「知力」の一夏君、果てなき宇宙(そら)を目指す

7巻 第33話

GX版7巻に突入でございます。

学園祭辺りから本格的に原作をブレイクして
独自のルートへ突入していきます。
まぁ元々原作とは雰囲気が違うとは思いますが…

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「ねぇ～ウォーターワールドのチケット取れた～？」

「取れた取れた！争奪戦を制してやったわ！」

「近くで縁日があるらしいわ！行ってみましょ！」

「盆踊りもやってるかしら？」

臨海学校も終わり、学園は本格的に夏休みへと入った。

長期休暇を活かして母国へ里帰りしている生徒も多く

夏休みの到来に沸いているとは言っても

学園内は比較的静かなものである。

「…今年の一学期はほんと大忙しでしたね～」

「貴重なオフも台無しになりそうだ」

そんな学園内を、織斑千冬と山田真耶が

くたびれたような顔で歩いていた。

織斑一夏の発見に始まり、類を見ない人数の専用機持ち

VTシステムや銀の福音暴走など謎の事件の数々

そして何より、本人には言っていないものの

自由すぎる大天災篠ノ之束の存在。

学園教師たちは中々に胃の痛む思いをしている。

で、千冬と真耶はどこへ向かっているのかというと──

[学園長室]

学園長、轡木十蔵のいる部屋である。

「学園長、今回は何が………何故お前がいる？」

「ごめんなさいね千冬、イーリが…」

「ナタルが日本に行ったって言うからよ」

千冬は、学園長室へ入った瞬間酷い頭痛に襲われた。

偽名を使って日本へ来ると言っていた友人(ナターシャ)が

もう1人友人を連れてきていたのだ。

「お前なぁ…」

「ははっ、引き継ぎとかはして来たし構わないさ」

ナターシャは束が福音暴走のお仕置として

福音共々接収すると米国政府へ通達しているので

問題は少ないが、イーリこと「イーリス・コーリング」は

一切関係が無いので、米国としては貴重な国家代表の

ISパイロットが突然ふらりと居なくなった形になる。

専用機は向こうに預けてきたとのことだが

あまり良い形の移籍でないのは確かだ。

ただ本人はナターシャを置いて1人帰る気は無いらしく

学園長室の来客用レザーソファへどかっと腰を下ろして

足を組み、出されたお茶を堪能しているので

彼女も受け入れるしかないのだろう。

千冬は目の前の友人(イーリス)を後で一発ぶん殴る事にした。

「君達を呼んだのは他でもない、彼女達のことでな」

「私が教師として移籍するのは聞いてるわよね？」

話を戻すが、学園長が千冬達をここへ呼んだのは

ナターシャが学園教師として就任するに当たって

諸々の説明や案内をしてもらいたいとの事だった。

「束から聞いている。分かった」

「アタシもついて行っていいかい？」

「お前は少し黙っていろイーリス」

「はいはい、相変わらずだな千冬は」

目にも止まらぬ速さで飛んだ千冬の鉄拳制裁は

銃弾が飛んだような爆音を響かせ

イーリスの手の中へ綺麗に収まっていた。

「──日本に来たらスシを食べたいと思っていてな」

「あるぞ、いい店が。今度紹介してやる」

渋々ながらイーリスを受け入れる事にした千冬は

世間話を交わしつつ学園内を一通り案内する。

千冬、真耶、ナターシャ、イーリスの4人は

代表候補生時代から何だかんだ知り合いであり

久々の再会ともなれば話は弾む訳で。

「そういえば千冬は『アストレア』を知っているか？」

「ん、アストレア…？知らんな」

そんな中で出てきたのは、数日前米国に現れたという

謎のIS乗り「アストレア」の話だった。

「ISが一機強奪されたらしい。…非公開だったか？」

「ちょっとイーリ！」

「ほう…アラクネに引き続きまた強奪か」

東海岸のとある基地が襲撃に遭い、保管されていたISが

一機奪われたとのこと。しかもイーリスが言うには

基地の隊員らには誰1人として死者は出ておらず

ISのみを徹底的に破壊して去っていったのだという。

「最近物騒ですね…ちょっと怖いです」

「どんなヤツか少し気になるものだな」

その一件以降アストレアは現れていないようで

米軍が総力を挙げて行方を追っているが

現状手掛かりはほとんど無いらしい。

「私も基地に寄った時に聞いてみたのだけれど

白い4枚羽の機体だそうよ」

「4枚羽？ラファールのカスタム機では無いのか？」

「どうも新型機であることは確定らしい」

千冬達は学園内を巡りながら、アストレアについて

色々と情報交換を行ったのであった。

「──まぁ、紹介はこんなところだろう」

「後は追々ですね」

4人は食堂へ立ち寄り、昼食をとる。

忙しいとは言うものの学園は今は夏休みなので

普段ほど千冬達も時間に追われている訳では無い。

『それでは、本日のニュースです──』

食堂据え付けのテレビへ目を向けてみれば

ちょうど正午のニュースが。

何か少しでも良いニュースが流れていないものか、と

4人はアナウンサーの声に耳を傾ける。

『…えー、両陣営の衝突は尚も続いているとの事です』

「全く…気が滅入る」

「あそこは19世紀頃からそうだからな」

しかし、最近はまた良いニュースは減ったもので。

『──たったいま入ったニュースです！』

アナウンサーが少し慌てた様子を見せ

煙が上がる高層ビルの映像を呼び出した。

『えー、たった今ニューヨーク市内で

爆発物によるテロが発生した模様です！』

何と、ニューヨーク市で爆弾テロが起きたというのだ。

高層ビル街のど真ん中もど真ん中、しかも白昼堂々。

「何っ！？」

「一体何が…！？」

寝耳に水が如く突然飛び込んできた祖国でのテロに

イーリスとナターシャが驚愕の表情を浮かべる。

アナウンサー曰く死者は現状出ていないとの事だが

祖国を離れた直後にこんなことが起きては

元米国軍人としては良い気などしない。

『最新情報です。このテロによる死者は1名だそうです。

被害者は女性権利団体米国本部会長──』

「…なるほど」

証拠は一切無く容疑者に繋がる情報などは無いと

アナウンサーがあれこれ叫びだしたところで

4人はアナウンサーの声から意識を逸らした。

ここにいる4人は、特に千冬は正直どうでも良かった。

たった1人ピンポイントで殺された人物が

女性権利団体(織斑一夏を狙う奴ら)の本部会長だという時点で

その下手人に何となく想像がついたのだから。

証拠が綺麗さっぱり残っていないという完璧具合も

またその予想を確固たるものとする要素。

「………こんの馬鹿兎がァ！」

「間違いなく彼女の仕業でしょうね」

千冬の脳内には、死んだ女に冷徹な表情を向けた"兎"が

摩訶不思議な機械でその場を去る光景がハッキリと

浮かんでいたとか。

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─生徒会室─

「……………むぅ～…」

手に持った扇子を意味もなくクルクルと回しながら

不機嫌極まれりといった表情で映像を眺める少女が1人。

「また妹様の事ですか？」

「またって何よ！私は妹に悪い虫がつかないようにね！」

1つ年上の幼なじみにからかわれてあたふたするのは

学園最強の称号を持つ生徒会長更識楯無である。

最近彼女は何故か生徒会の仕事に打ち込み切れず

突然上の空になったり不機嫌になったりと

とにかく不安定だった。そして、大抵そうなった時に

パソコンに食いついて眺めているのは

彼女の妹である簪が、同級生達と──特に織斑一夏と

仲良くしている映像で。

「そろそろ仲直りされたら如何です？」

「出来たらやってるわよっ！」

彼女の幼なじみで本音の姉、生徒会会計布仏虚は

楯無が妹との確執を抱えているのは知っているが

いい加減仲良くしてくれないものか、と悩む。

普段の楯無は掴みどころの無い性格でもって

人を振り回す事もあるのに、妹に対してはやたら不器用。

解決は期待できそうになかった。

「学園祭の資料貰ってきたよ～」

「今年の生徒会の出し物、何にします？」

生徒会メンバー達も「またか」といった感じの表情で

苦笑いしながら持ってきた書類を楯無へ手渡す。

「……それだわっ!!」

「うわっ！？」

「急にどうしたのさ会長」

突然ガタッと椅子から立ち上がった楯無。

彼女は、出し物のいい案が降りてきたわ～！と叫び

バタバタと生徒会室内を駆けずり回り始める。

「…何をなさる気です？お嬢様」

虚の問いかけに、楯無は自信満々な表情を浮かべ──

「観客参加型演劇『灰被姫(シンデレラ)』！面白そうでしょ！？」

学園中を大波乱に巻き込みそうな演目を

生徒会の出し物として提案したのだった。

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で、先程まで楯無が見ていた映像というのは──

「それじゃあ始めるか！頼むぜ簪！」

「任せておいて。本音のクセは知ってるから」

「ぶぅ～かんちゃんだからって遠慮はしないよー？」

「なら僕は一夏と戦う事になるのかぁ…」

一夏、シャルロット、簪、本音の4人で行われた

白式第2形態[一角獣の騎士(ユニコーン・ナイト)]の稼働テストだった。

福音戦で負った損傷を応急処置したシャルの専用機

[ラファール・リペア]の稼働テストも兼ねた

模擬戦だったのだが、2機のデータ取り兼相方として

簪と本音が参加したことが──もとい、一夏の相方が

簪であったことが楯無にとっては不満だったのだ。

「どう～？戦えそう？」

「僕ならこれくらいは出来るよ」

そんな事は露も知らない4人は早速交戦に入る。

シャルのラファールは4枚のシールドと一部装甲を

福音に破壊されてしまった為、応急処置が行われたのだが

デュノア社の復権に伴いラファールリヴァイブのパーツが

飛ぶように売れて修理パーツが用意出来ず

同じくフランス産の量産機「コスモス」のパーツで

かなり強引な補修を行っていた。

コスモス自体は同世代機の中でも高出力な方で

ラファールとの噛み合いは決して良くは無く

エネルギー効率の悪いクセのある機体になってしまったが

シャルは持ち前の器用さでそれを補い戦う。

「同時操作は結構難しいな…」

「織斑君、滅茶苦茶な事言ってる自覚ある？」

一方の一夏はというと、二次移行で突然発現した

BT兵器の機能を持つシールドの扱いに難儀していた。

2基とはいえ複数の機能を内蔵したシールドだ。

同時操作でもしようものなら操作難易度が跳ね上がり

他の事が軒並み疎かになってしまう。

故に一夏は普段シールドは接続した状態で運用し

余裕のある時や必要最低限に限って分離運用していた。

それでも素人が見れば十分に扱えているのだが…。

お互い手の内を知る間柄、4人は適度に会話を交わしつつ

何度か模擬戦を行う。

「本音さんっ！」

「任せてぇ～っ♪」

「織斑君！」

「助かるッ！」

そうなれば、何度もそれぞれの連携が飛び交う訳で。

特に、技術者としても操縦者としても知識の豊富な

一夏と簪のペアは互いの武装構成を正しく理解し

相方の考えを素早く汲み取って、的確な連携を行う。

そこに技術者としての、IS乗りとしての信頼はあれど

恋愛感情といったものはほとんど無い。

何せ一夏と箒は学園生の多くが認める公認カップルであり

簪の方も略奪愛の「り」の字も知らない純粋な子だ。

だが、楯無の過保護フィルターを通してしまうと

一夏の事が「妹を篭絡する浮気者」に見える様で。

楯無の心の中でジェラシーの炎が燃え盛っていた理由は

そこにあったのである。

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その日の夕方、事件は起こった。

「んじゃあまた明日な！」

「あぁ」

今日の日課を終えた一夏は箒と共に食堂で夕食を食べ

学生寮へと戻ってきていた。

その日は、日中に数回ほど模擬戦を行った分

普段行っている軍隊式擬きのトレーニングを取り止めた為

一夏の体力・集中力は比較的余裕のある状態だった。

ここ数週間の多忙ぶりをどうにか出来ないものか、と

予定の整理をするべく彼はドアノブへ手を掛ける。

クタクタになっていれば素直に扉を開けただろうが──

(────)

(何だっ？！)

その刹那、何やら異質な気を感じ取る。

"誰か居る"

本来であれば自分しか使わないハズの1025号室に

何故か先客が居るのだ。当然ながらロックは掛けており

学園内の施設だけあってセキュリティも超一流

並の人間が侵入出来る場所ではないのに、だ。

(……俺が入ってくるのを待ってる…？)

続けて感じた"気配"に、一夏は全身に鳥肌が立つような

ゾッとした寒気を覚えた。扉の向こうにいる侵入者は

何らかの形で一夏の事を狙っているらしい。

福音戦で殺意を向けられて以降鋭敏になり続けている

一夏の"カン"は、この侵入者を好きにさせてはいけない

そう全力で警鐘を鳴らしていた。

故に。

「いざとなればこの太刀で切り捨ててくれる…！」

「すまねぇ箒。…ほんと、頼もしいな」

一夏は応援を呼んだ。あまり呼びすぎると騒がしくなり

寮長サマ(姉)が飛んできて必要以上の大事になってしまうので

とりあえずは先程自室へ入っていった箒を呼び戻した。

彼女の手には愛用の竹刀が握られている。

「スリーカウントで突入する。いいな？」

「あぁ。いつでもいいぞ」

そして、非常時用として携帯しているグロック26の

セーフティも外し、改めてドアノブへ手を掛けた。

「…3、2、1、GO!!」

「ご飯にする？お風呂にする？それとも──」

「ッ！？」

一夏は突入と同時に侵入者を抑え込むつもりだった。

タイマンなら軍人とも余裕でタメが張れる一夏だが

そこに居たのが、エプロン"のみ"を身につけた

水色髪の美少女(痴女)だった事でほんの一瞬判断が鈍る。

「ケダモノさんにはお仕置しちゃうわ──っ？！」

「この不埒者ーっ!!」

だが、続けて放たれた空をも裂かんばかりの一閃が

少女の着ていたエプロンと、その下に身につけていた

水着のヒモだけを綺麗に切り裂いていった。

常人ならばその身諸共切り裂かれていたであろう一撃

これを紙一重で躱してみせた少女を褒めるべきだろうか。

しかしそうはならなかった。

「みっ、見るなぁーっ！」

「ぐへぇっ？！」

そう、水色髪の少女が身にまとっていたエプロンと水着は

その形を支えていた紐を失い剥がれ落ちてしまう。

どういう事かというと、最後の防壁(ビキニのボトム)のみを残して

彼女の素肌が──綺麗な双丘が丸見えになっていた。

そうして素肌を晒してしまった少女の姿にほんの一瞬だけ

顔を赤らめてしまった一夏へ、"篠ノ之箒"による

鉄拳(剣)制裁が飛んだのである。

その結果、顔を真っ赤にして狼狽える水色髪の少女と

感情の整理が付かなくなって慌てふためく箒

綺麗すぎる一撃を受け伸びてしまった一夏

そしてそれを玄関口から覗く女子生徒(野次馬)達、という

意味のわからない状況が出来上がっていた。

「全く…何をどうやったらこうなるんだ」

「スミマセン…」

事態を聞きつけやってきた織斑千冬すらも頭を抱える

生徒会長更識楯無の起こした珍事は公にされる事も無く

幕を閉じたが、生徒たちの間で噂として広まる事となり

彼女のミステリアスな仮面には確かにヒビが入っていた。

ただし、何故この様な行動を起こしたのかという問いに

楯無が口を割ることは無かったという…。

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ようやく楯無さんを本編入りさせられそうです。
学年が違ううえ彼女の立場もあるので
中々一夏達に絡ませるのは苦労しそうですが
何とか調整して行こうと思っております。

イーリスさんについてはナターシャ以上に
GX版での活躍が無い、というか出てすらいないので
性格や口調は基本的に想像任せです。
他作者様の作品もいくつも読んでいるので
それらの影響は少なからず受けていそうですが…



今年もご愛読ありがとうございます！

評価、感想、たいへん励みになりました。
これからもマイペースにではありますが
投稿を続けていこうと思いますので
「天才少年シンジ君」共々
どうか応援宜しくお願い致します。