「知力」の一夏君、果てなき宇宙(そら)を目指す 作：高橋ヒナタ
決戦、VTシステム。
今回だいぶシリアス強めとなりますので
一応、その辺ご注意ください。
※不謹慎要素含有の可能性あり
「………」
「雪片…ッ」
一夏の目の前に、暮桜を駆る織斑千冬が立ちはだかる。
ラウラとレーゲンを取り込んだその"
言葉を発すること無く、ただ一夏を見据える。
「…その構えはっ！」
黒い暮桜はゆらりと「雪片」を構える。
その構えは、一夏が姉から初めて教わった"真剣"の技。
刀が持つ重みの意味を理解して初めてそれが強さとなる
刀に振り回されているうちは剣術とすら呼べないと
理解させて貰った技でもあった。
「お前にその剣は持たせられねぇ…ッ！」
「………!!」
ガキィンッ！
「ぐッ！？…早いっ！」
世代の隔たりをまるで感じさせない、重く鋭い剣。
恐ろしい鋭さを以て放たれた一夏の一撃が
いとも容易くあしらわれ、反撃を貰ったのだ。
「…!!!」
「うあﾞッ！くっそォ！」
展開装甲を起動した全力の白式が、第1世代であるハズの
暮桜に一方的に押されている──。
「……!!」
「がはッ…そうは、行くかよっ！」
──暮桜は織斑千冬の圧倒的な身体能力に合わせ
第1世代とは名ばかりの超スペックを有しており
それが千冬の戦闘テクニックと掛け合わさることで
現在でも十二分に通用する戦闘能力を誇る。
それはコピーであっても同様だった。
「一夏っ！」
「ダメだシャルル！来るなッ！」
事態を重く見たシャルルは状況を理解した瞬間に
一夏の加勢へ駆け出した。
「全ての弾薬を使い切る！」
「………!?」
黒い暮桜は突然飛んできた大量の弾丸に一瞬怯む。
しかし、シャルルが次の行動へ移る前に体勢を立て直し
剣を構えて弾丸の雨へと斬り込み──
「……！…!!!」
「何をっ？……かはっ…ごめん、一夏…」
「シャルルっ！」
持っていた銃を両方とも真っ二つにされ、そのまま
アリーナの壁へと蹴り飛ばされ叩き付けられた。
強烈過ぎる黒い暮桜の蹴りはシャルルの意識を一撃で
刈り取り、ラファールカスタムIIも維持限界へ追い込む。
競技用リミッターが掛けられた機体で相手をするのは
いくらシャルルの腕前が高くても限界があった。
「…一夏！やるぞ！」
「気をつけろよ、箒」
紅椿は気絶したシャルルと黒い暮桜の間に割って入ると
紅色の輝きと共にその装甲を展開させる。
「……！…!!!」
「これがッ！…全盛期の千冬さん…くッ！？」
「2人掛りだぞ！？…また後ろを！ぐあっ！」
たとえコピーとはいえ、その卓越した戦闘能力は
現役を引退して時が経った今の織斑千冬を超える。
最新鋭機が2機で掛かっても取り押さえるどころか
まだまだ翻弄されあしらわれていた。
[シールドエネルギー：残量0]
「紅椿っ！？きゃあああッ！？」
「箒ッ！？」
試合で消耗していた箒と紅椿は黒い暮桜の熾烈な攻撃に
シールドエネルギーが枯渇、雨月と空裂を弾き飛ばされ
維持限界ギリギリのダメージを貰ってしまう。
「私は…うぐ…何とか無事だ…っ」
意識を保てては居たが機体の損壊も激しく
立ち上がる事は出来なさそうだった。
(俺以外に相手出来るのは………)
余りにも一方的な状況に、一夏は増援の要請を思案するが
軽く考えてもここへ参戦出来る人物が居なかった。
可能性があるとすれば
打鉄やラファールで飛び込ませる訳にはいかない。
「…！…!!」
「有効打が見えねぇ…ぐわあッ！」
敢えてガードし弾き飛ばされることで、シールドの消耗
致命的な直撃を避ける一夏。
「射撃は…ダメかっ！当たらねぇよな！」
「………」
吹き飛ばされ距離が開いたタイミングで
それもまた軽くあしらわれてしまったのだが。
(どうする！？どうすればいい！？)
「………!!!」
機体も身体も傷だらけになりながら、黒い暮桜の攻撃を
耐え、弾き、躱し──状況は絶望的だった。
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──ドイツ某所。
「ふはっ…フハハハハッ！やったぞ！」
目の前で流れる映像を見て、研究員達が狂喜乱舞する。
自分達の開発したシステムが、世界最新鋭のISを
一方的に痛め付けているのだ。
「これでVTの脅威は再び世界へと広まるッ！」
「我がドイツの科学力が世界一だと証明するのだ！」
彼らが作り出した──否、蘇らせたVTシステムとは
ISの世界大会モンド・グロッソにて一定の戦績をおさめ
ヴァルキリーの称号を得た操縦者の動きを再現する
特殊なシステムだった。
VTシステムはその余りの破壊力と無慈悲さ、危険性故に
システムに関する一切が条約によって禁じられた
禁止兵器であり、残存したVTシステム搭載機や
システムの設計図なども全て破棄されたハズであった。
「アハハッ！これなら織斑千冬など怖くもないわッ！」
ドイツ政府も当然VTシステム禁止条約に加盟し
システムの破棄も各国と協力し行っていたが
狂信者たちの手によってシステムは復元され
こうして再び猛威が振るわれる事となったのだ。
「今こそ！最強のドイツ復活を宣言するのだァッ！」
かつて崩壊した
VTシステムの復活と共に、超人で構成された最強の国家の
復活を高らかに宣言しようとしていた。
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(一夏…頼む…死なないでくれっ！)
箒は眼前で繰り広げられる戦闘を固唾を呑んで見守る。
(紅椿…)
維持限界すら近い紅椿では、今一度加勢に向かっても
今度は
たとえ目の前で恋人が敵に嬲られていても
今の箒には何も出来ないのだ。
(どうか…一夏を守ってくれ。紅椿！)
それでも、手に握った
箒は一夏の無事を祈る。
『…箒ちゃんは…あの子を守りたいの？』
「誰っ！？」
ひたすら祈りを捧げていた箒の脳裏にふと声が響く。
『守りたいなら…力を貸してあげようかなぁ？』
「この声は…まさか？」
どこか、
脳裏に声が響いてくる。
『箒ちゃんは、どうしたいの？』
再三問いかけてくる声に、箒は決意を固める。
「あぁ。私は…一夏を助けたい。何としても！」
手元へ呼んだ雨月を支えに軋む身体を起こし
シールドエネルギーの無い紅椿を再び身にまとう。
剣を両の手で握って正眼の構えを取ると
一瞬だけ目を閉じて瞑想し集中力を極限まで高める。
そして。紅椿へと叫ぶ──
「紅椿…私に力を貸せッ!!!」
『箒ちゃんの覚悟、見せてもらったよ』
キュィィ………
[シールドエネルギー：FULL-CHARGE]
[単一仕様能力：絢爛舞踏]
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「ハアッ…ハアッ…しんどいな…ッ！」
「……！…！、！、！」
一夏はボロボロに刃こぼれした雪片改を片手に
ひたすら黒い暮桜の攻撃を凌ぎ続けていた。
カスタムウイングも煙を吐き始め、雪片改もヒビが
入り始めている状況だが、一夏は決して諦めなかった。
この暮桜を外へ出してしまえば、心持たぬ殺戮兵器は
全てを破壊していくだろうからだ。
「……！」
「っ…俺も、ッ！…限界か？」
そして、諦めない心が奇跡を掴む───
[シールドエネルギー：FULL-CHARGE]
「………ほう、き…っ？」
「良く耐えた一夏。もう一度力を貸そう」
金色の輝きをまとった紅椿が白式に触れた瞬間
エンプティ寸前だった白式のシールドエネルギーが
あっという間にチャージされたのだ。
紅椿が目覚めた単一仕様能力、
操縦者が大切な者を守りたいと強く願った時
シールドエネルギーの回復という唯一無二の能力を
使用する事が出来るというもの。
「反撃開始と行こうかッ！」
「今度こそ！行くぞ一夏！」
余裕を取り戻した2人はついに黒い暮桜への反撃に出る。
「…!?…!?」
黒い暮桜は急に息を吹き返した紅椿と、攻めの勢いが
爆発的に高まった白式に大きく戸惑う。
「これが！俺の剣だッ！」
「!!!」
ガキィン…ッ!!!
先程までひび割れ折れてしまいそうだった雪片改は
眩い輝きに包まれていた。直撃すれば耐えられるISなど
無い超火力のエネルギーに包まれたその剣の名はそう──
「零落白夜は防げないだろッ！」
機体出力や操縦技術で勝っていても、黒い暮桜の雪片は
完全に暮桜の一部、その剣同士で切り結べば
暮桜側が一方的にエネルギーを持っていかれる。
「箒！」
「あぁ！」
キュィィ………ン！
[シールドエネルギー：FULL-CHARGE]
そして、零落白夜の使用で消耗するシールドエネルギーは
同時攻撃などの際に紅椿が一瞬白式へ触れることで
すぐに補充されていく。
「……！？…！？」
一夏の零落白夜と箒の追撃を繰り返し被弾し黒い暮桜は
確実にダメージが蓄積していった。
「どうだ？そろそろ行けそうか？」
「あぁ。完璧に掴んだぜ！」
ついに一夏は黒い暮桜の「弱点」を見抜く。
「教えてやるよ」
チャキッ……
両者は、開戦時と同じように「雪片」を構える。
暮桜の構えは蓄積したダメージを感じさせない
鋭いものから変わっていないが、それを見た一夏は
開幕とは逆にニヤリと笑った。
「…!!!」
「
一夏の雪片と暮桜の雪片の一閃がぶつかり合う。
そして一夏は、暮桜の剣筋をまるで読んでいたかの様に
綺麗にその太刀を払い───
「…これでぇッ!!!」
──斬ッ!!!
一夏の得意とする剣技のひとつ「一閃二断の構え」の
二撃目が暮桜の胴体を正確に捉えていた。
心を持たない、機械のような戦闘マシーンと化した為に
完全に動きを読み切られたのだった。
「──
零落白夜の直撃を受けた暮桜、もといVTシステムは
維持に必要なエネルギーを使い果たし霧散していった。
「やぁいっくん、箒ちゃん！よく頑張ったね！」
「束さん！」
「ね、姉さん！？」
全てが終わったアリーナへ、
危機を乗り越え立派になった2人を交互に見て
満足そうな表情を浮かべている。
「…そうだっ！ラウラとシャルは！？」
一夏はハッと思い出したように辺りを見渡す。
「…やぁ一夏。僕は…うっ…生きてるよ」
「良かった…無事だったか」
シャルロットは既に意識を取り戻していたようで
フラつきながらも一夏達の元へ歩いてくる。
機体へのダメージはかなり大きかったが、シャル自身には
骨折や内臓損傷の様子は無かった。
「でも…ちょっと疲れた、かなぁ…」
「担架に乗せて。医務室へ運ぶわよ」
「了解です」
駆け付けてきた教師達に担架へ乗せられると
シャルロットは医務室へと運ばれていった。
「束さん、ラウラは？」
「う〜ん…ちょっとヤバそうだねぇ」
シャルロットは無事だったが、長時間暮桜に取り込まれ
凄まじい戦闘機動に振り回され続けていたラウラは
あまり無事とは言えない状態だった。
「全身の骨折、臓器の損傷…神経もやられてる」
暮桜が行った戦闘機動はあくまでも織斑千冬準拠であり
彼女ほどの身体能力を持たないラウラの身体では
凄まじいGと激しい動きに耐えきれず、多くの内臓が
少なくないダメージを負っていた。
更に、黒い粘液によって生体的なハッキングを──
言うなれば一種の寄生を受け、強引に動かされた結果
全身の神経がだいぶやられてしまっており
仮に医務室で治療を施したとしても、ラウラは今後一生
車椅子が手放せなくなってしまう。
「いっくん、ラボへ運ぼう！」
「あぁ！」
大至急特別な治療を行う運びとなり、学園内の一角に
仮設されている束のラボへと緊急搬送された。
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「束。ラウラは…大丈夫なのか？」
「…大丈夫、とは思うよ。あとはこの子次第」
治療カプセルの中で眠るラウラを不安そうに見つめる
親友へ束はざっくりと現状を語り出す。
「施した処置としては…簡潔にまとめると──」
骨折に関しては特に変わった治療法は必要無いため
通常通りギプスによる固定を行い、治療カプセルの
治療液の中で自然治癒を待つことに。
臓器と神経が受けたダメージに関しては通常の手段では
完治させるのが難しいため、専用のナノマシンを投与し
再生を促す治療法を取った。ただし、ダメージが大きく
完治するか後遺症が残るかはラウラ次第であったが。
「生まれが特殊なのはちょっと焦ったけどね」
ラウラは人工的に作られた存在であったためか
元々ナノマシンを有していたりと少々特殊な点が多く
適合するか不安だったのだが、ナノマシンは無事に
定着し治療を開始している。
「いっくん、らーちゃんのバイタルは？」
「安定したよ。一先ずは安心だ、千冬姉」
心電図や呼吸器系をモニターしていた一夏が
各ステータスをチェックし、異常が無い事を報告する。
ピッ、ピッ、とラウラの心拍に合わせて鳴る音が
規則正しく定期的に鳴り続けていることからも
一先ずは無事であることが分かった。
「…2人目の妹まで失わずに済んで良かったよ」
「私達としましても、ラウラさんは大切な友人ですから」
現状を知らされ、6人はホッと胸を撫で下ろした。
このままカプセルの中で治療を行えば、想定では
1週間から2週間ほどで完治するとのことだ。
「……さぁ～て。"後始末"をしなくちゃね♪」
現状説明を終えた束はイスの向きをくるりと変えて
スっと立ち上がると、代表候補生達が震え上がるほどに
冷えきった声で「後始末」の実行を宣言する。
果たしてその"後始末"とは何なのか、一体何に対して
行うモノなのか、後始末されたモノがどうなるのか──
皆何となく想像が付いたが、敢えてそれを訊ねる者は
この場には誰1人として居なかった。
紅椿は 絢爛舞踏 を覚えた！
VTのスペックアップと仕様の追加に伴い
それに乗せられたラウラは負傷してしまいました。
しかしこんな所で退場させる気は無いです。
さて、次回はこのままの予定で行く場合
やるのは「後始末」になります。
また少々シリアス多めの回の予定。