変身せよ、強き自分へ 臆病者は変われるか？ 作：カフェイン中毒
「お待たせしました、クリントさん」
「いや、結構早いじゃないか」
「当然だろ、僕が作った車なんだから」
トニーさんを乗せた俺のトラックはそのままペンシルベニアに行き、クリントさんと合流することが出来た。普段着姿ではあるけど、どうやらトニーさんと同じで持ってるトランクケースに装備を纏めて入れているらしい。今はイズがいつも通り無線を傍受しつつ監視カメラを誤魔化して情報収集している。
「キャプテンの方はうまくいったらしいな」
「はい、今はシットウェルという人の確保に向かってるらしいです」
「……シットウェル……思い出したぞ。確か衛星関連の技術者だ。レムリア・スターにも乗ってたはずだ。S.H.I.E.L.D.の表向きの情報だけどな」
後ろに乗り込んだクリントさんがスティーブさんがフライトスーツを奪取したことと、トニーさんは技術者の情報を教えてくれた。レムリア・スターというのはよく分からないけどとにかく3人そろったからこれであとはスティーブさんと合流するだけだ。
「あ、クリントさん。サンドイッチ食べたかったら冷蔵庫の中にあるのでどうぞ」
「僕のついでだけどな」
「一言余計ですよ～」
「仲がいいな、一つもらうよ」
なんかトニーさんにだけサンドイッチ用意してクリントさんにはないのは不公平な気がして彼の分も作っておいたんだけどまあ食べてくれるようなのでよかった。俺の方もスティーブさんの方もうまくいってるのでこのままS.H.I.E.L.D.の本拠地の方に向かった方がいいのかもしれない。
「ああ、そうだバートン。先に渡しておきたいもの、正確には紹介しておいた方がいいものがある。君のご要望のものなんだが……まだ試作品ってことは覚えておいてくれ。これだ」
そう言ってトニーさんがトランクから取り出したのは長方形の黒い箱、手のひらサイズのものだ。それをクリントさんに渡したトニーさんは、黒い箱の上面にあるスイッチを押す。すると箱の中からクリントさんがいつも使っている矢がにゅっと束になって出てきた。
「矢切れについてはこれをいくつか携行することで解決できるとは思うが……今はまだ強度不足でね。普通に矢として射るなら問題ないが、矢じりを付けたり、手に持って直接突き刺そうとすると簡単に曲がってしまうだろう。ギミックを使う時は注意してくれ」
「いや、十分だ。いくつある？」
「とりあえず10個だ、脚につけるホルダーも一緒に持ってきた。改良案があったら終わったら教えてくれ」
「わかった。もしかしてほかのトランクもそうか？」
「ああ、まだ試作品の段階のものばかりだがこの際贅沢は言わないでくれよ？そっちがウィドウので、そっちがキャプテンのだ」
なるほど、プレゼントというのはトニーさんがアベンジャーズの面々のために手ずから作った新装備のことだったのか。おそらくニューヨークのあの戦いで出た問題点を科学で解決できる部分はトニーさんの力で解決してやろうと研究してたものをこの窮地に持ってきてくれたらしい。
トニーさん自身はスーツを作れなかったらしいけど、多分こっちを優先したんだろうなと思ったが俺はそれを言わないでおくことにした。指摘されると多分、この人拗ねるだろうから。
『ハルトか？こっちは今シットウェルを確保した。合流地点はS.H.I.E.L.D.の本拠地から南西の……ここだ。恐らくほぼ同時に着けると思う』
「わかりました。イズ、合流地点をマーク。最短ルートで行くよ」
スティーブさんからの秘匿通信に応答した俺がイズに指示を出すと彼女は座ってたダッシュボードの上に立ってマップを表示し分かりやすいようにマークを付けてそこに通じるルートを検索してくれる。トニーさんは持ち込んだツールをせわしなく動かしてJ.A.R.V.I.Sと一緒に何やら作業をしていた。クリントさんは弓の調子を確かめている。
そうして30分ほどハイウェイを進んでいくと……何やら物々しい感じになってきてしまった。前後左右に黒塗りの車がぬっと現れて、俺たちの進路を塞いだのだ。トニーさんの表情が険しくなり、クリントさんが矢筒を背負う。トニーさんの指示で俺は運転席を彼に譲ってドライバーを腰に装着した。
『ハルト様、スティーブ様がウィンターソルジャーに襲撃を受けました！現在交戦中！』
「ウィンターソルジャーがあっちならこっちは……！」
「S.H.I.E.L.D.の他のチームだな……ハル、いけるか？ここで付き合う時間はないし飛んで逃げようじゃないか。J.A.R.V.I.S、垂直離陸を開始しろ。ハルは飛んだ瞬間外に出てやつらを驚かせてやれ」
「いえ、このままサプライズとしゃれこみましょう。動物パーティです」
「JUMP!」「POWER！」「BLIZZARD！」「BULLET！」
4つのプログライズキーを連続でオーソライズする。ここ1年で発見したゼロワンドライバーの裏技的活用法だ。トラックの底面についているリパルサーエンジンが点火して車体を浮かすと同時に蛍光イエローのバッタ、ブラックのゴリラ、シアンブルーのホッキョクグマ、群青色のオオカミのライダモデルが出現し、俺たちの進路を塞ぐ車に襲い掛かった。
これはライダモデルが物体に干渉することが出来るのを逆手にとってライダモデルに戦ってもらえるのではというのを試してやったら出来たので囮とかそういうのに使えるだろうと隠し玉的に秘密にしてたのを今ここで披露した形になる。まあ原作でもサウザンドジャッカーで似たようなことやってたからできるでしょと思ったら出来ただけなんだけど。
「便利なベルトだなそれ」
「さしずめサーカス団といったところかな？」
「応用というか裏技ですけどね。スティーブさんの所に急ぎましょう」
バッタが車を潰し、オオカミがドアを引き裂いて人をぶん投げ、ホッキョクグマとゴリラが車をひっくり返すというまさに相手にとっては地獄絵図という状況ではあるが正直もう敵に手加減してる場合じゃないのだ。殺さないようにはするけどあとは知らない、逆反射パネルを起動し透明になったトラックが空をとぶ。十分離れたと判断した俺はドライバーを外してライダモデルを消した。
『ハルト様、ウィンターソルジャーが撤退しました。ですがスティーブ様たちは捕縛されています。シットウェルもウィンターソルジャーに殺害されました』
「……どうしましょうか」
「輸送中を襲うしかないだろうな……おいスターク、これもっとスピード出ないのか？」
「無茶言うな、航空力学を半分無視して推力だけで飛んでるんだぞ。ハイウェイより速いからそれで許してくれ」
「じゃあハルト、お前だけ変身して先に行ってくれ。足止めでもぶっ壊してもいい」
「そうですね、行きます」
もう一度ドライバーを装着し、フライングファルコンプログライズキーを起動しようとした瞬間、一応持ってきていたフューリーさんとの連絡用の端末が着信を知らせた。この端末に連絡してくる相手なんか一人しかいない。フューリーさんだ。いったんドライバーを置いて端末を手に取る。イズに目配せするとダッシュボードの上に連絡相手のホログラムが表示される。その相手はやっぱり、フューリーさんだ。
『随分と派手にやっているようだな』
「貴方の今の状態ほどではないと思いますけど」
「フューリー、言いたいことが山ほどあるんだが後に置いておくぞ。キャプテン達が襲撃を受けて捕まったから助けたい、何か手段はあるか？」
ホログラムのフューリーさんは見た感じ激しく負傷してベッドの上に寝転んだままこちらに連絡をしてきている様子だ。トニーさんが軽口をたたく前に後ろから顔を出したクリントさんがそう尋ねる。
『それに関してヒルが潜入済みだ。今脱出したと連絡があった。こっちのアジトに案内する。お前らも来てくれ』
その言葉と同時に届いた位置情報をJ.A.R.V.I.Sが確認するとS.H.I.E.L.D.の本拠地に割と近い場所にあるダムだった。灯台下暗しとはいうけどそんな場所に……早く来いとだけ言い残して切れる通信、3人のため息がシンクロした。相変わらず勝手なんだから。ドライバーをホルダーに戻した俺がトニーさんを見ると彼は肩をすくめて進路を変更した。そしてパンと手を叩くとJ.A.R.V.I.Sが彼好みの音楽をスピーカーでかけだす。俺はとりあえずそれを聞いて椅子を思いっきり後ろに倒した。
「キャプテン、ロマノフ、ウィルソン君、皆無事でよかった。あとフューリーも」
「ああ、スターク。すまない……失敗した」
「失敗は成功の母だ。まだ手はある、それでそこのミスターミイラマン、提案があるなら聞くけど？」
「そうだな、まずは……これだ」
トニーさんの運転で指定されたアジトについた俺たち、入るときにアサルトライフルを向けられたけどクリントさんが声をかけただけで降ろされたので味方で間違いなかったようだ。あ、そういえば俺アベンジャーズの人たち以外の謎組織に顔を公開するの初めてだ。だから誰だお前って顔なんだね。
そこで案内された部屋で重症という言葉を形にしたフューリーさんとご対面し、そこにいたスティーブさんたちとも合流することが出来た。スティーブさんは声をかけたトニーさんに謝るけどトニーさんは頭の中でいくつか組み立てているらしく心配するなと返した。トニーさんは自分の考えを話す前にフューリーさんに意見を聞くことにしたみたいで話をフューリーさんに振ると彼は傍にいた女性に目配せをする。
目配せをされた女性が持ってきたアタッシュケースの中には4枚のカード型の基盤とも言うべき精密機械が入っていた。それを全員が確認したのを見たフューリーさんが話し出す。
「ヘリキャリアの制御を奪うチップだ。これをヘリキャリアの制御盤の一つと入れ替えればインサイトヘリキャリアを乗っ取ることが出来る」
なるほど、と俺が思った時トニーさんとスティーブさんが同時に言葉を話した。
「１枚多くないか？」
「１枚少ないぞ」
「「なに？」」
同時に全く真逆のことを口走った二人は顔を見合わせてから、僕から話そうと、スティーブさんが話を引き継ぐ
「僕が格納庫で見たヘリキャリアは５機だ、これでは一枚足りない。スタークの聞いてる話とは違うみたいだな」
「ああ、僕がフューリーから聞いたヘリキャリアの数は３機だ。増やしたな？そうすれば何で１枚足りない？」
「意味がないからだ。インサイト計画は一旦白紙に戻った後に変更が加えられた。衛星とリンクする４機とそれを統括する1機という形にだ。この1機はスタンドアローンで動き、ハッキングを受け付けない。故に4機の制御回路を乗っ取りさらに完璧に同時のタイミングでスタンドアローンの1機を撃墜しなければならない。この制御チップがあっても統括ヘリキャリアがあれば命令下に戻せるからな。余裕があれば他のヘリキャリアを回収――「いや、させない」……なに？」
話を分析すると、ヘリキャリアというでかい戦艦があって、それと衛星がリンクをすると大虐殺が可能な状態になる。それを防ぐためハッキングツールをヘリキャリアに侵入して入れ替え、スタンドアローンの1機を他のヘリキャリアの攻撃もしくは別の手段で落としてから残りは回収しようという作戦か。それを語るフューリーさんに待ったをかけたのはスティーブさんだ。
「ヘリキャリアがあれば同じことが起こるだろう。S.H.I.E.L.D.もヒドラも、すべて倒す。これが絶対だ」
「……S.H.I.E.L.D.は何の関係もない」
「ああ、もう既に中身はヒドラだ。S.H.I.E.L.D.を残しても中身がヒドラなら同じことの繰り返しになる。ここですべて蹴りをつける」
「キャプテンに賛成だな。同じ組織が必要なら組みなおせ。ゼロから」
「そうだな、そうしたほうがいい。心配するな、資金なら貸してやる」
「……ふん、なら今後は君が指示を出せ、キャプテン・アメリカ」
スティーブさん、クリントさん、トニーさんの言葉を聞いたフューリーさんは半分予想していたらしくあっさりと指揮権をスティーブさんに渡した。頷いたスティーブさんが改めて席に座っているメンツを見渡す。
「とりあえず現場の指揮は僕が執る。目標はヘリキャリアの全機撃墜、ヒドラの壊滅だ。まずヘリキャリアを落とす手段だが……フューリー、先に4機を制圧した後でその4機からの攻撃で落とすことはできないか？」
「限りなく不可能に近いが可能だ。ヘリキャリア4機の攻撃で10秒以内に致命的な部位に攻撃すればな……」
「無理だな。照準だけでタイムオーバーだ」
フューリーさんの可能性だけならあるという言葉を完全に否定したのは女性から受け取った端末でヘリキャリアの仕様を読み込んでいたらしいトニーさんだ。彼は端末から目線を外して全員を見渡す。
「このヘリキャリアはニューヨークのあの時に使ったもののアップグレード版だ。僕が噛んでる時点で性能は上だが……10秒で落とせるほど柔らかくない。まあ、一応これよりも可能性がある案がないわけじゃない」
「なに？もったいぶらずに教えて」
ナターシャさんが撃たれたらしい肩の治療をされながら急かすように聞くとトニーさんがここを見てくれと端末の中のヘリキャリアのあるポイントをマークした。ヘリキャリアの中央、ほぼど真ん中といえる位置を指し示しながらトニーさんが説明を始める。
「ここはヘリキャリアがヘリキャリアであるうえで消せないウィークポイントだ。4つのリパルサーエンジンが生み出す力を支える場所でもある。仮にここが壊れると……」
「どうなる？」
「真っ二つになる、プリッツを折るみたいにな。だが簡単じゃない、分かりやすくいうとだな……大体Mark84、ベトナム戦争のアレだ。あれを数発ぶち込んでやるくらいの威力がいる。ソーやハルクがいてくれればいいんだがな」
「どっちもいないぞ」
「もう一人いる」
「誰です？」
「君だ、ハル」
トニーさんは真剣な目で、俺にそういうのだった。
ヘリキャリアが増えたドン！頑張りましたねヒドラの皆さん。難易度イージーになるならハードになるまで増やせばいいのです。
あと話数増えました。多分3回か2回くらいで終わります。お許しください
ではでは感想評価よろしくお願いします