「『アナハイム・エレクトロニクス』代表、『月』出身、先代は５年前に不慮の事故で死去、社を受け継いだ『彼』は社名を現在のものに変更、社名の由来は不明。たった１年余りで頭角を現し、ベネリットグループ内の上位企業に名を連ねるに至る。その破竹の勢いは新興ながら『御三家』に迫るものだが、最近の『ガンダム』騒動で営業実績は上下激しいものとなっている」
――例の『彼』は、ベネリットグループの企業の中で唯一、学生の身分でありながら一企業の代表となっている傑物である。
その実績は内外に知られており、誰も『彼』が代表である事に異論を挟まない。――唯一、挟む事の出来た人物は公式的には事件性の無い事故で亡くなっており、既存の既成概念に縛られないハチャメチャなワンマン経営は表向き上手く回っているように見える。
「現在のホルダーであるグエル・ジェタークとは十数回に渡って決闘し続けるものの、全て不成立となっている。実質全試合圧勝しているだけに――ホルダーの座に興味が無い？」
『或いはジェターク社と最初から結託しているかだ。そちらの方が自然だろう』
毎回敗北する度に全力で悔しがっているグエル・ジェタークの姿を見ているだけに「当の本人がその裏取引を知っているかは別の話ですがね」とグラスレー社ＣＥＯの養子、シャディク・ゼネリは苦笑する。
「そして披露される技術は既存の技術系統とはかけ離れた異物が多く、特に――」
『――『GUNDフォーマット』由来ではないのにそれに準ずる類似品が極めて多い。繋がりを疑うなという方が無理があろう』
今回の次世代群体遠隔操作兵器システムがもろにそれであろう。
……しかし、少しだけ気になるのは、幾ら『数の暴力』を実現出来るシステムだとしても所詮は一戦場を左右する程度の戦術級、戦況を一変させる戦略級を自称するのは『彼』には珍しい過大広告だった。
しかし、『彼』の性格を考えるに、過大評価を広げるよりも察知したら怖い真実を何気無く告げているだけの可能性の方が高く――思考が若干ズレた。要するに、義父が言いたい事は――。
「オックス・アースの亡霊、ですか……亡霊程度で済めば良いのですがね」
どうにも、シャディクはその程度の脅威ではないと薄々感じている。
『彼』は正真正銘、万能の天才だ。神は『彼』に一物だけじゃなく百物ぐらい与えており、あらゆる分野のトップを独走出来るほどの才能の化け物が『彼』という人間だ。
本当に『彼』が一人の人間なのかさえ疑わしく、特化型の天才百人を一つに統合した末に出来た『人の形をした何か』という方がまだ納得出来るだろう。
「――探りますか？」
『いや、迂闊な行動は取るな。撒き餌に態々食らいついてやる義理もあるまい。……デリングの黙認も不可解だからな』
そもそも『ガンダム』と疑わしきMSを十数回に渡って開発して無事に済んでいる時点で何かがおかしい。
普通に考えるなら一回やった時点で問答無用で粛清されて然るべきである。かつての『ヴァナディース機関』のように――。
まだ子供だから、という免罪符は『彼』と相対した事のある者にとっては有り得ない選択肢である。
「……撒き餌、ですか。本命は一体何になるやら？」
背筋に薄ら寒いものを感じつつも、シャディクは面白いと断じる。『彼』の起こす騒動は見ていて飽きない。
それが何故なのか、今一度、彼は内心問いかけて――ああ、とすぐに得心がいく。
この柵だらけの鳥籠の学園の中で、『彼』だけが大人達の敷くレールから逸脱して、空を舞う鳥のように自由自在に振る舞っているからだと――。
「……は？ なんでお前生身で決闘場に来てるんだ？ MSはどうしたんだ？」
第十三決闘場、またもや決闘を挑んだグエル・ジェタークの前に、『彼』はあろう事か、生身で訪れた。
しかも、今回はパイロットスーツすら着用していない。一体全体どういう事か、思考が疑問符に埋まる中、『彼』は高々と右腕を天に掲げて――。
「――出ろォ、ガンダァァァムッッ！」
ぱちん、と指を鳴らすと、通常とは異なる赤いMSコンテナが彼の背後から現れたのだった。
「どっから出てきた！？」
赤い華が咲き誇るかのように展開された後に現れたのは片膝を立てたMSであり――。
『ふんっ、ぐぎ、ぎいぃぃぃぃぃ！ ぐおおおおおおおおぉ！？』
「……あのさぁ、何で搭乗するだけで悲鳴あげてんだ……？ 怖ぇんだけど」
いつも余裕綽々の『彼』から初めて聞く苦悶の声に、グエルは今度は何開発しやがったんだと内心壮絶に突っ込む。
――そして、立ち上がったそのMSはぐるんぐるんと、その場で両手を回し――あろう事か、両腕を組んで仁王立ちする。
「MSが……腕組み！？」
……明らかに可動域がおかしい、動きが無駄に人間的過ぎる。その事前情報が何を示すのか、理解する間も無く――。
『――行くぞォ！ ガンダムファイト！』
「いやちょっと待て何その前口上！？」
『レディィィィィ・ゴォォォォー！』
「……これより審問会を開始する。『アナハイム・エレクトロニクス』代表に問う。あれは『ガンダム』か？」
最早恒例となった審問会にて、定位置の審問席に立った『彼』は笑顔で答える。
「いいえ、登録番号『GF13-017NJ II』――MF『GG』です」
緊張感の薄れた観客席から「モビルファイター？」「今回は型式番号ではなく登録番号？」という疑問の声が流れる。
「……その『G』は『ガンダム』の『G』か？」
「いいえ、片方はゴッドの『G』です。『GG』と書いてダブルゴッドと読むの、『ZZ』みたくて凄く格好良くないですか？」
一体コイツは何を言っているんだ、という白けた空気が漂う。
そんな空気を読んだ『彼』は不本意そうに「えぇー？」と呻いた。
ごほん、とわざとらしい咳払いをし、気を取り直して説明を開始する。
「それでは『今回』のプレゼンテーションを開始しましょう。この『GG』はそもそも『MS（モビルスーツ）』にあらず、新概念である『MF（モビルファイター）』でございます」
「……先程も言っていたが、何なのだそのモビルファイターとやらは？」
今回の決闘結果は言うまでもないが、最初の腕組みといい、妙に人間臭い挙動が多かった。
既存のMSでは再現出来ないものが大半であり――いや、必要無い挙動と表現した方が的確か。
「この『MF』には従来の操縦システムとは常軌を逸した、パイロットの実際の動きをそのまま反映させる『モビルトレースシステム』を搭載しております」
「それは『GUNDフォーマット』と何が違う？」
「何と、人体の機械化すら必要ありません。専用のスーツを着用するだけで大丈夫なのです。スーツに仕込まれたセンサーから得られる伝達動作・筋肉電流・脳波・神経電流などの様々な動きをトレースし、機体を自由自在に動かす事が可能です」
さらりと述べられる口上に、此処に居る全員が言葉を失う。
それは言葉通りに受け取るならば、どう考えてもデメリットや前提条件も存在しない、完璧な『GUNDフォーマット』ではないか？と――。
「……パーメット流入値は？」
「今回も一切検出されませんでした」
「どうなっている？」「どうもこうも、新しい隠蔽技術を開発するか、隠蔽工作によるデータ改竄を行った方が手っ取り早いのでは？」「つまりいつもの『アナハイム』って事か」と場内が喧々囂々とする。
今回表明された『モビルトレースシステム』が新機軸の技術で誕生した『GUNDフォーマット』の完全上位互換と考えるのは子供の空想話を真顔で信じるより荒唐無稽な話だ。
ならば、これは――既存の技術系統を発展させて『GUNDフォーマット』の欠点を完全克服したという事なのでは、と聡明な者は逸早く辿り着いた。
「――いいや、あれは『ガンダム』だ。私がそう判断した」
此処で今回の決闘での一場面がピックアップされる。
『俺のこの手が光って唸る！ 勝利を掴めと轟き叫ぶ！ 爆熱、ゴッドフィンガー！』
何故か赤く白熱する右掌が、迎撃するビームランスを真正面から食い千切り、ディランザの頭部を真正面から掌握する。
『ガンダムファイト国際条約、第１条ッ！』
「え？ 何それ！？」
『頭部を破壊された者は失格となるっ！』
「いや、ブレードアンテナだけで、ぎゃあああああああああああああああ！」
映像は此処で途切れ「……当人も決闘で『ガンダム』だって自白してたしな」「もはや隠す気すら無いだろ」と大多数の者が死人の如き顔で溜息を吐いた。
「それはそうと話は変わるのですが、実はこの『MF』のテストパイロットを募集したいのです。具体的条件は『MSを生身で撃破出来るほどの拳法の達人』なんですけど、心当たりあります？」
ベネリットグループの上位企業に君臨する歴戦の古狸達でさえ「は？」と自身の耳を疑う。
「いやぁ、このモビルトレースシステム、機体内部に乗り込む際に首から下にフィットする膜が張り付いてスーツが形成されるんですけど、全身に物凄く負担がかかる上に痛いんです。泣きたくなるぐらい苦痛なんですよねー」
あの『彼』さえ苦渋に満ちた顔で「普通の人なら、それだけで全く動けなくなるんじゃないですかねー」と言い捨てる。
「それに、常人が乗っても常人の動きにしかならないので、超人を乗せないと意味無いんですよね！」
HAHAHA！と『彼』は豪快に笑う。……新概念のシステム特有の欠陥か、完璧な『GUNDフォーマット』を開発した事の隠れ蓑か、多くの者達が判断に困る中。
「……決まりだ。『ガンダム』の廃棄及びプロジェクトの全凍結を命ずる」
「えー？ いつもながら横暴だー。……わーっかりましたよ、ちぇーっ」
「いやぁ、今回のプレゼンテーションは失敗だったわ。『モビルトレースシステム』の説明だけで終わっちゃったし」
もっと『本体』の説明をしたかっただけに残念な結果である。
ただ『ガンダムファイター』ではない『彼』には『GG』の性能を完全発揮するのは不可能なので仕方ない事なのだが。
如何に万能の天才と呼ばれようが、生身でMSを倒せる訳がない。つまりはそういう事である。
「『ゴッドガンダム』を開発するからには――舞台装置も必要よね。『自己再生』
『自己進化』『自己増殖』の三大理論を備えた究極の『ガンダム』が」
此方は未だに開発出来ていないが、この基礎技術が最終的にナノマシン――『最後』の『ガンダム』に繋がるので必修科目と言えよう。
「この世界の『AI』技術と組み合わせたらどんな結論が出るかな？ やっぱり原作と同じになるのかな、それとも――？ 実に、実に興味深い話だね！」