、少し血を吐いてしまう。だがナナバはもう片方の腕の健も切り落とした。もう少しで捕獲というところで……。

｢なっ……｣

　雷の速さで、女型の顎の筋肉を切った者がいた。

｢エレンが先だ……!｣

｢リヴァイ兵長……? 何故ここに……｣

　だが、その間にも両目の再生は始まっていた。リヴァイはうなじにアンカーを刺し、中の人間を取り出した。すると彼女はみるみるうちに透明な結晶に覆われていった。

｢……え? ……なんで。は?｣

　だが、中身の彼女を見た瞬間、グリュックの顔が凍りつく。

｢……おい新兵。こいつのこと知ってるのか? ｣

｢知ってるも何も……は? いや意味わかんねぇよ……｣

｢知ってるか聞いてるんだ。どうなんだ｣

｢104期訓練兵……アニ・レオンハート……です｣

｢そうか……テメェらの同期だよな? とにかく去るぞ……撤退命令が出ている｣

｢了解だ! グリュック、固まってないで早く!｣

　二人はリヴァイに着いていき、エルヴィンの元へとたどり着いた。

｢おいエルヴィン、こいつがあのクソ女型の中身、新兵の同期らしい｣

　結晶と化したアニを放り投げてリヴァイは言った。

｢そうか……よし、女型の正体は隠そう。こうしてエレン以外にも巨人化できる人間がいるとわかった以上、5年前に現れた超大型、及び鎧の巨人も人間である可能性が高い。そしてその正体は、104期生である可能性が高い｣

｢だがこの壁外調査で結果を出せなければ、エレンは憲兵団に渡すことになってんだぞ｣

｢わかっている。だから代役を用意し、一旦104期生は隔離しようと思う｣

｢みんなを隔離するんですか!? エルヴィン団長! あいつらを疑ってるんですか?｣

｢あぁ、それに君の知り合いのアニ・レオンハートが巨人だった以上、誰が巨人か巨人でないかなど、誰にも分からないと思うんだ｣

｢くっ……わかりました｣

｢だがエレン、君の幼馴染かつ、出自がはっきりしているアルミン・アルレルト及びミカサ・アッカーマンは君と同じく兵舎にて待機ということになった。グリュック、君もだ｣

｢お、俺も、ですか……?｣

｢あぁ、テメェは今回女型を倒したからな、ナナバと一緒にだが｣

｢そうか……｣

｢でもグリュック、命令違反は命令違反だよ。帰ったらきっちり始末書だからね｣

｢あっ……｣

｢それにテメェ、無茶しすぎて血吐いてたじゃねぇか。少し休め｣

(……兵長って優しいんだ)

　────巨人の正体は一体

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