「知力」の一夏君、果てなき宇宙(そら)を目指す

第22話

VTシステム編、最終回です。

今回も所々エグい描写がありますので
ご注意ください。
とはいっても、ヘリがよく落ちるあの会社の
バイオなハザードのゲームを見れるなら
特に問題無いでしょうけど。

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VTシステム事件から3日後──

(生きて…いる…？)

治療液に満たされたカプセルの中でラウラは目を覚ます。

麻酔の効果なのか全身の感覚が薄いが、身体へ伝わる

治療液の心地良い冷たさが生きている事を実感させる。

「…姉さんの寝顔…心配を掛けてしまったか」

ぼんやりとした思考を覚醒させると、カプセルの窓に

頭を預けて寝ている織斑千冬の寝顔がすぐ目に入る。

「よぉラウラ。目が覚めたか」

「兄さん！」

心配を掛けてしまった事を心の中で謝りつつ姉の寝顔を

堪能していると、白衣を羽織った一夏がカプセルの中を

覗き込んできた。

「今から麻酔を抜くから、色々質問に答えてくれ」

「うむ」

一夏がナノマシンの制御パネルをいじると、徐々に身体の

感覚が戻ってくる。

一夏の指示に従って手足を握り、首を左右に動かし

それぞれの部位が感じている感覚を報告していく。

「らーちゃんの回復力は凄いねぇ、想像以上だよ」

「ですね。もう動けるんじゃないか？」

神経細胞の回復も順調に進んでいる事が判明し

ラウラは一度カプセルから出て身体機能などの検査を

行う事となった。

「千冬姉～…起きろ千冬姉！」

「うあぁ…起こしてくれぇ一夏ぁ…」

姉の珍しい(寝ぼけた)姿が見れた事にラウラは喜んだ。

「どうだ？動けそうか？」

「あぁ！少々反応は鈍いが…問題無いぞ！」

愛用のラバーナイフを手に身体を少し動かしたラウラ。

本人曰くまだ全然本調子ではないとのことだったが

これだけ動けるなら後遺症の心配も当分の日常生活も

何の心配も無いだろう。

「まぁしばらくカプセルは必要だけどな」

あとは定期的にカプセルでの治療を続けていけば

2週間もすれば完全に本調子を取り戻せるだろう。

「1週間はこのカプセルがベッド代わりだ」

「構わんさ。で──」

ラウラは気になった事をひとつ訊ねる。

「これから消しに行く所だよ♪」

自分のISにとんでもないシロモノを積んでくれた

組織はどうなったのかを。

束は嬉々とした表情で"殺しに行く"と宣言した。

その表情にラウラは少しゾッとしたが、それを聞いて

今回の騒動に自らの手でケリをつけたいと申し出る。

「私も…私も同行させて欲しい！」

「えっ？良いのか？」

自分の国の不始末は自分達でつけたい、特殊部隊の隊長を

務める者としての一種の責務だと思う、と。

「よし、では今すぐ準備をするぞ！」

「ちょっ…千冬姉！？待てって！」

ラウラの覚悟を見た千冬は、少々黒い笑みを浮かべながら

「準備をする」といってラボを飛び出していった。

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「何ですかね、この打鉄」

「分かる、分かるぞ兄さん」

学園のグラウンドに待機している小型輸送船の前に

集まった、千冬・束・一夏・ラウラだったが

目の前に立つ織斑千冬はとんでもないIS(魔改造機)を纏っていた。

「束さん特製だぞっ！」

「いやまぁそうでしょうね！」

千冬が身にまとう打鉄は装甲がほぼ全て撤去され

その代わりと言わんばかりに大量のスラスターが

背中に、足に、肩に、増設されまくっていた。

「ふふっ…これが雪片弐型か…！」

スっと振るわれたその太刀は、本来打鉄が標準装備する

「葵」ではなく、雪片に似た形状の大太刀だった。

柄の先端からはエネルギーサプライヤが伸び

機体と直結されていた。

「千冬姉なら扱えそうだけどさぁ…」

一夏からしてみれば超ハイリスクハイリターン(高機動・高火力・紙装甲)で

扱いにく過ぎるシロモノだが、千冬の手に掛かれば

デメリットを帳消しに出来てしまえるだろう。

「では行くぞ！」

「れっつごー♪」

──4人の刺客を乗せた船は学園から飛び立って行った。

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──ドイツ某所。

「…3…2…1…降下ッ！」

4人が輸送船から一斉に飛び出し、鬱蒼と茂る森へ

次々と降り立った。

「よし…データ上ではこの付近だな？」

「そうだよ～♪」

場所としてはドイツの山奥、周辺には住宅地など無い

辺境も辺境といった場所。

この大量の木と草しか無いこんな場所に人が使える様な

施設などあるのかと思ってしまうが、確かにこの付近に

あるとの事。

ピーッ！ピーッ！ピーッ！

「IS反応っ！？」

そんな辺境の地で突如ISの反応が捉えられる。

乗ってきた輸送船は高度なステルスを使用しているため

船が後を尾けられていた訳では無い。

となれば恐らくは偶然の出会いなのだろう。

「軍に気付かれたか！？」

「…待て！この反応は…っ」

接近してきているISの反応を見たラウラは、その反応に

何か気付いた事があったらしく、その2機のIS反応へ

専用の秘匿回線で通信を繋げる。

「こちらは黒兎隊隊長、ラウラ・ボーデヴィッヒだ！」

『隊…長っ！？何故此処にっ？』

ラウラは今の織斑姓ではなく、かつて名乗っていた

ボーデヴィッヒ姓を通信相手に名乗った。

「ひょっとしてらーちゃんの部隊かな？」

「はい。間違いないです」

「隊長～っ！お久しぶりですッ！」

「すまないなクラリッサ。長いこと留守にして…」

何も無いドイツの山奥でラウラの所属する特殊部隊

「黒ウサギ隊(シュヴァルツェ・ハーゼ)」は思わぬ再会を果たした。

「隊長、前にも増して可愛くなりましたよねっ！？」

「ええ。きっと日本文化に沢山触れたのでしょう！」

副隊長クラリッサ・ハルフォーフを含む隊の5人は

思わぬ場所で出くわした隊長にとても嬉しそうである。

「──なるほど。隊長もその研究機関を」

「あぁ。私の手でケリをつけにな」

クラリッサから詳しく事情を聞いた所、黒ウサギ隊は

ドイツ政府が掴んでいた不審な動きを見せる研究機関を

調査するよう依頼されて動いていたとの事だった。

様々な情報からこの付近に施設が隠されていると判断

IS2機と特殊装備の隊員3名による捜索を行っていた。

「どうする？」

「私は良いよ。ちーちゃんは？」

一夏は黒ウサギ隊との共同作戦を実行すべきとし

同行者2人へ意見を求めた。束はそれで構わないと頷き

千冬は──

「奴らを共に潰すぞ！良いなッ！？」

「はいッ！教官!!!」

黒ウサギ隊の面々共々、ドイツで教官をしていた時代を

思い出し割とやる気満々のようである。

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「ここだな」

鬱蒼と茂る森の中に突如現れた、頑丈なコンクリート製の

巨大なゲート。ゲートの脇に認証を行うための端末が

取り付けられている所を見るに間違いは無いだろう。

「隊長、ゲートを爆破しますか？」

「…いや、必要ないだろう」

ラウラの言う通り、ゲートの破壊は必要無かった。

隊員達がチラリとゲートの方へ目をやると

既に天災(束)と天才(一夏)がその猛威を振るおうとしていた──

「よしいっくん、やろうかぁ！」

「あぁ！セキュリティ侵入、隔壁解放」

電子機器を用いたロックである以上、この2人を前に

あらゆるロックはいとも容易く突破されるのである。

ズズズズ……

「我々黒ウサギ隊は施設の制圧を行うぞ！」

「「了解！」」

千冬とクラリッサが前衛として大きな障害を排除し

もう1人のIS乗りと特殊装備の3人が部屋の制圧

ラウラが後詰と作戦指揮、束達との連絡を行う。

「何者だ！ぐわあっ！？」

「侵入者だ！捕らえ…ギャアッ!!!」

早速飛び出してきた警備員、もとい重武装の警備兵(雇われた傭兵)が

次々とアサルトライフルやグレネードの餌食になる。

ドイツ軍最強の特殊部隊に、世界最強が魔改造機を手に

合流したのだ。勝てる相手など居ない。

「いっくんはデータの吸い出しヨロシク！」

「腕が鳴るぜ…！」

一夏と束は施設の管理システムに侵入し、隔壁の解放や

警備システムのシャットダウンなどを担当する。

「さぁて…コンピューターは何処かなっ♪」

[警備員室]

「ここから侵入出来そうだな」

発見したのは、死屍累々となった警備員室に置かれた

1台の普通のパソコン。有線で施設内のネットワークに

繋がれており、これを利用すれば施設のシステムに

侵入出来そうである。

「セキュリティ解除、ぽちっとな♪」

「…研究データファイルはこれか」

あっという間に施設のセキュリティが解除され

あらゆるデータ、システムが丸裸にされていく。

厳重に保管されていたVTシステムなどに纏わるデータが

施設のデータベースから吸い出され、まるでそこには

元から何も無かったかの様に全てが消去されていく。

無論、侵入した形跡も含めて全てである。

「………いっくん！」

束が施設の警備システムと隔壁解放を行っていた時

部屋の名前に不穏な文字列(忌むべき実験の形跡)を見つける。

[特殊培養室]

「あぁ。少し、行ってくる」

「終わったら合流するよ♪」

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「何故貴様ら黒ウサギがッ！グハアッ！？」

「制圧完了！」

ラウラ達制圧部隊は警備システムと隔壁が無効化され

格段に進みやすくなった施設を片っ端から

制圧しながら進む。

途中で一夏も合流し、白式と共に更に施設の奥へ進む。

「この部屋か…」

そして発見した、特殊培養室と書かれた部屋。

「一夏…まさかこの部屋は──」

「あぁ。俺の想像通りなら…」

ラウラはクラリッサを含む黒ウサギ隊は待機するよう指示

部屋の中で待ち構えている現実を直視しないように

配慮すると、一夏と千冬と共に扉を開ける──

「うﾞっ…やはり、か」

「酷いな…」

その広い部屋には円柱状の水槽が何本も置かれており

ほとんどの中身は濁り切った液体で満たされていたため

確認は出来なかったが、満たされている液体の色が

どす黒く濁った赤色(血の色)である事から何となく推察は出来る。

「強化人間試験体…ねぇ」

培養槽にはそれぞれ中に入っているモノの状態を

確認出来るモニターが付いているが、そのほとんどは

表示無し(培養失敗)、あるいはバイタルサインブラック(死亡)。

「一夏…この培養槽は…！」

「まだ生きている？」

しかし、培養槽のうちのいくつかはまだ稼働しており

人の形を保っているものが4人ほど確認出来た。

『今そっち行くから待ってて』

「束さん？助けるつもりなのか」

施設のデータを抜き終わった束から、培養槽の子供達を

回収し輸送船へと運ぶ旨の連絡が送られてくる。

束曰く、助手として育てるつもりだとの事。

「まぁ人手は足りなくなるだろうしなぁ」

今後宇宙開発を進めていくに当たって、ハロ達だけでは

出来ることに限りがある。人手が必要になった時に

求人募集で集めた人達と自分達の元で育った子達とでは

束の場合後者にしか信頼を置かないだろう。

「束さん到着だよっ」

「早いな相変わらず…」

あっという間に培養室へ駆け付けた束は

ハロ達が運んできた治療カプセルへ培養槽の4人を

素早く放り込み、輸送船へと送り返していく。

「──4人目バイタル安定っと」

まだバイタルが安定しただけで施さなければならない

処置はいくつか残っているが、一先ずは安心である。

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「最下層だ。気を引き締めていくぞ」

武装警備兵をなぎ倒し、エレベーターで階を降りて

ようやく研究施設の最下層へと辿り着く。

まだVTシステムに関する書類などは見つかっていないため

この階層で探し出し焼却処分する必要がある。

「IS用の整備ツールだ。…近いな」

「これほどの施設が隠されていたとはな」

[特別実験棟]

[セキュリティレベル4]

そして、ようやくお目当てと思しき区画を発見する。

ここのセキュリティは施設内でも最高クラスだが

既にそれらは解除されているので、ゲームのように

キーを探してあっちこっち往復したり、凝った謎解きを

いちいち解き明かしたりする必要も無い。

「来ると思ってたわよ…織斑一夏ぁッ！」

「お前がここの責任者か！」

特殊実験棟へ入るなり白衣の女がISを纏って現れる。

ここのエリアエントランスはかなり広いあたり

恐らくは一行を待ち構えていたのだろう。

「…逃がす訳には行かないわねェ」

女はナチス復興がどうだの超人兵士計画がこうだの

ベラベラと長話を始め、その為にはVTシステムや

人体改造は欠かせぬ技術だとのたまう。

そして、貴重な研究対象が自ら此処へ来てくれたのだから

細胞のひとつまで残らず研究し尽くしてやる──

作られた存在は黙って造物主に従っていればいいのだ、と

そう、一夏と千冬、ラウラを指差して叫んだ。

「…ほう？」

──女は致命的な失敗を犯した。

「私は…私の意思で生きると決めたのだ！」

「我らが隊長を侮辱するか！」

「命を…何だと…」

殺気立つ黒ウサギ隊とその他の面々にも怯まず

女は自らのISのVTシステムを何の躊躇いも無く起動する。

「ならここで殺してやるわ！人形どもッ！」

狂気的な笑みを浮かべ、システムに呑まれていく。

「この………分からず屋ーッ!!!」

「……!?」

一夏はそう叫ぶとフル出力で展開装甲を起動させる。

脚部、スカートアーマー、腕部、胸部と全身の装甲が

展開されていき、最後にカスタムウイングの装甲が

一段展開され、蒼い輝きが部屋を満たす。

「AICッ！！」

「…！」

身体がまだ万全ではないというのに、ラウラは機体の

スラスター全開で懐へ飛び込み、AICを一発で決める。

そして───

「一夏…やるぞ！」

「あぁ！千冬姉！」

[[単一仕様能力：零落白夜]]

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「織斑ラウラ、以下6名！着任致しました！」

「ん、ようこそ白うさぎ隊へ♪」

──VTシステム事件。

禁止兵器を使用し、IS学園の襲撃を目論んだ一連の事件は

当該研究機関の爆発・崩壊および全容疑者の死亡により

強引に幕が下ろされる事となった。

この一件の責任を取る形でドイツ政府は篠ノ之束へ

黒ウサギ隊の隊員6名、IS3機を譲渡。

VTシステム禁止条約への違反については、ドイツ政府が

事件に関与していない点と発覚後の素早い対応を考慮し

罰則へは一定の酌量がされている。

黒ウサギ隊は名を白うさぎ隊へと改め、篠ノ之束や

織斑姉弟の身辺警護を主任務とする隊として再結成。

ISが3機追加配属され、白うさぎ宇宙開発所属として

IS学園の警備を担当する事になる。

ウサギ達はさらに一歩、宇宙へと羽ばたく──

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VTシステム関連はこれで決着です。

雪片弐型、登場。エネルギーサプライヤは
GNフラッグやエピオンをイメージして頂ければと。
ちなみにその打鉄、学園の機体な模様。

束さん達白うさぎ宇宙開発は今回の施設の探索で
4人の強化人間と実験台にされていた孤児達数名を
死亡に見せかけて回収しました。
今後どこかで顔を見せるかもしれませんね。

次回からは夏休み～臨海学校編です！
あの等身大立像を見に行く回も予定してるので
…まぁ…あんま期待せず待ってて下さい。